All Chapters of 五年の贖罪婚を終わらせた日、愛だけはくれなかった御曹司は私を狂おしいほど求め始めた: Chapter 1 - Chapter 7

　雨は酷くなる一方だった。　通話はとうに切れている。それでも雪乃は震える指で握り締めた携帯電話を耳から離すことができずにいた。　濡れた前髪から、冷たい雫が頬を伝って顎の先から落ちていく。それが涙なのか雨なのか、自分でも分からなかった。　どこをどう歩いたのか、覚えていない。頭の中ではあの甘い声だけが何度も繰り返し再生されている。雪乃はこの五年間、一度だってあんな甘い声音で名前を呼ばれたことはなかった――夢には見ていた。いずれ、私に触れてくれることを。　気付けば雪乃は桐生エンタテインメント本社のガラス扉の前に戻ってきていた。　ガラスに映る自分の姿は、髪も服も無残に張りついて、まるで別人のようだった。抱えたままの保温バッグからは、とうに冷めきったスープの匂いが微かに漂っている。「――おい、見ろよ、あれ」　声に反応する余裕もなかった。　桐生エンタテインメント所属の若手俳優の海原と、そのマネージャーだった。エントランスの隅で談笑していた彼らが、ずぶ濡れで立ち尽くす雪乃に気付き、面白がるように携帯電話を向けた。「社長の奥さんじゃん」　声をかけてきた海原の手には、見覚えのある水色の傘があった。柄に結んだラベンダー色の紐――雪乃が自分の傘だと分かるようにと結んだ、あの紐が括られていた。　海原はその傘が雪乃の物だと知る由もなく、傘をくるりと小道具のように回しながら笑った。「桐生の奥さん、災難だったねえ。傘、誰かに盗られでもした？　てかさ、ハンカチくらい持っとけばいいのに」　海原がそう言って笑うと、揶揄うように彼が画面を彼女の方へ向けた。『あの事故がなかったら、社長と結婚できるわけないだろ』『社長が責任取って結婚しただけなのに、いつまで桐生夫人気取りでいるつもりだよ』『声も出せない女が、よく五年も社長を縛っていられるよな』　次々と浮かんでは流れていく文字を、雪乃はただ見つめることしかできなかった。　言い返したい。　バッグからノートを取り出そうと、震える左手の指先がベルトの金具にかかる。けれど、指は上手くベルトを外せず、ペンを握ったところで、この震えでは一文字も書けないだろうことに気付いた。　声も出せず、字も書けない。　容赦なく積み重なっていく悪意の言葉に、雪乃は奥歯を噛んだ。ずっと飲み込んできた苦しさが、喉奥から溢れ出す。　―

　紙を破く音に続いて、柊也の弾んだ声が響いた。「これ、もしかして……俺がずっと探してた本か？」「見つけ出すの、すごく苦労したんだからね。大事にしてよ？」　莉子の甘えるような笑い声。「ああ。大事にするよ」　扉一枚を隔てた向こうから聞こえてくる、心から嬉しそうな柊也の声……。　雪乃が柊也のあんな声を聞いたのは、彼と出会って初めてのことだった。　それでも雪乃は、扉の前から動けなかった。　雪乃の脳裏に、数時間前の光景が蘇る。　同じ本を、同じように差し出した自分に、彼は一瞥もくれなかった。　やがて、莉子の甘い声が届く。「ねえ、柊也。記念日にも贈り物をくれないような女とどうして結婚したの？」　雪乃は、柊也に記念日の贈り物を毎年欠かさず用意している。それが彼の中ではなかったことになっているのか、それとも莉子が勝手に勘違いをしているのか分からなかった。『毎年贈ってるわ』――そう否定したくても、生憎、雪乃は声が出ない。　暫くの沈黙の後、柊也は静かに答えた。「……彼女には、申し訳ないことをした」　その言葉を聞き、雪乃の脳裏に五年前の記憶が蘇った。　柊也が主催したピアノ演奏会の千秋楽だった。あの日は、目の前が見えないほどの雨だった。　傘を差し、会場を出て迎えの車に向かっているところだった。「百地さん！　貴女のファンなんです！」　大きな花束を傘も差さずに両手いっぱいに抱えた男が雪乃に話しかけてきた。　傘も差さずに私のために花束を持ってきてくれた――その行動に感動した雪乃は、男に傘を差し出しながら花束を受け取るために手を伸ばした。　それは、咄嗟のことだった。　右手に激痛が走った。　雪乃の右手は、中指の付け根から掌にかけて、斜めに深く切り裂かれていた。ドクドクと脈打つ傷口から、真っ赤な血が雨に打たれて、地面に流れていく。　誰かの悲鳴が聞こえ、そこで彼女の意識は途絶えた。　目を覚ますと、雪乃は病院のベッドの上にいた。隣には、意識を失っている間も傍に居続けた柊也が座っていた。　柊也は目を覚ました雪乃を見てすぐに、医者を呼んだ。　そして、医者から告げられたのは、「右手中指の屈筋腱と指神経が損傷している。以前と同じ動きや感覚は戻らないでしょう」という残酷な宣告だった。「警備不足だった」「俺のせいだ」と頭を下げる柊也の声が、遠く聞こえる。指が動

　柊也と莉子が立ち去った後、その場にいた誰もが雪乃を責め続けた。　高月に至っては、「莉子が歌えなくなったら、あんたのせい」だとまで言った――あれくらいの傷で？　指輪が右頬を掠め、右手に小さなガラス破片で擦り傷を負っただけで、歌えなくなるような繊細な人間には、雪乃の目には見えなかった。　彼女は俯いたまま、バッグを強く抱き締めた。この中にある携帯電話を取り出し、あの録音を再生したら彼らはどんな顔をするだろう――……。　一瞬そう考えたが、すぐに不毛さに思い至った。たとえ、いくら証拠を突きつけたところで、この人たちは誰一人、自分の言葉を信じようとはしないだろう。（自分が見たいものしか見えない、って幸せね）　嘲笑を浮かべたまま、雪乃は音もなく立ち上がった。　彼女は背を向けて、VIPルームを立ち去った。背後で騒ぎ散らかす彼らに振り返ることもせずに。「自宅までお送りします」と声をかけてきた田迎の申し出を首を横に振って拒み、濡れた髪のまま一人でタクシーに乗り込んだ。　酒の匂いが充満する車内で、運転手が眉を顰めるのが分かった。それでも、何も言い訳できない自分が、ただ惨めだった。　屋敷に着いても、柊也はまだ戻っていなかった。　シャワーを浴び、冷え切った体を温めても……心はいっこうに凍えたままだった。　浴室から出て、左手を使ってバスタオルで濡れた髪を拭いながら、ふと自分の右手に目を落とす。　転倒した時に痛めた手首から、じんじんと嫌な熱を帯び、赤く腫れ上がっていた。関節のラインがぼんやりと霞んでいるそれを見つめながら、雪乃は小さく吐息を漏らす。　リビングに戻っても柊也の姿はなく、棚に並んだ十個のオルゴールだけが存在感を放っている。　オルゴールからそっと視線を逸らし、ソファーに置いた携帯電話が点滅しているのが目に入った。　携帯電話を左手で掴み、画面を見ると、柊也からの数件の不在着信と、一件の留守番電話の通知があった。　雪乃は左手で画面をタップし、再生ボタンを押した。『雪乃、頼むから電話に出な――』　という柊也の声の背後で、彼を呼ぶ声が雪乃の耳に届く。『莉子、どうした？』　留守番電話は、そこで切れた。『メッセージは以上です』　感情のない機械音声が、告げた。その瞬間――雪乃は左手に握り締めた携帯電話を、目の前のテーブルへ全力で投げつけた。　ガツンッ