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第5話
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私と赤ちゃんを捨てた家族の、遅すぎる後悔 第12話
それだけではなかった。悠真は、玲奈が仲間と一緒になって、何年にもわたり私をいじめ、辱めてきた証拠も集めていた。悠真は、その証拠を父と母の前に並べた。父と母に問い詰められても、玲奈は少しもひるまなかった。何を言っても、最後にはふたりが自分の味方になると信じ切っていたからだ。玲奈は悪びれる様子もなく、開き直って言い返した。「紗奈なんて、小さい頃から田舎のおばあちゃんに押しつけて、ずっと放っておいたくせに。お父さんとお母さんの大事な娘は、私だけだったでしょう？あの子がずっとおばあちゃんのところにいれば、私だって何もしなかった。でも、よりによって戻ってきた。おばあちゃんまで、あんな田舎臭い子をいい学校へ通わせろなんて言い出して。そのうえ、みんなの前で私を妹だと紹介したのよ。そのせいで、どれだけ笑われたと思ってるの？あんな子、最初からいなければよかった！」玲奈は、父と母をにらみながら言葉を続けた。「仲間外れにしたから何だっていうの？お父さんたちだって、紗奈を邪魔者扱いしてたじゃない。怜司さんのことだってそうよ。どうしてあんな田舎者が、あんなに一途に愛されるの？だから、どうしても幸せになんかさせたくなかった！私が怜司さんを本気で好きだったとでも思ってるの？紗奈が好きな人だったから奪っただけ。あの子の思いどおりになるのが、許せなかったのよ！」父は怒りに任せて、玲奈の頬を平手で打った。「紗奈はお前の実の姉だぞ！よくも、そんなことを！」玲奈は父をにらみ返した。だが、すぐに口元をゆがめて笑った。「今さら怒って、どうなるの？紗奈はもう死んだのよ。お父さんとお母さんの娘は、私ひとりだけ。ふたりのものは、いずれ全部私のものになるの！それに、よく私を責められるわね。あの田舎者を死なせたのは、お父さんたちも同じでしょう？」母はその場に崩れ落ち、声を上げて泣いた。「なんてことを……！」母は涙にぬれた顔で玲奈を見つめた。長年かわいがってきた娘を、まるで初めて見るような目だった。逮捕されても、玲奈は少しも動じなかった。今となっては自分だけが残された娘なのだから、父と母が見捨てるはずはないと信じていた。しかし父も母も、玲奈のために弁護士を探そうとはしなかった。それどころか、今後一切関わらないと周囲に話した。法廷で玲奈がど
私と赤ちゃんを捨てた家族の、遅すぎる後悔 第11話
怜司は上着を脱いで私にかけようとしたが、その腕を警察官につかまれた。「奥さんの死亡について、詳しく事情を伺います。署まで同行してください」警察官たちは暴れる怜司を砂浜へ押さえ込んだ。私の体が遺体袋に収められ、車へ運ばれていくのを目にすると、怜司は激しく身をよじった。「紗奈を下ろせ！どこへ連れていくつもりだ！」砂にこすれた怜司の頬から、血がにじんでいた。それでも、痛みには気づいていないようだった。怜司は警察署へ連行されるあいだも叫び続けた。取調べが始まってからも、警察官に私の遺体を返せと要求した。警察官が証拠写真を一枚ずつ机に並べると、怜司はようやく口を閉ざした。「あなたは奥さんを愛していたと言いますが、こちらで調べたところ、あなたは結婚してから3年間、奥さんを放っておき、奥さんの妹である玲奈さんとは人目もはばからず親密にしていた。今日も、その玲奈さんと結婚式を挙げていたんでしょう？」怜司は首を横に振り、頑なに否定した。「違う！玲奈なんか愛してない。俺が愛してるのは紗奈だけだ！玲奈は、紗奈を嫉妬させるために利用しただけだ。あいつなんか、紗奈と比べる価値もない。俺は13年間、紗奈だけを愛してきた。俺より紗奈を愛してる人間なんかいない！」必死にそう言い張る姿は、玲奈の遺影を愛おしそうになでながら、その思いを語っていた頃の怜司とは別人のようだった。怜司は、確かに私を愛していたのかもしれない。けれど怜司は、愛を好きなように分け与えられるものだと思っていた。ひと切れを玲奈に与え、残りを私に置いておけば、私はいつまでもそれを守って待っていると思っていたのだ。そして私を失って初めて、自分が一番大切なものを失ったと気づいた。結局、怜司の愛が向いていたのは、最初から最後まで自分だけだった。警察官は冷ややかな目で怜司を見て、写真を横一列に並べた。「写真を見てください。魚による損傷を免れた皮膚には、全身に強く締めつけられた痕が残っています。調べた結果、太い鉄製の鎖で縛られた痕だと分かりました。背中には広い範囲にあざがあり、目もひどく充血しています。窒息を含め、これらはすべて生前に受けた傷です」警察官は、さらに別の写真を怜司の前へ置いた。「つまり奥さんは、手足を縛られ、魚に襲われても逃げられなかった。息も
私と赤ちゃんを捨てた家族の、遅すぎる後悔 第10話
怜司は秘書の胸ぐらをつかみ、問い詰めた。「今、誰が死んだって言った？紗奈じゃない。紗奈じゃないんだろ？」「紗奈！」悲鳴を上げた祖母は、その場で意識を失い、倒れた。会場は騒然となった。私は祖母のもとへ行こうとした。けれど、どれほど離れようとしても、魂は怜司のそばから動かなかった。祖母の身を案じながら、取り乱す怜司を見ていることしかできなかった。秘書はおびえながら、護衛から聞いた言葉を繰り返した。「社長、奥様は亡くなりました」怜司は秘書の胸ぐらをつかんだまま、声を張り上げた。「嘘をつくな！紗奈のところへ連れていけ！今すぐ連れていけ！」怜司を乗せた車は速度を上げ、海岸へ向かった。海岸に着くと、砂浜には白い布をかけられた私の遺体が横たわっていた。秘書に支えられて車を降りた怜司は、よろめきながら遺体へ近づいた。だが、数歩進んだところで足を止め、それ以上近づけなくなった。怜司はようやく遺体を覆う白い布から目をそらし、そばにいた護衛へ顔を向けた。「あれは紗奈じゃないよな？紗奈が俺に腹を立てて、誰かを身代わりにしたんだろ？俺をだましてるだけだよな？」護衛は何も答えず、私の顔を覆っていた白い布をめくった。冷たい海水に長くつかっていたとはいえ、私の顔はぞっとするほど青白くなっていたが、ひどく膨れてはいなかった。怜司は私の顔を見つめたまま、長いあいだ動かなかった。唇を動かしても、声は喉につかえ、ひと言も出てこなかった。やがて怜司が一歩踏み出した途端、その体が膝から崩れ落ちた。秘書が支えようと手を伸ばしたが、怜司は振り払い、四つんばいになって私の遺体へ這い寄った。私のそばまで来ると、怜司はどうにか笑みを作った。私を起こしてしまわないように、声を落として話しかけた。「紗奈、俺に怒って、みんなに嘘をつかせたんだろ？どんな罰でも受ける。だから、こんな冷たいところに寝てないでくれ。俺と家へ帰ろう。な？紗奈、家に帰ろうって言うと、いつも笑って俺に抱きついてくれたよな。もう一度だけ、俺を抱きしめて、笑ってくれないか？」怜司は無理に笑っていたが、今にも泣き出しそうだった。「いいんだ、紗奈。今度は俺から抱きしめればいいよな」怜司は私へ手を伸ばしかけ、自分の指にはまったダイヤの結婚指輪に気づいた。はっと顔
私と赤ちゃんを捨てた家族の、遅すぎる後悔 第9話
次の瞬間、祖母が父の頬を平手で打った。「あの人は、あんたの姉さんの息子だよ！紗奈の従兄、藤原悠真（ふじわら ゆうま）じゃないか！自分から姉さん一家と縁を切って、実の甥の顔も分からないくせに、よくも紗奈にあんな濡れ衣を着せたね！紗奈はどこにいるの。答えなさい！」祖母の言葉を聞き、参列者たちは次々と口をつぐんだ。父は言葉を失い、写真に目を凝らした。そこに写っているのが悠真だと気づいた瞬間、顔色を変えて玲奈を振り返った。「あれが……姉さんの息子なのか？玲奈、お前、あの男はろくでもないチンピラだって言ってたじゃないか」父は姉一家と縁を切っていたため、成長した悠真の顔を知らなかった。ただ、姉の息子が県内の大学病院に勤め、最年少で診療科長になったという話は人づてに聞いていた。玲奈が言うような男であるはずがなかった。参列者たちは、いっせいに玲奈を見た。祖母と父のやり取りで、写真の男が誰なのかは、もう疑いようがなかった。「じゃあ、紗奈さんのお腹の子は、不倫相手の子じゃなかったのか？本当に怜司さんの子だったのか？」誰かが、そんなことをつぶやいた。怜司がぶつかったマイクスタンドが倒れ、スピーカーから耳をつんざくような音が会場に響いた。怜司は身を翻して壇上を下り、会場の出口へ駆け出した。玲奈は慌てて後を追い、怜司の腕にしがみついた。「こんなことになるなんて思わなかったの。お願い、行かないで。私を置いていかないで。私、もう長くないのよ……」怜司は玲奈の手を乱暴に振りほどき、怒鳴った。「放せ！あの写真で3年間も俺をだましやがって！俺と紗奈の3年間をめちゃくちゃにしたのは、お前だ！玲奈、これ以上邪魔をするなら、ただじゃおかないぞ！」結婚してからの3年間、怜司が私を冷たく扱った原因は、あのばかげた写真だった。その瞬間、結婚したばかりだった3年前の記憶がよみがえった。玲奈はスマホを軽く振り、私へ笑いかけていた。「お姉ちゃんが、あの男と浮気してるって怜司さんに言ったら、どうなるかな。それでも今までどおり、お姉ちゃんを愛してくれると思う？」あのときは、玲奈はどうかしていると思っただけだった。やってもいないことを言い立てられても、誰も信じるはずがない。何より、怜司の気持ちは絶対に変わらないと信じていた。振り返れば、怜
私と赤ちゃんを捨てた家族の、遅すぎる後悔 第8話
祖母は怜司につかまれた杖をぐいと引き戻し、目をつり上げて怜司をにらんだ。「私があんたに紗奈を任せたとき、あんたは何て言った？一生大切にするって約束したじゃないか。それなのに、紗奈が妊娠した途端に捨てて、実の妹と結婚するのかい？それが、あんたの言う『大切にする』ってことなのか！」会場がざわめき始めると、父と母は慌てて壇上へ駆け上がり、祖母の両腕をつかんで外へ連れ出そうとした。「母さん、もうやめてくれ。そんなことを言われたら、玲奈はこれからどうやって生きていくんだ！」祖母は父の頬を平手で打ち、怒鳴った。「人に知られて困るようなことなら、最初からするんじゃないよ！あんたたちは昔から玲奈ばかりひいきして、私の大事な紗奈をあんたたちのもとへ帰したら、こんな目に遭わせるなんて！どうりで、このところ何度連絡しても出ないはずだ。あんたたち、よくも寄ってたかって、あの子を苦しめたね！私は年を取っただけで、まだ死んじゃいないよ！あんたたちに紗奈がいらなくても、私には大切な孫だ。あんたたちが愛さないなら、私が愛す！紗奈はどこにいるの！私が連れて帰る。この年寄りに大したことはできなくても、紗奈とひ孫くらい、私が養ってみせる！」おばあちゃん……私は祖母のそばにしゃがみ込み、幼い頃のように、石けんの匂いがする服の裾へ手を伸ばした。けれど、指先は布に触れることなく、すり抜けた。手を下ろしかけたとき、土で汚れた祖母の靴が目に入った。靴底の縁は、少し剥がれかけていた。私はもう、涙をこらえられなかった。祖母は田舎から長距離バスに揺られ、何時間もかけてここまで来たのだ。いったい、どれほど大変な道のりだったのだろう。父は顔をこわばらせ、祖母に言い返した。「母さん、もういい加減にしてくれ。体も悪いんだから、田舎へ帰って休んでいればいい。何も知らないくせに、余計な口を出すな」祖母は杖で床を何度も打ち鳴らし、父をにらみつけた。「よくもそんなことが言えるね！妹が姉の夫を奪うのを、親がふたりして後押しするなんて、恥知らずにもほどがある！妻を捨てて、その妹と結婚する男も同じだ。自分たちがこんな汚い真似をしておいて、まだ紗奈を悪者にするつもりかい。私はだまされないよ」玲奈は一瞬、憎しみのこもった目を祖母へ向けた。「おばあちゃん、私のことは悪く言
私と赤ちゃんを捨てた家族の、遅すぎる後悔 第7話
母は涙を流しながら玲奈を見た。「かわいそうな玲奈。こんなときまで、あんな薄情な姉のことを気遣うなんて……怜司さん、この子の願いはたったひとつなの。どうか、かなえてやってくれない？」父も怜司を説得し始めた。「怜司さん、玲奈にはもう時間がない。この子が望んでいるのは、それだけなんだ。父親として、俺からも頼む。かなえてやってくれないか」ふたりは、人としての道理も恥も忘れていた。私も、ふたりの実の娘だ。怜司は私の夫であり、玲奈にとっては実の姉の夫なのに。何もかも、あまりにもばかげていた。怜司は何と答えるのだろう。私はその顔を見つめた。考えるまでもない。玲奈のためなら、私も赤ちゃんも捨てられる人だ。そのうえ怜司にとっては、望みどおり私を捨て、玲奈と一緒になれる機会でもあった。少し迷った末、怜司は予想どおりうなずいた。答えは最初から分かっていた。それでも、13年も愛し続けて、最後に突きつけられた答えがこれだと思うと、あまりにもばかばかしかった。怜司の行動は早かった。弁護士に離婚協議書の作成を頼む一方で、玲奈との結婚式の準備を進めた。……結婚式の当日、怜司は私を見張っている護衛へ、わざわざ電話をかけた。「離婚協議書をそちらへ届けさせる。紗奈に、骨髄提供に同意して書類へ署名すれば、財産の半分を渡すと伝えろ」怜司はしばらく黙ったあと、言い訳するように付け加えた。「玲奈の願いをかなえるだけだ。病状が良くなったら、玲奈とは離婚する。それも紗奈に伝えておけ」自分の不倫さえ美談にすり替える。実現する気もない約束だけは、いくらでも大きくできるらしい。今さら言い訳なんて、笑わせる。どうせ私はもう死んでいる。誰と結婚しようと、好きにすればいい。怜司のそばを離れられるなら、それだけでよかった。もう二度と、顔も見たくなかった。結婚式は盛大だった。広い会場は参列者で埋め尽くされ、あちこちから祝福の声が上がっていた。怜司と結婚した日のことが、ふとよみがえった。私たちが結婚した頃、怜司にはすでに両親がおらず、私も両親がいてもいないようなものだった。盛大な結婚式は挙げなかった。友人を数人だけ家に招き、ささやかな食事会を開いた。それが、私たちの結婚式代わりだった。あのころの怜司は、婚姻届受理証明書を何度も手に取り
