Lahat ng Kabanata ng 離婚しましょう、社長さん!: Kabanata 71 - Kabanata 80

二人の男はジェシカを高級レストランの長い廊下へと連れて行った。高級ワインと焼き肉の香りも、激しく高鳴る彼女の鼓動を落ち着かせることはできなかった。靴のヒールが大理石の床を打つたび、その音が静かに廊下へと響き渡った。二人は「Private Room」と金色の文字で刻まれた扉の前で足を止めた。そのうちの一人が扉を開け、ジェシカに中へ入るよう合図した。中では、薄暗い照明が一つの大きなテーブルを中央に置いた上品な部屋を照らしていた。窓に面した長椅子の向こう側には、黒いシャツを着た男が座っていた。高い背もたれに身体を隠しているため、その姿はほとんど見えず、頭の一部を覆うカウボーイハットだけが見えていた。ジェシカは唾を飲み込み、部屋の中央で身体を強張らせた。視線は椅子の向こうにいる人物へ釘付けになり、警戒心に満ちていた。「旦那様、標的は目の前におります」ボディガードの一人が毅然とした声で告げた。二人はそのままジェシカの後ろに立ち、直立した姿勢で彼女を監視した。突然、椅子に座っている男から低く不気味な笑い声が響いた。嘲笑するようなその声が部屋いっぱいに響き渡り、ジェシカの背筋をぞくりと震わせた。「どこへ逃げるつもりだ、ジェシカ？」男は低く冷たいバリトンボイスで言った。ドクン！ジェシカの身体が強張った。その声を知っていた――二度と聞きたくなかったはずの人物の声だった。「だ、旦那様……」ジェシカの声は、あまりの衝撃に震えていた。男は再び笑った。今度はさらに大きな声で。「この俺を騙せるとでも思っているのか？」「い、いいえ、旦那様」ジェシカはすぐに答え、深く頭を下げた。「では、いつになったら娘を俺の前に差し出すつもりだ？」その声が突然大きくなり、鞭のように空気を切り裂いた。ジェシカは凍りついた。さらに深く俯き、唇を噛みしめる。ひと言も口にすることができなかった。心は拒み、良心は悲鳴を上げていた。過去に交わしたあの約束が、自分の人生で最大の過ちだったことを彼女は知っていた。しかし今、目の前の男は、過去の罪の代償を取り立てようとしている。男は荒々しく鼻を鳴らした。「家に送りつけた黒い箱を使って、何度も警告したはずだ。それなのに、お前は本当に身の程知らずな女だな！」ジェシカはその言葉に震えた。「旦那様……どうか、もう少しだけ時間をください」彼女は掠れた

その夜、ヴィクター一家の家には張り詰めた空気が漂っていた。リビングには、ケリーの泣き声が響くたびに、まるで誰もが息を潜めているかのような緊張感が満ちていた。ルーシーはなおも娘に近づこうとし、これ以上怖がらせないよう、声をできるだけ優しくしようとしていた。「ケリー、ママよ。怖くないから……ほら、ママのところへおいで。抱っこしてあげるから」ルーシーはゆっくりと声をかけながら、使用人の腕の中に隠れているケリーへ近づいた。しかし、落ち着くどころか、ケリーはますます取り乱した。泣き声はさらに激しくなり、使用人まで慌て始めた。「奥様、今は無理に近づかないほうがよろしいかと。お嬢様はまだ精神的に不安定です」使用人は慎重に告げた。ルーシーは使用人を鋭く睨みつけた。「私はこの子の母親なのよ！　あなたに何が分かるの？！」その声には、傷つきと怒りが滲んでいた。使用人はうつむいたが、それでも勇気を振り絞って口を開いた。「奥様、申し訳ございません。これはヴィクター様からの伝言です――お嬢様をもう二度と取り乱させないように、と」ルーシーは皮肉げに鼻で笑った。「ケリーには、自分の母親が誰なのか分からせるために、少しくらい無理にでも言い聞かせる必要があるのよ！」使用人が状況を落ち着かせる暇もなく、玄関のほうからヴィクターの低い声が響いた。「誰もケリーに無理強いするな！」ルーシーは素早く振り向いた。そこには、エリシャを伴ったヴィクターが立っていた。「ママ……」小さなケリーのか細い声が聞こえた。次の瞬間、その幼い少女は駆け出し、そこへ来たばかりのアモラに抱きついた。ルーシーは言葉を失った。夫のすぐ隣にエリシャが立っているのを見た瞬間、その目が大きく見開かれる。そして、ヴィクターの手に握られている黒いスーツケースへ視線を落とした。それがエリシャの荷物だと、ルーシーにはすぐに分かった。「ケリー……」アモラはしゃがみ込み、少女を優しく抱きしめた。ケリーの顔は泣き腫らされ、頬にはまだ涙の跡が残っていた。アモラは指先でその涙をそっと拭った。「もう泣かないで。ママがあなたのためにここにいるからね、ケリー」女性は優しく言った。その言葉は、ルーシーの心を深く突き刺す短剣のようだった。ママ？　この女は今、自分の目の前でケリーの母親だと名乗ったのだ。「使用人、エリシャのために客室を用意して

翌日、ルーシーは手下から得た情報を頼りに、かつて多くの火災被害者を受け入れていた大きな病院の一つへと足早に向かった。朝から、その名前が何度も頭の中でこだましている――アモラ。何としてでも見つけ出さなければならない人物。病院のロビーに入ると、ルーシーは時間を無駄にしなかった。すぐに受付カウンターへ向かった。カウンターの向こうでは女性職員が忙しそうにしていたが、ルーシーは迷うことなく彼女に近づいた。「ここで以前、治療を受けた患者について伺いたいのですが」ルーシーは前置きもなく口を開いた。「アモラ・キャシディ・シェインという名前です」職員は眉をひそめた。「アモラ・キャシディ・シェイン？　その患者が入院していたのはいつ頃ですか？」「二年前です」ルーシーはきっぱりと答えた。職員は今度は先ほどよりも長くルーシーを見つめた。「患者の情報をお探しなのは、どういったご用件でしょうか？」ルーシーは慌てて理由を考えた。「私は……彼女の家族の一人です。アモラはここで治療を受けたあと、行方が分からなくなりました。別の場所へ移されたのかどうか、それだけでも知りたいんです」声はできる限り柔らかく作ったが、それがただの作り話であることは明らかだった。職員はなおも疑うような目を向けていた。その視線に、ルーシーは少し焦りを覚えた。彼女はゆっくりとバッグに手を入れ、茶色の封筒を取り出すと、気づかれないようにカウンターの上へ置いた。「この封筒の中にお金が入っています。受け取って……早く、私が探している人のデータを確認してください」ほとんど聞こえないほど低い声で、彼女は囁いた。職員は数秒間、封筒を見つめた。それから小さく息を吐くと、何も言わずに封筒を取り上げ、カウンターの引き出しにしまった。そして、指をキーボードの上で動かし始めた。数秒後、二年前に入院した患者たちの名前がずらりと表示された。職員は画面をスクロールしながら、ルーシーが告げた名前を探した。ほどなくして、「奥様、見つかりました」職員はルーシーのほうを振り返った。「お探しの患者は……韓国の病院へ移されたようです」ルーシーの身体が強張った。「韓国？」彼女はゆっくりと聞き返した。「病院の名前は？」「申し訳ありません、奥様。データには記載されていません」職員がそう答えると、ルーシーは拳を握りしめた。「分かったわ。情報をあ

アモラがもう黙っていられなくなったとき、唇から小さな吐息が漏れ始めた。最初はただ彼を押し返そうとしていた両手も、いつの間にかヴィクターの首へと回り、彼の求めるすべてに応えるように、その唇を返していた。キスは長く続き、最初から二人が必死に守ろうとしていた境界を溶かしていく。吐息が重なり合うたび、二人の距離はあまりにも近かった。やがて二人の唇が離れると、アモラは荒い息をついた。ヴィクターも同じだった。二人の瞳には、遅すぎた拒絶の色が浮かんでいる。それでも、強すぎて否定できない欲望がその奥に滲んでいた。止めたくない。まだ続けたい……。そんな思いが込み上げる。それでもアモラはすぐに身を引いた。ヴィクターは身体を傾け、もう一度その甘い瞬間を奪おうとした。しかしアモラは手を上げ、それを制した。「ヴィック、これ以上は続けられない……」声は震えていたが、意志ははっきりしていた。男の反応を待つことなく、アモラはすぐに背を向け、ケリーの部屋へと足早に向かった。ヴィクターはその場に立ち尽くした。バルコニーの中央で、まだ半ば理性を失った身体を持て余している。呼吸は荒く、胸が不規則に上下していた。ヴィクターは振り返り、ドアの向こうへ消えていくアモラの背中を見つめた。やがて、ヴィクターはゆっくりと自分の唇に触れた。その感触が、彼に気づかせる――先ほどのキスは幻ではなかった。あの女性は自分に応えてくれた。ただ受け入れただけではない。同じ激しさで、彼のキスを返していたのだ。その頃、部屋の扉の向こうでは、アモラが壁にもたれていた。指先が震えている。胸を激しく打ちつける心臓の鼓動さえ感じられた。「私……今、何をしたの？」アモラは小さくつぶやいた。「どうして、キスを返したの？」その問いが何度も頭の中に浮かんでは消えた。まるで、自分自身でさえ分からない答えを求めているかのように。あのキスは……あまりにも現実的で、あまりにも温かく、あまりにも心を揺さぶるものだった。アモラは深く息を吸い込み、それからゆっくりと口から吐き出し、自分を落ち着かせようとした。しかし、先ほどの光景が何度も頭の中を巡り続ける――ヴィクターに引き寄せられたこと、自分がそれに応えたこと、そして二人が考える暇もなく互いに溶け合ってしまったこと。扉の向こうから、控えめなノックの音が聞こえた。「エリーシャ、頼むからドア

「ヴィック、あの人たち、何をするつもりなの？」アモラが震える声で囁いた。「分からない」ヴィクターは小さな声で答えた。自分の息も荒くなっていたが、なんとか冷静さを保とうとしている。「もしかして……強盗？」アモラは唾を飲み込んだ。「私のスーツケース、まだリビングにあるわ。中には仕事用のノートパソコンも入ってるの」不安を隠しきれない声だった。「ここで待ってろ。俺があいつらの相手をする」ヴィクターが立ち上がろうとしたが、アモラはすぐに彼の腕を掴み、強く引き止めた。暗闇の中では、二人の顔さえはっきり見えない。「行かないで」アモラは慌てたように囁いた。「誰なのか分からないもの」バンッ！ドアがあまりにも激しく開かれ、壁まで震えた。アモラとケリーは反射的に身体を跳ねさせたが、ヴィクターはすぐさま二人の口を手で塞ぎ、少しでも声を漏らして気づかれないようにした。荒々しい足音が部屋中に響き渡る。先ほどまで冷たかった空気は一変し、息苦しい緊張感で重く、熱を帯びていった。突然、懐中電灯が点き、二人の顔を照らし出した。「きゃあああ！」アモラは堪えきれず悲鳴を上げた。ケリーも恐怖に怯え、泣き出した。数秒もしないうちに、がっしりとした体格の男がヴィクターの肩を掴み、そのまま拳を顔面に叩き込んだ。「ヴィック！」アモラが叫んだ。「パパ……！」ケリーは大声で泣きながら、小さな身体を激しく震わせた。アモラには、その男が誰なのかはっきりと見えなかった。懐中電灯の光はあちこちへ移動し、大きな身体のシルエットと、荒々しく素早い動きだけを浮かび上がらせていた。激しい殴打の音が響く。何度も、何度も。ドスッ！バキッ！その音が肉に叩き込まれるたび、アモラは顔をしかめた。まるで自分自身が殴られているかのように、その痛みまで感じられる気がした。「お前なんか知らない！　俺はお前たちと何のトラブルもない！　どうして俺のヴィラに来たんだ？！」ヴィクターは途切れ途切れに息をしながら、必死に耐えて叫んだ。「お前は確かに俺たちと何の問題もない」男は冷たく答えた。「だが、お前は俺たちの旦那様に恨みを買っている」アモラは小さく息を呑んだ。「旦那様……？」心の中で繰り返す。いったい誰なの？　誰がヴィクターを狙っているの？「お前たちの旦那様って、いったい誰なんだ？！」ヴィクターは再び問いただした。