All Chapters of 20回目の婚姻届でも、彼はまた幼なじみを選んだ: Chapter 1 - Chapter 10

伊織はいつもそうだ。琴葉が具合を悪くするたび、なぜか私に当たる。いや、八つ当たりですらないのかもしれない。琴葉が苦しんでいるのに、どうしてお前だけ平気なんだ。伊織の態度は、いつもそう言っているようだった。でも、私は琴葉に何の借りもない。伊織と付き合い始めてから、彼には昔から気にかけている幼なじみがいると知った。それでも私は伊織を抱きしめて、これからは私が大切にするから、と言った。ところが、それからも琴葉のことで、私たちは何度もすれ違った。少し距離が縮まったと思えば、また離れる。その繰り返しだった。一度、伊織に聞いたことがある。「そんなに琴葉のことが放っておけないなら、ずっとそばにいてあげたいなら、私は身を引くよ。私にだって意地はあるし、人の恋愛に割り込むような真似はしたくないから」すると伊織は、人格まで疑われたように腹を立てた。「俺を何だと思ってるんだよ。琴葉とはただの友達だって何度も言ってるだろ。今は体調が悪いんだから、少しくらい面倒見たっていいだろ？お前だって友達くらいいるよな？自分がそういう目で見てるから、何でもそういうふうに見えるんじゃないの？いちいち気にしすぎなんだよ」自分では、できる限りのことをしてきたつもりだった。琴葉に文句を言いに行ったことだって、一度もない。それでも伊織にとって、私はいつも心が狭い女だった。またグラスを手に取り、涙ごと酒を飲み込んだ。グラスを空けては、また注ぐ。それを繰り返しているうちに、頭がぼんやりして、ところどころ記憶まで曖昧になっていった。それなのに、久しぶりにちゃんと息ができている気がした。やっと、自分のために時間を使えている気がした。その夜、バーのネオンに囲まれながら、私は初めて家に帰らなかった。友達と朝まで騒ぎ、そのままホテルのベッドに倒れ込むようにして眠った。翌日の昼頃。私が一度も家に帰っていないことに気づいたらしく、伊織から電話がかかってきた。出るなり、苛立った声が耳に飛び込んでくる。「もう気が済んだ？婚姻届を出せなかったくらいで、一晩中帰ってこないとか、さすがにやりすぎだろ。何度言えばわかるんだよ。琴葉とはただの友達だって。具合が悪いのに、家族は遠くに住んでるんだぞ。俺が気にかけなかったら、誰が見るんだよ

私の様子が少し和らいだと思ったのか、伊織はまた楽しそうに話し始めた。「羽純、あそこ見て。東屋があるだろ。カップルがよく写真撮るんだって。今日は空もきれいに入るらしいよ。それから向こう。小さな太鼓橋があるだろ？琴葉、あそこが一番好きなんだ。水の音がよく聞こえるって」その名前を聞いた瞬間、胸がひゅっと縮んだ。それでも顔には出さなかった。伊織のほうが、しまったというように口元を押さえる。「ごめん。わざとじゃない」私は首を横に振った。胸の奥がじわりと痛んだ。気にしない。もう伊織のことで傷つかない。何度そう言い聞かせても、8年も好きだった気持ちは簡単には消えてくれない。最後の食事にまで、琴葉との思い出が入り込んでくるなんて。さすがの伊織も気まずくなったのか、それきり黙って席まで案内した。注文を取りに来たスタッフに、伊織は慣れた様子でいくつも料理を頼んでいく。けれど、私の好きなものは一つもなかった。この8年で、琴葉の好みなら嫌でも覚えてしまった。どれも、あの子の好きなものばかりだ。どこへ来ても、伊織が基準にしているのは琴葉の好みだった。そこだけは、少しも変わらないらしい。今回は何も言わず、料理を待った。しばらくすると、伊織が違和感に気づいたように顔を上げた。「ほかに何か頼みたいものある？」首を横に振る。何年も付き合っているうちに、最初は好きでもなかった味まで、いつの間にか食べ慣れてしまった。自分でも呆れる。スタッフが離れていくと、伊織は急にもじもじし始めた。頬まで赤くなっている。どうしたのかと聞こうとした、そのとき。伊織が得意げに、小さなケースを取り出した。中には、二つの指輪が並んでいた。「羽純。何度も約束を破ったのは、本当に悪かったと思ってる。琴葉は体が弱いし、家族もずっと遠くに住んでる。こっちで頼れるのが俺くらいだから、放っておけなかったんだ。羽純がそんなに結婚にこだわるなら、先に指輪だけでもつけようよ。婚姻届を出してないだけで、別に何も変わらないだろ？……どう？」最後の一言だけ、少し慎重だった。私が機嫌を損ねないか、様子を見ているのだろう。思わず苦い笑いが漏れた。目の前の伊織には、不思議なくらい自信がある。きっと私が受

そう言い切った瞬間、ずっと胸の奥にのしかかっていた重たいものが、すっと消えていった。これが、私たちには一番いい終わり方なんだと思った。もうお互いの人生に口を出さない。私は自分の未来へ進み、伊織は伊織で好きに生きればいい。「俺は認めない。羽純、俺を置いていくなよ！」伊織は明らかに取り乱し、思わず声まで大きくなっていた。私のことで、こんなふうに余裕をなくす伊織を見るのは初めてだった。それでも、嬉しいとは思えない。昔なら、こんなふうに引き止められたら嬉しかったはずだ。でも今は、何を言われてももう心に入ってこない。「私のことに、伊織の許可はいらないよ。もう終わりにしよう。せめて最後くらい、きれいに別れよう」8年も一緒にいた相手だ。できることなら、これ以上みっともなく揉めたくなかった。それでも伊織は諦めず、私の手をつかんだ。昨日渡そうとしていた、あの指輪をつけているか確かめたいらしい。でも昨日の私は、そんな遅すぎた贈り物を見る余裕すらなかった。ケースごと置き去りにしたままだ。それに気づいた途端、伊織の目から涙がこぼれた。ぽたぽたと落ちた雫が、つかまれた手の甲を濡らしていく。「羽純、行かないで。お願いだから。俺、羽純がいないと無理だよ。そんなに結婚したいなら、明日すぐ婚姻届を出しに行こう。今度こそ、何があっても途中でいなくなったりしない。約束するから。だから、行かないでくれない？」伊織は私の顔色をうかがいながら、必死にすがっていた。その姿を見て、ふと思う。昔の私も、こんな顔をしていた。一度でいいから、こっちを見てほしくて。伊織の顔色ばかりうかがっていた。私は迷わず、その手を振りほどいた。「もう好きじゃないの。長く一緒にいれば倦怠期も来るっていうけど、8年もあれば、どんなに好きだった気持ちだって擦り減るよ。私はもう、全部使い切った。だから、ここで終わりにしよう」できるだけ穏やかに伝えたつもりだった。それなのに、伊織の泣き声はますます大きくなった。「でも俺は羽純が好きなんだよ。本当に悪かった。羽純の気持ちを全然考えてなかった。今からでも婚姻届を出しに行こう。お願いだから、俺を置いていかないで」泣き顔はぐしゃぐしゃだった。いつも余裕があっ

あのときは、私たちの間に割り込んでいるのは琴葉のほうじゃないの、と言い返したかった。でも、また傷つくのが怖くて、結局何も言えなかった。今、その言葉をそっくり返された伊織は、みるみる顔を青ざめさせた。手から飴が落ち、地面にぶつかって二つに割れる。これでよかったのだと思う。もし最初からこんなふうに終わっていたなら、あれほど長い間、苦しまずに済んだのかもしれない。人が行き交う広場を背に、私はそのまま家へ向かった。伊織はその場に立ち尽くしていたけれど、振り返らなかった。家に着くと、部屋は珍しいほどきれいに片づいていた。家事をするたびに面倒だ、疲れたと文句ばかり言っていた伊織がやったとは思えないくらいだ。変わろうとしているのかもしれない。それはそれでいい。これからは、自分のことは自分でやればいい。それだけのことだ。ひと眠りして目を覚ますと、伊織が帰っていた。私を待っていたらしく、目は真っ赤だった。「何かあるの？」少し距離を取ったまま聞いた。伊織は鼻をすすり、小さな声で言う。「俺たち、もうこんなに他人みたいになっちゃったの？」今さら聞くまでもないことだった。私は少し首を傾げ、その先を待った。「一緒に行ってほしいところがあるんだ。最後のお願いだと思って、付き合ってくれない？」しばらく考えてから、私はゆっくりうなずいた。海外へ発つ前日、伊織に連れられてやって来たのは、白凪寺だった。ここは昔、私が伊織に想いを伝えた場所だ。あの頃は、ずっと一緒にいられますようにと仏様に手を合わせた。頭の中には伊織しかいなくて、二人には当然、同じ未来があると思っていた。それなのに今、同じ場所を訪れた理由は別れるためだ。あの日願ったご縁も、ここまでだったらしい。伊織はそんな私の気持ちには気づいていないのか、リュックを背負い直して前を向いた。「やっぱり、歩いて上ろう」山の麓から寺まで、長い石段が続いている。見上げても終わりが見えないほどだった。伊織はもともと山歩きが好きじゃない。初めて来たときは、私が何度も頼み込んで、「無理はさせないから。ちゃんと私がついてるから」と何度も約束して、ようやく一緒に上ってくれた。それが最後になって、自分から歩くと言い出すなんて。私は特

家に戻ると、持っていく荷物をもう一度確認した。外で簡単に食事を済ませ、その夜は早めにベッドに入った。明日からは、まったく新しい生活が始まる。そう思うだけで、少し胸が弾んだ。伊織が帰ってきたのは、ずいぶん遅い時間だった。重たい足音が廊下まで近づき、私の部屋の前で止まる。扉にもたれているのか、そのまま長いこと動く気配がなかった。私は声をかけなかった。扉一枚を挟んだまま、最後の夜が過ぎていった。翌朝、部屋を出ると、ふわりと食べ物の匂いが漂ってきた。「少し食べてから行けば？まだ時間あるだろ」伊織の声は、不思議なくらい穏やかだった。まるで私が少し旅行にでも出るだけみたいに。私はスーツケースを引きながら、首を横に振った。こんな朝を、8年間ずっと思い描いていた。出かける前に伊織が何か用意してくれて、当たり前のように気遣ってくれる。欲しかった頃には一度も手に入らなかったものだ。今さら心を揺らされたくなかった。伊織は引き止めず、テーブルの上に置いてあった車の鍵を手に取った。「荷物もあるし、タクシーより車のほうが楽だろ。この車だって羽純のだし……最後くらい送らせて。部屋も数日中にちゃんと片づけて、俺が出ていくから」私はうなずいた。これで本当に、きれいに終われる気がした。けれど、空港で別れる直前になって、伊織はとうとう堪えきれなくなったらしい。私の手を強く握り、涙をぼろぼろこぼした。「羽純、本当に悪かった。俺が間違ってた。だから……許してくれない？一緒に海外へ行くのが嫌なら、行かない。仕事の邪魔になるっていうなら、ここで待ってる。羽純が帰ってくるまで、ずっと待つから。俺、本当に羽純が好きなんだよ。羽純が帰ってきたら、今度こそすぐ婚姻届を出す。だから、俺を捨てないで」ーー捨てないで。その言葉は、この8年間、私が何度も心の中で飲み込んできたものだった。今になって、伊織が同じ言葉を口にしている。私の手を離そうとせず、必死にすがりついている。私は深く息を吸った。この8年の間に、たった一度でも伊織が琴葉から目を離して、私のほうを見てくれていたなら。きっと、ここまでにはならなかった。でも今はもう、好きじゃない。だったら、これ以上すがっても意味はない。