All Chapters of 왕비 자리, 이제 관심 없어요: Chapter 21 - Chapter 30

멍하니 바라보던 사람들이 뒤늦게 정신을 차리고 비명을 질렀다.유승헌이 단숨에 달려가 수련의 몸을 감싸안았다. 그러고는 강소연을 살기 어린 시선으로 노려보았다.그가 차가운 목소리로 말했다.“이제 만족하느냐?”그 말만 남긴 유승헌은 수련을 안고 마차에 올랐다. 홀로 그 자리에 남겨진 강소연은 문득 눈가가 시큰해지는 것을 느꼈다. 손끝으로 살며시 눈가를 훔치자, 어느새 눈시울이 촉촉이 젖어 있었다.이쯤에서 만족해야 했다.수련이 강씨 가문에 들어오는 것도 막았고, 유승헌과도 끝을 맺었으니.그런데도 가슴 한켠은 여전히 저릿했다. 아픈 것도 아니고, 그렇다고 홀가분하지도 않았으며, 어딘가 모르게 막막할 뿐이었다.이화가 조심스럽게 물었다.“아가씨, 돌아가실까요?”‘돌아가다니, 어디로 가야 한단 말인가. 왕부로 가야 하는 걸까? 그곳에 아직 내 자리가 있을까?’강소연이 씁쓸하게 웃었다.“들어가자. 집으로 돌아가자.”오랫동안 본가에 돌아오지 않았지만, 하인들은 하루도 빠짐없이 그녀의 방을 정돈해 두었다. 방 안의 가구와 물건들도 모두 예전 모습 그대로였다.며칠 동안 제대로 된 식사를 한 적 없었던 강소연을 위해 이화가 몰래 사람을 시켜 음식을 준비해 왔다.강소연은 창가 평상에 앉아 죽을 조금씩 떠먹으며 어릴 적 보던 서책을 넘겼다.그때, 남자의 다정한 목소리가 귓가에 들려왔다.“괜찮아?”고개를 들어 보니, 윤지후가 약통을 들고 문밖에 서 있었다.강소연이 미소를 지으며 말했다.“괜찮지, 안 괜찮을 리가 없잖아.”안으로 들어온 윤지후는 약통을 탁자 위에 내려놓고 걱정스러운 얼굴로 그녀의 곁에 앉았다. “오늘 아침의 일을 전해 들었어. 너…”말재주가 없었던 그는 끝내 뒷말을 잇지 못한 채, 조용히 약을 꺼내 강소연에게 손을 내밀라는 뜻을 보였다.섬섬옥수처럼 가느다랗고 하얀 손이었으나, 부서진 손톱 사이로 드러난 살갗이 그 아름다움을 해치고 있었다.윤지후가 그녀의 손끝에 약을 조심스럽게 발랐다. 차가운 약이 상처의 열기를 가라앉혔다.“

그가 눈썹을 찌푸리며 중얼거렸다.“돌아가서 수련에게 사과하기만 하면, 모든 일이 없었던 것이 된다. 너는 여전히 왕비일 것이다, 어떠냐?”가까스로 정신을 차린 강소연은 자신의 귀를 의심했다.‘지금 수련에게 사과하라고 한 거야?’“농이 지나치시네요. 제가 왜 수련에게 사과해야 하는 거예요?”유승헌의 얼굴이 다시 어두워졌다.“수련을 오해한 것도 모자라, 죽음으로 결백을 증명하라고까지 했다. 그런데도 수련은 이 일을 덮으려 하는데, 너는 어찌 그리 잘난 체하는 것이냐?”말 한마디, 한마디는 알아들을 수 있었으나, 한데 모아 들으니 도무지 그 뜻을 헤아릴 수 없었다. ‘수련을 오해했다니? 죽음으로 결백을 증명하라고 했다니?’당황한 듯한 강소연의 얼굴에 유승헌은 더욱 화가 났다.“수련은 숨이 끊어지는 순간까지도 내게 너를 탓하지 말라고 했다. 그 아이는 그토록 너그러운데, 너는 어찌 이리도 매정한 것이냐?”강소연은 문득 자신의 안목이 의심스러워졌다.‘대체 내가 어떻게 이런 어리석은 남자를 사랑했던 걸까.’이제는 그와 말을 섞는 것조차 지긋지긋했다.“예, 저는 매정한 사람입니다. 그러니 더는 제게 쓸데없이 힘 빼지 마세요.”그녀는 자리에서 일어나 옷에 묻은 먼지를 털었다. 그에게서 뿜어져 나오는 살기 따위를 신경 쓰지 않는 것처럼.“함께 왕부로 돌아가자. 수련에게 사과하고, 계속 왕비 노릇을 해라. 그렇지 않으면…”유승헌이 갑자기 말을 잇지 못했다.“그렇지 않으면요? 죽이기라도 하시려고요? 마음대로 하세요.”무심하게 대꾸하는 강소연의 모습에, 그의 머릿속은 엉킨 실타래처럼 혼란스러워졌다. 어디서부터 손을 써야 할지 알 수 없었다. 그러나 입은 빠르게 움직였다.“네가 그리도 신경 쓰는 윤지후를 언제든지 죽일 수 있다. 손 한 번 까딱하면 끝날 일이다.”그 자신조차 왜 그런 말이 불쑥 튀어나왔는지 알 수 없을 만큼 뜬금없는 말이었다.어쩌면 마음 깊은 곳에서는, 강소연이 자신과 다투는 이유가 모두 윤지후 때문이라고 믿고 있었는지도 몰랐

유문인이 하얀 비단으로 만든 꽃 모양의 장신구를 강소연의 머리에 꽂아 주더니, 동경 속에 비친 그녀를 바라보며 진심으로 감탄했다.강소연이 살짝 미소 지었다.“그만 놀리고 이제 가요.”유문인이 천 조각을 꺼내더니, 장난스레 웃으며 그녀의 눈을 가렸다.“언니, 저만 따라오세요. 분명 깜짝 놀랄 선물이 있을 거예요!”눈앞이 캄캄해진 강소연은 유문인에게 이끌려 밖으로 나가, 마차에 올랐다.꽤 먼 길을 달린 듯, 시냇물 흐르는 소리까지 들렸고, 마차가 이내 멈추었다.“여기가 어디예요?”강소연이 조심스럽게 마차에서 내리며 눈썹을 찌푸렸다.유문인은 웃음기가 담긴 목소리로 말했다.“조급해 마세요. 곧 아실 거예요.”강소연이 눈을 가린 천을 벗기려 하자, 유문인이 그녀의 손을 막았다.“조금만 참아 주세요. 미리 보면 깜짝선물이 아니잖아요.”무엇을 기다리라는 것인지 알 수 없었던 강소연은, 그저 그녀를 따라 한 계단 한 계단 높은 곳으로 올랐다.마침내 맨 위층에 닿자, 귀에 연화가 하늘로 솟는 소리가 들려왔다.유문인이 마침내 그녀의 시야를 가리고 있던 천을 풀어 주었다. 강소연은 그제야 자신들이 성벽 위에 서 있다는 것을 깨달았다. 경성의 번화함이 한눈에 내려다보였다.고개를 들어 바라보니, 짙은 밤하늘에는 별들이 촘촘히 박혀 있었다.그 순간 연화가 유성처럼 밤하늘을 가르며 피어올랐다. 별빛보다 더욱 눈부신 빛을 내뿜으며, 하늘 가득 화려하게 펼쳐졌다.“언니, 어떠세요? 이 정도면 깜짝선물이라 할 만하죠?”유문인은 두 손으로 얼굴을 감싼 채 눈을 반짝이며 말했다. 연화가 그녀의 눈동자에 비쳐 은은히 빛났다.강소연이 대답하기 위해 고개를 돌리던 찰나, 멀지 않은 층계 위에서 두 사람이 천천히 올라오는 것을 보았다.그녀의 입가에 머물던 미소가 순식간에 사라졌다. 가슴이 철렁 내려앉았다.“왜 그러세요, 언니?”그녀를 따라 시선을 돌린 유문인의 얼굴도 이내 굳었다.저쪽에서 수련이 유승헌의 품에 기대어 있었다. 이마에는 하얀 헝겊이 감겨 있었지만

“뭐라고?”한참을 벙쪄 있던 유승헌이 입을 열었다.유문인이 분에 못 이겨 손에 쥐고 있던 옥팔찌를 그에게 던졌다. 바닥에 떨어진 옥팔찌는 딸그랑 소리와 함께 산산조각이 났다.“어찌 언니의 생신날에 다른 여인을 위한 연화를 준비하실 수 있단 말이에요? 오라버니, 정말 실망했습니다.”유문인의 눈에는 짙은 실망과 경멸이 서려 있었다.유승헌은 애써 태연한 척하며 입을 열었다.“그녀의 생일인 줄 몰랐다. 살 날이 얼마 남지 않은 수련의 소원을 이뤄 주는 게 그리 잘못이냐?”‘내가 왜 강소연의 생일까지 알아야 한단 말인가. 내가 시집오라고 한 것도 아닌데. 내가 누구에게 잘해주든, 남들이 참견할 일은 아니지 않은가.’이렇게 자신을 설득하고 나니, 마음이 한결 편해졌고, 눈빛도 차가워졌다.그러나 가슴 한켠은 여전히 아팠다. 마치 가시 하나가 깊숙이 박혀, 숨을 쉴 때마다 살을 파고드는 듯했다.“무슨 잘못이냐고요? 오라버니, 오라버니에게 마음이라는 게 있긴 해요?”자리에서 일어난 유문인이 허리에 손을 얹고 따져 물었다.그녀는 손가락으로 유승헌의 가슴을 가리키며 화를 냈다.“어제 언니께서 제게 뭐라고 하셨는지 아세요? 오라버니의 생신을 매년 정성스레 준비했는데도, 오라버니께서 눈길도 주지 않으셨다더군요. 게다가 형님의 생신이 언제인지 한 번도 묻지 않으셨고, 아무것도 주시지 않으셨다지요? 그런 일이 한두 번이 아니었기에, 형님께서 이미 익숙해지셨답니다. 오라버니께서는 이렇게 부군 노릇을 하신 겁니까?”유문인의 말은 모두 사실이었고, 무어라 반박할 수 없었던 유승헌은 그저 퉁명스럽게 말했다.“내가 시집오라고 한 것도 아니지 않느냐.”사실 유승헌은 생일을 좋아하지 않았다. 해마다 생일이면 관리들이 아부하려고 온갖 잔치를 벌였고, 술을 마시다 보면 항상 잔뜩 취한 채로 집에 돌아와 잠만 자는 일이 다반사였기 때문이다. 그러니 강소연이 자신을 기다리고 있다는 것을 알 리 없었다.“예, 오라버니께서 시집오라 한 적은 없으니, 모두 언니께서 자초한 일이겠네

강소연이 화제를 돌렸다.“그런데 왕야께서는 제 그림을 보신 적이 없으시니, 제가 수묵화를 그리지 않는 것을 모르신 모양입니다. 서예도 그다지 좋아하지 않아, 이 벼루는 아마 쓸 일이 없을 듯합니다.”유승헌은 무어라 해야 할지 몰라 입술만 들썩였다.강소연이 말을 이었다.“쓸데없는 벼루에, 시기를 놓친 선물까지. 왕야께서는 저를 고작 이런 것밖에 받을 자격이 없는 사람으로 여기시는 모양이군요.”수척해진 그녀는 한 줄기 바람에도 쓰러질 듯 가냘팠지만, 등을 꼿꼿이 세우고, 차가운 눈으로 그를 바라보았다. 마치 어떠한 일이 있어도 절대 물러서지 않겠다는 듯이.유승헌은 무어라 반박하려 했으나, 어디서부터 입을 떼야 할지 알 수 없었다.“왕야께서 이리 주셨으니, 물건은 쓸모 있게 써야겠지요.”강소연이 상자에서 종이 한 장을 꺼내 내실로 걸어갔다.“왕야께서 주신 귀한 벼루보다는 제가 가지고 있던 벼루를 쓰는 편이 낫겠습니다.”그녀는 종이를 창가 아래의 탁자 위에 펼치고, 이화에게 먹을 갈게 한 뒤 붓을 들어 글을 쓰기 시작했다.“두 사람의 연분이 여기서 다하였으니, 화리하고자 이 글을 씁니다. 삼 년이라는 시간을 함께하였으나, 부부 사이 어긋남이 쌓여 끝내 하나가 되지 못하였습니다. 고심 끝에, 서로 얽매여 고생하기보다는 이쯤에서 놓아주는 것이 서로를 위한 길이라 여깁니다. 이 글을 증거로 남기니, 이후로는 서로 상관하지 않겠습니다.” 손에 힘을 줄 때마다 살을 에는 듯 아팠지만, 그녀는 이를 악물고 종이 한 장을 다 써 내려갔다. 이마에는 식은땀이 송골송골 맺혔다.강소연이 숨을 깊게 들이쉬고, 종이 오른쪽 아래에 ‘강소연’ 석 자를 반듯하게 적은 뒤 유승헌에게 건넸다.분노한 유승헌이 화리장을 갈기갈기 찢어 버리고, 예전처럼 자신에게 고함을 지를 줄 알았건만, 그는 그러지 않았다.오히려 종이 위의 글자를 뚫어지게 바라보았다. 눈빛은 어둡게 가라앉아 있었고, 속을 알 수 없었다.그러던 그가, 한참 만에 종이를 구겨 쥐더니 그녀를 바라보았다. 구겨