บททั้งหมดของ 狼人族の王の三つ子を身ごもって: บทที่ 51 - บทที่ 60

第52章エイヴリーゲイリーの顔が青ざめ、彼は私に向かって突進してきた。彼と他の二人の狼人間は、挟み撃ちで私に襲いかかってきた。二人の狼人間が先頭に立ち、ゲイリーは後方に控えていた。この者たちは、ゲイリーを高く評価しているようだった。後方に留まらせることで、彼を守っていたのだ。彼らはまだ私の実力を知らなかった。私は未知数だった。最初に攻撃を仕掛ける者は不利な立場に立たされるものだが、この二人はその役目を引き受ける覚悟を決めていた。一人目の狼人間が正面から私に飛びかかり、その相棒が背後から攻撃を仕掛けてきた。人間の女は、なおも私に石を投げつけていた。私はその技量に驚かされた。仲間を誤って傷つけることなく私に石を投げられるとは、驚くべきことだった。この一味は、以前にも同じような任務をこなしたことがあるに違いなかった。だからこそ、彼らの連携はこれほど正確なのだ。私は腰をかがめ、目の前の狼人間の爪をかわした。地面に身を投げ出し、二人目の狼人間の脚を打った。私の指は、すでに爪へと変化していた。私の一撃で皮膚がいくらか削げ落ち、傷口から血が噴き出した。私はすぐに立ち上がると、正面から私を襲おうとした一人目の狼人間に向かって突進した。私は彼に刃のような一撃を放った。かわす余地がないと悟った彼の顔つきが変わった。私は彼にあまりにも近すぎた。彼は自分の胸を守ろうと両腕を交差させた。私は微笑んだ。この狼人間は、大きな過ちを犯していた。オメガ戦士である私たちの体は、月の女神自身によって改造されていた。私たちの肉体は、普通の狼人間と比較できるものではない。自分の体で私の攻撃を防ごうとするのは、致命的な過ちだった。彼がその過ちを犯してくれたことを、私は嬉しく思った。オメガ戦士としての任務の中で積んできた戦闘経験に、ただただ感謝するばかりだった。自分の力と戦闘経験があれば、私はまさに翼の生えた虎のようなものだ。普通の狼人間相手なら、身を守ることができる。私の長い爪が彼の腕の骨を砕き、肉と血があたりに飛び散った。私は、狼人間の傷から噴き出す血しぶきを避けた。犯罪者のように見られたくなかった。ゲイリーとその仲間たちが、服を替えたり屋根の下で暮らしたりするための金を持っているだろうと思ってはいたが、それでも自分に浴びせられる血は嫌だった。後

第54章エイヴリー私はもう少しで、この女性を白昼夢から引き戻そうと手を伸ばすところだった。「娘? この女性は何を考えているの?」彼女が私を誰か別の人と勘違いしているような気がした。彼女の言葉は夢を見ている人のつぶやきのように聞こえたので、本当に夢見心地でないことを願った。「え?」私を悩ませていたその言葉が、ついに私の唇からこぼれた。私のショックを受けた表情に、女性は面白がっていた。「娘を養子に迎えたいと思っていたの。でも、私の周りにいる人たちは強欲で身勝手ばかりで。あなたを見た時、運命を見たような気がしたわ。あなたは良い子ね。」女性は遠くを見つめながら考え込むようにそう言った。私の心は刺されたようだった。彼女の感情が偽りでないことは見て取れた。彼女は本当に、恩知らずで身勝手な人々に出会ってきたのだろう。私は彼女に共感した。というのも、私自身もかつて彼女と同じような経験を味わったことがあると言えるからだ。それでも、彼女の提案はとんでもないものだった。「奥様、私は良い人間ではありません。あなたは勘違いしています。」私は否定した。あの泥棒を殴ったのは意図的ではなかったという真実を、あやうく口にしそうになったが、思いとどまった。自分の口の軽さのせいで、報酬を取り下げられたくはなかった。「あなたは良い人よ。あなた自身のことを話してくれる必要はないわ。私は目が見えないわけじゃないもの、自分の目で分かるのよ。」女性は言った。「今のところは、私のことをバリントン夫人と呼んでちょうだい。」「今のところ」?この女性は、何を言おうとしているのだろう?その「今のところ」という言葉の意味が分からなかった。彼女は、私が後で彼女への呼び方を変えることになると言おうとしているのだろうか。私はバリントン夫人に、あなたは大きな勘違いをしていると言いたくなった。反論を続けようと口を開いたが、彼女に遮られた。彼女から受け取るかもしれない報酬がなければ、私は背を向けてこの場を去っていただろう。私が泥棒を取り押さえて金持ちに恩を売るような確率など、極めて低い。いや、その割合はほとんど不可能に近いと言うべきだろう。金持ちの男女すべてが、助けてもらった後に私に報いようとするわけではない。人間というのは、そういうものだ。すべては賭けだ。今回捕まえたのと同じよう

第56章エイヴリーバリントン夫人は使用人に、私を二階の部屋まで案内するよう頼んだ。私は驚いた。バリントン夫妻は、長い間娘を待ち望んでいたようだった。私は部屋に着いた。まず視界に飛び込んできたのは、カーテンに覆われた豪華なベッドだった。光と風を取り入れる大きな窓があった。部屋の色調は、白と紫の陰影で統一されていた。美しかった。浴室には温かいお湯が用意されていた。ゼラ市に来る前にも入浴していたが、経験してきたあらゆるストレスのせいで、もう一度お風呂に入りたくなった。くつろぎたかった。私は赤ん坊たちを丁寧にベッドに寝かせてから、浴室へ向かった。温かいお湯がいくら私を引き止めようとしても、無駄な時間を使わずに入浴を済ませた。私を案内してくれた使用人は、機知に富んだ瞳をした若い娘だった。彼女は私の部屋の扉の前で見張りをしていた。入浴の後、私は浴室から出た。自分の服を、嫌悪感とともに見つめた。私の服には穴が空いていて、汚れていた。もう着たくはなかったが、着られる服が他にあるかどうか分からなかった。たとえこの部屋に服があったとしても、そのどれも自分に合わない可能性のほうが高いと分かっていた。私がバリントン家の娘になったのは、ほんの数瞬前のことだった。いくら裕福だとはいえ、私のためにオーダーメイドのドレスをすぐに用意できるはずがない。それに、ほんの少し前まで、私はバリントン夫人の娘になってほしいという頼みを受け入れるかどうか迷っていたのだ。私はクローゼットを確かめ、フリーサイズの服がいくつかあるのを見つけた。私は、主にピンク色のドレスを選んだ。ベッドに向かい、赤ん坊たちに授乳した。ノックの音がして、私は扉のほうに目をやった。この屋敷にも、ゼラ市全体にも知り合いはいないので、可能性は二つしかなかった。バリントン夫人か、ロッキー・バリントンのどちらかだ。バリントン夫妻が私を養子にすると知って飛び込んできたあの娘も、あり得ないわけではない。無駄に私を脅しに来るつもりかもしれない。彼女の悪意ある視線からは、すでに私への良からぬ思いが伝わってきていた。「エイヴリー、入ってもいいかしら?」バリントン夫人の声が閉じた扉の向こうから響いた。思った通りだった。「はい。どうぞ入ってください。」私はそう言い、ドアノブが回った。バリント

第58章ダンテ私は、バリントン家が娘のお披露目式を開いている会場へと向かった。私はこの世代のライカン王かもしれないが、それでも私自身、社交をしなければならない。私は数十億ドル規模の企業を持っていて、そのすべてをバランスを取ることで築き上げてきた。もし自分をオフィスに閉じ込めていたら、この企業グループを作り上げることなどできなかっただろう。時には顔を出さなければならない。孤島のような人間などいない。狼人間もライカンも、獣ではない。我々の中には群れで暮らす者もいるかもしれないが、それは時代がより良くなったという事実を変えるものではない。狼人間やライカンが経営する企業は、日々成長している。今のところ、急ぎの仕事はなかったので、宴に顔を出したいと思った。私のこの行動は、来場した人々への敬意の表れとなるだろう。舞踏会場に足を踏み入れた瞬間、あたり一帯が静まり返った。私はそれを気にも留めなかった。こういうことは、私がどこかに出向くたびによく起こることだった。バリントン夫妻の写真をすでに見たことがあったので、バリントン夫人だとすぐに分かった。私の目的は、新しい娘を得たことを彼女に祝福し、それから帰ることだけだった。他の人々やその労力は、私には関係のないことだった。甘い香りが私のもとへと漂ってきて、私の心臓は激しく脈打ち始めた。その香りは、まるで麻薬のように私を惹きつけた。私はこの香りをよく知っていた。それは常に、夢の中でも目覚めている時でも、私を虜にし続けてきたものだった。その香りは、私の魂に刻み込まれているかのようだった。私は深く息を吸い込み、その香りはより強い波となって私に押し寄せてきた。私は、その香りの出どころを求めて舞踏会場を見渡し始めた。今度こそ、彼女を逃がすつもりはなかった。彼女を探すために、私は多くの時間を費やしてきた。その間ずっと、彼女がオメガ戦士たちと共にいることは分かっていた。オメガ戦士たちが任務を行っている場所の近くにいるよう最善を尽くしたが、何の役にも立たなかった。オメガたちが任務を行っているすべての場所を突き止めることなど、私にはできない。彼女たちの任務は、月の女神がそう仕組んだからこそ、捉えどころがないものだった。私が突き止めることに成功した場所には、その任務を担当する他のオメガ戦士たちしかいなか

第60章アヴェリー家に帰ってから、私は体を洗った。三つ子たちにも同じことをしてやった。あの宴は疲れすぎた。多くの水面下の駆け引きがあった。偽善的で欲深い人々に対応するのは、疲れる大仕事だった。彼らは私の陰口を叩きながらも、振り返っては私にお世辞を言ったり、機嫌を取ろうとしたりした。一番うんざりしたのは、正面から私を見つめ続けてきた男たちだった。私に近づいてきた者たちは、おそらく「買い得な掘り出し物」を手に入れられると思っていたのだろう。私と結婚して、その後バリントン家の財産を相続する。彼らの計画は見事だったが、残念ながら私がその標的だった。その男たちを見て、アルファのジェイクを思い出した。私を拒絶しておきながら、それでも私の体を欲していた、あの嫌悪すべき運命の番のアルファを思い出させた。アルファ・ジェイクは、私側の言い分をまったく考慮しなかった。彼はただ自分だけで決断を下し、私が意志のない操り人形のように従うことを期待していた。彼は立派な過去を持つ運命の番を望んでいたが、それでも私と私の美貌を欲しがっていた。そんな都合のいい話があるだろうか?もし私が元の群れに大人しく留まっていたら、彼の思惑通りになっていただろう。私の養子縁組の宴に来た男たちだけでなく、女性たちにもそれぞれの疎外感と偽善があった。台無しになった食事会だった。それでも、セカンドチャンスの運命の番のことを考えると、めまいがした。彼の存在が、宴に来た客たちに感じていた嫌悪感を薄めてくれていた。彼が私の人生にどう関わってくるのか、早く見たくてたまらなかった。番の絆の力が、できるだけ早く彼のもとへ行きたいという気持ちに駆り立てたが、私は立ち止まった。急いては事を仕損じる。しばらくの間、彼を観察するつもりだった。もし彼の人柄がひどいものなら、自分の悲しみは無視して、彼を追い払うつもりだった。もはや自分だけの問題ではなかった。私はいたずら好きな子犬たちに目をやった。これは子犬たちの問題でもあった。彼らを、ネガティブなことばかりの環境で育てたくはなかった。できることなら、バリントン邸で育てたくもなかった。バリントン夫人とロッキーが彼らを愛情で包んでくれるとしても、その愛の背後には、私と子供たちを狙う欲深い人々が潜んでいる。至る所が戦場だった。子犬たちに