All Chapters of すべてを失った私が、ロンドンで見つける春: Chapter 1 - Chapter 10

ほとんど眠れないまま朝を迎えても、仕事だけは待ってくれない。重い身体を引きずるように出社し、ロンドン赴任の引き継ぎ書類に目を通していると、上司の高木美穂（たかぎ みほ）課長が何気ない調子で声をかけてきた。「柏木さん、玲奈が飲み会から10分遅く帰っただけでも何度も電話してくるくらいだったのに、よく3年の海外赴任を許したわね。昨日、ずいぶん説得したんじゃない？」昨夜から一度も通知のないスマートフォンを見て、私は事実だけを告げた。「事情が変わりまして。結婚は、しないことになりました」高木課長の笑顔が消えた。理由を問いただすことはせず、少しだけ私の肩を叩く。「結婚する前に分かってよかったって、そう思える日がきっと来るわよ」裏切った相手が10年来の親友でさえなければ、素直に頷けたのかもしれない。それでも、もう起きてしまったことを職場で語る気にはなれず、どうにか笑ってその場をやり過ごした。引き継ぎに追われ、帰宅したのは午後8時を回ってからだった。玄関を開けた瞬間、見慣れたはずのリビングで足が止まる。ソファには時也と灯里が肩を並べ、その手はしっかりとつながれていた。頭に血が上った次の瞬間、視界が暗くなる。ドア枠に手をついて身体を支え、眩暈がおさまるのを待つと、私はそのまま背を向けた。「玲奈！」追ってきた灯里が、上着の袖をつかむ。「待って。玲奈の好きなスペアリブと魚の蒸し焼き、それに卵スープを作ったの。少しだけでも食べていかない？」そのすぐ後ろから来た時也は、灯里の腰へ手を添え、私から庇うように立った。「灯里は昨夜ずっと病院にいて、昼間もほとんど寝てないんだ。それでもお前のために作ってくれた。せっかくなんだから、少しくらい付き合えよ」二人の様子を見れば、単なる謝罪の食事ではないことくらい分かった。「……分かった」灯里の手を袖から外し、ダイニングへ向かう。これまで3人で食卓を囲むときは、私と時也が隣に座り、灯里が向かい側にいるのが当たり前だった。それが今日は、時也が迷いもなく灯里の隣へ座り、私だけが二人と向かい合う。料理には手をつけず、私は先に話を促した。「話があるんでしょ。先に聞くよ」灯里が何か言いかけるより早く、時也がその手を握った。「明日、灯里と入籍する。それから、しばらく灯里と子どもも

2時間後、診察室で渡された検査結果には、【妊娠6週3日】と記されていた。薄い紙一枚なのに、手にした途端、息が詰まりそうになった。私も時也も、ずっと子どもを望んでいた。いつか生まれてくる子どもの名前を一緒に考え、結婚後に住む家も、子育てのことを考えて選んだ。それなのに。灯里が時也の子どもを産んだと知り、私が彼のもとを離れようと決めた今になって、私のお腹にも小さな命が宿っていた。どうしたらいいのか分からないまま病院の廊下を歩いているうちに、気づけば悠真の病室の前まで来ていた。少し開いた扉の隙間から中を覗くと、時也と灯里が並んでベッドのそばに座っていた。二人きりでいても気まずそうな様子はなく、まるでずっと前から一緒に暮らしてきた夫婦のように自然だった。灯里が玩具を鳴らすと、悠真が楽しそうに笑う。それを見た時也の表情も、柔らかくほころんだ。「灯里、ありがとう。こんなにかわいい子を産んでくれて」灯里が目を潤ませながら時也の肩にそっと寄り添うのを見て、私は無意識に下腹部へ手を添えた。見た目にはまだ何の変化もない。それでも、このお腹の中には確かに小さな命が宿っている。その時、時也がふいに顔を上げた。扉越しに目が合った瞬間、時也の表情からそれまでの優しさが消え、代わりにわずかな警戒が浮かんだ。それでも、灯里へ向ける声だけは変わらなかった。「悠真を見ててくれ。ちょっと外してくる」そう言って病室を出ると、時也は私の腕をつかみ、そのまま人目のない非常階段まで連れていった。「何しに来た？」開口一番そう問われ、胸の奥がずきりと痛んだ。「私が、何の罪もない子どもに何かするとでも思ってるの？」思わず声が震える。「私が病院にいるのを見て、体調でも悪いのかって……少しも思わなかった？」涙で赤くなっていく私の目を見て、時也の表情が一瞬だけ強張った。「そういう意味じゃない。ただ、俺たちは結婚したばかりだし、お前がまだ受け入れられないのも分かってる。灯里もお前のことを気にしてる。これ以上、二人が揉めるようなことにはしたくないんだ」口にするのは灯里を気遣う言葉ばかりで、私がどうして病院にいるのか、時也は一度も尋ねようとしなかった。たった一夜の過ちと、そこから生まれた子ども。それだけで、私たちが

結局、私はカフェの閉店まで席を立てなかった。家へ帰る気にもなれず、かといってほかに行くあてもない。その夜は会社近くのホテルに泊まり、翌朝、残っていた引き継ぎを済ませるためにそのまま出社した。ところが、会社に着くなり高木課長に呼ばれ、応接室へ通された。「玲奈、これどういうこと？」応接室へ入ると、机の上には私を名指しで担当から外すよう求める要望書が何通も並べられていた。「海外赴任が決まってる以上、いずれ引き継ぐことにはなるけど……同じ時期に何社も一斉に担当を替えてほしいなんて言ってきたら、本部だってあなたの仕事に何か問題があったんじゃないかって疑うでしょ」資料に目を通すと、そのうち2社は時也が役員を務める企業で、残りも彼と関係の深い取引先ばかりだった。ここまで揃えば、誰が動いたのかは考えるまでもなかった。「私が対応します」そう告げて部屋を出ると、すぐに時也へ電話をかけた。何度かけてもつながらず、8回目でようやく出たと思えば、聞こえてきたのは灯里の声だった。「玲奈？時也ならまだ寝てるの。何か急ぎかなと思って、私が出ちゃった」「時也に代わって」「でも、昨日は悠真につきっきりで、ほとんど寝てなくて――」それ以上聞く気にはなれず、私はそのまま電話を切り、病院へ向かった。病室では、時也が付き添い用のベッドで眠っていた。わずかに開いたシャツの襟元からは、鎖骨をかすめて奥へ続く新しいひっかき傷がのぞいている。それだけで、昨夜二人の間に何があったのかは十分に察しがついた。込み上げる嫌悪をこらえながらベッドへ歩み寄り、私は時也を起こした。「時也。どういうつもり？」寝ぼけたまま私の手を握った時也は、まだ目もろくに開いていない。「灯里……悠真がどうかしたか？」けれど、目の前にいるのが私だと分かった途端、時也の表情からさっきまでの柔らかさが消えた。「玲奈か。また何しに来た？」その態度に、抑えていた苛立ちが再びこみ上げた。「私を名指しで担当から外させたの、あなたでしょ？自分の立場を使って私の仕事にまで手を出しておいて、何しに来たってよく言えるね」そこへ、飲み物を持った灯里が戻ってきた。険悪な空気を察すると、慌てて二人の間に割って入り、私を庇うように時也の前に立った。「時也、玲奈をい

火災で焼けたあの家は、とても住める状態ではなかった。悠真の退院に合わせ、時也は灯里と子どもを、柏木家が所有する川沿いの空き物件へ移した。4LDKの室内には家具も生活用品も一通りそろっており、子ども部屋まであらかじめ用意されていた。淡い青の壁紙に、雲の形をした照明。棚には新しい玩具がずらりと並んでいる。悠真を抱いたまま部屋を見回していた灯里は、次第に目を潤ませた。「時也、ここまでしてくれなくてもよかったのに。私と悠真なら、ホテルでも大丈夫だよ」時也はその言葉を遮るように悠真を受け取ると、すっかり慣れた手つきで抱き上げた。「そんな気を遣わなくていい。今は俺たち家族なんだから、ホテル暮らしなんてさせられないよ」「家族」という言葉に、灯里は一瞬だけ動きを止めた。やがて灯里は、嬉しさを隠すようにそっと目を伏せた。たとえ1か月だけで、最初から終わりの決まった結婚だとしても、今この瞬間だけは時也の妻として隣にいられる。けれど、そんな気持ちに浸る間もなく、荷解きも終わらないうちから火事の後始末に追われることになった。まず管理会社から連絡が入り、消火活動の水が階下まで漏れたことで、天井やフローリング、壁にまで被害が出ていると知らされた。さらに、煙で汚れた外壁や共用部分の清掃と修繕も必要になるという。その電話を切ると、今度は保険会社から連絡があり、消防関係の書類や現場写真、家具の購入記録、損害品の一覧を追加で提出するよう求められた。そのうえ、階下の住人からも直接連絡が入り、送られてきた見積もりを見た時也は思わず眉を寄せた。「床や天井の修理だけで、こんなにかかるんですか？」電話の向こうから、すぐに苛立った声が返ってくる。「フローリングは水を吸って浮いていますし、壁も直さないといけません。家具にも被害が出ています」そう言われると、時也も返す言葉がなかった。これまで、こうした面倒ごとはいつも玲奈が先回りして片づけていた。マンションの水漏れも、車の保険の手続きも、壊れた家具の手配もそうだったし、時也がキャッシュカードを服のポケットに入れたまま洗濯してしまったときでさえ、玲奈が銀行へ連絡して再発行まで済ませてくれた。それでも最後には、決まって何でもないことのように「もうやったよ」と言うだけだった。だか

生活の混乱が収まらないうちに、今度は灯里の仕事でも次々と問題が起こり始めた。時也から案件を正式に引き継いだ当初、灯里にはそれなりの自信があった。数年間同じ会社で働き、会議にも出て、顧客対応や資料作成も一通り経験してきたからだ。けれど、誰かの指示を受けながら進めるのと、自分が責任者としてすべてを判断するのとでは、まるで勝手が違った。初日から見積書の数字を一桁間違え、本来800万円だった予算を8000万円として提出してしまう。先方から厳しく問いただされても、灯里は慌てるばかりでまともに説明できず、結局、時也が自ら訂正に入ることになった。その数日後には、先方から追加された要望を見落とし、制作チームは古い案のまま3日間も作業を進めてしまった。「先週、グループチャットでメインビジュアルを変更してほしいと伝えましたよね？こちらの連絡、きちんと確認されているんですか？」慌てて履歴を遡ると、そのメッセージには灯里自身が既読をつけていた。ただ、対応するのを忘れていたのだ。その夜、プロジェクトチーム全体が修正作業に追われるなか、灯里は忙しく動く社員たちに何度も頭を下げるしかなかった。さらに今度は、法務確認前の契約書を誤って取引先へ送ってしまう。修正前の違約条項を相手に指摘され、このままでは会社が大きな損失を負いかねない事態となった。時也は法務担当者を連れて急きょ再交渉に入り、契約を正式な内容で結び直せたのは午前4時を回ってからだった。わずか1週間で、時也が灯里の後始末をするのはこれで3度目だった。そして4度目は、重要な進行日程の共有漏れだった。また納期が遅れると分かった瞬間、時也はとうとう会議室の机へ資料を叩きつけた。「どうして、同じようなことを何度も繰り返すんだ？」会議室中の視線が、一斉に灯里へ集まった。灯里は唇を噛み、目に涙をためながら言い返す。「私だって、ちゃんとやってるよ」「ちゃんとやってるなら、納期を間違えたりしない」時也の声は冷たかった。「会社は仕事を覚えるための練習場所じゃない。責任を持てないなら、この案件から降りろ」とうとう堪えきれなくなった灯里は、涙をこぼしながら会議室を飛び出した。帰宅してからもそのまま寝室に閉じこもり、時也が様子を見に来ても、なかなか泣き止まなかった