All Chapters of 4年付き合った彼女、婚約相手は別の男？: Chapter 1 - Chapter 9

電話を切った直後、ルームメイトの長島凱斗（ながしま かいと）から写真が送られてきた。写真の中で、上品なドレスに身を包んだ葵が、スーツ姿の男に寄り添い、幸せそうに微笑んでいた。続いて、凱斗から長いボイスメッセージが届いた。「隼汰、見たか？これこそが本当の愛ってやつだよ。お前、普段からエリート気取りで、まるで自分以外はみんな格下みたいな態度を取ってるだろ。葵はとっくにうんざりしてるんだよ。お前より玄一のほうがよほど優しいぜ。あいつは一度だって葵にプレッシャーをかけたことがない。お前なんて、彼女を束縛する以外に何ができるんだ？いい加減、身の程をわきまえろ。自分から葵の世界から消えろよ」俺はその写真を見つめた。胸を生きたまま抉り取られたような痛みが走った。葵が身につけているドレスは、俺が1年間貯めた奨学金で買った、卒業祝いだ。それなのに今、彼女は俺が贈った服を着て、別の男と婚約している。怒りに震えながらスーツケースを引き、俺は空港を出た。そのままタクシーを拾い、ホテルへ向かった。俺が会場に姿を現した瞬間、クラス委員長が真っ先に立ちはだかり、メインテーブルの前を塞いだ。「隼汰、本当に会場まで乗り込んできて、めちゃくちゃにするつもりか？みんな同じ大学で4年間過ごした仲だろ。それなのに、どうしてそこまでやるんだ？玄一と葵のほうが、もともとお似合いなんだよ。二人がここまで来るのだって簡単じゃなかった。もう少し大らかになれないのか？」俺は委員長を無視し、メインテーブルにいる葵をただ睨みつけた。彼女は俺の前まで歩いてくると、困ったようにため息をついた。「隼汰、さっき電話でちゃんと説明したでしょう。これはただの儀式よ。玄一を安心させるためのものなの。こんなときにわざわざ騒ぎを起こして、みんなを困らせる必要があるの？」彼女が手を伸ばして俺を引こうとした。俺は身をかわして、その手を避けた。「葵……本当に気持ち悪いよ」そのとき、スーツ姿の玄一がこちらへ歩いてきた。整った、どこか無害そうな顔立ち。いかにも女性受けしそうな優男だった。「小林さん、葵を責めないで。全部、僕が悪いんだ。僕が欲張りだったんだ。彼女が今愛しているのは小林さんだと分かっていたのに、それでも僕は、ちゃんとした儀式をしてほしかった

俺は玄一の番号を着信拒否にすると、その後、街中を駆け回り、友人たちに頭を下げて金を借りた。夜になって、ようやく60万円をかき集めることができた。これで、祖母の手術費の目処がついた。だが、故郷へ向かう電車に乗り込んだところで、近所の田中さんから電話がかかってきた。「隼汰くん、早く帰ってきて！おばあちゃんが大変なの！今日の午後、突然男の人からおばあちゃんに電話があったの。自分は葵と婚約したって。その男が、あなたは捨てられたのに、それでもしつこく付きまとって恥をさらしてるって言って、おばあちゃんにあなたを説得して、もう恥をかかせるようなことはやめさせろって……そのあと、写真や動画もたくさん送ってきたの。おばあちゃんはそれを見た途端、倒れてしまったわ！今も病院で救命処置を受けてる。先生は……もう助からないかもしれないって！」頭の中で、何かが轟音を立てて弾けた。手からスマホが滑り落ち、床に叩きつけられた。俺が病院に駆けつけたとき、ちょうど救命救急室の明かりが消えたところだった。医師が、申し訳なさそうに俺を見つめた。「おばあさまは突然、広範囲心筋梗塞を起こされました。我々も全力を尽くしましたが……」俺は呆然とその場に立ち尽くした。白い布をかけられた祖母が、病室から運び出されていく。幼い頃から俺を育ててくれた人、一番甘い焼き芋をいつも俺に残してくれた人、俺の頭を撫でながら、「いい子だね」と笑ってくれた人……そんな祖母が、もう二度と目を覚ますことはない。俺は病床の前に跪いた。それでも、一滴の涙さえ流れなかった。あまりにも大きな悲しみに、すべての感覚を奪われていた。どれほど時間が経ったのか。葵が息を切らしながら駆けつけてきた。病床にかけられた白い布を見ると、一瞬立ち止まり、すぐに俺のもとへ歩み寄ってきた。そして、俺を抱きしめようと手を伸ばした。「隼汰、ごめん。遅くなっちゃった。おばあちゃんがこんなに重い病気だったなんて知らなかった。もし知ってたら、あのお金には絶対に手をつけなかった」俺は彼女を見なかった。「消えろ！」それでも葵は、背後から俺を抱きしめた。「隼汰、今すごくつらいのは分かってる。でも、わざとやったわけじゃないの。人は死んだら生き返らないんだよ。もう自分を苦しめないで。お

その投稿はますます拡散され、勢いを増していった。俺のスマホには、ひっきりなしに電話がかかってきた。昔の同級生たちまで、次々とコメント欄に現れて、俺が悪いと証言し始めた。最初に書き込んだのはクラス委員長だった。【僕は小林さんと大学4年間、同じクラスだった。小林さんは束縛がかなり強くて、いつも西森さんに行動を報告させてた。ほかの男と関わることも許さなかった】凱斗もすぐに続いた。【俺は隼汰と4年間、一緒に暮らしてた。成績が良くて実家が裕福なのをいいことに、ずっと周りを見下してた。佐藤さんはあいつにひどくいじめられてた】挙げ句の果てには、関先生までネットメディアの取材を受けた。カメラに向かって、彼はため息をついた。「小林さんは成績こそ優秀でしたが、残念ながら人間性に問題がありました。卒業を目前にして、同級生の婚約パーティーで大騒ぎし、あわや暴力沙汰になるところだったんです。学校側も何度も指導しましたが、本人は最後まで反省しませんでした」あまりにも具体的に語られるものだから、ネット上ではますます俺を悪者だと信じる人間が増えていった。俺が近所の店へ麺を食べに行くと、店主は俺の顔を見るなり、手にしていたメニューを奪い取った。「出ていけ」俺は呆気に取られた。「まだ注文もしてないんですけど」「お前には売らない」店主は入口を指差した。「自分の祖母の命を盾にして恋人を脅したような奴、店に置いとくだけで縁起が悪いんだよ」隣にいた客がスマホを掲げ、俺を撮り始めた。「見ろよ、あのネットで騒がれてる束縛男だ」「面の皮が厚いな。よく外を歩けるもんだ」俺は俯き、その場を立ち去った。アパートに戻ると、玄関のドアは赤いペンキで一面汚されていた。そこには大きな文字でこう書かれていた。「クズ」廊下では、大家が俺を待っていた。「兄ちゃん、もう出ていってくれ。あいつらが毎日のように騒ぎに来るんだ。こっちだって、もう耐えられない」俺は鍵を取り出した。「3日だけください」大家はため息をついた。「できるだけ早く頼む」俺は部屋に入り、ドアを閉めた。そして、祖母の遺骨を納めた骨壺のそばに座った。「ばあちゃん、みんな俺が悪い人間だって言ってる。でも、ばあちゃんは知ってるよな。俺は何もし

あの音声が公開されると、ネットは一瞬で大騒ぎになった。それでも玄一の支持者たちは、まだ強気だった。【声なんてAIで生成できる】【小林は汚名を晴らすためなら、何だってやるんだ】だが、谷川先生はすぐに一連の記録を公開した。祖母のスマホにメッセージが届いた日時、電話番号、内容まで、すべてがはっきりと記録されていた。田中さんも動画を撮って公開した。「その日、私があの人を病院へ連れて行ったんです。倒れる前、スマホにはずっと誰かから孫を罵るメッセージが届いていました。隼汰くんはその時、電車に乗っていて、何が起きたのか知る由もありませんでした」病院の支払い記録と電車の領収書も、すべて一致していた。あの日、俺は故郷へ戻るために移動していた。俺が自分の手で動画を見せて祖母を刺激したなんて話は、最初から成り立たなかった。続いて、警察側から鑑定結果が公表された。玄一が公開したチャットのスクリーンショットには、改ざんされた痕跡があった。プロフィール画像は合成されたものだ。テキストも他人のチャット記録を参考に組み合わせて作られたものだ。玄一が言っていた「元の記録」など、最初から存在していなかった。世論の流れは、完全に変わった。【じゃあ、本当におばあさんを死なせたのは玄一なのか？】【恋愛に割り込んでおいて、逆に罪をなすりつけたの？】【西森葵はおばあさんの手術費まで盗み出して、佐藤玄一に使わせたの？】銀行の取引履歴を調べた人が、あの高級腕時計まで特定した。玄一が妹の学費に使うと言っていた100万円の大半は、ブランドショップに流れていた。残った金も、ホテルの予約に使われていた。葵から、ついに電話がかかってきた。今度は、その声が震えていた。「隼汰、ネットに出てる記録……本当なの？」俺は聞き返した。「お前、今までずっと俺のことを信じなかっただろ」「玄一に聞いたの」彼女は一度、息を整えた。「あの番号は自分のものじゃないって……でも、そのうちの一つは見覚えがあるの。前にあの番号から私に連絡してきたことがある」俺は何も言わなかった。彼女はかすれた声で尋ねた。「おばあちゃんは……本当に、彼に追い詰められて死んだの？」「そうだ」「じゃあ、あの100万円も、妹の学費には使って