All Chapters of 장군님이나 잘하세요: Chapter 11 - Chapter 20

“아직도 거짓말을 하는 겁니까! 분명 당신이 꾸민 짓이잖아요! 채리 언니가 돌아오면 당신 자리를 빼앗길까 봐, 채리 언니를 해치려고 이토록 치밀하게 일을 꾸민 거잖아요!”날 선 목소리가 방 안의 고요를 찢었다. 말을 내뱉은 이는 송채리 곁에 앉아 있던, 아직 앳된 티가 남은 동그란 얼굴의 소녀였다.“여린아, 이제 그만하거라…….”송채리는 일부러 난처한 표정을 지으며 송여린의 소매를 살며시 잡아당겼다. 그러나 말리는 손길과 달리, 눈가에는 그녀의 행동을 묵인하는 여유와 은근한 득의가 배어 있었다.송여린은 그 손길에도 아랑곳하지 않고 송청아를 매섭게 노려보았다. 잔뜩 치켜뜬 두 눈에는 노골적인 적의가 이글거렸다.“제가 뭐 틀린 말 했습니까? 저 여자는 애초에 우리 송씨 집안사람도 아니잖아요. 변방에서 굴러들어 온 천한 핏줄이니, 심보가 사악한 것도 당연하지요!”독기 어린 목소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 향로에서 피어오르던 가느다란 연기마저 잠시 멎은 듯, 주위가 싸늘하게 가라앉았다.그토록 모진 말을 듣고도 송청아는 미동조차 하지 않았다. 그저 고요히 선 채, 실망과 냉담함이 뒤섞인 눈으로 송여린을 바라보았다.문득 전생의 어린 시절이 아득한 향기처럼 기억 속에서 피어올랐다.그때의 동생은 늘 조그마한 강아지처럼 송청아를 따라다녔다. 송청아와 송세안이 어디를 가든 종종걸음으로 뒤를 쫓았고, 잠시라도 모습이 보이지 않으면 금세 울먹이며 두 사람을 찾아 헤맸다.조금 자란 뒤에는 향 만드는 법을 배우겠다며 틈만 나면 송청아의 옷자락에 매달렸다. 송청아도 귀찮아하는 법 없이 어린 동생의 손을 잡고, 향료를 고르는 법부터 하나하나 차근히 가르쳐 주었다.그러나 아직 손놀림이 서툴렀던 송여린은 걸핏하면 갓 조향한 향액을 제 몸에 엎지르곤 했다. 은은한 향기가 옷깃에 짙게 번질 때마다 놀라서 목 놓아 울었고, 송청아는 그런 동생을 따뜻하게 품에 안아 다독였다. 가느다란 등을 쓸어 주며 몇 번이고 달랜 끝에, 눈물 젖은 얼굴에 다시 웃음이 피어나고서야 안심하곤 했다

긴 몽둥이 끝에는 날카로운 가시가 빽빽하게 박혀 있었다. 저것으로 단 한 대만 맞아도 고통은 말할 것도 없고, 살갗이 터져 피투성이가 될 게 분명했다.송청아의 기억이 틀리지 않는다면, 송씨 가문에서 이제껏 이 가법을 실제로 집행한 적은 한 번도 없었다. 오랫동안 사당에 보관되어 있던 탓에 몽둥이 끝의 가시들은 닳기는커녕 갓 벼린 쇠붙이처럼 날카로운 빛을 뿜고 있었다.그리고 그 가법이 처음으로 향하는 사람이 다름 아닌 자신이라니.그 흉측한 몽둥이를 본 여씨는 그제야 울음을 멈췄다. 곁에 있던 어멈의 팔을 붙들고 비틀거리며 일어난 그녀는 떨리는 손으로 송청아를 가리켰다.“십팔 년 전, 우리가 너를 변방에서 도성으로 데리고 왔다. 친딸과 다름없이 길렀는데 대체 무엇이 그리도 불만이더냐?”여씨의 목소리는 분노와 원망으로 사납게 떨렸다.“내 채리는 이제 겨우 집으로 돌아왔다. 그런데도 네 자리를 빼앗길까 봐 이토록 치밀하게 계략을 꾸며 내 아이를 해치다니! 네 심보가 어찌 그리도 악독하단 말이냐!”그 말을 들은 송청아의 마음속에 싸늘한 냉소가 번졌다.여덟 살이 되기 전까지 송관산과 여씨가 그녀를 살뜰히 보살펴 준 것은 사실이었다. 친딸처럼 품에 안아 주었고, 다정한 말과 따뜻한 손길도 아끼지 않았다.하지만 송청아가 자라면서 이목구비가 또렷해지고, 얼굴 어디에서도 송씨 집안사람의 흔적을 찾아보기 어려워지자 두 사람의 태도도 차츰 식어 갔다.십 대에 접어들어 누가 보아도 송씨 가문의 핏줄이 아니라는 사실이 분명해진 뒤에는 대하는 방식이 더욱 노골적으로 달라졌다. 두 사람은 하인을 부리듯 툭하면 송청아를 불러 이리저리 일을 시켰고, 의복과 음식에 드는 비용마저 줄였다.송청아에게 뛰어난 조향 재능이 없었다면, 또한 송씨 가문과 배씨 가문의 혼인을 잇는 패로 이용할 가치가 없었다면 진작 문밖으로 내쫓았을지도 몰랐다.그러나 전생의 송청아는 어린 시절 두 사람에게 받았던 그 짧은 온기와 얼마 되지 않는 애정에 매번 마음이 약해졌다. 그 기억을 차마 저버리지 못

배윤호가 또 온다고?그 말을 듣는 순간, 송청아의 마음속에서 지긋지긋한 혐오가 서서히 치밀어 올랐다.오늘 밤에는 내일 열릴 귀환 연회를 위해 준비할 것이 남아 있었다. 그런데 빌어먹을 배윤호는 어째서 자꾸만 그녀를 찾아오는 것인지 알 수 없었다.그녀와 달리 봉 어멈의 얼굴에는 환한 웃음이 번졌다. 큰도련님이 먼저 찾아와 함께 저녁을 먹겠다고 했으니 두 사람의 사이가 풀리는 징조라 여긴 모양이었다. 봉 어멈은 당장이라도 송청아를 데려가 새로 머리를 빗기고 곱게 단장시키려 했다.송청아는 황급히 손을 저어 거절했다. 가치도 없는 사람을 위해 꾸밀 마음 따위는 조금도 없었다.얼마 뒤 송청아는 술상 맞은편에 놓인 긴 의자에 앉아, 한순간도 눈을 떼지 않은 채 방문을 바라보았다. 배윤호가 언제 들이닥치든 곧바로 상대할 수 있도록 마음을 단단히 다잡은 채였다.그러나 기다림은 하염없이 길어졌다.신시에 시작된 기다림은 어느덧 유시까지 이어졌다. 창밖을 붉게 물들이던 석양이 서산 너머로 완전히 저물고, 희고 둥근 달이 버들가지 끝에 걸릴 때까지도 배윤호는 모습을 드러내지 않았다.온기를 머금고 김을 피우던 음식은 진작 싸늘하게 식었다. 봉 어멈과 화미의 눈에 가득했던 기쁨과 기대도 시간이 흐를수록 지친 기색과 실망으로 변해 갔다.반면 송청아의 기분은 조금씩 나아졌다.역시 배윤호는 오지 않을 줄 알았다.혼례를 올린 날 밤에도 그랬다.그날 송청아는 두껍고 뻣뻣한 혼례복을 입고, 목을 짓누를 만큼 무거운 머리 장식을 한 채 신방의 침상 위에 꼿꼿이 앉아 있었다. 그렇게 두 시진이 넘도록 하염없이 신랑을 기다렸다.그러다 밤이 깊어서야 영안이 찾아왔다. 큰도련님이 술에 취해 이미 잠자리에 들었으니 더는 기다리지 않아도 된다는 말을 전하기 위해서였다.오랫동안 꼼짝도 하지 못하고 앉아 있던 탓에 허리 아래로는 감각마저 사라져 있었다. 무거운 머리 장식을 버티느라 목덜미는 수없이 바늘로 찌르는 듯 저리고 아팠다.그러나 그날 가장 고통스러웠던 곳은 몸이 아니라 마음이었

화신 향 일습을 가져오자, 고씨는 시종들에게 명해 정원 한가운데 놓인 흰 대리석 탁자 위에 가지런히 진열하게 했다.햇살이 내려앉은 새하얀 탁자 위에는 정교하게 만든 화장품 용기들이 가지런히 놓여 있었다. 고씨는 옷자락을 우아하게 끌며 여유로운 걸음으로 여인들 앞에 나아갔다. 그러고는 송청아에게 들었던 화신 향 일습의 향기와 특징을 하나씩 소개하기 시작했다.소용장군부에서 운영하는 향료점은 도성의 귀족 사회에서 손꼽힐 만큼 유명한 곳은 아니었다. 그러나 지난 이 년간 독특한 운치가 돋보이는 향과 화장품을 여러 차례 선보인 덕분에 제법 좋은 평가를 받고 있었다.그 가운데 한 가지가 심설화의 눈에 들어, 지난해 도성에서 가장 큰 인기를 끌기도 했다. 그 일을 계기로 장군부의 향료점은 차츰 이름을 알리기 시작했고, 물건도 날이 갈수록 잘 팔렸다.그런 까닭에 고씨가 새로 만든 향을 소개하자, 여인들의 시선은 자연스레 탁자 위에 진열된 일고여덟 가지 화장품으로 쏠렸다.분가루와 향유, 연지와 향수 등으로 이루어진 화신 향 일습은 겉모습부터 시선을 사로잡았다. 상자마다 장식이 정교하면서도 화려했고, 고귀한 기품과 단아한 멋이 절묘하게 어우러져 있었다. 햇빛이 닿을 때마다 금빛 문양과 보석 장식 위로 눈부신 광채가 잔잔히 흘렀다.소개를 마친 고씨는 귀부인과 귀족 규수들에게 가까이 와서 직접 살펴보라 권했다.그러자 여인들은 더 이상 점잔을 빼지 않았다. 저마다 치맛자락을 살짝 들어 올린 채 탁자 주위로 몰려들었다. 호기심 어린 얼굴로 화장품을 하나씩 집어 코끝에 대고 향을 맡아 보기도 하고, 손등이나 뺨에 살짝 발라 보기도 했다.그러나 심설화는 사람들이 지나치게 많이 몰린 데다 어린 아들까지 데리고 있었기에 굳이 자리에서 일어나지 않았다. 그녀는 그대로 제 탁자 뒤에 앉아 아이와 놀아 주었다.이를 알아차린 고씨는 곧바로 시종에게 새 화신 향 일습을 하나 더 가져오라 명했다. 그런 뒤 직접 받아 들고 심설화의 탁자까지 가져다주었다.심설화는 어려서부터 먹고 입고 사

고씨는 전에 화신 향 일습을 직접 사용해 보았지만, 그때는 피부에 아무런 이상도 생기지 않았다.그런데 어째서 오늘은 손님들에게 발진이 돋은 것일까?더욱 이상한 것은 화장품을 사용한 모든 사람에게 증상이 나타난 게 아니라는 점이었다. 어떤 이들에게는 발진이 돋았지만, 또 어떤 이들은 아무렇지도 않았다.대체 어디서부터 잘못된 것인지 도무지 알 수가 없었다.잠시 충격에 빠져 있던 심설화도 이내 정신을 차렸다. 그녀는 자리에서 벌떡 일어나 곁에 앉아 있던 송채리를 가리키며 날카롭게 호통쳤다.“대체 어떤 향을 만든 겐가! 무엇을 넣었는지 하나도 빠짐없이 말해 보게!”심설화의 서슬 퍼런 목소리가 정원에 울려 퍼졌다.“이 발진 때문에 내 얼굴에 흉이라도 진다면, 송씨 가문과 장군부의 향료점을 내일 당장 모조리 문 닫게 할 것이네!”발진이 돋은 다른 여인들도 조향사가 심설화 곁에 앉아 있던 면사 쓴 여인이라는 사실을 알아차렸다. 그들은 성난 기세로 몰려와 고씨와 송채리를 에워싸고 손가락질하며 따져 물었다.“당신이 이 향을 만들었다는 조향사입니까? 대체 화장품에 무엇을 섞었기에 이 많은 사람에게 발진이 돋은 것입니까?”“오늘 이 자리에서 제대로 해명하지 못한다면, 당장 사람을 보내 당신 향료점 간판부터 박살 낼 겁니다!”순식간에 쏟아지는 거센 질책에 고씨는 얼굴이 하얗게 질렸다. 그녀는 황급히 자리에서 일어나 두 손을 내저으며 사람들을 달랬다.“현주, 그리고 여러 부인과 아가씨께서는 부디 진정하십시오. 이건…… 어쩌면 저희 화장품 때문이 아닐 수도 있습니다…….”“이 와중에도 발뺌하려 드는 겁니까!”한 귀족 규수가 목소리를 높여 고씨의 말을 가로막았다.“발진이 돋은 곳이 하나같이 조금 전 화장품을 바른 자리입니다. 그런데도 뻔히 눈을 뜨고 거짓말을 하다니요! 명색이 장군부라는 곳이 이처럼 억지나 부리는 곳입니까?”고씨가 쩔쩔매는 사이, 송채리는 다시금 무고하고 가련한 표정을 지어 보였다. 늘 그랬듯 불쌍한 척하면 이번에도 적당히 넘어갈 수 있으리라