すべてを失った私が、ロンドンで見つける春

時也は、否定の言葉を求めるように灯里を見つめていた。

けれど、灯里は何も答えない。唇を噛んでうつむいたまま、涙だけが次々と床へ落ちていく。

その沈黙を破ったのは、処置室の扉が開く音だった。

「必要な血液製剤を緊急で手配しています。お子さんの状態はまだ不安定ですので、ご家族はこちらでお待ちください」

看護師の切迫した声に我に返った時也は、すぐさまスマートフォンを取り出し、秘書の相沢孝男（あいざわ たかお）へ電話をかけた。

「病院側で必要な手続きや移送があるなら、全部すぐに対応してくれ。車でも人でも、必要なものは何でも手配しろ」

どんな不測の事態にも動じないはずの時也が、今はスマートフォンを握る手さえかすかに震わせている。

つい数時間前まで、せっかくの休日が他人のことで潰れるとぼやき、今日こそ予定どおり入籍できるのかと私に念を押していた。それなのに今、彼の頭にあるのは、処置室で生死の境をさまよう子どものことだけだった。

泣き崩れる灯里を抱き寄せ、時也はかすれた声で言い聞かせる。

「大丈夫だ。俺がいる。俺たちの子は絶対に助かる」

親子鑑定すら、まだしていない。

それでも時也はもう、何の迷いもなくその子を自分の子として受け入れていた。

灯里は時也の胸にすがり、時也も震えるその肩を強く抱きしめる。

閉ざされた扉を二人並んで見つめる姿は、わが子の無事を祈る夫婦そのものだった。

一歩後ろに立つ私だけが、その輪の外に取り残されている。

3時間後、ようやく処置室から出てきた医師が告げた。

「ひとまず危険な状態は脱しました。ただ、しばらくは入院して経過を見ます」

その言葉を聞いた途端、灯里の膝から力が抜けた。

崩れ落ちそうになった身体を時也がすぐに支え、頬を伝う涙をそっと拭う。

「もう大丈夫だ。助かったんだ」

そう言って灯里をなだめてから、ようやく私の存在を思い出したようにこちらを見た。

「玲奈、今日は先に帰ってくれ。夜には戻る。そのときちゃんと話すから」

「でも、役所の受付、もうすぐ終わるよ。今日、入籍するって――」

「今、この状況でそんな話ができるか？子どもはついさっきまで危なかったんだ。灯里だってこんな状態だろ。入籍はまた今度にすればいい」

冷たく言葉を遮られ、私は何も言えなくなった。

この半年、入籍が延びるたびに苛立ちを露わにし、いつまで灯里を優先するのかと私を責めていたのは時也だ。

とうとう指輪まで投げつけ、もうこれ以上は待てないと言い出した本人が、今では自分から延期を口にしている。

その腕の中で、灯里は私と目を合わせようとしなかった。

私は今、いったい何のためにここにいるのだろう。

時也の婚約者としてなのか。

灯里の10年来の親友としてなのか。

それとも、何も知らずに二人の子どもの世話を焼き続けていた、ただの馬鹿としてなのか。

何を言えばいいのかも、誰に問いただせばいいのかも分からないまま、私は一人で病院をあとにした。

時也が帰ってきたのは、日付が変わった午前1時過ぎだった。

暗いリビングで待っていた私を見ると、いつものように抱き寄せようと腕を伸ばしてくる。

「まだ寝てなかったのか？」

その身体から漂ってきたのは、病院の消毒薬の匂いと、灯里がいつもまとっている甘い香水の香りだった。

込み上げる嫌悪に耐えきれず、私はその胸を押し返した。

「時也。どうして黙ってたの？」

「何を？」

「灯里と関係を持ったこと」

時也の表情が固まった。

「あの夜は俺の意思じゃない。俺は薬を盛られていたし、灯里もひどく酔っていた。二人ともまともな状態じゃなかったんだ。それに、灯里はお前の親友だろ。まったく見ず知らずの女ってわけじゃない」

たった半日で、呼び方まで変わっていた。

これまで距離を置いて「水野さん」と呼んでいた人を、今はもう自然に「灯里」と呼んでいる。

「相手が誰かなんて関係ない。薬のせいだったとしても、私以外の人と関係を持った事実まで消えるわけじゃないでしょ」

抑えようとしても、声が震えた。

「私にとっては、裏切りだよ」

時也は疲れたように額へ手を当てる。

「玲奈、どうして分かってくれないんだ。正常な判断ができる状態じゃなかった。灯里だって酔い潰れてた。俺も灯里も、あの夜の被害者なんだ」

二人とも被害者だというのなら、婚約者と10年来の親友に同時に裏切られた私は、いったい何なのだろう。

「それで、これからどうするの？」

時也は私からわずかに視線をそらし、しばらく黙ってから答えた。

「俺はずっと、あの夜の相手を捜してた。見つけたら、何かしら責任を取るつもりだったんだ。でも、まさか灯里だとは思わなかったし、子どもまで産んでいたなんて知らなかった。子どもがいる以上、このままにはできない。

まず灯里と入籍して、生活も子どものこともきちんと整える。それから離婚して――そのあとで、改めて玲奈と結婚する」

あまりにも当然のように語られる未来に、思わず乾いた笑いがこぼれた。

「どうして私が、離婚したあなたを大人しく待ってると思うの？」

「そんな言い方するなよ。6年も一緒にいたんだ。お前が本気で俺と別れられるわけないだろ」

時也は昔と変わらない優しい手つきで、私の頬を伝う涙へ指を伸ばした。

けれど、その指が触れる寸前、スマートフォンが震えた。

画面に浮かんだ名前は、灯里だった。

時也はためらうことなく電話に出る。

そして、受話器の向こうの声を聞いた途端、その声色が変わった。

「泣くな。今から行く」

そのまま上着を手に取り、私には何一つ言い残さないまま家を出ていった。

扉が閉まったあとも、私は暗いリビングに座ったままだった。

やがて窓の外が白み始めた頃、何日も返事を保留にしていた一通のメールを開く。

ロンドン支社への赴任打診。

もう、迷いはなかった。

私はその場で、承諾のボタンを押した。