All Chapters of 8度目の入籍失敗、別の人と結婚: Chapter 1 - Chapter 10

メッセージを送信すると、スマートフォンはすぐに振動した。相手からの返信は、たった一言だった。【わかった】私はその文字をしばし見つめてから、画面をロックした。役所の入り口にある電光掲示板の時計が、ちょうど16時46分に切り替わった。業務終了まで、残りわずか14分。彩音が焦り出した。「茉央、これ以上は引き延ばせないよ。前回のことを忘れたの？あんたが冷たい木枯らしの中で丸1日待たされて、最後はあと5分のところでシステムが締め切られて、入籍できなかったでしょ！婚姻届の提出って、パッと出して済む話じゃないんだよ？書類の記入にも確認にも、すごく時間がかかるんだから！今入らないと、今日もまた無駄足になっちゃう」そばにいた友人も一緒に説得し始めた。「礼人、先に入れって。ブレスレットなんて後回しでいいだろ。入籍より大事なことなんてないはずだぞ」入り口に立っていた警備員も、親切に注意してくれた。「婚姻届を出される方は急いでください。窓口は17時きっかりに閉まります。システムが落ちたら、誰が来ても対応できませんよ」その言葉が響き、周囲はさらに静まり返った。皆が礼人を見つめていた。しかし、彼はまだ車のそばに立ち、莉乃のスマートフォンを持ったままだった。莉乃はうつむき、ほどけた組紐をのんびりと編んでいる。「礼人、この結び方で合ってる？ちょっと見てくれる？」礼人はうなずき、ただ一言答えた。「ああ、合ってる」私は呆れのあまり、思わず声を上げて笑ってしまった。「礼人、今日が何の日か本当に分かってるの？」彼の顔に一瞬、罪悪感がよぎった。「茉央、安心しろ。ちゃんと計算に入ってる、遅らせたりはしないから」遅らせたりはしない？しかし今日という日は、すでに彼と約束した8回目の入籍日なのだ。1回目、私は3日前にメイクさんを予約し、完璧にメイクを済ませて彼を待っていた。莉乃が突然胃痛を訴えた。彼は「莉乃を病院へ連れて行く」と言い出し、私との約束をあっさりとすっぽかした。2回目、私が一人で書類を抱えて彼のところまで足を運び、役所で順番待ちの番号札まで取って待っていた。莉乃は今度、家の電球が切れて暗いのが怖いと言い出した。礼人は私に、また今度にしようと言った。……7回目、私はすべての書類を準備し、

礼人は莉乃をかばうように前に立ちふさがり、周囲の友人たちを睨みつけた。「もういいだろ。莉乃だって良かれと思ってやってるんだ。そうやって寄ってたかって責め立てるなよ」そして、私の方へ視線を向けた。「茉央、あと2分だけ待ってくれ。莉乃に紐を結び直させたら、すぐに中へ入って婚姻届を出そう」待つ、ですって？それを聞いて、私は思わず乾いた笑いを漏らした。「礼人、前回のことを覚えてる？」彼は一瞬、言葉に詰まった。私は構わず言葉を重ねた。「前回の交際5周年記念日、一緒に役所へ行く約束だったのに、あなたは『莉乃が低血糖で倒れたから、ロビーで10分待っててくれ』って言ったわよね。結局、私は窓口が閉まる時間まで待たされて、最後にあなたから来たメッセージは『彼女の具合が悪いから先に家まで送る。入籍はまた今度にしよう』だった」礼人はわずかに顔色を変え、弁解するように言った。「あの時は特殊な状況だったんだ。莉乃は本当に苦しそうだったから」私は静かにうなずいた。「じゃあ、私の誕生日の時は？莉乃が足を捻挫したからって、あなたが彼女を抱えて病院へ行って、私には役所で合流しようって待たせたわよね。バレンタインデーの時は、莉乃の元カレが騒ぎを起こしたからって、彼女が怯えてるから入籍は数日待ってくれって言った」私が事実を一つ口にするたびに、礼人の顔色はどんどん険しくなっていった。だが、莉乃は涙声で口を挟んできた。「茉央、そうやって昔のことを一つひとつ蒸し返して、私のことを責めてるの？でも、あれは全部ただのハプニングで、私にもどうしようもなかったんだよ……」私は彼女を見て、静かに首を横に振った。「あなたのことは責めてないわ」そう言ってから、うつむいてスマートフォンの画面に目を落とす。16時51分。役所の窓口が閉まるまで、残り9分。私は手元の書類をゆっくりとバッグにしまい、淡々と言った。「編んでていいわ。もう急かさないから。でも今日、私は絶対に入籍する」16時53分。両親から電話がかかってきた。電話口の母の声は、とても弾んでいた。「茉央、無事に入籍は終わった？お父さんと一緒にご馳走の準備もできたし、あなたのおじさんたちももうすぐ着くわ。二人が帰ってきてお祝いするのを待ってるからね」その言葉を聞

みんな、私が当てつけで怒っているのだと、無理に入籍を迫っているのだと思っていた。だけど、私自身は分かっていた。ただもう、二度と彼を待ちたくないだけなのだと。その時、莉乃があの組紐を握りしめて立ち上がり、真っ赤な目で私を見た。「茉央、そんな風に意地を張らないで……入籍は二人のことなのに、どうしてそんなことで礼人を脅したりするの？礼人はもう役所に来てくれてるんだよ？ただ私に、あなたたちへの祝福を最後まで届けてほしいだけなのに……こんな風に彼を追い詰めたら、礼人だって辛いはずだよ」礼人はその言葉でようやく我に返ったように、ひどく失望した目で私を見た。「茉央、お前いつからそんな風になったんだ？昔はもっと聞き分けが良かったのに」彼を見つめながら、私はふいに笑いが込み上げてきた。「聞き分けがいい？それって、7回も入籍をすっぽかされて、それでも笑って『気にしないで』って言うこと？」礼人はごくりと唾を飲み込んだ。私はそのまま言葉を続ける。「私の両親が何度もお祝いのご馳走を準備しては、そのたびに落胆させられること？それとも、今日の17時で窓口が閉まるっていうのに、私がここに立って、あなたの幼馴染がお守りを編み終わるのを待っていること？」彼の顔色が、少しずつ強張っていった。私の声はひどく静かだったが、一言一句がはっきりと響いた。「礼人、私は聞き分けが悪いんじゃないわ。物分かりよく振る舞いすぎただけよ。あまりにも長すぎて、あなたも忘れてしまったんでしょうね。私だって、傷ついて痛みを覚える人間だってことを」16時58分。役所のロビーに、職員のアナウンスが響いた。「最後に手続きされる方は急いでください。今すぐ書類を出していただけないと、システムが終了してしまいます」私はもう礼人を見ることなく、踵を返して役所のロビーへと足を踏み入れた。彩音がすぐに駆け寄ってきて、声を震わせた。「茉央……」彼女は私を慰めようとしてくれたが、私は首を横に振って見せた。そして、必要書類を窓口に差し出した。職員が顔を上げて私を見た。「婚姻届の提出ですか？」私はうなずいた。「はい」彼女は、私の背後をちらりと見た。「お相手の男性は？」私が口を開く前に、背後から足音が聞こえてきた。礼人が、友人たちに背中を押されて

胸の奥が、ドクンと激しく波打った。礼人もその場で硬直していた。彼は私に目を向け、その瞳にようやく焦りを浮かべた。「茉央、そんな仕打ちはないだろ」「礼人、私たちはもう終わったのよ」彼はまるで言葉の意味が理解できないという顔をした。「今日のことだけでか？たかがお守りのブレスレット一つで？」彼を見つめていると、どっと深い疲労感が押し寄せてきた。「今日のことだけじゃないわ。この7年間のすべてよ。私があなたを必要とした時、あなたはいつだって莉乃を選んだじゃない」言い終えるか終えないかのうちに、莉乃がロビーへと駆け込んできた。その手には、まだあの切れた組紐が握られている。私の手にある証明書を見た瞬間、彼女の顔に浮かんでいた不憫そうな表情が凍りついた。「茉央……本当に、他の人と籍を入れちゃったの？」彼女の声はか細く、まるで自分がこの世で一番理不尽に傷つけられたかのような響きだった。「どうしてそんなことするの？礼人はあなたのことを7年も待ってたんだよ」私は彼女を見た。「彼が、私を待ってた？」ふっと冷たい笑いがこぼれた。「莉乃、逆でしょ。私が彼を7年待ったの……もう、待ちくたびれたわ」莉乃の目からポロポロと涙がこぼれ落ちた。「でも、いくらなんでも衝動的すぎるよ。柏木さんのこと、何も分かってないじゃない！」ここで初めて、航平が彼女に視線を向けた。「桜井さん。茉央が僕を理解しているかどうかは、僕たち夫婦の問題です。あなたが口を挟む筋合いはありません」莉乃はさっと顔面を蒼白にした。だが、礼人はまるで痛いところを突かれたように声を荒らげた。「航平、猫かぶってんじゃねえよ！人の弱みにつけ込むなんて、それでも男か！」航平の表情は微塵も揺るがなかった。「僕は役所に駆けつけ、書類を提出し、彼女の意思を尊重しただけです。これが、弱みにつけ込むことですか？」彼は真っ直ぐに礼人を見据えた。「なら、佐伯さんが彼女を8回も待たせたことは一体何だと言うんです？」周囲が水を打ったように静まり返った。窓口の職員でさえ、たまらず礼人の方をちらりと見たほどだ。礼人は顔を真っ青にして、何か言い返そうと口をパクパクさせたが、結局一言も発することはできなかった。私はもうそこには留まらず、証明書を手に

玄関の扉を開けると、リビングには親戚たちが集まっていた。テーブルには湯気を立てるご馳走が並べられ、壁にはお祝いの飾りが掛けられている。すべてが、まるで夢の中の光景のようだった。母が歩み寄ってきて、私をぎゅっと抱きしめた。私の背中を優しく撫でながら言った。「……よく帰ってきたね」父は少し離れたところに立っていた。その顔はひどく険しい。彼は航平へと視線を向けた。航平は持参した手土産を置くと、礼儀正しく頭を下げた。「おじさん、おばさん。申し訳ありません。本日は急なご挨拶となってしまい、事前にお伺いすることもできず……」父は彼を数秒間じっと見つめてから言った。「……証明書を見せてくれ」私は証明書を父に手渡した。父はそれを長い間じっと見つめていた。やがて、その目頭がゆっくりと赤く染まっていく。父は私のことを非常識だとも、衝動的すぎるとも責めなかった。ただ、低い声でこうこぼした。「……入籍できたなら、それでいい」母も目元を拭った。「茉央は、ずっと待ち続けてきたんだもの。こうして駆けつけてくれる人がいてくれた。それだけで十分よ」親戚たちは顔を見合わせ、ヒソヒソと囁き合っている。「いくらなんでも急すぎないか？佐伯のところの息子さんじゃなかったのか？どうして相手が代わってるんだ？」父は証明書を勢いよくテーブルに叩きつけた。「今日は俺の娘の入籍祝いだ。この席が不満だと言うなら、今すぐ帰ってもらって構わない」リビングが水を打ったように静まり返った。航平は私の隣に立ち、低い声で囁いた。「おじさんに感謝しないとね」私は首を横に振った。「感謝するのは、私の方よ」食事が始まる前、インターホンが鳴った。母が玄関へ向かう。ドアの外に立っていたのは、礼人だった。手には手土産の紙袋を提げている。そして彼の背後には、莉乃の姿もあった。彼女は目を真っ赤に腫らし、いかにも泣きはらしたような顔をしている。礼人はリビングに足を踏み入れるなり、私へと視線を向けた。彼はまるで何事もなかったかのような口ぶりで言った。「おじさん、おばさん。茉央を迎えに来ました」リビングの空気が、一瞬にして凍りついた。父がガタッと立ち上がる。「誰を迎えに来たって？」礼人が私を見た。「茉央、いい加減にしろよ。入籍したって、