Semua Bab 왕비 자리, 이제 관심 없어요: Bab 1 - Bab 10

박미숙은 멍하게 있는 딸을 보며 한숨을 크게 내쉬었다.“착한 우리 딸, 앞으로 이 어미 없이도 스스로 잘 돌보고 행복하게 살아야 한단다.”말을 마친 박미숙은 지친 듯 눈을 감았고, 손도 힘없이 축 늘어졌다.윤지후가 맥을 짚더니 낮게 읊조렸다.“애도를 표합니다.”강소연은 멍하니 침상 머리에 앉아 있었다. 눈은 텅 비어 빛을 잃었고, 입술은 가늘게 떨렸다. 무언가 말하려 해도 목구멍에 턱 걸려 나오지 않았다.뒤에서는 하인들과 시녀들이 바닥에 무릎을 꿇고 흐느끼는 소리가 곳곳에서 들려왔다.어머니의 장례를 준비하기 위해 몸을 일으키던 그녀는 갑자기 앞이 캄캄해지며 그 자리에서 정신을 잃었다.다시 눈을 떴을 때는 이미 해가 중천에 뜬 뒤였다. 강소연은 그제야 자신이 침상에 누워있는 것을 깨달았다. 두 손은 흰 헝겊으로 여러 겹 감겨 있었고, 약이 발랐는지 예전보다는 덜 아팠다.그녀가 일어난 것을 본 조 어멈이 다가와 설명했다.“윤 대인이 어젯밤 약을 발라주고 돌아가셨어요. 손은 절대 물에 닿지 말라고 당부하셨어요. 아가씨가 많이 피곤하신 듯하여, 저희끼리 별실로 옮겨 깨끗한 옷으로 갈아입혀 드렸습니다. 출가 전에 지어두셨던 옷이라 좀 낡았을 겁니다, 용서해 주십시오.”“괜찮아요.”강소연이 밖으로 나가며 물었다.“어머니는요?”“부인께서는 이미 관에 모셔졌고, 지금 영당에 계십니다. 아가씨께서 장례를 진행하시면 됩니다.”조 어멈은 밤새 울었는지 두 눈은 빨갛게 부어 있었다.강소연은 고개를 끄덕이며 말을 아꼈다.간단히 세수를 마친 그녀는 어머니를 위해 준비했던 생신 선물이 아직 전해지지 않은 것이 떠올랐다. 하여 아침도 거른 채, 서둘러 왕부로 돌아갔다.*정원을 지나칠 무렵, 마침 등지고 서 있는 유승헌이 눈에 들어왔다. 그의 곁에는 흰옷을 입은 여인이 있었고, 둘은 무언가 이야기를 나누고 있었다.유승헌은 이따금 고개를 돌려 그 여인을 바라보며, 평소엔 보기 드문 미소를 지었다.하지만 강소연은 지금 그의 풍류를 신경 쓸 겨를이 없었다.

“그게… 몸이 안 좋아, 진맥 좀 하려고요.”강소연이 황급히 변명했다. 문 앞이라 보는 눈이 많았던 그녀는 차마 회임을 피하는 약을 보내지 않아 직접 먹으려 한다고 말할 수 없었다. 그랬다간 정말로 온 경성의 웃음거리가 될 터였다. “여봐라, 사람을 보내 태의원의 장 원판을 불러라.”유승헌이 뒤에 있던 호위에게 명하고는, 그녀의 앞으로 두 걸음 다가서더니 아주 자연스럽게 그녀의 손을 잡았다. “내가 있는데, 윤지후를 왜 찾는 거냐?”강소연은 그의 갑작스러운 태도 변화가 수상쩍었다. 아침에 왕부에서 보인 모습과는 완전히 딴판이었다. 대체 무슨 꿍꿍이인지 알 수 없었다.사람들 앞에서 손을 뺄 수 없었던 그녀는 어쩔 수 없이 그와 함께 안으로 걸음을 옮겼다.“어젯밤 그 문지기는 곤장형에 처했다.”유승헌이 갑자기 입을 열었다.“중요한 일을 숨긴 거니, 죽어 마땅하지.”“그랬군요.”“수련은 몸이 워낙 허약하여 자주 앓아누웠다. 어젯밤 너무 긴박하여 태의들을 모두 불러들였다.”그의 엄지손가락이 강소연의 손등을 살짝 스쳤다. 화해의 손길 같았다.그러나 강소연은 담담하게 대답했다.“알겠어요.”그러자 그녀의 손에 가해지는 압력이 갑자기 세졌다. 유승헌이 걸음을 멈추고 그녀를 자신 앞으로 끌어당겼다. 눈에는 분노가 스쳤다.“이미 설명을 다 했거늘, 어찌 이러느냐?”그녀는 시선을 다른 데로 돌렸다.“여기서 왕야랑 다투고 싶지 않아요.”그동안 강소연이 그의 말에 순순히 따르기만 했기에, 유승헌은 자신이 먼저 말을 꺼내면 그녀가 금방 받아들일 거라 여겼다.하지만 오늘따라 자꾸 반박하는 그녀의 모습에 그는 유난히 화가 났다.“그 밀고 당기기 놀이는 언제까지 할 작정이냐?”유승헌이 냉소적으로 웃었다. 그의 목소리는 다시 평소의 냉담함을 되찾았고, 화해하려던 모습은 온데간데없이 사라졌다.강소연이 힘껏 그의 손아귀에서 자신의 손을 빼냈다. 채 아물지 않은 상처가 다시 찢어지며 통증을 가져왔다.“마음대로 생각하십시오.”두 사람은 말없이, 조금 떨

“싫습니다.”강소연이 퉁명스럽게 말했다.“왜냐?”유승헌이 분노를 억누르며 간신히 물었다. 인내심이 바닥을 드러내고 있었다.강소연이 가볍게 웃더니, 냉랭하게 말했다.“더러워서요.”“더럽다고?”유승헌이 자리에서 일어나 그녀의 앞으로 다가왔다. 그는 이를 갈며 말했다.“그 방이 더러운 거냐, 아니면 내가 더러운 거냐?”침상 앞에 멈춰 선 그는 손을 뻗어 강소연의 턱을 끌어올렸다. 억지로 그녀의 시선을 자신에게 고정시켰다.잠을 방해할까 봐 촛불을 적게 켜둔 탓에, 방 안은 희미한 불빛만이 감돌았다.강소연은 그의 거대한 그림자에 갇힌 채, 어둡고 차가운 눈빛을 마주했다. 숨이 턱 막혔다.하지만 물러서고 싶지 않았던 그녀는 고집스럽게 얼굴을 들어 올렸다.“무슨 차이가 있나요?”턱을 움켜쥔 손에 힘이 들어갔다.유승헌이 몸을 숙여 그녀의 입술을 빼앗았다. 뜨거운 숨결이 그녀의 입안을 헤집었고, 한 손으로 뒤통수를 잡아 움직이지 못하게 했다.깜짝 놀란 강소연은 몸부림쳤지만, 그를 벗어나기엔 역부족이었다. 결국 그녀는 그의 혀를 세게 깨물어 겨우 입에서 빠져나왔다. 유승헌이 고개를 빼며 비웃었다.“제법이군, 물어뜯는 법도 다 배웠구나.”“왕야, 자중하세요.”강소연이 손으로 입가를 훔치며 혐오스러운 눈빛으로 그를 바라보았다.“자중?”유승헌이 입가에 희미한 웃음을 띠었지만, 눈빛은 여전히 차가웠다. “자기 부인과 가까이하는 것인데, 어찌 자중까지 논한단 말이냐?”“전 왕야의 부인이 되고 싶지 않아요. 제발 놓아주세요.”“화리는 안 된다고 분명히 말했다!”유승헌이 갑자기 분노에 휩싸여 주먹으로 침상에 내리쳤다. 얼굴이 잔뜩 일그러졌다.깜짝 놀란 강소연은 움찔했다.그는 허리띠를 풀어 바닥에 던졌다. 옷깃이 벌어지면서 그의 다부진 가슴이 드러났다. 그는 싸늘한 표정으로 그녀를 침상에 밀어 넣었다.“무슨 짓이에요?”강소연이 정신을 차리며 두 손으로 그의 가슴을 밀어냈다.유승헌은 말없이 눈을 감고 능숙하게 그녀의 뺨에서 시작해 귀밑과

막 깨어난 강소연은 머리가 터질 듯 아팠고, 온몸의 뼈가 으스러진 듯 아무 힘도 들어가지 않았다. 목구멍은 타들어 가는 듯 메말랐고, 숨을 쉬는 것조차 버거웠다.간신히 손가락을 움직이며 쉰 목소리로 힘겹게 입을 열었다.“누구…”침상 가까이에 엎드려 있던 이화가 소리를 듣고 고개를 들었다. 그녀가 눈을 뜨자, 이화는 감격한 나머지 눈물을 쏟았다.“아가씨! 드디어 깨어나셨네요!”강소연이 물었다.“넌 괜찮아? 아무 일 없었지?”“네, 전 괜찮아요…”이화가 목이 메어 말을 잇지 못했다.“아가씨께서 이틀 동안 깨어나지 않으셔서, 얼마나 놀랐는지 모릅니다.”“다행이구나.”강소연이 힘겹게 미소를 지으며 이화의 손등을 어루만졌다.피로가 몰려왔다. 눈꺼풀이 무겁게 내려앉아, 다시 잠에 빠져들고 싶었다.그때, 유승헌의 목소리가 들려왔다.“드디어 깨어났군.”소리가 난 쪽으로 고개를 돌려 보니, 호위 두 명에게 부축받으며 걸어 들어오는 유승헌이 보였다. 창백한 얼굴은 유난히 초췌해 보였다. 부상을 당한 듯했다.그녀는 시선을 창밖으로 돌리며 말했다.“예, 아직 죽지 않았습니다. 신경 써 주셔서 감사합니다.”“너…”유승헌이 무언가 말하려다 갑자기 거칠게 기침을 토했다.그는 창가의 평상에 앉아 숨을 헐떡이며 강소연을 응시했다. 두 사람은 말없이 한참 마주 보았다.결국 유승헌이 먼저 입을 열었다.“상처는 아직도 아프냐?”“아픕니다, 왕야 덕분이지요.”“옥패 일은 이미 조사했다. 누군가 모함한 것이다.”유승헌이 손에 쥔 찻잔을 바라보며 담담히 말했다.“그자는 곤장형에 처했다.”강소연은 답하기조차 귀찮은 듯 눈을 감았다.그는 매번 이랬다. 무슨 일이든 그럴듯한 희생양만 있으면, 자신은 아무 잘못 없는 양 뻔뻔히 용서를 바랐다. 절대로 자신을 돌아보지 않았다.그녀가 아무 답도 하지 않자, 유승헌이 다시 물었다.“내가 어쩌다 이렇게 됐는지 궁금하지도 않으냐?”“저랑 무슨 상관입니까?”“태의가 너를 진찰하고 궁으로 돌아가 폐하와 태후께 보

태자가 눈이 붉게 충혈된 그녀를 만족스러운 얼굴로 쳐다보더니, 천천히 말을 이었다.“십오 년 전, 선영원후께서 출정에서 돌아오실 때 다섯 살짜리 계집아이를 데려오지 않았소?”청천벽력 같은 소리에 강소연은 순간 머리가 하얘지면서 숨조차 제대로 쉴 수 없었다.십오 년 전, 그녀의 아버지는 어린 계집아이 하나를 집에 데려왔다. 그녀와 나이가 같았고, 얼굴도 조금 닮았다. 어머니는 그 아이를 그녀의 곁에 두기로 했다.때마침 복숭아꽃이 만개한 봄날이었기에, 그녀는 그 아이에게 ‘복순’이라는 이름을 지어 주었다.강소연이 멍하니 고개를 돌려 유승헌을 바라보았다. 그의 눈이 반짝이고 있었고, 표정엔 약간의 기쁨과 기대가 스쳐 지나갔다.그도 짐작한 모양이었다.“예, 그래서요?”그녀는 목구멍까지 차오른 신물을 삼키며 애써 침착함을 유지했다.“이십일 년 전, 선영원후께서 서하로 출정하셨을 때, 변방에서 잠시 인연을 맺은 이가 있었소.”태자가 하인이 건넨 찻잔을 받아 들면서 말을 이었다.“농가의 여인이었는데, 아이를 낳고 얼마 안 되어 세상을 떠났소. 다시 서하로 간 선영원후께서 그 아이를 거두셨고, 사람들에겐 주워 온 아이라고 속이셨지.”강소연은 분노에 온몸이 부들부들 떨렸다. 더는 들을 수 없었다.“태자전하, 저의 아버지는 평생 정직하셨고, 어머니와 정도 깊으셨습니다. 터무니없는 소문에 현혹되어 아버지의 결백을 더럽히지 마소서.”“왕비, 진정하시오. 내가 증거 없는 말을 할 리 없지 않소?”태자가 손을 가볍게 치자, 호위 하나가 소반을 받쳐 들고 들어왔다. 위에는 두 물건이 놓여 있었다.하나는 너무나 익숙한 패였다. 은으로 만든 낡은 패 위에는 ‘강’ 자가 새겨져 있었다.또 하는 색이 바래서 누렇게 변한 무명천이었다. 가장자리는 닳아 있었고, 그 사이로 먹색이 희미하게 비쳤다.그녀의 시선이 무명천에 닿자, 태자가 손짓으로 권했다.“한번 펼쳐 보시오.”강소연은 마음을 가라앉히기 위해 심호흡을 길게 했다. 그러나 무명천에 손이 닿자마자 손가락이