Todos los capítulos de 婚約者のために、母は異国で命を落とした: Capítulo 1 - Capítulo 10

スマホを切って間もなく、蓮から電話がかかってきた。「七海、いい加減にしろ！俺の家族は好意で、君とお義母さんをF国に呼んだんだ。遅れてきただけでもありえないのに、俺のSNS投稿にコメントするとは、どういう意味だ？君たちを迎えるために、兄も姉もわざわざ駆けつけてくれたんだ。沙耶だって体調が悪いのに、君のために故郷の料理を用意してくれたんだぞ」私は黙って彼の叱責を聞きながら、目の前の母の遺体を見つめていた。この瞬間、私の心は完全に死んだ。彼が言い終えると、私は淡々と返した。「私たち、バレンタインデーを一緒に過ごすのは、もうやめましょう。そちらで召し上がってください」「なにを言ってるんだ！」蓮の声の調子が一気に高くなり、怒鳴った。「今回君たちを呼んだのは、俺たちの結婚のためだ。そんな態度なら、結婚のことなんて二度と考えるな」「じゃあ、ご希望どおりに」私はあっさりと答えた。「別れましょう」電話の向こうは、一瞬で静かになった。私と蓮は、海外で働いていたときに知り合った。5年一緒にいて、どんなカップルもぶつかる問題は経験してきた。けれど、一度だって別れを口にしたことはなかった。「自分が何を言ってるのか、わかってるの？」電話の向こうはしばらく沈黙した後、蓮が信じられないといった声で、もう一度問い詰めてきた。私は小さく「ええ」とだけ言った。そのとき、電話の向こうから突然、沙耶の声が聞こえてきた。「蓮さん、痛み止めを探してくれませんか？なんだか熱っぽいんです」蓮はすぐに慌てふためき、電話を切った。切る前に、最後に私へこう言った。「七海、その言葉は君が言ったんだ。あとで後悔しても知らないぞ」電話が切れた。私は黙ってスマホをしまうしかなかった。私は一人で全ての手続きを済ませ、母の遺体を国内へ連れ帰って埋葬した。それから半月以上、蓮からは一度も電話がなかった。彼という存在は、私の周りからすっかり消えてしまったかのようだった。たまにスマホを開いてSNSを見ると、蓮は何も投稿していなかったが、沙耶はほとんど毎日更新していた。中央タワー、近代美術館、王立美術館……写真の中の蓮は、沙耶と一緒にF国中の観光地を巡り尽くしていた。コメント欄も、やけに賑やかだった。【ついに蓮が、憧れ

あの日、蓮が出ていってから、私たちは一度も顔を合わせなかった。彼は家にも帰らず、会社にも来なかった。私は彼がどこにいようと、もう気にならなかった。それはもう、私には関係のないことだったから。一週間後、蓮のアシスタントから突然電話がかかってきた。株主へプロジェクトの報告をしなければならず、プロジェクト責任者である私が、どうしても出席しなければならないという。私は蓮と完全に別れると決めていたし、会社のことなど、もうどうでもよくなっていた。けれど、アシスタントの少し哀願するような口調を聞いているうちに、このプロジェクトのために私がチームを率いて半年近くも必死に働いてきたことを思い出した。最後の最後で、それを水の泡になんてできない。「わかりました。時間どおりに行きます」私はやはり、引き受けることにした。5年前、大学を卒業したとき、実は私は他の会社から内定をもらっていた。けれどそのとき、蓮の会社は大きな危機に直面していて、彼を助けるために、私は他の仕事のチャンスを捨て、迷わず彼と一緒に起業したのだった。この数年、私は仕事を生活そのもののように生きてきた。それだけの努力を重ねて、私たちの会社は、これ以上ないほど小さなベンチャー企業から、注目を集める有望企業へと成長していた。そのおかげで、佐伯家も私を受け入れてくれて、結婚の話をするため、私と母をF国へ招待してくれるまでになったのだ。会場は、とても広く、豪華に設えられていた。私が着いてまもなく、まだプロジェクトチームのメンバーに挨拶もできないうちに、蓮に脇へ引っ張っていかれた。彼は、この数日私が元気だったかどうかも尋ねず、何日も帰らなかった理由を説明することもなかった。その代わりに、口を開くや命令したのだ。「七海、今回のプロジェクト報告は、君は壇上に上がらなくていい。会社で新しい発言者を手配した」自分の目で見たのでなければ、目の前の蓮は、まるで別人とすり替えられたのではないかと疑ったかもしれない。このプロジェクトは、立ち上げから今まで、私が総責任者だった。会社の上から下まで、私以上にこのプロジェクトの事情を知る者はいないと言ってもよかった。なのに、この土壇場になって、人を替えると言い出したのだ。蓮がどうして、こんなおかしい手配をしたのか、私にはどうしても理解で

「社長にも、七海さんにも、会社にも申し訳ないって泣いていて……あの演技ときたら、アカデミー賞をあげないのが惜しいくらいですよ」アシスタントの話を聞いて、私はようやく悟った。蓮が出ていったのは、私に時間を無駄にしないと悟ったからではなく、会社に、もっと心を引かれる、慰めるべき存在が待っていたからなのだ。アシスタントとの電話を終えて切ると、私は荷物を手に家を出た。そのとき、アシスタントからまた動画が届いた。動画では、沙耶がカッターナイフを首に当てて泣き叫んでいた。蓮は傍で慌てて顔を真っ赤にし、沙耶にナイフを下ろすよう、必死に懇願していた。痴話喧嘩を繰り広げる二人の様子は、私にはただ見苦しいだけだった。そのとき蓮から電話がかかってきた。つながるや否や、電話の向こうから騒がしい声が聞こえてきた。「七海、すぐ会社に来てくれ。君が沙耶を許して、SNSの声明を削除してくれれば、この件はもう終わりにする」「それは私には関係のないことです」私は嫌悪を込めてそう言った。この二人の行為が、ますます気持ち悪く思えてきた。本当に、去り際まで私を不快にさせるつもりらしい。蓮は私がそんな返事をするとは思っていなかったようで、電話の向こうはしばらく沈黙した。私には、沙耶が泣き叫びながら、死ぬと喚き、命をかけて私に謝ると言っているのが聞こえた。さらに、説明会で私の手柄を横取りしたのは仕方のなかったことだ、自分は新人で、良い実績が必要だったのだと言っていた。けれど、新人の時期を経験しなかった者などいるだろうか。どうして沙耶だけが、人の労働の成果を盗めるのか。蓮と親しいからっていうだけで？そのとき蓮が口を開いた。その声には、決然とした響きがあった。「七海、今日のことを君が解決しなければ、もし沙耶に何かあったら、俺たちはこれで完全に縁を切る」なんと冷徹な言葉だろう。このときの蓮は、5年前の彼を、ぼんやりと思い出させた。あの頃、彼の家族は彼の起業に反対し、私を受け入れることすらしなかった。当時の彼も同じように、家と縁を切ると冷徹に脅し、家族を折れさせたのだった。あの頃、彼が守っていたのは私だった。それが今では、沙耶に変わっていた。私は突然、すべてがひどくつまらなく感じられた。「蓮、声明は削除します。あなたのためでも沙耶の

「どけ！」蓮は荒々しく、彼女を突き飛ばした。沙耶は全身が固まった。この男の前で、こんな扱いを受けたことは、一度もなかった。「蓮さん、どうしたんですか？」次の瞬間、沙耶は封筒の中の、その他の資料に目をやった。そこに一番目立っていたのは、彼女がさまざまな男との写真だった。さらに、病院の検査報告書と、彼女が協力者と密談していたチャットの履歴もあった。それらを見て、沙耶は一瞬、頭が真っ白になった。「沙耶！」蓮は資料を握りしめ、怒りに震えて沙耶を見た。「出て行け！二度と俺の前に姿を現すな！」目の前のものを見て、この一ヶ月の自分の行いを思い返し、蓮は憤然と自分の頬を張った。恋人として、婚約者として、彼は私が一番無力だったときに、傍にいて慰めるどころか。彼自身が、この悲劇のすべての張本人だったのだ。そんな認識が、蓮の胸を、息もできないほど苦しく締めつけた。彼は狂ったように、持てる人脈を総動員して、私の行方を探し始めた。……ヨーロッパ各地を旅する私は、本当に楽しかった。仕事の忙しさから解放され、一人で美しい世界を満喫して、私はまるで、もう一度生まれ変わったような気分だった。訪れる土地ごとに、私は母の写真を持って写真を撮り、母が話してくれた場所に、自分の足跡を残していった。そんな生活を満喫するたびに、以前の5年間を思い出しては、私はこの上なく後悔した。男一人のために、時間を無駄にした自分が、後悔でならなかった。恋のために、家族への情を大切にできなかったことが、何より悔やまれた。私はヨーロッパを半年以上旅し、それから世界各地へも足を延ばした。この数年、ずっと旅の途中だった。昔の友人が、ときどき私にメッセージをくれた。その内容はいつも、蓮が狂ったように世界中で私を探しているというものばかりだった。会社のプロジェクトは頓挫し、投資の資金は減り、会社は下り坂を転がり始めた。沙耶のほうは、友人の話では、蓮に会社を追い出され、彼女のしたことが大々的に広まったせいで、雇おうとする会社は一社もないという。彼女はあの街を去り、今は行方もわからない。そんな知らせを、私は気にも留めなかったし、構っている余裕もなかった。私はヨーロッパを巡り尽くし、それからアフリカへも足を延ばした。

蓮はとても執念深い人だった。今回F国で彼に会って、私は驚いたが、それと同時に、彼がまた必ずやって来るだろうことも、心の中ではわかっていた。だから私と海斗は、早めに世界旅行を終えて、C国に移り住むと決めていた。ところが、誰も思いもよらないことに、C国へ戻る前日の夜、私たちはホテルで泥棒に遭い、スマホもパスポートもなくなってしまった。仕方なく、私たちはF国にもう数日滞在するしかなかった。ある日、海斗が眠っていたので、私は一人で、ホテルの周りをぶらぶら散歩しようと外へ出た。ホテルの門を出た途端、蓮に会った。彼は、とても慎重な様子で私を見ていた。手にはチューリップの花束と、お菓子の入った箱を持っていた。「七海、これは君が一番好きな花だ。君に。それから、君が俺の作るブラウニーが一番好きだと言ってただろう。これは俺が作ったんだ。食べてみてくれ」私は花を受け取り、少し困惑しながら言った。「蓮、ここで私を待って、いったい何のつもりですか？お気持ちはありがたいです。でも、私はもう、チューリップは好きではありません」私はお菓子の箱を見て、いっそう困惑した。蓮は、家族に甘やかされて育った。付き合い始めた頃、私がブラウニーが好きだと言うと、彼はわざわざ作り方を覚えて、私のために作ってくれた。けれどその後、一緒にいる時間が長くなるにつれ、彼は二度と台所に立たなくなった。しかし今日、彼はとうに諦めていたことを、再び始めた。私はため息をついてケーキを受け取った。「蓮、そんなことをして、何になるんですか？」私たちの間は、とうに可能性がなくなっている。彼の今のこんな行いは、まったく意味がなく、それどころか私をとても苛立たせた。以前の蓮は、まぎれもなくエリートの男で、仕事こそが一番だった。それが今では、慎重に、私に取り入ろうとしている。その落差には、本当に耐えられない。これは、私の知っている蓮ではなかった。蓮は唇を引き結んで何も言わず、私がプレゼントを受け取ったのを見て、目元いっぱいに笑みを浮かべた。「蓮、私はもう結婚しています。私には私の生活があります。あなたにも、あなたの生活がある。できれば、もう二度と会いたくありません。このまま別れましょう。それが、お互いのためです。プレゼントは素敵です。でも、正