All Chapters of すべてを失った私が、ロンドンで見つける春: Chapter 11 - Chapter 18

玲奈が去ってから、ちょうど1か月が過ぎていた。悠真の夜泣きは相変わらずで、灯里が引き継いだ仕事でも問題が絶えない。火事の後始末もいまだ片づかず、階下の住人からは家具の損害分を追加で請求され、保険会社からも何度となく書類の提出を求められていた。新しい家のソファには、洗ったまま畳まれていない服が積み上がり、ダイニングテーブルは仕事の資料や粉ミルクの缶で埋まっている。哺乳瓶やおむつ、悠真の玩具まで部屋中に散らばり、玲奈と暮らしていた頃の整った面影はどこにもなかった。そんな家へ帰るたび、時也の脳裏には、玲奈と暮らしていた頃の光景が浮かんだ。玄関にはいつも灯りがともり、アイロンのかかったシャツがきちんと並び、どれだけ遅く帰っても、キッチンには温かい夜食が用意されていた。それでも玲奈は、そんな日々を特別なことのように語ることはなく、礼を言っても「ついでだから」と何でもないように笑うだけだった。時也も、本当にその程度のことだと思っていた。けれど今は、しわになったシャツを整えるのも、汚した服の替えを用意するのも、すべて自分でやるしかない。どれだけ遅く帰っても、待っているのは悠真の泣き声と、片づかない部屋だけだった。当たり前だと思っていた暮らしが、どれほど玲奈に支えられていたのか。時也は、彼女を失って初めてその大きさを思い知った。その夜、悠真がようやく眠り、寝不足の続いていた灯里もソファで眠り込んだあと、時也は散らかったリビングで一人、胸の奥にくすぶる不安と向き合っていた。やがて、それを抑えきれなくなり、玲奈の勤務先へ電話をかけた。「柏木です。玲奈は、いつ出張から戻りますか？」できるだけ平静を装って尋ねたが、電話の向こうからはすぐに返事がなかった。「そちらで仕事を詰め込みすぎてるんじゃないですか？連絡を返す暇もないみたいですが」少し間を置いて返ってきた高木課長の声には、明らかな冷たさがにじんでいた。「玲奈は出張ではありません」「……どういう意味ですか？」「ロンドン支社への3年間の赴任です」3年。あまりにも予想していなかった言葉に、時也は一瞬、何も返せなかった。「……3年？そんなはずありません。3年も離れるのに、俺に何も言わないなんて……」「あなたに話す義務はありませんよね？」「俺は婚約

翌朝、出社するとすぐ、明人が警告表示のついた資料を私の机に置いた。「国内の案件でトラブルが起きています。3日以内に海外向けの修正版を出さないと、契約を見直されるそうです」資料を開き、担当者欄の名前を見た瞬間、手が止まった。水野灯里。1か月前、時也が私を担当から外し、灯里へ引き継がせた案件だった。すでに海外展開の段階まで進んでいるはずなのに、国内から送られてきた資料はひどく混乱していた。10分後、関係者が会議室に集まり、担当者が画面にメールを映しながら状況を説明した。「先方は最初にA案で了承していたのに、3日後には未承認と言い出しています。予算も合計と内訳で一桁ずれていて、納期も3通り。しかも新仕様で進めろと言う一方で、変更確認には応じていません」資料ごとに内容が食い違い、どれを基準に進めればいいのかも分からない。明人はひと通り説明を聞くと、私に視線を向けた。「深津さんなら、どうします？」「確認の取れていない変更は止めます。まず資料を整理して、どの内容で進めるのか確定させましょう。法務と経理、データ確認に2人お願いします」「ほかには？」「今夜は遅くなりそうです」「分かりました。必要な人はこちらで手配します」会議を終えると、すぐに先方へ正式なメールを送った。【本日16時までに、最終内容・予算・納期をご確認ください。期限までにご回答がない場合は、最後に承認された内容で進めます】送信して10分もしないうちに、灯里から電話がかかってきた。「玲奈、今回の担当って玲奈なの？」「水野さん、仕事の電話なので、その呼び方はやめてください」一瞬黙ったあと、灯里は言い直した。「……深津さん。前の資料が少し混乱してて。とりあえず私が言った内容で進めてもらえない？確認書類はあとで出すから」「できません。正式な確認が取れていない以上、こちらの判断では変更できません」「でも、明後日には時也へ報告しないといけないの」「でしたら、今日中に確認をお願いします」それだけ伝えて電話を切った。午後はチーム総出で、100通を超えるメールや資料を洗い直した。市場別のデータは入れ違い、予算表の数字も合わず、別案件の顧客情報まで紛れ込んでいる。それでも、驚きはしなかった。灯里はもともと細かな確認が得意な

露わになった火傷の跡を見たまま、時也は動かなかった。信じられないものを見るように傷を見つめ、やがて震える声で尋ねる。「……それ、火事のときの？」私は袖を戻しながら答えた。「そう」「皮膚移植は？こんな怪我してたなら、どうして言わなかったんだ？」呼吸を乱す時也を、私はまっすぐ見返した。「言ったところで、どうしたの？灯里が落ち着いてから、私のところに来るつもりだった？」時也の表情が、目に見えてこわばった。「そんなにひどい怪我だなんて知らなかった。てっきり軽い火傷だと思ってたし、玲奈なら自分で何とかできるって……」また、それだった。結局、時也にとって私は、何があっても一人で何とかできる人間だったのだ。怪我をしても、つらいことがあっても、自分で乗り越えられる。だから火事のときでさえ、私を置いて灯里のもとへ行けた。そう思うと、もう隠しておく理由はなかった。「時也。火事の前の日、私は中絶手術を受けたの」時也の目が大きく見開かれた。「……何？」「妊娠6週3日だった」時也は言葉を失い、手にしていた傘を取り落とした。「妊娠してた……？どうして言わなかった？」「検査の日、悠真の病室の前で、時也が灯里を抱きしめて、息子が生まれたことを喜んでるのを見た」時也は黙ったまま、何も返さなかった。「そのあと私を非常階段まで連れていって、何しに来たのかって聞いたよね」あの日のことは、今でもはっきり覚えている。「本当は、あのとき妊娠したって言うつもりだった。でも時也が気にしてたのは、灯里と悠真のことだけだった」私は淡々と続けた。「その日の午後、一人で手術を受けた。あの子の存在を知ったのも、見送ったのも、私は一人だった」時也は何も言えず、ただ私を見つめていた。「その翌日に火事が起きたの。立っているのもつらい状態だったのに、すぐそばにいた私を通り過ぎて、時也は灯里を助けた」そこでようやく、時也の目が赤くなり、私を抱き寄せようと手を伸ばした。「玲奈……ごめん」私は一歩下がって、その手を避けた。「触らないで」時也の手が止まった。私の目に浮かぶ嫌悪と憎しみを見て、ようやくすべてを失ったことに気づいたのだろう。私も、存在さえ知らなかった自分の子どもも、もう戻らない。「知らな

契約終了から2週間後、国内の元同僚から灯里の近況を聞いた。担当していた案件で問題が相次ぎ、社内調査が始まったため、灯里は一時的に職務を外されたらしい。時也がまだロンドンにいる今、これまでなら彼が表に出る前に収めていた問題も、そのまま調査の対象になっていた。経理からは誤った見積もりについて説明を求められ、法務では契約書の管理状況を確認され、各案件の遅延についても一つずつ経緯を追われているという。元同僚の話では、灯里は毎日のように時也へ電話をかけていたものの、ほとんどつながらなかったという。会社から仕事を外されたことや、いつ帰るのかを尋ねても、時也はまだロンドンに用があると答えるだけで、私のことを聞いても返事をしなかったらしい。その後も、会社の調査に対応するよう促したり、悠真のことはシッターに任せればいいと突き放したり、連絡を控えるよう求めたりと、返事はそっけないものばかりだったそうだ。そんなやり取りが続くうちに、親友を失ってまで手に入れた相手が、本当にそこまでして選ぶ価値のある人だったのか、灯里もようやく考え始めたのだろう。それから10日ほど経ったある日、仕事を終えてアパートへ戻ると、建物の前に灯里が立っていた。悠真を抱き、足元にスーツケースを置いた灯里は、私がそばを離れてからずいぶん痩せていた。私の姿を見るなり、かつてと同じように涙をこぼした。「玲奈……」私は数歩離れたところで足を止めた。「時也に会いに来たの？」灯里は強く首を横に振った。「玲奈に会いに来た」近くのカフェへ移ると、悠真はベビーカーの中ですぐに眠った。向かいに座った灯里は、カップを握りしめたまましばらく俯いていたが、やがてかすれた声で口を開いた。「玲奈。ごめんなさい。パーティーの夜、時也の様子がおかしいって気づいて、相沢さんのあとをついていったの。部屋が分かって……私、わざと入ったの」涙で何度も声を詰まらせながら、灯里は続けた。「ずっと時也が好きだった。本当は、一晩だけでいいと思ってた。妊娠するなんて思ってなかったし、悠真ができたからって時也が私と結婚するとも思ってなかった。でも、本当に手に入るかもしれないって分かったら……手放せなかった」薄々気づいてはいた。それでも本人の口から聞くと、やはり心は穏やかではいられなかった