Todos los capítulos de 시아주버니를 정부로 두기로 했다.: Capítulo 41 - Capítulo 50

해럴드가 뒤쪽에서 다가와 가라앉은 목소리로 말했다.​“눈썰미가 대단합니다, 소백작. 저 괴물은 발견 당시부터 반쯤 찢긴 셔츠를 입고 있었습니다. 그리고 셔츠 주머니에서 이것이…….”​해럴드의 손 위에 놓인 미백색의 가루를 보고 리하르트가 어이없다는 듯 허, 하는 헛웃음을 흘렸다.​“허! 황자 전하, 그 가루, 제가 황실 연구원으로 성분 분석 요청을 드렸던 그것과 같은 것입니까?”​해럴드는 답 없이 고개를 끄덕였다. 그 답에 리하르트는 거칠게 머리를 쓸어 넘겼다. 이를 꽉 깨물어 불쑥 도드라진 턱 근육에 그가 얼마나 분노했는지 여실히 느껴졌다.​해럴드의 보좌관이 질문지를 잔뜩 들고 와 괴물에게 이것저것 물었지만 괴물은 별다른 반응 없이 계속 같은 말만을 반복했다. 결국 해럴드가 막사로 이동할 것을 권했다.​“저것의 행동 양식을 모두 확인하려면 오랜 시간이 걸릴 겁니다. 애석하게도 계속 지켜볼 수만은 없지 않겠습니까. 자리를 옮기시죠.”​* * *​지휘관 막사로 들어서자 테이블 위에 엄지손가락 정도 양으로 나눠 놓은 미백색의 가루가 눈에 들어왔다. 해럴드는 테이블 위에서 문건 하나를 집어 리하르트에게 건넸다.​“성분 분석 요청했던 그 결과지야. 미량 섭취 시

“우리 못다 한 이야기가 있었지요?”​쇼어의 뒷공작을 모르진 않았다. 그러나 그가 한 행동이라고는 가신들을 움직여 리하르트를 유력 약혼자 명단에 올려놓은 것, 그리고 손바닥보다 더 작은 초상화를 내미는 것 같은 아주 작은 행동뿐이었다.​그가 택한 방법은 아주 불확실하고 비효율적이었다. 의문은 그럼에도 그가 왜 그런 방식을 고집했는가 하는 점이었다.​머릿속이 복잡해서였을까 현기증이 일었다. 강행군을 지속해 왔으니 몸이 남아날 리 없었다. 요 며칠 사이에는 배가 찌르는 듯한 통증이 주기적으로 찾아오기도 했다. 몸이 휘청이자 리하르트가 다급히 뛰어왔다.​“에스텔! 괜찮은 겁니까? 보고서는 그만 내려놓으세요. 쉬는 게 좋겠습니다.”​몸 중심을 기울여 내 상태를 확인하는 깊고 파란 눈동자에 울컥 서러움이 복받쳤다. 그러나 내겐 눈물을 흘릴 여유도, 잠깐의 위로에 마음을 달랠 겨를도 없었다.​“저는 괜찮습니다. 아무렇지도 않아요. 내 어깨 위에 하트먼의 명예와 영지민들의 생계가 걸려 있어요. 그러니 안 괜찮을 리 없습니다. 나는 무너져서도 실수를 해서도 안 되는 사람이라는 거 잘 알잖아요?”“에스텔!”​그의 얼굴이 애처롭게 구겨져 있었다. 그것으로 충분했다. 그가 나를 이토록 걱정하고 있으니 벨테레브 안에서 정신을 잃는다 하더라도 큰 소동이 일어나지는 않을 것이다.

이제껏 내 행보가 얼마나 어리석었는지 깨달았다. 하트먼을 노리는 자가 대상을 가릴 리가 없는 것을.​다행스럽게도 해 질 녘쯤이 되자 아버지께서 정신을 차렸다는 소식을 들을 수 있었다. 아버지가 의식을 회복함과 동시에 넋이 나간 것 같았던 어머니도 서서히 원래의 모습을 되찾아 갔다.​그러나 나는 아버지와의 만남을 하루 뒤로 미뤘다. 내 걸음 한 보에도 가슴을 졸이는 리하르트를 위해서. 또 이미 넝마가 되어버린 마음을 기워 조금이나마 이성을 되찾아보고자 함이었다.​날이 밝자 아침부터 부산한 움직임에 눈이 저절로 떠졌다. 타국 왕비로 시집간 고모님이 방문했을 때처럼 온 하트먼이 떠들썩했다. 내 얼굴을 보며 여기저기서 눈물을 터뜨리는 하녀들, 시종들이 코끝을 찡하게 만들었다. 모두 나를 걱정하고 있던 하트먼의 가솔이었다.​그러던 중 사용인들이 충격에 휩싸인 눈을 하고는 웅성거리기 시작했다. 나는 그제야 뒤를 돌아봤다. 쭈뼛거리며 머리를 긁적이는 리하르트가 눈에 들어왔다. 그 큰 키로 잔뜩 허리를 수그린 채 사용인들의 눈치를 보고 있었다.​그럴 만도 했다. 그가 내 약혼자였을 시절, 백작저에 어쩔 수 없는 일로 찾아오는 날이면 악에 받친 사용인들의 거친 비난과 다치지 않으면 다행일 정도의 수난을 겪어야 했으니 말이다. 다 제 주인을 두고 바람이 난 몹쓸 인간을 응징한 것이었으니 자업자득이었다.​“빨리 안 오십니까, 소공작? 인사하셔야지요. 백작님께서 기다리십니다.”​리하르트를

조금은 비참한 기분이 들었다. 상자 안에 오래 보관되어 조금은 누렇게 색이 바랜 이 종이 쪼가리처럼 리하르트와 바이올렛의 사이는 그 정도밖에는 안 되었다. 이미 바래고 삭아가는, 잊힌 사이.​그럼에도 그가 바이올렛을 떠올리며 그리운 이름이라 칭하는 것에 잠시나마 욱하는 기분이 들다니. 그를 복수의 도구로 사용하겠다 마음 먹었으면서 쓸데없는 감정을 품는 것도, 그 감정이 도저히 설명할 수 없는 종류라는 것도 모두 나답지 않았다.​나는 손안에 종이를 꽉 구겨 쥐고는 지하실을 빠져나왔다.​“하아……. 집중해, 분노해, 에스텔! 칼을 갈고 독을 품어야지. 쓸데없는 일로 시간 낭비하지 마.”​혼잣말이 제멋대로 삐져 나간 감정의 가지를 가차 없이 잘라냈다. 내게 감정이란 쓸모없는 변수일 뿐이니까.​* * *​비음 섞인 웃음소리와 높은 음정의 호객하는 소리, 끈적한 음악이 온 거리를 빈틈없이 채우고 있었다.​“어머, 언니! 호위 기사가 이렇게 귀여우면 이런데 데려오는 게 아닌데—. 아하하핫!”​깔깔거리는 웃음소리가 유령처럼 나타났다 소음 속으로 사라졌다. 화려한 조명에 농을 걸어오는 여인들의 얼굴을 확인하기 어려웠다. 로소피어텔(Rosso-Viertel)은 아노리스의 가장 더럽고 화려한, 온갖 꽃들이 넘치는 거리였다.

나는 눈썰미가 썩 있는 편은 아니었다. 그렇다고 해서 눈치가 없는 머저리도 아니었다.​“하!”​나란히 선 레이야와 바이올렛을 보고 있으니 부정할 수 없었다. 둘은 아무리 봐도 혈연관계임이 분명했다.​“소공작과는 가족 같은 사이였겠군요. 그런 사람에게 차인 셈이니 목숨을 걸 만큼 힘들어했던 것도 이해가 갑니다.”“후—, 이 아가씨가 머리만 좋으면 뭐 하나, 완전 헛똑똑이야!”​바이올렛이 질색했다. 솔직히 자세한 내막 따위는 알고 싶지 않았다. 둘의 서사가 사춘기 시절 읽었던 연애소설처럼 풋풋하고 아름답다면 둘 사이에 낀 내가 너무나도 초라하고 보잘것없는 악역에 불과할 것 같아서다.​그러나 바이올렛은 심드렁한 내 반응에도 불구하고 지나간 이야기를 풀어냈다.​“리키에겐 나도 내 어머니도 다 짐일 뿐이야. 넌 내 목숨이 얼마나 질긴지 잘 알잖아. 내겐 이 질긴 목숨이 너무나 소중하거든.”“……리키?”​애칭을 부르는구나 하는 생각보다 귀에 익은 ‘리키’라는 애칭에 신경이 쓰였다. 그러나 그 애칭이 누구의 입에서 흘러나왔는지는 기억나지 않았다. 바이올렛의 다음 말이 온 신경을 휩쓸어간 탓이다.​“리하르트 말이야. 오라버니에게 짐이 되지 않