愛なき結婚三年、御曹司と再婚したら元夫は後悔の末にICUへ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

桐生琴音（きりゅう ことね）は書斎の前に立ち尽くし、室内から漏れてくる夫・桐生湊（きりゅうみなと）の苦しげな呻き声を聞いていた。しばらくして、書斎の扉が開き、湊が頬を赤らめたまま出てきた。琴音は、掌に食い込みそうなほど握りしめていた拳をゆっくりと開き、気持ちを落ち着かせて彼に近づいた。「治療、終わった？」湊は手を伸ばし、琴音の長い髪をやさしく撫でた。「ああ」「どうだった？」「いつもと同じだよ。温井先生に過去のことを思い出すように導かれると、どうしても怖くなる。でも、治療中はつらくても、終わったらすごく楽になるんだ」確かに、彼の顔には全てから解放されたような安堵が浮かんでいた。「琴音さん、湊さんのうめき声を聞いて、さぞご心配なさったでしょう？」湊の担当カウンセラー・温井若菜（ぬくい わかな）はそう言いながら書斎から出てきた。潤んだ目を細めて微笑むその姿は、妙に色っぽい。琴音は薄く笑って答えた。「まさか。温井先生は業界でも有名な心理カウンセラーですからね。夫の治療にここまで熱心に付き合っているんですもの、安心していますわ」「湊さんがきちんと協力してくださるから、治療も順調に進むのです」若菜は湊をちらりと見やり、意味深な笑みを浮かべた。湊は一瞬だけ表情を強張らせ、すぐに目を逸らした。「汗をかいたから、シャワーを浴びてくる」「私も栞菜の様子を見てきますね」二人の姿が視界から消えると、琴音は冷めた目で書斎に入り、まっすぐ奥の休憩室へ向かった。部屋の隅のゴミ箱へ目をやると、琴音はためらいなくそれを逆さにした。丸められた紙くずが床に散らばる中、使用済みのコンドームがひとつ、生々しく目に飛び込んできた。その裏切りの証拠をじっと見つめ、琴音は自嘲気味に笑った。笑っているうちに、目頭が熱くなった。浮気されたこと自体が皮肉なのではない。本当に皮肉なのは、妻とはできないことを、彼がほかの女とは平然とできることだ。三年前、二人は海外のリゾート地で結婚式を挙げた。新婚初夜、湊は「ホテルじゃ味気ない」と言って、無理に車を出して山頂のコテージに向かおうとした。ところが、湊は車の中で琴音を抱こうとした。琴音に断られ、湊は機嫌を損ねた。腹いせに車を飛ばした結果、山道でスリップし、衝撃で腰椎を痛めた。

琴音は監視カメラ越しに、湊と若菜が相次いで書斎へ入っていくのを見ていた。昼間に一度したばかりだというのに、夜になればもう我慢できないらしい。――ずいぶんお盛んなことで。若菜はトレンチコートを羽織っていた。一見しただけでは何もおかしなところはない。だが湊の前でコートを脱いだ瞬間、その下の肌が惜しげもなく露わになった。二人が向かい合うと、若菜は長いスカーフを手に取り、湊の目を覆った。ところが次の瞬間、湊が取った行動に、琴音は目を疑った。彼は香水のボトルを手に取ると、若菜の身体に吹きかけたのだ。それは琴音が自ら調香し、普段から愛用している香水だった。琴音には、気に入った香りを一度に何本か作り、家にストックしておく習慣がある。まさか湊がその一本を持ち出し、若菜につけるとは思いもしなかった。一体、何のために？だが、その答えは二人の会話ですぐに分かった。若菜は片腕を湊の首に絡ませ、もう片方の手を彼の胸元に這わせて言った。「私たち、ずっとこんなことを続けてて大丈夫？琴音さんに知られたらどうするの？」湊はまるで恐れる様子もなかった。「知られたって構わないだろ。浮気してるわけじゃない。これは治療なんだから」そう言って、若菜の丸みを帯びた顎をつまむ。「目隠しをして、琴音の香りを嗅いで、若菜を琴音だと思い込む。全部、一日でも早く治すためだ。そもそも琴音が妻として役目を果たせず、俺を満足させられないから、仕方なく若菜に代わってもらってるだけだろ」「そうは言っても、女ってそういうところは気にするものよ。たとえ手だけでも、琴音さんが知ったら受け入れられないんじゃないかしら……」「琴音なら分かってくれる。分からなくても、少し宥めればそれで済む」湊の声には、揺るぎない自信が滲んでいた。「若菜は、琴音がどれだけ俺を好きなのか知らないんだよ。昔、あれだけ大勢いた俺狙いの女たちを押しのけて、どうして最後に琴音が俺と付き合えたと思う？ほかの女は一度振られれば諦めた。でも琴音だけは、何度拒まれても懲りずに俺を追いかけてきたからだ。二年も必死に追いかけて、ようやく手に入れた男を簡単に手放せると思うか？琴音は一生俺から離れない。あいつは俺に惚れきってるんだよ」その瞬間、琴音はようやく理解した。あの頃、愛のために勇気を振り絞ってきた自分の

桐生家の裏庭には、広い花園がある。そこには琴音が調香に使うため、さまざまな珍しい花が植えられていた。普段から手間暇をかけ、まるで我が子を育てるように大切に世話をしてきた花々だ。階下へ駆け下りながら、琴音の頭にはいくつもの可能性が浮かんでいた。もしかして、香水に細工したことを若菜が恨んで、栞菜に花を摘ませた？だが、現場に着いた琴音は愕然とした。事態は、想像していたよりはるかに深刻だった。栞菜は花を摘んだだけではなかった。琴音の花園に火をつけたのだ。三年もの歳月をかけ、一株ずつ大切に育ててきた珍しい花々が、炎に呑み込まれ、跡形もなく焼け落ちていた。ダチュラ、ローズマリー、黒薔薇、カルダモン、ゼラニウム、クラリセージ……名前を知っているものも、そうでないものも、すべてが黒焦げの枝と化し、無残に地面へ横たわっている。まるで、声なき惨劇の跡だった。傍らでは、栞菜がわんわん泣いていた。泣きながら、必死に謝っている。「ごめんなさい、琴音おばさん。わざとじゃないの。お庭で卵を焼いて、虫が出てくるか見てみたかっただけなの。こんなことになるなんて思わなくて……」すぐそばにいた家政婦も続けた。「奥様、栞菜ちゃんが裏庭で遊びたいと言うので……まさか火を使うなんて誰も思わなかったんです。今日は風も強くて、あっという間に燃え広がってしまって、私たちも消火が間に合わず……」全身の血が逆流していくようだった。激しい耳鳴りがした。琴音の脳裏に若菜の顔が浮かんだ。今すぐ、その顔を引き裂いてやりたい。栞菜は琴音の服の裾を掴んだ。「本当にごめんなさい、琴音おばさん。私……」「本当に、わざとじゃないの？」栞菜が言い終えるより早く、琴音の怒声が響いた。琴音はもともと感情の起伏が穏やかで、滅多に声を荒らげることはない。そんな琴音が突然子どもを怒鳴ったものだから、家政婦まで驚いて固まった。栞菜はさらに大声で泣き出した。もう何も言わず、ただひたすら泣き続ける。怒りは檻に閉じ込められた獣のように、琴音の胸の中で暴れ回っていた。今にも身体を引き裂いて飛び出しそうなほど激しい怒りだった。それでも最後には、必死に押さえ込んだ。目を閉じ、深く息を吸った。そしてゆっくりとしゃがみ込み、一番大切にしていた黒薔薇へ手を伸ばした。来月の調香コ

湊は隠しカメラを指先でつまんだまま、頭を殴られたような衝撃を受けていた。頭の中が一瞬にして真っ白になる。カメラ？自分の書斎に、隠しカメラが仕掛けられていた？だとすれば、若菜とこの部屋でしてきたことは、すべて……激しい恐怖が一気に押し寄せた。湊は必死に自分を落ち着かせた。今、真っ先に確かめなければならないのは、このカメラを誰が仕掛けたのかということだ。真っ先に頭に浮かんだのは琴音だった。まさか、琴音が？だが冷静に考えてみれば、このカメラが琴音の仕業だとは限らない。ここで自分からボロを出すわけにはいかなかった。もし琴音が二人のことを知ったのなら、何の反応も示さないはずがない。湊はまた、以前と同じように自分に言い聞かせた。琴音は自分を愛している。真実を知れば、嫉妬して騒ぐに決まっている。乱れた気持ちをどうにか整えると、湊はスマートフォンを取り出し、琴音へメッセージを送った。【書斎に来てくれ】ちょうど仕事場へ向かおうとしていた琴音は、そのメッセージを見ると足を止め、書斎へ向かった。扉を開けると、湊が書棚のそばに立っていた。その手には、小さな黒い円形の物体が握られていた。琴音は一目で状況を察した。それでも何食わぬ顔で湊へ近づく。「何か用？」「これ、君が仕掛けたのか？」湊は単刀直入に隠しカメラを突きつけた。琴音はこのカメラを仕掛けたときから、いつか湊に見つかる可能性も想定していた。だから実際に発見されても、少しも慌てなかった。「違うわ。それ、何？」「隠しカメラだ。本当に君じゃないのか？」「どうして私があなたの書斎にカメラを仕掛けるの？もしかして、この書斎には何か秘密でもあるの？」その一言に、湊は一気に後ろめたさを覚えた。視線を泳がせながら呟く。「君じゃないなら……誰が？」「仕事上のライバルじゃない？もし機密情報を盗むのが目的なら、カメラが仕掛けられているのは書斎だけじゃないかもしれないわよ」琴音は意図的に、湊の思考を別の方向へ誘導した。案の定、湊はすぐに秘書へ電話をかけた。険しい顔で命じる。「社長室に盗撮カメラが仕掛けられていないか、今すぐ調べろ」琴音は平然としていた。こう誘導した以上、もちろん抜かりなく準備はしてある。ほどなくして、秘書から連絡が入った。「社長、

琴音がここまで降りてくる途中の窓は、どれも固く閉ざされていた。唯一開いていたのが、この部屋の窓だけだった。すでに琴音の体力は限界に達している。窓辺で身体がぐらりと揺れ、今にも落ちそうになった、その瞬間……男が手を伸ばし、琴音をぐっと引き寄せた。全身から力の抜けた琴音は、そのまま糸が切れたように崩れ落ち……男の胸元へ倒れ込んだ。玲司にとって、母親が隙あらば自分のもとへ女を送り込んでくるのは、もはや珍しいことではない。だが、こんな奇抜な登場の仕方は初めてだった。玲司は鼻で笑い、口元をわずかに吊り上げた。「よくもまあ、次から次へと考えるものだな」琴音は玲司の肩に身体を預けている。まるで柔らかな子猫のように力なく、抵抗する気配すらない。「お前が、母さんの送り込んできた女か？」低く響く玲司の声には、温度というものがまるでなかった。氷の下を流れる仄暗い水のように、冷たく静かだ。琴音の意識は、遠のいては戻り、また遠のいていく。薬が全身に回り、視界も次第にぼやけていった。今の琴音に見えるのは、自分を見下ろす淡い色の瞳だけだった。「ち、違う……」力のない声で、かろうじて否定する。自分が置かれている状況を説明したいのに、舌はもつれ、喉から漏れるのは途切れ途切れの曖昧な息だけだった。玲司は琴音が身につけている露出の多いキャミソールに目をやると、冷たい指先でその顎を持ち上げた。「違う？そんな格好で？」どうやら美佐子も、ますます手が込んできたらしい。以前送り込まれてきた女たちは、会った途端に抱きついてくるか、あの手この手で玲司を誘惑しようとする者ばかりだった。玲司にとっては、どれもひどく不快だった。ところが今度は、清楚で純真そうな女を送り込んできた。か弱く哀れで、今すぐ誰かに守ってもらわなければ壊れてしまいそうな姿。何かを訴えたそうなのに、口にできずにいる様子まで、妙に人の心を揺さぶる。「無駄なことはやめろ。俺は女に興味がない。帰れ」そう言うと、玲司は琴音を自分から引き離そうとした。だが、倒れそうになった琴音が本能的に玲司の襟元を掴み、その勢いで二人はそろって床へ倒れ込んだ。玲司の身体が琴音の上に重なり、二人の唇が触れた。その瞬間、玲司の鼻先を淡い香りがかすめた。海塩と赤いベリーが溶け合ったような