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第27話
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愛なき結婚三年、御曹司と再婚したら元夫は後悔の末にICUへ 第30話
琴音が最も恐れていたことが、とうとう起きてしまった。「……最低」小さく吐き捨てると、急いで千鶴のもとへ向かった。そばまで行くと、千鶴は顔が真っ青なだけでなく、両手まで小刻みに震えていた。琴音はその手を握り、緊張した声で呼びかけた。「お義母さん……」若菜は、この場の後始末をするつもりなどないらしい。そもそも、自分が残ったところで何の役にも立たないと思ったのだろう。そのまま二階へ上がっていった。千鶴の手は氷のように冷たかった。まるで死人の手に触れているかのようで、琴音の胸が締めつけられた。千鶴が大きなショックを受けることは分かっていた。だからこそ、琴音はずっとこの事実を隠してきたのだ。知れば、千鶴が耐えられないのではないかと恐れていたから。千鶴が自分にどれほど申し訳なく思っているか、琴音はよく知っている。けれど、その罪悪感を湊自身は微塵も持っていない。千鶴は以前、こう言っていた。「もし、いつか湊が琴音を裏切るようなことがあれば、絶対に許さない」と。だからといって、琴音は千鶴に自分のために何かしてもらおうとは思っていなかった。ただ、湊の最低な行いのせいで、千鶴の身体にまで影響が出なければ、それでいい。「お義母さん、ソファに座りましょう」琴音は千鶴を支えながら、ゆっくりとソファまで連れていった。「……何か、聞いたんですか？」不安を抱えながら尋ねた。千鶴がどこから聞いていたのか、琴音には分からなかった。ソファに腰を下ろした千鶴の目に、みるみる涙が溜まっていく。喉に何かがつかえたように、口を開こうとしても声が出ない様子だ。「お義母さん、そんなに気を落とさないでください。私は大丈夫ですから……」その姿が痛々しくて、琴音は優しく慰めた。「こ、琴音……あの人、どういう意味なの？湊は……温井先生と浮気してるの？あの人が言ってたこと、本当なの？湊は、あの人とは……できるの？」千鶴は全身を震わせながら、途切れ途切れに問いかけた。その頬を、涙が次々と伝っていく。琴音の胸が重く沈んだ。自分自身はもう、湊に裏切られたという事実を受け入れている。過去に囚われてもいない。自分が思っていた以上に、琴音は強かった。けれど、千鶴がこの事実を乗り越えられるかどうか、それだけが心配だった。千鶴は倫理観のしっかりした
愛なき結婚三年、御曹司と再婚したら元夫は後悔の末にICUへ 第29話
琴音は皮肉げに口元を歪めると、あっさり承諾した。「いいわよ。別に構わないわ」バッグ一つどころか、湊からもらったものを全部持っていってくれても構わない。ちょうど自分で処分するのも面倒だと思っていたところだ。人を愛さなくなれば……その人から贈られたものなど、琴音にとってはただのゴミでしかない。ところが若菜は、すっかり得意げだった。「湊さん、それはよくないんじゃないですか？琴音さんに贈ったバッグなら、もう琴音さんのものでしょう？それを私に譲れなんて……私もバッグは持ってますし、やっぱりいいです。要りません」「気にしなくていいですよ。あれは世界で三つしかない限定品で、かなり高価なものです。琴音は重要な場に出ることもほとんどないですし、持っていてももったいない。温井先生なら、持っていてもその立場にふさわしいと思います」「そうですよ、温井先生。遠慮しないでください。あのバッグ、先生にすごくお似合いだと思います。あとで持ってきますね」ゴミにはゴミがお似合いだわ。琴音は朝食を食べるつもりだったが、すっかり食欲をなくしてしまった。若菜の身体から、嗅ぎ慣れた香水の香りがしたからだ。それは琴音自身が調香した香水だった。それが意味することは、一つしかない。昨夜、実の娘が階段から転げ落ちて入院していたというのに、二人は病院にいながら、わずかな合間にも身体を重ねていたのだ。本当にお盛んなこと。胃の奥から吐き気が込み上げ、琴音は踵を返して二階へ向かった。再び階下へ下りてきたとき、その手には例の限定バッグがあった。湊はすでに出かけたらしい。栞菜の姿もリビングにはなく、若菜だけがソファに優雅に腰掛け、熱いコーヒーを手にしていた。その姿は傲慢なほど堂々としていて、まるでこの家の女主人になったかのようだった。琴音は若菜の前まで行くと、バッグをそのまま放り投げた。まるでゴミでも捨てるように。そのまま立ち去ろうとした瞬間、背後から挑発するような若菜の声が飛んできた。「悔しいでしょう？」琴音の足が止まった。若菜は限定バッグを手に、見せつけるように琴音の前まで歩いてくる。「ふふ、本当に素敵なバッグ。でも湊さんが一言言っただけで、もう私のものになっちゃいました。今頃、焦ってるんじゃないですか？」「私が何を焦るんですか？」
愛なき結婚三年、御曹司と再婚したら元夫は後悔の末にICUへ 第28話
湊は驚いたように琴音を見ると、声を荒らげた。「琴音、何を言ってるんだ？」琴音は若菜の仮面を一枚ずつ剥がすように、鋭い言葉を重ねた。「本人に聞けばいいじゃない。本当にZと知り合いなのかって。もし本当に知り合いなら、一人を紹介するだけでここまで難航する？何度も理由をつけて先延ばしにしてる時点で、どう考えても騙してるでしょ」「琴音さん、言い方がひどすぎませんか？私が湊さんを騙して何になるんです？本当に意味が分かりません！」若菜は強気に言い返したものの、その目には一瞬、隠しきれない動揺が走った。「じゃあ、騙してないって言うなら、今ここでZに電話してみてください。私と湊の前で、あなたたちが本当に知り合いだって証明してください」若菜は、爪が掌に食い込むほど強く拳を握りしめた。「前にも言いましたよね。彼女は今、外部との連絡を断って静養中です」「でも、本人と話して予定を早めてもらえるか聞いてみるって言ってましたよね？」琴音は間髪を入れずに追及した。「会うこともできない。電話も繋がらない。それでどうやって話すんですか？テレパシーでも送るつもりですか？」琴音に一歩一歩追い詰められ、若菜はついに逃げ場を失った。こうなれば、賭けに出るしかない。「私には私なりの連絡方法があるんです。遅くても三日以内には、Zと湊を会わせてみせますから！」「本当ですか？」湊の目が、ぱっと輝いた。彼がここまでZとの提携を急いでいるのには、理由がある。Zは、金融業界で極めて評判のいい大口投資家だ。株式市場には、大きな資金を動かす投資家などいくらでもいる。だが、その大半は何よりも「利益」を優先し、冷徹で、自分の利益のためなら容赦がない。もっとも、それも金融の世界で生き残るための原則と言えば、それまでだ。しかし、Zは違った。義理を重んじ、大局を見る。個人投資家を食い物にすることもなければ、意図的に相場を崩すような真似もしない。噂によれば、彼女が投資を始めた頃の元手は、決して多額ではなかったという。それでも卓越した相場観と売買の才覚だけで資産を増やし、ついには市場で無視できないほどの巨大な影響力を持つまでになった。そして、彼女を「Z」という伝説的な存在へと押し上げたのが、あるエネルギー企業の株をめぐる一戦だった。当時、その銘柄には民営化や交通インフラ関連
愛なき結婚三年、御曹司と再婚したら元夫は後悔の末にICUへ 第27話
しばらく走ったところで、玲司はようやく思い出したように尋ねた。「家はどこだ？」「香月苑」それきり、二人の間に会話はなくなった。普段なら座るはずのない後部座席で、航平は全身を強張らせていた。最初のうちは息をするのも憚られるほど緊張していたが、目的地が近づくにつれ、ようやく肩の力が抜けていった。俺もずいぶん偉くなったもんだ。社長が恋愛脳になると、部下の俺まで恩恵にあずかれるとは。やがて車は香月苑の前で停まった。琴音は車を降りる前、後部座席に向かって丁寧に頭を下げた。「東雲社長、ありがとうございました」ようやく自分が「東雲社長」という設定になっていたことを思い出した航平は、引きつった笑みで手を振った。「いえいえ、どういたしまして」琴音は玲司から借りていた上着を脱ぎ、そっと差し出した。「あなたも、ありがとう」そう告げると、華奢な後ろ姿が一戸建ての邸宅へと向かっていく。玲司の視線は、その姿をじっと追い続けていた。航平は玲司を見たあと、遠ざかっていく琴音へ目を向けた。「ゴホン……」わざとらしい咳払いに、玲司はようやく琴音から視線を外した。どこか苛立ちを押し殺すような空気を纏いながら、後部座席へ戻る。航平は何度も言葉を呑み込んだ。だが結局、耐えきれずにまた諭すような口調で言った。「社長、桐生さんには家庭があるんですよ……」「何を心配してる？俺が彼女の家庭を壊すとでも？」「いや、社長が深みにハマるんじゃないかと心配してるんですよ。『恋した相手は人妻でした』なんて、世間に知られたら外聞が悪すぎるでしょう……」玲司の暗い瞳に、不穏な色が渦巻いた。「お前の口からは、ろくな言葉が出てこないな。薄着のドレス姿で、怪我までしてる女が夜道を一人で歩いてたんだぞ。そのうえ雨まで降ってる。普通なら見て見ぬふりなんてできないだろ」航平は言葉を失った。はいはい。どうせ俺だけ人でなしですよ。……帰宅した琴音は熱いシャワーを浴びると、そのままベッドに入った。頭がぼんやりして、少し風邪を引いたようなだるさがあった。その夜は、ひどく寝苦しかった。凍えるような寒さに襲われたかと思えば、次の瞬間には燃えるように身体が熱くなる。一晩中、寒さと熱に苛まれ続けた。朝六時に目を覚ました頃には、ようやく少し楽になり、体
愛なき結婚三年、御曹司と再婚したら元夫は後悔の末にICUへ 第26話
湊はそこでようやく電話に出た。相手は若菜だった。電話口から、焦りと涙の入り混じった声が聞こえてくる。「湊、栞菜が怪我したの。階段から転げ落ちて、頭をぶつけて血まで出て……今、病院にいるの」栞菜が怪我をしたと聞いた途端、湊の顔色が変わった。「車を止めろ！」そしてすぐに電話口へ向かって尋ねる。「今、どこの病院だ？住所を送ってくれ！」まるで車内にいる琴音こそが自分の妻だということを、完全に忘れてしまったかのようだった。電話を切るなり、湊は焦りと心配を露わにして言った。「琴音、栞菜が怪我して病院にいるんだ。すぐに行かないと。悪いけど、君はタクシーで帰ってくれ。もう遅いし、君も俺と一緒に行きたくはないだろ？」その子、あなたと何か関係あるの？琴音は皮肉をぶつけてやりたかった。だが、やめた。あと二十七日もすれば、二人は赤の他人になる。今さらこんなことで言い争って、何の意味があるというのだろう。琴音は背を向け、ドアを開けて車を降りた。車は一秒たりともその場に留まらなかった。心配する言葉も、気をつけて帰れという一言すらない。ただ一刻も早くその場を離れたいとでもいうように、琴音を置き去りにして走り去っていった。あとに残されたのは、人気のない道路に一人佇む琴音だけだった。もうとっくに心は冷え切っている。それでもこの瞬間、枯れ果てたはずの心が、鈍く痛んだ。湊は、琴音がスマートフォンを持っていないことを知っている。もうすぐ雨が降り出しそうなことだって分かっていた。それなのに、愛人の娘に何かあったと聞いた途端、何の迷いもなく妻を置き去りにした。薄手のイブニングドレス一枚で、こんな夜道に一人残された琴音が危険な目に遭うかもしれないなど、まるで考えもしなかった。ふふ。これが、あの頃の私が何もかも投げ打ってまで結婚したかった男なのね。冷たい雨粒が落ちてきた。けれど琴音は気づいていないかのように、ただ無感覚に前へ歩き続けた。雨が降るのも悪くない。あの頃、どうかしていた自分を、きれいさっぱり洗い流してくれればいい。そのとき、一台の黒い高級車が琴音のそばを走り抜けた。運転していた航平も、後部座席に座っていた玲司も、その姿に気づいた。だが航平に車を止めるつもりはなかった。社長だって、もうあの人とは関わ
愛なき結婚三年、御曹司と再婚したら元夫は後悔の末にICUへ 第25話
琴音が声のしたほうへ目を向けると、そこには二十三、四歳くらいの若い女性が立っていた。深緑色のベルベットのミニドレスを身にまとい、首元には何のジュエリーもつけていない。飾りといえば、小ぶりなパールのピアスだけだ。目を奪うほど華やかな顔立ちではないが、どこか人を惹きつけるものがある。柔らかな眉に、大きくはないが、輝きのある瞳。笑うと、唇がきれいな弧を描いた。「好みじゃないんじゃなくて、単に見る目がないだけでしょ。エクラデュオの顧客は、ほとんどが王侯貴族なのよ？そこのドレスを安っぽいだなんて……」美月は、ぷっと小さく吹き出した。「安っぽいのはドレスじゃなくて、知ったかぶりしてるあなた自身じゃない？」容赦のない皮肉を浴びせられ、令嬢の整った顔が青くなったり赤くなったりする。それでも、美月に言い返すことはできなかった。彼女が玲司の従妹だと知っていたからだ。自分では到底、敵に回せる相手ではない。結局、令嬢は気まずそうにその場を立ち去った。女がいなくなると、琴音は美月に感謝を込めて微笑んだ。「助けてくれてありがとう」「いいの、いいの。私、ああいう自分を何様だと思ってるのか分からない令嬢って大嫌いなの。自分には大したものもないくせに、人を見下して優越感に浸ろうとするんだから」琴音は、そんな美月のさっぱりとした性格に好感を持った。美月は琴音の隣に腰を下ろす。「あの、すごくいい香りがする。何の香水使ってるの？」「これは本当にマイナーなものだから、ブランド名はないの。自分で調香したものよ」琴音は少し照れくさそうに答えた。「え、香水まで作れるの？」美月が途端に興味を示す。「ええ。自分のアトリエを持ってるの。もしこの香りが気に入ったなら、今度遊びに来て。何本かあげるわ」「本当？じゃあ、連絡先交換しようよ」美月は嬉しそうにスマートフォンを取り出した。琴音は申し訳なさそうに笑う。「ごめんなさい。今、スマホを持ってなくて。よかったら私の番号、登録しておいてくれる？」琴音はてっきりスマートフォンをなくしたものだと思い、もう見つからないと諦めていた。だが念のため自宅の固定電話から自分の番号にかけてみたところ、スマートフォンもバッグもリュウールバーに残されていることが分かった。ただ、まだ取りに行けていない。
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