Todos os capítulos de 愛なき結婚三年、御曹司と再婚したら元夫は後悔の末にICUへ: Capítulo 21 - Capítulo 30

「社長、少し落ち着いてください。もう一つ、とどめを刺すような話がありますから……」航平にしてみれば、家同士が犬猿の仲だという程度なら、まだ序の口だった。琴音が既婚者だという事実を知れば、それこそ……本当の意味で、青天の霹靂となるだろう。「もう一つって何？」美月が興味津々で首を伸ばす。先ほどから隣で話を聞いていた彼女も、だいたいの事情は飲み込めていた。どうやら玲司は、ある女性に惹かれているらしい。しかも、相手はよりによって、長年対立してきた一族の女性だという。航平は玲司の顔色を窺った。そろそろ少しは立ち直っただろう。そう判断し、口を開こうとしたそのとき……視界の端に、男性の腕に手を添え、こちらへ歩いてくる琴音の姿が映った。玲司は実は、LUXEグループの社長だ。だが公の場やメディアにはほとんど姿を見せないため、その顔を知る者は多くない。湊も、その一人だった。湊が率いる東栄グループは、主に金融事業を手がけている。一方、LUXEグループの中心事業はファッションだ。そのため、これまで二人がビジネスの場で接点を持つことはほとんどなかった。だが先ほど、ある人物からこう教えられていた。「LUXEグループの東雲社長に挨拶しておいたほうがいい。今夜、最も価値のある人脈を築ける相手だ」と。そこで湊は、琴音を連れてこちらへやって来たのだった。琴音はすぐ近くまで来たところで、不意に昨夜と同じ淡い色の瞳と目が合った。鋭く、印象的な眼差し。その瞬間、昨夜の男だと気づいた。だが、もう逃げるには遅すぎる。琴音の胸に、一気に動揺が走った。何なの、この最悪な巡り合わせ……たった一日しか経っていないのに、また会うなんて。私だと気づく？こんなに大勢の人がいる前で、昨夜のことを口にされたら……頭の中はすっかり混乱していた。琴音は慌てて長い睫毛を伏せ、動揺を隠した。玲司と目を合わせることさえできなかった。「失礼ですが……東雲社長でいらっしゃいますか？」玲司たちの前まで来ると、湊が探るように尋ねた。先ほど教えてくれた人物からは、「東雲社長はあちらにいる」としか聞いていない。ここには何人もの人が集まっているため、誰が本人なのか分からなかったのだ。玲司は表面上こそ平静を保っていたものの、その胸中は琴音に負けず劣らず

玲司が力を込めすぎたせいで、白いガーゼにはうっすらと血が滲み始めていた。玲司は一瞬、動きを止めた。昨夜、部屋の床に落ちていた血は、彼女が自分でつけた傷から流れたものだったのか。あのときは、何か危険な目に遭ったのではないかと心配までしていた。玲司は手の力を抜き、琴音を解放した。琴音は痛む手首を軽く振る。「とにかく、誤解は解いたから。昨夜のことは、これから誰にも話さないでほしいの」「人妻とあんなことになりかけたと、俺がわざわざ言いふらすとでも？そんな話を誇らしげに言いふらすと思うか？」玲司の冷気を帯びた切れ長の目が、氷のように琴音へ向けられた。「もう二度と会いたくない」全身に凍てつくような空気を纏ったまま、玲司は背を向けて立ち去った。宴会場へ戻ると、航平はまだ湊と話をしていた。玲司が姿を現したことに気づくと、航平はすぐに適当な理由をつけて会話を切り上げた。玲司は酒の並ぶテーブルまで歩いていき、カクテルを一杯手に取ると、一気に喉へ流し込んだ。航平はそのそばへ近づくと、周囲を見回し、湊たちに気づかれない距離まで離れたのを確かめると、額に浮かんだ薄い汗を拭った。「社長、大丈夫ですか？」玲司は険しい顔をしたまま、何も答えない。航平は再び口を開いた。「さっき桐生社長に聞いてみたんですけど、あの二人、大学時代から付き合ってたらしいですよ。ずっと仲も良くて、学生時代からそのまま結婚まで……」「なんで俺にそんな話をする？暇なのか？」玲司の鋭い視線が飛んできて、航平は慌てて口を閉ざした。「今後、俺の前であの女の話はするな」「はい、分かりました」航平は何度も頷いた。話すなっていうなら、そのほうがいい。社長がしばらく引きずるんじゃないかと心配していたが、こんなにあっさり手を引けるとは。やっぱり社長は、倫理観だけはしっかりしてるんだな！一方、琴音も静かに過ごすため会場の隅へ避難していた。昨夜の男を見つけた瞬間、自分がどれほど焦ったことか。幸い、説明すべきことはすべて説明できた。玲司も、それ以上追及するつもりはなさそうだった。ようやく胸を撫で下ろす。そのとき、一人の女が、赤ワインの入ったグラスを手に琴音へ近づいてきた。その目には、かすかな嫉妬が滲んでいる。先ほど玲司に「失せろ」と一蹴さ

湊はそこでようやく電話に出た。相手は若菜だった。電話口から、焦りと涙の入り混じった声が聞こえてくる。「湊、栞菜が怪我したの。階段から転げ落ちて、頭をぶつけて血まで出て……今、病院にいるの」栞菜が怪我をしたと聞いた途端、湊の顔色が変わった。「車を止めろ！」そしてすぐに電話口へ向かって尋ねる。「今、どこの病院だ？住所を送ってくれ！」まるで車内にいる琴音こそが自分の妻だということを、完全に忘れてしまったかのようだった。電話を切るなり、湊は焦りと心配を露わにして言った。「琴音、栞菜が怪我して病院にいるんだ。すぐに行かないと。悪いけど、君はタクシーで帰ってくれ。もう遅いし、君も俺と一緒に行きたくはないだろ？」その子、あなたと何か関係あるの？琴音は皮肉をぶつけてやりたかった。だが、やめた。あと二十七日もすれば、二人は赤の他人になる。今さらこんなことで言い争って、何の意味があるというのだろう。琴音は背を向け、ドアを開けて車を降りた。車は一秒たりともその場に留まらなかった。心配する言葉も、気をつけて帰れという一言すらない。ただ一刻も早くその場を離れたいとでもいうように、琴音を置き去りにして走り去っていった。あとに残されたのは、人気のない道路に一人佇む琴音だけだった。もうとっくに心は冷え切っている。それでもこの瞬間、枯れ果てたはずの心が、鈍く痛んだ。湊は、琴音がスマートフォンを持っていないことを知っている。もうすぐ雨が降り出しそうなことだって分かっていた。それなのに、愛人の娘に何かあったと聞いた途端、何の迷いもなく妻を置き去りにした。薄手のイブニングドレス一枚で、こんな夜道に一人残された琴音が危険な目に遭うかもしれないなど、まるで考えもしなかった。ふふ。これが、あの頃の私が何もかも投げ打ってまで結婚したかった男なのね。冷たい雨粒が落ちてきた。けれど琴音は気づいていないかのように、ただ無感覚に前へ歩き続けた。雨が降るのも悪くない。あの頃、どうかしていた自分を、きれいさっぱり洗い流してくれればいい。そのとき、一台の黒い高級車が琴音のそばを走り抜けた。運転していた航平も、後部座席に座っていた玲司も、その姿に気づいた。だが航平に車を止めるつもりはなかった。社長だって、もうあの人とは関わ

湊は驚いたように琴音を見ると、声を荒らげた。「琴音、何を言ってるんだ？」琴音は若菜の仮面を一枚ずつ剥がすように、鋭い言葉を重ねた。「本人に聞けばいいじゃない。本当にZと知り合いなのかって。もし本当に知り合いなら、一人を紹介するだけでここまで難航する？何度も理由をつけて先延ばしにしてる時点で、どう考えても騙してるでしょ」「琴音さん、言い方がひどすぎませんか？私が湊さんを騙して何になるんです？本当に意味が分かりません！」若菜は強気に言い返したものの、その目には一瞬、隠しきれない動揺が走った。「じゃあ、騙してないって言うなら、今ここでZに電話してみてください。私と湊の前で、あなたたちが本当に知り合いだって証明してください」若菜は、爪が掌に食い込むほど強く拳を握りしめた。「前にも言いましたよね。彼女は今、外部との連絡を断って静養中です」「でも、本人と話して予定を早めてもらえるか聞いてみるって言ってましたよね？」琴音は間髪を入れずに追及した。「会うこともできない。電話も繋がらない。それでどうやって話すんですか？テレパシーでも送るつもりですか？」琴音に一歩一歩追い詰められ、若菜はついに逃げ場を失った。こうなれば、賭けに出るしかない。「私には私なりの連絡方法があるんです。遅くても三日以内には、Zと湊を会わせてみせますから！」「本当ですか？」湊の目が、ぱっと輝いた。彼がここまでZとの提携を急いでいるのには、理由がある。Zは、金融業界で極めて評判のいい大口投資家だ。株式市場には、大きな資金を動かす投資家などいくらでもいる。だが、その大半は何よりも「利益」を優先し、冷徹で、自分の利益のためなら容赦がない。もっとも、それも金融の世界で生き残るための原則と言えば、それまでだ。しかし、Zは違った。義理を重んじ、大局を見る。個人投資家を食い物にすることもなければ、意図的に相場を崩すような真似もしない。噂によれば、彼女が投資を始めた頃の元手は、決して多額ではなかったという。それでも卓越した相場観と売買の才覚だけで資産を増やし、ついには市場で無視できないほどの巨大な影響力を持つまでになった。そして、彼女を「Z」という伝説的な存在へと押し上げたのが、あるエネルギー企業の株をめぐる一戦だった。当時、その銘柄には民営化や交通インフラ関連

琴音が最も恐れていたことが、とうとう起きてしまった。「……最低」小さく吐き捨てると、急いで千鶴のもとへ向かった。そばまで行くと、千鶴は顔が真っ青なだけでなく、両手まで小刻みに震えていた。琴音はその手を握り、緊張した声で呼びかけた。「お義母さん……」若菜は、この場の後始末をするつもりなどないらしい。そもそも、自分が残ったところで何の役にも立たないと思ったのだろう。そのまま二階へ上がっていった。千鶴の手は氷のように冷たかった。まるで死人の手に触れているかのようで、琴音の胸が締めつけられた。千鶴が大きなショックを受けることは分かっていた。だからこそ、琴音はずっとこの事実を隠してきたのだ。知れば、千鶴が耐えられないのではないかと恐れていたから。千鶴が自分にどれほど申し訳なく思っているか、琴音はよく知っている。けれど、その罪悪感を湊自身は微塵も持っていない。千鶴は以前、こう言っていた。「もし、いつか湊が琴音を裏切るようなことがあれば、絶対に許さない」と。だからといって、琴音は千鶴に自分のために何かしてもらおうとは思っていなかった。ただ、湊の最低な行いのせいで、千鶴の身体にまで影響が出なければ、それでいい。「お義母さん、ソファに座りましょう」琴音は千鶴を支えながら、ゆっくりとソファまで連れていった。「……何か、聞いたんですか？」不安を抱えながら尋ねた。千鶴がどこから聞いていたのか、琴音には分からなかった。ソファに腰を下ろした千鶴の目に、みるみる涙が溜まっていく。喉に何かがつかえたように、口を開こうとしても声が出ない様子だ。「お義母さん、そんなに気を落とさないでください。私は大丈夫ですから……」その姿が痛々しくて、琴音は優しく慰めた。「こ、琴音……あの人、どういう意味なの？湊は……温井先生と浮気してるの？あの人が言ってたこと、本当なの？湊は、あの人とは……できるの？」千鶴は全身を震わせながら、途切れ途切れに問いかけた。その頬を、涙が次々と伝っていく。琴音の胸が重く沈んだ。自分自身はもう、湊に裏切られたという事実を受け入れている。過去に囚われてもいない。自分が思っていた以上に、琴音は強かった。けれど、千鶴がこの事実を乗り越えられるかどうか、それだけが心配だった。千鶴は倫理観のしっかりした