All Chapters of 置き去りのハネムーンが、ひとり旅になった: Chapter 21 - Chapter 23

康司は頻繁に、偶然を装って寧々と出くわすようになった。最初はカフェだった。寧々は淳哉と窓際の席に座り、ふたりでコーヒーを飲んでいた。淳哉はスマホを見ていて、寧々は横を向いて窓の外を眺めている。康司は扉を押して入り、ふたりの隣の空席に座り、ブラックコーヒーを注文した。淳哉が顔を上げて彼をちらりと見ると、スマホを置き、寧々に顔を寄せて小声で何か囁いた。寧々はうなずき、ふたりは立ち上がって店を出ていった。コーヒーはまだ半分以上残っていて、その脇の小皿には手をつけていないクッキーが乗ったままだった。康司はその場に座り、店を出ていくふたりの後ろ姿を見つめながら、自分のコーヒーをひと口飲んだ。あまりの苦さに、思わず眉をひそめた。2回目はショッピングモールだった。寧々はスキンケア用品を選んでいて、淳哉はそばで買い物袋を提げて立っていた。康司は3階の吹き抜けの手すりから下を見下ろし、一目で彼女の姿を見つけた。急いでエスカレーターで下り、そのコスメカウンターのそばまで行き、向かいの店でメンズウェアを眺めているふりをした。寧々が美容液のボトルを手に取り、成分表に目を通していたが、ふと動きを止めた。何かに気づいたように顔を上げると、康司の視線とぶつかった。彼女はその美容液を棚に戻し、淳哉の腕を引いて立ち去った。康司は2歩追いかけたが、寧々が振り返り、冷淡な目で彼を一瞥した。3回目、4回目、5回目。康司が現れる場所は、どんどん増えていった。寧々と淳哉が食事に行けば、彼は隣のテーブルに座った。寧々が書店へ行けば、彼は別の本棚の向こうに立っていた。寧々が公園のベンチで日向ぼっこをしていれば、彼は数十メートル離れた別のベンチに座って、彼女を見つめていた。寧々の反応は、無視から苛立ちへと変わっていった。あるとき、とうとう我慢できなくなった寧々が、彼の前まで歩み寄って言った。「一体、何のつもりなの？」康司は立ち上がり、手にしていた紙袋を差し出した。「前に、街の南にあるあの店のケーキが食べたいって言ってただろ。買ってきた」寧々は受け取らず、彼を見つめた。「いらない」振り返って歩き去った。彼は昔、彼女を口説いていたころにしていたことを、今になってまた一からやり始めた。朝早くに朝食を買い、彼女が住むマンショ

結婚式の日は、雲ひとつなくよく晴れていた。日差しが芝生一面を暖かく照らし、白いベールと花々が風にそよいでいる。招待客たちは並べられた白い椅子に思い思いに腰かけ、談笑の声が、会場の生バンドの軽やかな音楽に混じって漂っていた。康司は誰よりも早く来ていた。彼は最後列の端の席に座り、濃い色のスーツに身を包み、手元には厚みのあるご祝儀袋を置いていた。式はまだ始まっていない。招待客たちが次々と入場してくる。彼のそばを通りかかった何人かが、声を潜めて囁き合っていた。「あそこにいるの、寧々の元夫じゃない？」「そう、彼よ。聞いた話じゃ、新婚旅行に幼馴染を連れて行って、怪我をした寧々を山に置き去りにしたんだって」「今度の旦那さん、もう何年も彼女のことを想ってたらしいよ。まだ離婚してないころからずっと、静かに見守ってたって」「はぁ、大事にできなかったんだね」その言葉が軽く彼の耳に落ちても、彼は振り向かなかった。ただ視線は、白いバラの花びらが敷き詰められた前方のバージンロードに、瞬きもせず注がれていた。音楽が変わった。全員が顔を上げる。ウェディングマーチが響き渡り、通路の奥から寧々が現れた。彼女はウェディングドレスを身にまとい、長い裾を引いていた。ベールが薄く顔を覆っていたが、幸せそうに弧を描く目元までは隠しきれていなかった。父の腕に手をかけて、一歩、また一歩と進んでくる。淳哉は通路のもう一方の端に立ち、視線をずっと彼女に注いだまま、口元をわずかに緩めていた。寧々が一歩近づくたびに、康司の心はさらに少しずつ沈んでいった。彼は、婚姻届を出したあの日を思い出していた。あの日も、こんなふうによく晴れていた。区役所の記念コーナーで、寧々は花柄のワンピースを着て、康司と並んで婚姻届受理証明書を手にしていた。写真を撮り終えて区役所を出た瞬間、康司は嬉しさのあまり彼女を抱き上げ、くるりと回った。寧々は驚いて悲鳴を上げ、それから彼の首に抱きつき、いつまでも笑っていた。あのときの彼女の目には、これから始まるふたりの暮らしへの期待が、きらきらと輝いていた。写真の裏に、自分はこう書いた。「これからも、ずっと一緒に歳を重ねていこう」なのに、その約束を壊したのは自分だった。寧々は淳哉の前まで来た。父が彼女の手を、