狼人族の王の三つ子を身ごもって のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

第71章エイブリー私は周囲を見回し、こちらへ向かってくるジャナの姿を見つけた。彼女の顔には興奮がはっきりと浮かんでいた。私は何と言えばいいのか分からなかった。もし、ジャナが私の靴のデザイン流出に関わっていないと知っていなかったら、私は彼女のことさえ疑っていただろう。まるで、彼女自身がデザインを流出させたかったかのようだった。デザインが流出したと知ったときの彼女の衝撃は、今ではどこにも見当たらなかった。私は彼女が持ってきた靴を受け取り、それからショーの主催者が商品を発表したい人たちのために用意したスペースへ彼女を案内した。「次はファッション・スパークです。ファッション・スパークの皆さんはどこですか？」司会者は美しいスタイルの女性だった。彼女は最初に私の会社を観客に紹介してくれた人物だった。私の会社の人間がステージに上がろうとしているのを見つけると、彼女は何度も私たちを呼び始めた。私は安堵のため息をついた。幸い、ジャナは間に合った。遅れたせいで、名前を世間に知らしめる機会を失いたくなかった。私たちは、これまで積み重ねてきた努力を披露するチャンスを得るために、すでにできる限りのことをしてきた。ただ遅れただけで、その努力が報われないなんて、あまりにも悔しい。私の会社の名前はファッション・スパークだった。私は名前を考えるのがあまり得意ではなかった。バリントン夫人が私の考えた名前をいくつも却下した後、最終的にこれを選んだのだ。満足できる名前を見つけるのは難しかった。私が考えた名前はダサく聞こえるか、すでに他の誰かに使われていた。だから、私は長い時間をかけて、ようやくこの名前を選んだ。私たちが連れてきたモデルは、最初の一足を履いてからステージへ上がった。私は嬉しさで胸がいっぱいになった。少なくとも、私たちは仕掛けられた罠に屈することはなかった。やがて、私が連れてきたモデルは、ジャナが持ってきたすべての靴を披露していった。これらの靴は、私が何週間もかけて作り上げたものと比べれば、到底及ばなかった。それでも、十分に満足できるものだった。ついに、ショーは大きな盛り上がりを見せた。私たちが彼らの罠に屈していないと知ったグラム・ビューティーの人々の表情は、見ていて痛快だった。私たちの間で起きたことの後、セイディはホールに戻っ

第73章エイヴリー「今でも私に背中を預けていいのよ。未来を不安に思う時、あなたの背中を守る友達で、私はい続けるから。」セイディはそう言った。「今言ったことを、あなた自身信じているの？」私は首を振りながら尋ねた。彼女の言葉を笑い飛ばしたい気持ちがあったが、それを抑えた。彼女がどれだけ私たちの絆を修復しようとしても、それはすでに打撃を受けてしまっていた。私たちの信頼の表面には、すでにひびが入っていた。私は簡単に再び彼女を信頼することはできない。これ以上傷つくのを防ごうとする私を、彼女は責めることはできない。それは本能的な反応だった。彼女を信頼するのは、とても難しいことだった。「私たちは、もう二度と正しかった状態には戻れないの？」セイディは静かに尋ねた。「あなたはどう思う？」私は自分自身の問いで彼女に答えた。私たちが昔のような関係に戻るという彼女の考えは、儚い願望に過ぎなかった。それはただの白昼夢だった。割れたガラスでさえ、受けた損傷の跡が残るというのに、私は生きている存在なのだから、なおさらだった。私にも感情があり、私も傷ついていた。私は生身の人間だった。彼女は、自分の行為に何の影響もないと期待することはできない。私はもう、彼女だけを頼りにしていた過去のエイヴリーではなかった。セイディも変わったし、私も変わった。私たちのどちらも、以前と同じではなくなっていた。だから、彼女は、以前のようにすべてが元通りになると期待すべきではなかった。私たちの間には、目に見えない壁のようなものが立ちはだかっていた。この試練を私たちが乗り越えられるかどうかは分からなかった。それでも、心の中では、これらの励ましの言葉は、ただの言葉に過ぎないと分かっていた。セイディと私は、彼女が犯したこの過ちを、永遠に乗り越えられないかもしれない。私たちの間にあった純粋な友情は、もう存在しなかった。私たちが到達できる最高の地点は、ただの普通の友人関係にすぎなかった。私はもう、彼女に秘密を打ち明ける勇気はなかった。もし彼女が私の秘密を利用して、何か陰険で策略めいたことをしたらどうなるだろう？セイディは時限爆弾のようなものだった。彼女と一緒にいれば、私はもっと多くの損害を受けるだろう。彼女が私を傷つけるつもりがなかったとしても、彼女が私に害を及ぼすのではないかとい

第75章エイブリーようやく車が止まり、ダンテが先に降りた。彼は車の反対側を回り、私の側のドアの前まで来ると、紳士らしく私が降りられるようにドアを開けてくれた。私は周囲を見回した。そこは、大規模な都市と呼んでも差し支えないほど、美しい場所だった。美しく、近代的で、ところどころに狼族やライカンのための特別な要素が取り入れられている。ここがライカン・シティだった。私が期待していたものをすべて満たしていた。それどころか、想像以上だった。いつ門を通り抜けたのかさえ、私は気づいていなかった。門を守っていた衛兵たちは、きっと私の伴侶の車を見て、誰の車なのか分かっていたのだろう。車は、豪華絢爛な巨大な屋敷の前で止まった。ダンテが何も言わなくても、そこが彼の家だとすぐに分かった。その建物は、周囲に並ぶどの建物よりも壮麗だった。使われている素材も造りも、一流そのものだった。門から人々が出てきた。その先頭に立っていたのは、ロマノフ夫人だった。私の唇がわずかに引きつった。敵同士が狭い道で鉢合わせしたようなものだ。一目見ただけで、彼女が今も私を認めていないことが分かった。彼女は相変わらず、自分の胸の内に何かを抱えている。彼女が何を考えているのかは分からない。けれど、それが私にとって良いことではないのだけは分かっていた。ライカン・シティでは、私はロマノフ夫人の縄張りにいる。彼女が今度はどんな手を使ってくるのか分からない。それでも、人前では彼女に対する敬意を保たなければならない。彼女が私の利益を侵害するまでは、この仮面を被り続けるつもりだった。ロマノフ夫人と一緒に来た人々は、皆、祝宴にふさわしい服装をしていた。ロマノフ夫人は私に微笑みかけた。もし私が、彼女が息子の伴侶を自分で決める権利を奪った私を憎んでいると確信していなかったら、彼女は本当に私を気に入っているのだと思っていただろう。私は彼女に作り笑いを返した。人前で演技できるのは、彼女だけではない。「エイブリー、こちらへいらっしゃい！　あなたたちをライカン・シティへ迎えるために用意した宴が始まるところよ」ロマノフ夫人は、嬉しそうに言った。その熱意は、ほとんど人を引き込むほどだった。私はダンテを見た。「私たちが今日来ることを、お母様に伝えたの？」失礼にも、復讐心をむき出しにも聞

第77章エイヴリー数日が過ぎたが、サビーナとロマノス夫人からの反応は何もなかった。サビーナがダンテの隣の座を諦めるつもりがないことを私は知っていたから、それが不気味だった。彼女の言葉は十分にその兆候を示していた。それでも、一週間前の私の激しい勢いに、彼女たちが怯んでいる可能性もあった。私の子犬たちはライカンの血統に属していたので、ほとんどのウェアウルフよりも早く成長していた。まだ小さかったが、歩くことができ、時折いくつかの言葉をしゃべることもあった。シルバー・ジュニアは女の子だから私のそばにいてくれるだろうと思っていたが、それは間違いだった。彼女は私のそばにいるより、この世界の不思議を発見する方を好んだ。驚いたことに、私と離れることに耐えられなかったのはスカイの方だった。二人の兄であるレインは、二人の性格が入り混じったような子だった。普段は皆を観察しながら受け身な様子を保っていたが、時々彼も私のそばにいたがった。私はリビングで子供たちと遊んでいた。ライカンたちは私のことをあまり好んでいないかもしれないが、子供たちのことは大好きだった。おもちゃも、服も、子犬たちに必要なものはすべて、銀の盆に載せて運ばれてくるかのように与えられた。子犬たちともっと多くの時間を過ごすうちに、私は怒りに任せて犯した過ちに気づいた。逃亡中だった頃、私を月の女神の慈悲の像への生贄にして、ウェアウルフの力を手に入れようとした人間の部族に出会ったことを思い出した。私は自分の機動力を取り戻した時、彼らの部族をこの世界の表面から消し去った。もしかしたら月の女神がそのことについて何も言わなかったのは、私に自分の残酷さを鍛えさせたかったからかもしれない。あの時は、部族のメンバー全員を殺すことに何の問題も感じなかったが、今は後悔していた。あの子供たちを殺すべきではなかった。彼らは無実だった。たとえ子供たちの考えや性格に悪の色合いがあったとしても、それは大人たちが彼らに植え付けたものだった。子供たちは生まれた時、白紙の状態なのだから。私が目が眩んでいたことは、彼らの責任ではなかった。ナラが私に仕掛けた偽装を見抜けなかった自分の落ち度を、彼らのせいにすることはできなかった。彼らは見逃すべきだった。大人の導きなしに彼らが生き延びられたかどうかは分からないが、殺すべきで

第79章エイヴリーライカン・シティを囲む森を歩いていた時、時間は速く過ぎていったが、今、家に帰る道すがら、時間が遅くなりすぎているように感じられた。狼の姿になっていてさえ、何の違いもなかった。それでも、時間が遅く感じられたとはいえ、私はついにライカン・シティの中心にある屋敷にたどり着いた。私は屋敷に飛び込んだ。大広間で、ロマノス夫人とサビーナが熱心に話しているのが見えた。彼女たちの唇に浮かぶ笑みが、私を不快にさせた。私は自分の顔に、皮肉な笑みを貼り付けた。「楽しかった？」私は尋ねた。二人とも驚いて飛び上がった。二人ともライカンなのだから、私が来たことを感じ取れたはずなのに、その喜びが感覚を鈍らせていたのだ。彼女たちの喜びは、私を怯えさせることに成功したと思ったからだと、賭けてもよかった。「あ、あなた！ここで何をしているの？どうして戻ってきたの？」サビーナには、ロマノス夫人ほどの豊富な経験がなかったので、私を見た途端に冷静さを失った。一方でロマノス夫人は、はるかに落ち着いていた。彼女は私に微笑もうとした。「何のことを言っているの？そもそも、あなたがどうしてあんな風に出て行ってしまったのか、尋ねたかったのよ。」私の笑みは大きくなった。「演技しようとしなくていいわ。私たちの間にそんなものは必要ないって、あなたも分かっているでしょう。私たちはお互いの最も醜い部分を見せ合っているのよ。私を見下すような態度は取らないで。私はサビーナじゃないの。」私は言った。私はサビーナの方を向いた。彼女は今頃喜んでいるに違いない。嘘はつかない、彼女の計画は巧妙だった。ダンテが彼女とベッドにいるのを見た時、私はまともに考えられなかった。私の頭は、目に映る光景以外、何も処理できなかった。サビーナは自分のカードをうまく切ったのだ。自分のパートナーが誰か他の人とベッドにいるのを見て、以前と同じでいられるパートナーなどいないだろう。それは生身の人間を引き裂きうる痛みだ。裏切りによる怒りと、私の心に渦巻いていたその他の感情のせいで、ロマノス夫人とサビーナが急いで練り上げた計画を見抜くことができなかった。だから、賢い人でも愚かな瞬間はあるものだった。もしルカがダンテを弁護しに来てくれなかったら、私はずっと彼を恨み続けていただろう。自分の王を守ろうとして