記憶の棘、癒いの薔薇 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

5年前、蒼介は強硬手段で柊家を粛清し、当主である祖父から実権を奪い取った。すべては、家柄も何もない夕夏と結婚するためだった。しかし、結婚式場へ向かう道中、2人は交通事故に遭った。蒼介は夕夏を必死に庇って重傷を負い、懸命な治療の甲斐もなく息を引き取った。夕夏は正気を失い、わずか3日の間に何十回も後を追おうとした。一番危なかった時は、ナイフで自分の手首を切り裂き、真っ赤な血が床一面に広がった。それを見かねた雫が病室に飛び込んで来て告げた。「実は、兄さんは死んでないの。ただ記憶を失っているだけ。お祖父様がそれに乗じて結衣をあてがい、結衣こそが心を通わせた恋人だと兄さんに吹き込んだのよ」絶望の底にいた夕夏の瞳に光が宿り、彼女は雫の袖を必死に掴んだ。「じゃあ、彼に会わせて！私が本当のことを伝えるから！それか、あなたが代わりに伝えてくれてもいい！」雫は目を逸らした。夕夏は何かを察し、声を落とした。「だめなの？」雫はばつが悪そうに顔をしかめた。「結衣は私の親友なのよ！」「ずっと兄さんのことが好きで、やっと一緒になれるチャンスを掴んだのに、私が2人の仲を引き裂く手伝いなんてできるわけないじゃない。それに、結衣は橘家のお嬢様だけど、あなたの父親はただの農家でしょう。どう見ても結衣の方が兄さんにふさわしいわ。あなたのためを思って言うけど、男に頼って玉の輿に乗ろうとしたって、ろくな結末にならないわよ……」夕夏は、「一生守る」と言ってくれたかつての親友を呆然と見つめ、しばらくしてようやく声を絞り出した。「……彼女はあなたの友達で、私は違うの？」「そうやって私を悪者にしないでよ！」雫はムキになって言い返し、少し間を置いてから続けた。「何とかしてあなたをメイドとして柊家に潜り込ませてあげる。あとは自分でどうにかして。それでいいでしょ？」夕夏は迷うことなく答えた。「わかった」彼女は海外のトップクラスの病院からのオファーを蹴り、柊家で泥にまみれてあらゆる汚れ仕事や力仕事を引き受け、蒼介が次々と別の愛人たちといちゃつく姿を見つめ続けた。最初の時、蒼介を呼び止め、すがるような思いで真実を打ち明けようとした彼女は、執事に引きずり出され、顔が元の形をとどめなくなるまで何度も平手打ちを食らった。二度目

――お父さんだ！夕夏はキーと耳鳴りがした。蒼介とのことはずっと父親に隠しており、彼は今でも自分が蒼介と昔のように愛し合っていると信じ切っているのだ！「蒼介に、私以外の彼女がいるなんて知らなかったわ。どこから湧いて出たホームレス？頭がおかしいんじゃないの？蒼介、見てよあの人……」ちょうど大広間を通りかかった結衣が、大げさに被害者ぶって泣きついた。朝陽豊（あさひ ゆたか）は呆然とし、戸惑いながら結衣の後ろにいる蒼介を見た。蒼介は彼など見ず知らずの他人のように、冷たい声で言い放った。「じじい、俺の婚約者を不快にさせたな。彼女に謝れ」「蒼介くん？どうして……」言い終わるか終わらないかのうちに、執事が彼の膝裏を蹴り飛ばし、無理やり跪かせた。執事は彼の頭を掴み、床に額を擦りつけさせた。「謝れという言葉が聞こえなかったのか？橘様をどなただと思っている？ご機嫌を損ねたら、お前も娘も命はないと思え！」「お父さん――」夕夏はこれ以上見ていられず、よろけながら階段を駆け降り、執事を強く突き飛ばした。執事がさらに手を出そうとするのを制し、彼女は顔を上げて蒼介を鋭く睨みつけた。その目には涙が光っていた。「あなたが追手にやられて重傷を負った時、命懸けで匿ったのは私の父よ。自分はボロボロの服を着て切り詰め、なけなしのお金を全部あなたと雫へのプレゼントに使ったわ。何十時間も鈍行列車に揺られて、手作りの野菜を届けるためだけにわざわざ来てくれたのに！父があなたに何をしたって言うの？どうしてこんな目に遭わなきゃならないの？！」蒼介の動きが止まり、目を伏せて低く自嘲するように呟いた。「こいつは俺に何もしていない。俺を裏切ったのはお前だ」「え？」夕夏は聞き取れなかった。「……父親を連れてさっさと失せろ。二度と俺の前に顔を出すな」夕夏は問い詰める余裕もなく、豊を支えて自分の狭苦しい使用人部屋に戻った。豊は呆然と周囲を見回した。部屋は狭くて蒸し暑く、壁の塗装は剥がれ落ちており、豪華絢爛な柊家とはまるで釣り合わなかった。彼の唇はしばらく震え、ようやく絞り出すように言葉をこぼした。「お前と蒼介くんは……」ドアの外から数人のメイドの嘲笑いが会話を遮った。「夕夏！またサボって！トイレ掃除して、ついでに

蒼介の瞳孔が急激に収縮した。動揺が一瞬顔をよぎったが、すぐにまた冷酷で皮肉めいた仮面を被り直した。「言ったはずだ。5年前のことは記憶にないとな」「それに、血を抜いたのが誰かという話だが――雫が嘘をつくはずがない」何しろ、夕夏と雫はあれほど仲の良い親友だったのだから。かつては一つのベッドに入って夜通し語り合い、互いを庇って刃物を受けたこともあり、お互いの結婚式には絶対に出席しようと誓い合った仲だった。蒼介でさえ、夕夏があまりにも雫を大切にするため、嫉妬を覚えたことがあったほどだ。その雫が裏でずっと夕夏を陥れていたなどと、どうして信じられようか。夕夏は驚く様子もなく、乱れた服を直して諦めきったように笑った。「わかってたわ」――あなたは私を信じない。あなたは昔から私を信じていかなった。蒼介は彼女の目の奥にある深い傷に射すくめられたように目を逸らし、毒づいた。「俺に触られるのが嫌なんだろ。俺だって、お前みたいな女はこっちから願い下げだ」彼はきびすを返し、ドアを乱暴に閉めて立ち去った。夕夏はその場に立ち尽くして荒い息を整えていたが、ふと気配を感じて顔を上げた。ドアの外には雫が立っており、放心したような表情を浮かべていた。「夕夏……知ってたのね？」「何のこと？」夕夏は彼女を見た。雫はうつむいた。「どうやらバレちゃったみたいね……ごめんなさい！結衣がどうしても兄さんを好きすぎて、あんな嘘をついたのよ！結衣は花嫁気分を味わいたいだけで、式が終わったら私が全部本当のことを兄さんに話すから！だからもう少しだけ待ってて……」夕夏は無言でドアをピシャリと閉めた。ドアの外で雫は諦めきれず、さらに何かをくどくどと言い訳していたが、返事をする気にもなれなかった。雫は、夕夏が一時的に腹を立てているだけだと思い込み、ため息をついた。「とりあえず、頭を冷やしてよ」足音が遠ざかるのを聞きながら、夕夏は顔を覆った。指の隙間から涙が止めどなくこぼれ落ちた。彼女は心の中で何度も自分に言い聞かせた。――だめよ、もう未練は断ち切らなきゃ。私にはまだお父さんがいる。過去をすべて捨て去ってこそ、お父さんと穏やかな生活を送れるのだ。荒れ狂っていた感情が、少しずつ凪いでいった。夕夏は目尻の涙を拭い、

「夕夏――」蒼介はいつもの冷徹さも冷静さもかなぐり捨てて、その名を叫んだ。車から降りようとしたが、雫に必死で引き止められた。「兄さん、何言ってるの？夕夏は病院で父親の看病をしてるはずでしょ。今日は兄さんと結衣の結婚式よ！本当はまだ夕夏のことが好きなんでしょ。でも、結衣は兄さんのためにあんなに尽くしてくれた。自分の血を抜いて、命の危険に晒されてまで……結婚式は彼女の夢なの。ちゃんと向き合ってあげてよ！」蒼介の心臓は激しく波打ち、得体の知れない不安で全身が強張った。「さっきの奴……」バンの運転席の人物はすでに倒れ込んでおり、顔は見えなかった。ボディガードたちが素早く駆け寄り、車ごとその人を引きずり去っていった。蒼介は衝動を抑えきれず、車を降りて彼らを呼び止めようとした！「ただ夕夏に似てただけじゃない？兄さん、夕夏のことを想いすぎて、誰を見ても夕夏に見えるのよ」雫は口を尖らせた。「夕夏の性格、知ってるでしょ？人を救う医者が、車で人を轢こうとするわけないじゃない」「昔、兄さんが事故に遭った時だって、彼女は――」蒼介はバッと振り返った。「彼女が何だ？」雫はすぐに失言に気づき、咳払いをして誤魔化した。「何でもないわ。夕夏はいい子だけど、自分の命を大事にしすぎなのよ。結衣みたいに、本気で兄さんを愛してはいないの……」そう言いながらも、彼女は少し後ろめたさを感じていた。夕夏の愛がどれほど情熱的で純粋か、誰よりも知っているのは彼女だ。夕夏は蒼介のためなら命を投げ出す覚悟があった。結衣のためでなければ……あんな嘘はつかなかった。でも大丈夫、結婚式が終わったら真実を話して、夕夏にちゃんと謝ればいいのだから。蒼介の強張っていた体も、次第に力が抜けていった。バンの女のぼやけた顔、死の間際の微笑み……確かに見間違いだったのだろう。時折、自分は本当に愚かだと思う。夕夏にあんな仕打ちを受けたのに、まだ未練があるなんて。誰を見ても彼女と見間違えるほどに。「完全に惚れ込んでるな……」蒼介は自嘲気味に呟いた。雫が首を傾げた。「何か言った？」「いや、式を続けよう」彼が結婚式を続ける意思を見せたことに、雫は心底ホッとした。結婚式の会場は息を呑むほど美しく飾られていた。純白のウェ

雫は目を細め、身軽に攻撃を躱した。そして拳を握り締め、男の眼窩に叩き込んだ！不意を突かれた男はドスンと音を立てて床に倒れ込み、幽霊でも見るような目で彼女を見た。「お前……」雫は鼻を鳴らした。「私は柊家の人間よ。幼い頃から拉致されかかってきたんだから、護身術くらい身につけてるわ。あんたを雇った奴は、私のことをどれだけ舐めてるの？」形勢不利と悟った男は逃げ出そうとしたが、すでに異変に気づいたボディガードたちに取り囲まれていた。「吐きなさいよ。今度は兄さんのどの敵？それとも私の最低な元カレの差し金？」雫は彼を蹴りつけた。男は歯を食いしばって何も言おうとしない。雫は冷笑を浮かべ、ナイフを取り出して彼の手のひらに突き立てた。「黙秘権のつもり？私が尋問してるうちはまだ情けがあると思いなさい。兄さんの手に落ちたら、こんなもんじゃ済まないわよ！さあ言いなさい、誰に雇われたの！」男は悲鳴を上げ、自分がとんでもない相手を怒らせてしまったことに恐怖を感じた！だが、黒幕を裏切った後の末路を知っているため、どうしても口を割ろうとしなかった。激怒した雫は、ボディガードに男を引きずって行かせた。男が拷問に耐えきれなくなる頃には、空はすでに明るくなり始めていた。雫は原型をとどめない男に近づいた。「ようやく吐く気になった？」「私を……私を雇ったのは……」その名前を聞いた瞬間、雫の顔色がサッと変わった。……室内。蒼介は起き上がり、身支度を整えていた。結衣は彼を見つめながら自分のお腹を撫で、口元に笑みを浮かべた。絶対に子供ができているはず……子供さえできれば、柊の妻の座は確実なものだ。「蒼介、こんなに朝早くからどこに行くの？」彼女は顎に手を当てて甘えた声を出した。「まさか、夕夏に会いに行くの？」夕夏？その名を聞いて、蒼介の眉が微かに動いた。「あいつじゃない。あいつの父の様子を見に行くんだ。彼には恩があるし。俺のせいで怪我をしたようなものだからな」結衣がさらに絡みつこうとしたため、彼はたしなめた。「わがまま言うな。雫が待っているんだ」結衣は眉を吊り上げ、瞳の奥に得意げな光を閃かせた。雫？彼女が真実を蒼介に話す機会はもうないわ――そう思った矢先、突然ドアが乱暴に開け放た