Semua Bab 장군님이나 잘하세요: Bab 1 - Bab 10

송청아는 잠옷을 단정히 여며 입고 화장대 앞에 앉아, 화미에게 머리를 빗게 했다.그러고는 두 눈을 살며시 감은 채 오늘 밤 자신이 할 수 있는 일을 하나씩 헤아렸다.전생의 이맘때, 송청아는 이미 화리서(和離書: 옛날 이혼 합의서)를 써 두었다. 스스로 정실의 자리에서 물러난 뒤, 얼마간 모아 둔 사비를 챙겨 도성을 떠나 한적한 고을에서 평온하게 살아갈 생각이었다.하지만 배윤호와 이야기를 나눌 틈조차 얻지 못한 채 그들의 계략에 빠지고 말았다.오늘 밤 계획대로 일이 풀린다면, 기회를 보아 배윤호의 인장을 얻어 낼 수 있을 터였다. 그것을 미리 작성해 둔 화리서에 찍기만 하면 된다.그렇게 모든 준비를 마친 뒤 화리하고 배씨 가문을 떠날 생각이었다.한창 생각에 잠겨 있던 그때, 등 뒤에서 화미의 목소리가 들려왔다.“큰도련님을 뵙습니다.”송청아는 반사적으로 몸을 돌렸다.등 뒤에 서 있는 사람은 다름 아닌 배윤호였다.2년간 전장을 누빈 배윤호의 몸은 전보다 한층 크고 단단해져 있었다. 본래도 훤칠했던 소년은 어느새 침착하고 강인한 사내가 되어 있었고, 온몸에서 풍기는 기세도 더욱 냉엄하고 오만해졌다.그러나 지금, 반듯하게 뻗은 눈썹 아래 자리한 깊고 형형한 두 눈에는 평소와 다른 부드러운 빛이 아른거렸다.“내가 놀라게 했느냐?”배윤호는 자신도 모르게 목소리를 낮추며 송청아를 가만히 바라보았다.화장기 하나 없는 송청아의 작은 얼굴은 맑고 깨끗했다. 놀란 사슴처럼 커다랗게 뜬 검고 투명한 눈망울은 절로 가엾고 사랑스러운 마음이 들게 했다.새벽녘의 영롱한 이슬을 머금은 한 송이 백합처럼 청아하고 순결했다. 투명하리만치 깨끗한 얼굴 위에 번진 옅은 홍조는 그녀에게 화사한 아름다움과 은근한 요염함까지 더해 주었다.배윤호는 송청아가 아름답다는 사실을 오래전부터 알고 있었다.그의 부모는 송씨 가문의 여식을 부인으로 맞으면 장군부의 살림이 넉넉해지고 체면도 살릴 수 있다며 혼인을 권했다. 하지만 송청아가 이토록 아름답지 않았다면, 그가 돈 냄새 밴 상인

그 말을 들은 송청아는 속으로 차갑게 웃었다.고씨는 겉으로는 현명하고 자애로운 시어머니인 양 행세하고 있었지만, 실상은 송청아에게 분수를 지키라며 경고하는 것이나 다름없었다. 어쩌면 일부러 그녀의 속을 긁어 놓으려는 것인지도 몰랐다.그토록 너그러운 척할 거라면, 어째서 자신부터 본보기를 보이지 않는단 말인가. 시아버지가 자기 여동생을 돌보겠다며 그곳에서 하룻밤을 보내도, 과연 지금처럼 태연하게 양보할 수 있을까?송청아는 마음속의 냉소를 숨긴 채 얌전히 대답했다.“어머님, 염려하지 마십시오. 저도 잘 알고 있습니다. 채리의 목숨은 서방님께서 구해 주셨으니, 채리가 서방님께 의지하는 것도 당연한 일이지요.”그녀의 목소리는 한없이 온순하고 차분했다.“게다가 이제 막 도성으로 돌아왔으니 아직 적응하지 못한 일도 많을 겁니다. 그러니 서방님께서 곁에서 더 살펴 주시는 것이 마땅합니다. 저도 모두 이해하고 있습니다.”어느 한구석 트집 잡을 데 없는 대답이었다. 송청아가 이토록 현숙하고 사리를 분별할 줄 아는 며느리처럼 나오자, 내내 마음 한편이 불안했던 고씨도 마침내 안도했다.“그래, 그러면 됐다. 역시 네가 가장 사리를 잘 아는구나. 합방 문제는 나중에 다시 기회를 보아 내가 마련해 주마.”이로써 전날의 일은 대강 덮어 두기로 한 듯했다. 고씨는 곧 다른 화제를 꺼냈다.“엿새 뒤면 우리 장군부에서 개선연을 열지 않느냐. 새로 만든 향의 견본은 받아 보았느냐?”배윤호 부자는 전장에서 큰 공을 세웠다. 도성에는 배윤호가 정사품 효기장군에 봉해질지도 모른다는 소문까지 돌고 있었다. 이에 고씨는 두 사람을 위한 개선연을 성대하게 마련하고 있었다.하지만 개선을 축하한다는 것은 명목에 불과했다.실상은 연회를 빌미로 도성의 고관대작과 명문가 사람들에게 연줄을 대고, 그 집안의 부인과 귀녀들 앞에서 새로 만든 향을 선보이려는 것이었다.물론 고씨가 그 과정에서 적잖은 돈을 제 주머니로 빼돌리려는 속셈도 있었다*전생에 송청아가 소용장군부를 위해 벌어들인 돈은

그러면서 주 사장은 재빠르게 송청아가 요구한 향약들을 포장해 그녀의 손에 건넸다.상황이 워낙 순식간에 뒤바뀐 탓에 배윤호와 송채리는 물론이고, 송청아마저 얼떨떨할 정도였다.뒤늦게 정신을 차린 배윤호가 곧장 따져 물었다.“주 사장, 이게 무슨 뜻이오? 방금 전까지만 해도 일품 고관, 황족과 고위 귀족에게만 판다고 하지 않았소?”주 사장은 너무나 당연하다는 듯 대답했다.“맞습니다. 이 종이에 귀인의 인장이 찍혀 있으니까요.”“귀인이라니? 그게 누구요?”주 사장은 잠시 말을 멈췄다. 그 귀인은 지금 별실에 있으면서도 직접 모습을 드러내지 않고 사람을 시켜 종이만 보내왔다. 분명 자신의 정체를 알리고 싶지 않은 것이리라.그는 적당히 얼버무렸다.“저도 잘 모릅니다. 헌데 이것이 귀인의 인장인 것만은 분명합니다.”“이건 틀림없이 가짜요!”배윤호가 앞으로 나서 종이를 빼앗으려 했으나, 주 사장이 재빨리 뒤로 물러나는 바람에 허공만 움켜쥐었다.“제가 이 장사를 한 세월이 얼만데 잘못 알아보겠습니까. 더구나 제 목숨을 걸고 장난을 칠 만큼 간이 크지도 않습니다.”배윤호는 여전히 믿지 못했다.“말도 안 돼! 저 여자가 어떻게 귀인의 인장을 가지고 있단 말이오?”송청아가 화미에게 물었다.“누가 준 것이냐?”화미가 목소리를 낮춰 대답했다.“큰부인, 저도 모릅니다. 아까 마차에 앉아 있는데, 갑자기 누군가가 창막 아래로 이 종이를 밀어 넣었습니다. 그러고는 어떤 사내가 큰부인께 전해 드리라고 했습니다. 헌데 제가 창막을 걷고 내다보았을 때는 이미 그림자도 보이지 않았습니다.”송청아 역시 기이하게 여겼지만, 지금으로서는 하늘이 도운 셈이었다.당장 그 내막까지 캐물을 여유는 없었다. 그녀는 구입한 향료를 든 채 눈을 내리깔고 두 사람을 업신여기듯 바라보았다.“용연향은 결국 제 손에 들어왔네요. 보아하니 소용장군부를 떠나더라도, 제가 원하는 것은 얼마든지 얻을 수 있겠어요.”배윤호는 분노로 얼굴이 잿빛이 된 채 떨리는 목소리로 불렀다.“송청아…….

송청아의 싸늘한 목소리가 떨어진 순간, 그녀는 제 손목을 움켜쥔 배윤호의 손이 그대로 굳는 것을 느꼈다.별채 안은 삽시간에 숨 막히도록 고요해졌다. 어둠 속에서 조금 흐트러진 두 사람의 숨소리만 번갈아 들려왔다.송청아는 이미 화리서를 손에 넣었으므로 배윤호의 동의를 받을 필요는 없었다. 다만 그가 미리 알고 마음의 준비를 하도록 알려 줄 필요는 있었다.무엇보다 송청아는 배윤호를 잘 알았다.자존심이 강한 배윤호는 여인에게 대놓고 거절당하면 억지로 관계를 강요하지 않았다.대신 철저히 냉대하고 외면했다. 그녀가 무슨 말을 하든 건성으로 넘기거나 아예 반응조차 하지 않은 채, 끝내 미쳐 버릴 지경까지 몰아붙였다.전생에 송청아가 별채로 쫓겨난 뒤, 배윤호가 한 번 찾아온 적이 있었다. 그녀와 잠자리를 가지려 했지만, 송청아는 몸을 피하며 핑계를 대고 거절했다.그날 이후 배윤호는 다시는 그녀를 찾아오지 않았다. 장군부 안에서 우연히 마주쳐도 모르는 사람처럼 외면했다.송청아가 심신을 모두 소진해 숨을 거두기 직전에야, 배윤호는 다시 별채에 발을 들여 그녀의 마지막 모습을 지켜보았다.그러니 지금 미리 거절 의사를 밝혀 둔다면, 어쩌면 배윤호가 그녀에게 흥미를 잃고 앞으로 두 번 다시 귀찮게 하지 않을지도 몰랐다. 그렇다면 그녀 역시 더는 가슴 졸이며 살지 않아도 될 터였다.눈앞의 배윤호는 잠시 놀란 기색을 보이더니, 이내 깊은 눈동자 안에 송청아로서는 헤아릴 수 없는 감정을 서서히 피워 올렸다.“뭐라고 했느냐?”낮고 쉰 목소리가 어두운 밤을 맴도는 차가운 안개처럼 내려앉았다.송청아는 한 치의 동요도 없이 그를 똑바로 바라보았다. 더없이 담담하면서도 진지한 태도로 다시 한번 또렷하게 말했다.“배씨 가문과 송씨 가문 모두 제가 송씨 가문의 친딸이 아니라는 사실을 알고 있습니다. 이제 송씨 가문의 진짜 딸이 돌아왔으니, 서방님께서는 그 아이와 혼인하셔야지요. 저는 제가 서방님께 어울리지 않는다는 것을 잘 알고 있습니다. 그러니 우리 두 사람, 좋게 만나고

그 뒤로 송청아는 하루 동안 누구의 방해도 받지 않고 조용히 지냈다.사흘째 되는 날 아침, 송청아가 일어나 단장을 마치고 옷까지 갈아입자 화미가 부엌에서 마련한 아침상을 들고 방으로 들어왔다.“큰부인, 오늘 부엌에서 보내온 아침상은 종류가 참 많습니다. 식재료도 예전보다 훨씬 귀한 것들이에요. 소인이 보기에는 전부 음기를 보하고 비위를 튼튼하게 하며 기혈을 북돋는 음식 같습니다.”그 말을 들은 봉 어멈도 흥미를 보이며 송청아를 이끌고 식탁 앞으로 다가갔다.제비집 팥죽 한 그릇에 아교와 마를 넣은 떡 세 조각, 오골계탕 한 그릇까지 놓여 있었다. 과연 하나같이 몸을 보하는 데 더없이 좋은 음식들이었다.봉 어멈이 기쁜 기색을 드러냈다.“정말 그렇구나! 오늘 부엌이 어쩐 일이래? 혹시 누가 따로 지시라도 내린 것이냐?”화미가 장난기 어린 눈으로 송청아를 흘끗 바라보며 입을 가리고 웃었다.“그게 누구겠어요? 당연히 큰도련님이지요.”“정말이냐?”봉 어멈은 몹시 기뻐했다.“큰도련님께서 드디어 우리 큰부인을 아끼실 줄 알게 되셨구나. 큰부인, 어서 드십시오.”하지만 정갈하고 귀한 음식이 가득 놓인 상을 바라보는 송청아의 얼굴에는 미소 한 점 떠오르지 않았다.“화미야, 이대로 부엌에 돌려보내거라. 내 풍한이 아직 완전히 낫지 않아 성질이 뜨거운 보양식은 먹을 수 없다고 전해.”그 말을 들은 화미와 봉 어멈은 동시에 멈칫했다.화미가 어찌할 바를 모르며 머뭇거렸다.“그게…… 큰부인께서는 멀쩡하시지 않습니까? 헌데 왜…….”봉 어멈은 이미 송청아의 뜻을 알아차렸다.“큰부인께서 그리 말하라 하셨으면 그대로 전하면 된다. 쓸데없는 것은 묻지 말거라. 그리고 큰부인께서 풍한에 걸리지 않으셨다는 사실도 말실수로 흘리지 않도록 조심하고.”화미는 다시 한번 송청아의 안색을 살폈다. 결국 고개를 끄덕여 대답하고는 아침상을 들고 나갔다.부엌으로 향하는 동안 화미는 생각할수록 마음이 답답해졌다.화미는 송청아가 장군부에 시집온 뒤 그녀의 처소에 배정된 시녀였다