All Chapters of 懺悔室〜汝の罪を告げよ〜: Chapter 1 - Chapter 5

　まだ７歳の少女、ソフィが帰宅すると、母のイザベラは父のベルトを片手に待ち構えていた。「ただいま、ママ。今日学校でね」　バシッという音が、ソフィの言葉を遮った。イザベラがベルトを鞭のようにしならせ、床を叩いたのだ。「学校でのことなんて、どうでもいいの。何回も同じこと言わせないでくれる？」「ごめんなさい、ママ……」「荷物を置いてきなさい」「はい……」　ソフィは荷物を置きに自室に行く。ドアを開けると、ベッド、クローゼット、本棚、テーブルのみの殺風景な部屋があった。７歳の少女の部屋だというのに、可愛らしい小物やおもちゃはひとつもない。家具もすべて落ち着いたデザインで、子供の、それも少女の部屋だとは、誰も思わないだろう。　本棚に並んでいる本は、参考書が申し訳程度と、残りはすべてチェスに関する本ばかりだ。　ソフィは荷物を部屋に置くと、イザベラが待つ書斎に入った。　書斎の中央に置かれたテーブルには、チェス盤が置かれている。本棚には、チェスに関する本と、心理学、ゲーム理論などの本がずらりと並んでいる。「さぁ、座って」「はい」　ソフィはイザベラの向かいに座る。この時間がソフィは大嫌いだ。チェスに興味などないのに、父とイザベラがチェスのプロだからって自分までやらされるのは、苦痛でしかない。本当は友達と遊びたい。テレビを見たり、お菓子を食べたりしたい。　そんなことを言ったら、何をされるか分かったものではない。だからソフィは、今日も本音を押し殺してチェスの駒を握る。「先行は譲るわ」「はい」　ソフィからゲームを始める。駒をひとつひとつ慎重に動かし続け、ソフィが有利になっていたが……。「あの、ママ……」「なぁに、ソフィ」　イザベラは意地悪な笑みを浮かべて、ソフィを見下ろす。「それ、動かし方間違ってる……」　イザベラが先程動かした駒はルーク。ルークは縦と横にしか動かせないのだが、イザベラはルークを斜めに動かしたのだ。「いいのよ、これで」「でも……」　ソフィが粘ると、イザベラはうんざりしたようにため息をつく。ソフィは恐怖で肩を震わせた。「いい？　ソフィ。試合を見てるのも、アビーターも人間なの。人間はミスをする。中には自分のミスを認められない人もいるのよ。これはそんな人達に囲まれてしまった時の訓練よ。分かったら続けなさい」「はい、ママ」　ソ

　７歳の少女、アリスは、学校が終わると友達と会話をすることさえなく、正門に向かった。急いで行くと、既に母であるロージーの車が停まっていた。「学校お疲れ様、アリスちゃん」　ロージーは猫なで声でアリスをいたわり、助手席に乗せる。アリスがシートベルトをしめると、テキストを手渡した。「今日はバイオリンのお稽古をして、その後にバレエでしょ。一度おうちに帰ってシャワーを浴びたら、今度は塾ね。移動中はそれを読んで予習してて」「ママ……、あのね……」「なぁに、アリスちゃん」　ロージーの声は猫なで声のままだが、圧があった。いつもはそれにひるんで何も言えなくなるが、今日ははっきり言おうと覚悟を決めていた。「ママ、私、休みたいよ……」　アリスは目に涙をいっぱい溜めて、ロージーを見上げた。その目の下には、７歳とは思えないほど濃いクマがある。　アリスはロージーに予定を詰め込まれ過ぎて、まともに寝れていない。　朝は脳の活性化のために音読をさせられる。それから学校に行くのだが、ロージーが担任に「休み時間に寝たりしてたら起こしてください」と言ってるため、学校で休むことすらできない。休み時間はロージーが作った問題集をやらないといけないため、トイレに逃げ込んで休むことも不可能だ。　学校が終われば塾や習い事が山のようにある。せめて移動中に休めればいいが、移動中はロージーが用意したテキストで勉強をしなくてはならない。　１１時に帰宅できればいい方で、１２時過ぎに帰宅する日などザラだ。睡眠時間は５時間あるかどうかとかなり短く、習い事がアリスの成長と回復の邪魔をする。「アリスちゃん、聞かなかったことにしてあげるわね」「でもママ……。私、ちゃんと寝たいよ……」　乾いた音が車内に響いた。「え……」　熱くなった頬を押さえ、呆然とする。頬の熱が痛みに変わり、母に叩かれたと気づく。「う、うぅ……！」「泣かないで、アリスちゃん。ママが悪いみたいじゃないの。今のはアリスちゃんが悪いわ。だってママは、アリスちゃんのためにいろんな習い事をさせてるんだもの。それに、夜はちゃんと寝かせてるでしょ？　ねぇ、アリスちゃん。ママに言うことあるんじゃない？」「ご、ごめんなさい、ママ……」　恐怖のあまり謝罪をすると、ロージーは満足げに笑った。「分かればいいのよ、アリスちゃん。アリスちゃんはいい子だ