All Chapters of 私と赤ちゃんを捨てた家族の、遅すぎる後悔: Chapter 1 - Chapter 10

私、篠原紗奈（しのはら さな）の命はとうに尽き、苦しみもようやく終わっていた。冷たい海に沈んだ亡骸は、ところどころ魚に食い荒らされていた。それなのに、魂だけは、私をこんな目に遭わせた夫、篠原怜司（しのはら れいじ）のそばから離れられなかった。部屋には暖房がよく効いていた。死ぬ直前、骨まで凍えるようだったあの寒さが、まるで夢のように思えた。私を見張っていた護衛から電話がかかってきた。怜司は、相手が話すより先に口を開いた。「あいつ、やっと自分が悪かったと認めたのか？最初から素直に言うことを聞いていれば、こんな目に遭わずに済んだんだ。あいつを玲奈の墓の前でひざまずかせろ。反省するまで、この家に入れるんじゃないぞ！」怜司は妹の秋山玲奈（あきやま れいな）を死なせたのは私だと、そう信じ切っているようだった。声は冷たく、私への軽蔑を隠そうともしなかった。罪を認めない私など、ひとりの人間として決して許されないと思っているのだろう。電話の向こうで、護衛がためらいがちに答えた。「いえ、そうではありません。奥様が縛られてから、もう丸1日たっています。ボンベの酸素はもう尽きています。救助が必要か、ご指示ください」一瞬、沈黙が流れた。普段は冷静な怜司だったが、次の瞬間、目の前の酒瓶をつかみ、床にたたきつけた。瓶が砕ける激しい音が響いた。それでも、怜司の怒りは収まらなかった。「救助だと？人殺しを助けるというのか？この季節、あの辺りでは潮が満ちるのが遅い。あいつの顔まで水が上がるには、まだ時間がある。海水につかるくらいで、何が危ないんだ！それに、酸素ボンベなんか誰が渡した？玲奈を死なせておいて、自分だけ楽をするつもりか。今すぐ外せ！誰も助けるんじゃないぞ。あいつは自分が悪いと思ってない。玲奈と同じように、誰にも助けてもらえず、息もできないまま死を待つ苦しみを味わわせろ。助けるかどうかは、それからだ！」怜司の冷たい言葉の1つひとつに、胸をえぐられるようだった。楽をしている？中絶させられたばかりの体で、2月の凍える海の中に丸1日もつけられることが？私は下腹の激しい痛みに耐え、血を流し続けながら、自分の体が魚の群れに食いちぎられていくのを見ているしかなかった。どれほど助けを求めたくても、誰にも救ってもらえない。こんな目に遭って、

意識を取り戻した私を、怜司は強く抱きしめた。「これからは一生、俺が守る。もう二度と、こんな目には遭わせない」そう誓ってくれた。あのとき私に命を救われたことを思い出させれば、怜司も少しは心を動かすかもしれない。そう思って、あのときのことを持ち出した。けれど怜司は、私と目を合わせず、うつむいたまま、黙って同じ言葉を繰り返した。「紗奈、産んでも誰もその子を愛さない。その子は最初から、いらない子なんだ」私は扉の枠にしがみつき、どうにか体を支えた。苦しかったのは、赤ちゃんを「誰にも愛されない、いらない子」と切り捨てられたことだけではない。私が家族から「いらない子」として扱われてきたことを知る怜司が、ためらいもなく同じ言葉を口にしたことだった。私は小さい頃から、この家にはいらない子だった。愛してくれたのは、祖母だけだった。父も母も、周りの人も、明るくて人懐っこい玲奈ばかりかわいがった。そんな私の傷を、怜司は出会ってから13年かけて癒やしてくれた。「紗奈は、いらない子なんかじゃない。世界で一番大切な宝物だよ」そう言ってくれたのは、怜司だった。幼いころから、私は無視され、叱られ、置き去りにされてきた。それでも、そんな自分を少しずつ受け入れられるようになり、つらかったことも忘れかけていた。私を一番よく知る人の言葉が、いちばん深く私を傷つける。そのことを、忘れていた。怜司は、私がどれほど傷ついてきたか知っていたはずなのに。守ると約束してくれたのに。怜司も父や母と一緒になり、昔から抱えていた傷をひとつずつえぐった。もう、生きているのがつらいほどだった。玲奈はいつものように、みんなの前で、絶望してる私をかばうふりをした。けれど、人目がなくなると、私をあざ笑った。「妊娠したから何？誰もお姉ちゃんなんか愛さないよ。知らなかった？怜司さんが忙しいって言うときは、いつも私と一緒にいたの。お姉ちゃんも、おなかの汚らわしいガキも、いらないんだよ。ほら、私がちょっとその気になれば、みんなお姉ちゃんを捨てて、私を選ぶの」玲奈は私の目を見たまま、言葉をひとつずつ区切って言った。「私、病気なんかじゃないよ。ただ、お姉ちゃんを幸せになんかさせたくないの」玲奈は腕で私のおなかを強く突いた。私はとっさに玲奈を押し返したが、下

玲奈が自殺した。遺書を残し、海に身を投げたのだ。遺書には、私が妊娠していることに触れ、自分のことで家族がもめるのは望んでいないと書かれていた。一見すると、私をかばっているように読めた。表向きは、私を気遣う遺書だった。だが、その内容は、玲奈を家族思いの優しい妹に、私を身勝手で薄情な姉に見せるものだった。私をかばうふりをしながら、実際には私を責め、おとしめていた。父も母も、怜司まで、あの遺書を疑いもせず鵜呑みにした。3人は私に無理やり中絶手術を受けさせると、そのまま玲奈の葬儀会場へ連れていき、遺影の前で土下座させた。痛みで気を失っても、3人は冷水を浴びせて無理やり目を覚まさせ、罵った。「玲奈を死なせておいて、倒れて済むと思ってるの！まるで反省してないじゃない！」母は私につかみかかり、力任せに殴り続けた。どうして死んだのがあんたじゃないのかと、何度も何度も私を責め立てた。父は、母に殴られる私を止めようともせず、呆れたようにため息をついた。「お前が生まれたとき、そのまま首を絞めておけばよかった」最後に、怜司は私の傷に包帯を巻きながら、いい加減、自分が悪かったと認めろと言った。さらに、玲奈の遺影の前で正座して心から謝れば、今回のことは水に流して、また夫婦としてやり直してもいいと言った。もう、何もかもに疲れ切っていた。まるで自分だけが私を許す立場にいるかのように話す怜司が、吐き気がするほど嫌だった。怜司は何度も私を置き去りにし、家族と一緒になって私を傷つけ、最後には赤ちゃんまで死なせた。その時点で、私たち夫婦はもう終わっていた。私は怜司を見て、はっきりと告げた。「もう終わりよ、怜司。この先、一生あなたと関わるつもりはない。離婚しましょう」怜司はあっけに取られ、しばらく私を見つめていた。やがて、私の手首を強くつかんだ。「紗奈、お前は俺のためなら命だって惜しくないと言ってただろ。それなのに、俺と別れるだと？まさか本当に、ほかに好きな男が……いや、違う。離婚を持ち出せば、俺が折れて、お前を許すとでも思ったのか？」怜司は、さらに手に力を込めた。「そこまで自分の罪を認めたくないなら、玲奈と同じ苦しみを味わえ。お前が自分の罪を認めるまで、絶対に許さない！」その後、私は海辺へ連れていかれた。海から突き出た岩に

母は涙を流しながら玲奈を見た。「かわいそうな玲奈。こんなときまで、あんな薄情な姉のことを気遣うなんて……怜司さん、この子の願いはたったひとつなの。どうか、かなえてやってくれない？」父も怜司を説得し始めた。「怜司さん、玲奈にはもう時間がない。この子が望んでいるのは、それだけなんだ。父親として、俺からも頼む。かなえてやってくれないか」ふたりは、人としての道理も恥も忘れていた。私も、ふたりの実の娘だ。怜司は私の夫であり、玲奈にとっては実の姉の夫なのに。何もかも、あまりにもばかげていた。怜司は何と答えるのだろう。私はその顔を見つめた。考えるまでもない。玲奈のためなら、私も赤ちゃんも捨てられる人だ。そのうえ怜司にとっては、望みどおり私を捨て、玲奈と一緒になれる機会でもあった。少し迷った末、怜司は予想どおりうなずいた。答えは最初から分かっていた。それでも、13年も愛し続けて、最後に突きつけられた答えがこれだと思うと、あまりにもばかばかしかった。怜司の行動は早かった。弁護士に離婚協議書の作成を頼む一方で、玲奈との結婚式の準備を進めた。……結婚式の当日、怜司は私を見張っている護衛へ、わざわざ電話をかけた。「離婚協議書をそちらへ届けさせる。紗奈に、骨髄提供に同意して書類へ署名すれば、財産の半分を渡すと伝えろ」怜司はしばらく黙ったあと、言い訳するように付け加えた。「玲奈の願いをかなえるだけだ。病状が良くなったら、玲奈とは離婚する。それも紗奈に伝えておけ」自分の不倫さえ美談にすり替える。実現する気もない約束だけは、いくらでも大きくできるらしい。今さら言い訳なんて、笑わせる。どうせ私はもう死んでいる。誰と結婚しようと、好きにすればいい。怜司のそばを離れられるなら、それだけでよかった。もう二度と、顔も見たくなかった。結婚式は盛大だった。広い会場は参列者で埋め尽くされ、あちこちから祝福の声が上がっていた。怜司と結婚した日のことが、ふとよみがえった。私たちが結婚した頃、怜司にはすでに両親がおらず、私も両親がいてもいないようなものだった。盛大な結婚式は挙げなかった。友人を数人だけ家に招き、ささやかな食事会を開いた。それが、私たちの結婚式代わりだった。あのころの怜司は、婚姻届受理証明書を何度も手に取り

次の瞬間、祖母が父の頬を平手で打った。「あの人は、あんたの姉さんの息子だよ！紗奈の従兄、藤原悠真（ふじわら ゆうま）じゃないか！自分から姉さん一家と縁を切って、実の甥の顔も分からないくせに、よくも紗奈にあんな濡れ衣を着せたね！紗奈はどこにいるの。答えなさい！」祖母の言葉を聞き、参列者たちは次々と口をつぐんだ。父は言葉を失い、写真に目を凝らした。そこに写っているのが悠真だと気づいた瞬間、顔色を変えて玲奈を振り返った。「あれが……姉さんの息子なのか？玲奈、お前、あの男はろくでもないチンピラだって言ってたじゃないか」父は姉一家と縁を切っていたため、成長した悠真の顔を知らなかった。ただ、姉の息子が県内の大学病院に勤め、最年少で診療科長になったという話は人づてに聞いていた。玲奈が言うような男であるはずがなかった。参列者たちは、いっせいに玲奈を見た。祖母と父のやり取りで、写真の男が誰なのかは、もう疑いようがなかった。「じゃあ、紗奈さんのお腹の子は、不倫相手の子じゃなかったのか？本当に怜司さんの子だったのか？」誰かが、そんなことをつぶやいた。怜司がぶつかったマイクスタンドが倒れ、スピーカーから耳をつんざくような音が会場に響いた。怜司は身を翻して壇上を下り、会場の出口へ駆け出した。玲奈は慌てて後を追い、怜司の腕にしがみついた。「こんなことになるなんて思わなかったの。お願い、行かないで。私を置いていかないで。私、もう長くないのよ……」怜司は玲奈の手を乱暴に振りほどき、怒鳴った。「放せ！あの写真で3年間も俺をだましやがって！俺と紗奈の3年間をめちゃくちゃにしたのは、お前だ！玲奈、これ以上邪魔をするなら、ただじゃおかないぞ！」結婚してからの3年間、怜司が私を冷たく扱った原因は、あのばかげた写真だった。その瞬間、結婚したばかりだった3年前の記憶がよみがえった。玲奈はスマホを軽く振り、私へ笑いかけていた。「お姉ちゃんが、あの男と浮気してるって怜司さんに言ったら、どうなるかな。それでも今までどおり、お姉ちゃんを愛してくれると思う？」あのときは、玲奈はどうかしていると思っただけだった。やってもいないことを言い立てられても、誰も信じるはずがない。何より、怜司の気持ちは絶対に変わらないと信じていた。振り返れば、怜