All Chapters of あなたの愛を捨てて、私は自由になる: Chapter 1 - Chapter 9

一輝が安藤青葉（あんどう あおば）を私のプライベート牧場へ連れて行ったと知り、私は車を飛ばした。次の瞬間、ドンッという轟音が響き、一輝の愛車は見るも無残な姿になった。けれど一輝は眉一つ動かさなかった。ただ、慣性でぶつけて腫れ上がった私の腕に気づいた途端、その目がすっと翳った。「痛むか？」「どうして、彼女をここに連れてきたの？」私は彼の手を振り払い、震える声で問い詰めた。「どうして？」この牧場は、結婚3周年の記念に一輝が私へ贈ってくれたものだった。そして、港市で私に残された最後の逃げ場でもあった。かつて港市の芸能記者たちは、冗談めかしてこう言っていた。一輝が寝た女なんて、そこら中にいる、と。宴会、ショッピングモール、クルーズ船。それどころか、私たちの寝室のベッドの上にまで。けれど、ここだけは違った。ここだけは、私だけの聖域だ。「ただの牧場だろ。お前が気に入ったなら、また別のを買ってやる」一輝は、なんでもないことのように言った。その表情を見る限り、彼はもう、この牧場の由来すら覚えていないのだろう。彼が私に贈ってくれたものは、あまりにも多かった。記念日の贈り物、季節の贈り物、怒らせた時の埋め合わせの贈り物、機嫌がいい時の贈り物……そして、不倫の償いとしての贈り物。彼の無関心に胸を痛める暇さえなかった。ふと視界の端に、青葉が乗っている白馬が映った。私は息を呑んだ。カグヤちゃんは、私が自分の手で取り上げ、自分の手で育てた仔馬だった。結婚3周年を迎えた頃、私は妊娠していた。けれど胎児は早産となり、生まれてわずか6時間で、心肺機能不全のためこの世を去った。若い頃の事故の後遺症で、私はもともと身体が弱かった。これが6度目の妊娠だった。子どもを守るため、私は7ヶ月もの間、ベッドからほとんど動かず安静にしていた。それでも、最後にはすべてが水の泡になった。医師には、もう二度と子どもを授かれない可能性があると言われた。生きる気力を失い、ひどく落ち込み、一度は自ら命を絶とうとさえした。そんな私のもとへやって来たのが、カグヤちゃんだった。難産で、母馬の腹の中に引っかかって出てこられなかった。私は自分の手で、胎衣に包まれた小さな仔馬を取り上げた。ふらつきながら立ち上がった仔馬が、最

10年前、一輝は身分を隠して港市を離れ、商才を磨くために別の都市へと赴いた。あるパーティーで、当時はまだ面識のなかった一輝は、私が何かを仕込まれたワインを飲んでいることに偶然気づいた。助けようとした彼が目にしたのは、私が変態男の頭をワインボトルで思いきり殴りつける、凄惨な場面だった。正気を保つため、私は自分の太ももにガラスの破片を突き刺し、肉が裂けて血まみれになっていた。一輝が私にアプローチし始めたのは、あんなにも負けず嫌いな女を、それまで一度も見たことがなかったからだという。付き合い始めて間もなく、彼は私を港市へ連れて行った。そこで私は初めて、テレビの中だけのものだと思っていた名家や財閥が、本当に存在するのだと知った。徳宮家が私を嫁として迎え入れるために出した最初の条件は、両親と縁を切ることだった。身分の釣り合わない嫁を、しぶしぶ受け入れることはできても、私の貧しい親族が金をたかりに来ることなど、到底容認できなかったのだ。私を辱めることなど、徳宮家にとってはほんの序の口だった。あれが、私が初めて正式に離婚を口にした時だった。私の両親は、ごく普通の人だった。でも、私を心から愛してくれていた。私は何も言わず、一人で船に乗って港市を離れることにした。それを知った一輝は埠頭まで駆けつけ、何のためらいもなく冷たい海へ飛び込んだ。到底追いつけるはずもないフェリーへ向かって、必死に泳いだ。幼い頃、敵対する一族にさらわれ、公海まで連れ去られたことで、一輝は本当は水が怖かった。それでも私のために、その恐怖を乗り越えた。まるで神様まで私たち二人を哀れんだかのように、フェリーはその場で故障した。甲板の上で私は泣き、海の中で彼も泣いていた。あの時、海へ飛び込んだ一輝を見て、私はこの人に一生を賭けることを決めた。……医師が、青葉が目を覚ましたと告げた。一輝は私を振り返ることなく、その場を去っていった。「お前は先に家へ帰って、頭を冷やせ」どうして、こんなにも冷たく私を突き放せるの。私は地面から立ち上がった。病室へ飛び込み、青葉に復讐してやりたい。そう思うほど膨れ上がっていた嫉妬と恨みが、病室から聞こえてきた声によって、一つ、また一つと打ち砕かれていった。「痛いよ、噛まないで」青葉の声は

徳宮家の一員になるには、新聞に告知を出して正式な儀式を執り行う必要がある。一輝は、事前に私の意見を聞いてきた。もう手放すと決めていたのだから、当然私は反対しなかった。彼がどうしようと、それは彼の自由だ。私の答えは、明らかに彼が望んでいたものだ。それなのに一輝は、どこか不機嫌そうだ。「どうして、全然怒ってないんだ？」私は逆に問い返した。「じゃあ、今から反対したら？あなたは私のために取りやめてくれるの？」私の答えを聞くと、彼は黙り込んだ。けれど、私の言葉を聞いたせいか、むしろ表情は少し和らいだ。私には分からなかった。自分から先に私たちの関係に心変わりを持ち込んだくせに、私が他へ心を向けることは許さない。この歪んだ関係から離れて初めて、私はようやく気づいた。一輝の愛が、どれほど身勝手なものだったのか。彼は私を愛している。けれど、一途ではいられない。私が彼を愛するなら、私には彼だけを愛することを求める。私はふと悟った。彼が初めて不倫した時に、別れておくべきだったのだ。一輝の最初の不倫は、事故のようなものだった。私たちが結婚して、まだ1年しか経っていなかった頃。彼は誰かに嵌められ、薬を盛られた。そして、用意されていた女と一夜を共にした。週刊誌のスクープ記事には、彼とその女のベッド写真が一斉に載った。私は怒りのあまり流産し、体を休めて回復を待つことさえ投げ出し、すぐに港市を出ようとした。一輝は分かっていた。私が一度港市を離れたら、二度と戻ってこないと。だから彼は雨の中に跪き、1日もの間、必死にブラシで自分の身体を擦り続けた。皮膚が擦り切れ、血と肉が滲むまで。私はもう、見ていられなかった。彼は私の脚にしがみつき、声を枯らして叫んだ。「きれいにした。俺は本当に、全部きれいにしたから。頼むから、行かないでくれ」それが、私が初めて彼に譲歩した時だった。その日から一輝は、自分が私を傷つけたことを悔いて、以前にも増して私を大切にするようになった。けれど、心は彼を受け入れても、流産と大きな悲しみを経験した身体は、なかなか彼を受け入れようとはしなかった。一輝が2度目に不倫したのは、それから半年後だった。夜の営みをめぐって私たちが大喧嘩をした後、彼は腹を立て、幼馴染の女と酒を飲

青葉は慌てた。心咲はこれで完全に退場し、自分がようやく一輝の妻の座に収まれると思っていた。だが、彼女は心咲が一輝の心の中でどれほど大きな存在なのかを見誤っていた。一輝は浮気癖のある男だ。だから、二人の間にある愛情もきっと薄っぺらいものだと思っていた。まさか一輝が、ただの女好きではなく、女好きでありながら一途な男だったなんて。幸い、彼女にも切り札は残してあった。そう。すべては青葉の計算だった。監督に裏で迫られていたところを、一輝に偶然見られたことも。40億円を積まれても心を動かされず、苦労を厭わず、端役を演じ続けていたことも。あの貧しい恋人さえも。すべて、嘘だった。彼女はずっと前から、一輝と心咲の過去を徹底的に調べ上げていた。一輝の女好きな性格と、心咲への執着を利用して、青葉は心咲の仕草や性格を真似ることで、一輝の注意を引くことに成功した。初恋より、さらに男を惑わせるものがあるとすれば――それは、若き日の彼女だ。だが、まさか長年連れ添った妻の存在感が、ここまで強大だったとは。青葉は、ついに切り札を切るしかなくなった。「私、妊娠したの」一輝は、案の定その場で固まった。徳宮家は何代にもわたって、一人息子しか生まれていない。慎一郎には十数人の愛人がいたが、最後に残った跡継ぎは一輝ただ一人だった。心咲は何度も妊娠したものの、一度も子どもを産むことができなかった。一輝は口にこそ出さなかったが、心の中では子どもを望んでいた。青葉の家系の女性はもともと妊娠しやすい体質だった。しかも彼女は一輝のために、ずっと前から身体を整えていた。今度こそ、心咲に一輝を引き留める術など残っていない。――そう、青葉は思っていた。……もし私が青葉の考えを知っていたら、思わず笑ってしまっただろう。彼女は、本当に何も分かっていない。私は、一輝を引き留めたいなんて、これっぽっちも思っていないのだから。ただ、一輝はこの街で絶大な権力を握っている。たとえ家から逃げ出せたとしても、港市から離れることはできない。どうすれば逃げ出せるか考えていた、その時だった。家に、思いもよらない人物がやって来た。「……お義母さん」明美は相変わらず優雅だった。そして私に1枚の船のチケットを差し出し

岩森市に降り立つと、空気にはひんやりとした冷たさが混じっていた。岩森の、物寂しい秋を目にするのは、もうずいぶん久しぶりだった。コートをきつく身体に巻きつけながら、私はまだどこへ行くか決められずにいた。家に帰るのは怖い。でも、帰らなければ、この広い岩森市のどこにも私の居場所はないように思えた。「心咲」誰かが私を呼んだ？自分の耳がおかしくなったのかと思い、首を振って、そのまま歩き続けた。「心咲！」私は勢いよく振り返った。そこに立っている人を見た瞬間、涙が溢れた。「お父さん……お母さん！」この数年間、私は徳宮家によって家族との連絡を断たされていた。けれど実は、明美が私の名を借りて、ずっと両親の面倒を見てくれていたのだ。両親は、私が元気だったかなんて聞かなかった。ただ、こう尋ねた。「お腹、空いてるか？」私は頷いた。すると両親は笑って聞いた。「何が食べたい？」私は、港市では食べられなかった岩森の名物や昔から好きだった軽食を、次から次へと口にした。両親は笑って言った。「とっくに用意してあるよ」私は、涙が止まらなかった。「ごめんなさい……ごめんなさい」私がわがままだった。私が自分勝手だった。……港市では、一輝が救助された。大量の海水を何度も吐き出したあと、それでもなお、もがいて海へ飛び込もうとした。明美は、彼の頬を思いきり平手打ちした。「よく見なさい。もうあの子は行ってしまったのよ。そんな姿を誰に見せるつもり？」一輝は、虚ろな目をしたまま、ぴくりとも動かなかった。そうだ。もう人はいない。自分は誰のために、こんな芝居をしているのだろう。明美は本当なら、もう一輝のことに口を出すつもりはなかった。けれど、この数年で一輝は日に日に父親に似てきていた。彼女は少し後悔していた。もっと早く介入していれば、一輝と心咲は、こんな結末を迎えずに済んだのではないか。「この件が片付いたら、あとは好きにすればいいわ」そう言って、明美は資料の束を放り出した。一輝は、心咲が残したものだと思った。けれど家に戻り、それを宝物のように大切に開いてみて、ようやく知った。すべてが嘘だった。青葉は、ただの詐欺師だった。心咲が持っていた魅力を盗み取り、それを真似