Todos los capítulos de 시아주버니를 정부로 두기로 했다.: Capítulo 31 - Capítulo 40

세드릭을 하트먼으로 영입하고 난 뒤 가장 먼저 지시를 내린 것은 내 신변안전을 도모해달라는 것이었다. 그러나 벨테레브가 문제였다.​“거절당했습니다.”​벌써 세 번째였다. 세드릭을 개인 호위로 등록해 공작저 출입을 요청했다. 그러나 공작저 내에 타 기사단 소속 개인 호위를 들일 수 없다는 통보였다.​그렇다고 남는 시간동안 세드릭을 로던에게 맞붙일 수도 없었다.​“공작님께 전해. 찾아뵙겠다고.”​내가 벨테레브 공작과 말을 섞어본 것은 4년 전, 대기근이 있었던 해에 곡물 수급 협상 때뿐이었다. 소백작으로 맡은 첫 과제라는 것을 알면서도 공작은 단 한 발도 물러서지 않았다. 서로의 가문이 약혼 관계라는 것까지 들먹여가며 결국엔 그가 원하는 바를 얻어내고야 말았다.​알현 요청을 하고 2시간이 채 지나지 않아 집무실로 오라는 전갈이 왔다. 긴장감에 손바닥에 땀이 맺혔다.​집무실 앞에 도착하자 공작저 집사장이 매서운 눈으로 힐끔 나를 노려보곤 공작에게 고했다.​“아비스의 둘째 공자 부인이 도착했습니다.”​집사장의 지시에 따라 집무실 안으로 들어섰다. 훅 끼쳐오는 산화된 잉크의 냄새, 삭아가는 종이, 잎을 말아 피우는 담배의 독한 향이 섞여 실내가 마치 무덤 안으로 들어온 것처럼 숨이 막혔다.

그를 간신히 받쳐 든 채 다급하게 시종들을 불렀다. 기사들과 함께 그를 부축해 아주르 별관에 눕히고 나서야, 나는 비로소 이 기막힌 상황의 전말을 마주할 수 있었다. ​​별관 입구로 사색이 되어 달려 나온 레이야가 정신을 잃은 리하르트에게 다급히 해독 차를 들이붓게 한 뒤 내 곁으로 다가왔다.​“잠시, 차를 내어드리겠습니다. 꼭 드리고 싶은 말도 있고요.”​울 것 같은 레이야의 표정에 그녀를 따라 아주르 응접실로 향했다. 레이야가 일전에 마셨던 해독차를 내밀었다.​“공자 부인께서는 괜찮으십니까? 공작님께서 그냥 보내셨을 리가 없을 것 같아서요.”“그냥 보내다니? 무슨 뜻인가?”​불안한 예감이 스쳤다. 그리고 레이야의 입을 통해 그 불안한 예감은 현실이 되어 눈앞에 펼쳐졌다.​“최음향에 언제까지 휘둘릴 수만은 없어서 공작님도, 소공작님도 그 독에 내성을 키우기 위해 조금씩 주원료를 섭취하고 계십니다. 다만, 최근 소공작님께서 공작님의 첩자를 몰살한 일로 과하게 독을 내리시는 바람에……. 공작님께서 그 독을 소공작님을 벌하는 도구로 사용하십니다.”“!!”​벨테레브라는 이름의 지옥이라 했던가. 그보다 이 곳을 더 정확하게 표현할 말은 없을 것이다.​가슴이 지

똑똑똑​짧은 노크 뒤, 로던의 목소리가 집무실 안을 채웠다.“로던 세덜레드, 에스텔 소백작님께 인사드립니다.”​절뚝이는 다리를 이끌고 들어온 로던이 나를 향해 깊이 고개를 숙였다. 그는 베덴버그라면 치를 떨었다. 전공을 세우고 하트먼의 가신이 되던 해 그는 마침내 베덴버그를 버리고 하트먼 백작이 하사한 지방 귀족 세덜레드가 되었다. 세드릭이 그의 아들로 정식 입적한다면 그도 피츠베덴버그가 아닌 세덜레드가 될 수 있었다.​로던의 시선이 세드릭에게 향해 있었다. 흥미로운 장난감이라도 본 것 같은 얼굴이었다.​“로던, 그러다가 내 호위 얼굴에 구멍이라도 나면 책임질 거야?”“설마, 제 시선으로 구멍까지야 나겠습니까.”​로던은 세드릭에게 눈을 떼지 못했다. 급기야는 나를 두고 세드릭에게 먼저 말을 건넸다.​“자네, 나를 본 적이 있나? 낯이 익은데?”“로던 님, 처음 뵙겠습니다. 세드릭…….”​세드릭은 인사를 하다 돌연 말을 멈추고 내 눈치를 살폈다. 사생아들이 받는 피츠라는 성을 밝히면 혹시라도 내게 누가 될까 걱정한 것이다.​이리도 기특하고 귀여운 기사가 또 어디 있겠는가.

[아노리스제국과 장제국 간 곡물 수입 협상회의장]​장제국 협상단은 3황자와 에네스트 공작이 입실하는 것을 빤히 바라봤다. 아노리스 측 르네드 남작이 거칠게 혀를 찼다.​“장제국 협상단은 모두 황족들로 이루어지셨나 봅니다. 그것도 아니라면 감히 아노리스 3황자 전하께서 드시는데 인사조차 건네지 않는 무례를 범하는 것은 아니겠지요.”​통역하는 이가 사색이 된 얼굴로 르네드 남작의 말을 전했다. 그러나 장제국 협상단 대표는 눈썹 하나 까딱하지 않고, 오히려 여유로운 조소를 흘릴 뿐이었다. ​​아노리스의 황실이 장제국 사신들의 얕은 농간에 놀아나, 제국의 식량줄을 쥔 하트먼 백작가를 하루아침에 반역자로 몰아 지하 감옥에 처박아두었으니, 저들이 이토록 아노리스를 우습게 보는 것도 무리는 아니었다. ​​해럴드는 쓴웃음을 지었다.​그러나 포기할 수는 없었다. 에스텔의 방책대로 장제국 내에 유통되는 곡물 가격을 근거로 내세워 금액을 낮추려 한 시도부터 시작했다.​해럴드는 에스텔에게서 받은 하트먼과 장제국 간의 협상 초안을 내밀며 말했다.​“불과 두 달 전에 체결 직전까지 갔었던 하트먼과 장제국 간 협상안입니다. 차이가 극명하지 않습니까? 이 정도면 장제국은 아노리스에게 친우라는 이름으로 접근해 이득을 취하려는 속셈 아니겠습니까?”​

애처롭게 떨리는 그 파란 눈동자를 도저히 그냥 둘 수 없었다. 처음으로 리하르트를 껴안아 달래주고싶은 마음이 들었다.​처참하게 일그러진 그의 처연한 얼굴이 안타까우면서도 한편으로는 끔찍하게도 이 상황을 어떻게 이용할 수 있을 것인지 계산했다. 그를 안타깝게 여기는 것과 별개로 머릿속으로는 쉼없이 그의 쓸모를 재단하고 있다니. 심연에 발을 들인 이후로 내 인간성이 완전히 마모되어 버렸거나 혹은 그와 파혼한 후로부터 내 인간성에 심각한 결함이 발생한 것은 아니었을까.​리하르트가 천한 길거리 창부의 아들이라면 그에게 부족한 것은 신분과 귀족으로서의 명예를 채워 줄 수 있는 가문이 필요했을 것이다. 혹시라도 그의 신분이 만천하에 드러났을 때를 대비해 절대 무너지지 않을 튼튼한 가문이 그의 뒷받침이 되어야 했을테니까.​그 조건에 가장 부합하는 것은 제국 내엔 황족과 하트먼뿐이었다. 그러나 황녀들은 그와 맺어질 사람이 없었다. 비슷한 또래의 황녀들은 이미 시집을 갔고 남아 있는 황녀는 이제 겨우 6살이었다. 약혼이 논의된 때가 5년 전이었으니, 막 태어난 황녀와 데뷔탕트까지 치른 소공작이 약혼한다는 건 말도 안 되는 일.​“그래서였군요. 하트먼이 벨테레브와 엮인 이유.”“죄송합니다. 제가 감히 당신의 짝이 될 수 없다는 것을 압니다. 그래서 파혼하려 부단히도 노력했습니다. 처음엔 제 평판을 망가뜨리기만 하면 될 줄 알았는데 그게 당신에게 상처가 될 거라 생각지 못했습니다. 이런 결과는 더더욱…….”​어긋났던 퍼즐 조각들이 하나로 맞춰지기 시작했다. 공