All Chapters of 懺悔室〜汝の罪を告げよ〜: Chapter 11 - Chapter 19

　数時間後、けたたましいサイレンの音でオリヴィア達は飛び起きた。「きゃあっ！？　な、なになに！？　なんなの！？」　ふたつのモニターがつき、片方には３人が、もう片方には修道女の格好をした人形が映される。『まずはオリヴィアに課題をしてもらうわ。その前に、食事とトイレをどうぞ』　人形が言い終わるのと同時に、ドアが開く。懺悔室から出ると、前回と同じように部屋の中央にテーブルがあり、その上に食事が並んでいる。　食事はオレンジジュース、パン、レタスと、ほとんど変わっていない。　違うのは、テーブルの横にグランドピアノがあること。これでオリヴィアの課題はピアノだと分かった。問題は課題曲だ。「オリヴィア！　あなたならきっと大丈夫よ」「そうよ！　どんな課題でも、きっとやりきれるわ。あなたは天才ピアニストだったんだもの」　イザベラとジェシカがオリヴィアの肩をさすりながら、励ましてくれる。ふたりのおかげで少しだけ、不安が和らいだ。「ありがとう、ふたり共。絶対にやりきってみせるわ」　オリヴィアは大きくうなずき、そう返す。この言葉はふたりを元気づけるためにというより、自分を奮い立たせるための言葉だ。　オリヴィアは、かつて天才ピアニストと呼ばれていた。だが、不慮の事故で右手を骨折してしまい、それ以来舞台に立てなくなった。それからは娘のグレイスに教えながら、時々自分で弾いたりもしていたが、自信が戻ってくることはない。(大丈夫。私なら大丈夫……)　心の中で自分にそう言い聞かせるが、不安は完全に消えてくれない。オレンジジュースでなんとかパンとレタスを流し込むと、ピアノの前に座った。　イザベラとジェシカは、少し離れたところから見守っている。　学校のチャイムが鳴り、ピアノの蓋がひとりでに開く。中には折りたたまれた楽譜があった。　上からモーター音がして見上げると、自分より少し後ろの天井から穴が開き、そこからアームが伸びている。アームは鞭を持っていた。「なによ、これ」『ミスしたらお仕置き。当たり前でしょ？』　そう言って機械じみた少女の声はケタケタ笑う。オリヴィアは自分がグレイスにしてきたことを思い出す。グレイスがミスをするたびに、暴力をふるい、自分が舞台に立てないストレスを発散してきた。(罪って、やっぱりそういうこと……)「課題曲は……嘘！？」　楽譜を開いて、オ

　ガチャッと音がし、ドアが開く。懺悔室から出てみるも、やはりデイジーはいない。イザベラより少し遅いタイミングで、ジェシカが出てきた。　怯えきったジェシカは、生まれたてのヤギのように震えていて、懺悔室に手を添えて立つのがやっとといった感じだ。顔色も悪く、今にも倒れそうだ。「ジェシカ、大丈夫？」「イザベラ……。私、どうしよう……。こんなの耐えられない……」　泣きながら弱音を吐くジェシカに、イザベラは苛ついた。彼女の気持ちも分からなくもないが、取り乱したら終わる。ここは文字通りそんな世界だ。ジェシカのような人間は、すぐに消えるだろう。(そういえばあなた、何も無いものね。なら、仕方ないか)　イザベラはジェシカの背中を擦りながら、内心彼女を見下した。オリヴィアもイザベラも、過去に大舞台に立っていた。オリヴィアはピアノ、イザベラはチェスと、大舞台に立てるほどの実力と精神力を持っていたのだ。　だが、他の３人はどうだろう？　夫の収入に頼り切りで、過去に何かを成し遂げたことすらない。そんな３人が、同じグループにいたという事実は、イザベラにとって不愉快でしかない。　自分とオリヴィアは、経験を元に子供を躾けている。だが３人は、自分の理想を子供達に押し付けているだけだ。この３人が死ぬのはいい。だが、オリヴィアと自分が一緒にされている現状は耐え難く、冒涜されている気分だ。「食べたくないでしょうけど、まずは食べないと」「そうね……。ありがとう、イザベラ。あなたは強いのね」　親切なフリをすれば、ジェシカは力なく微笑む。　中央に視線を向けると、食事がのったテーブルの隣に、布にかけられたなにかがふたつある。少なくとも、チェスの道具ではない。(あれは、画材かしら？)　イザベラは、以前ジェシカが絵を習い始めたと言っていたのを思い出す。それなら次は、ジェシカが指名されるはずだ。　案の定、食事とトイレを済ませ、時間になると、あの機械じみた少女の声はジェシカを指名した。『めくってごらん。なにかな、なにかな』　機械じみた少女の声は、楽しそうに、歌うように言う。ジェシカが震える手で大きい方の布を取る。そこにはイザベラの予想通り、真っ白なキャンバスがあった。もうひとつをめくると、絵の具やパレットといった画材と、花瓶に挿してあるひまわりだった。『綺麗な綺麗なひまわり、見せて。制限

　全部吐き終えたイザベラは、口をゆすいだ。片付けでもしているのか、外からは物音が聞こえる。(もしかしたら、誰かいるかもしれない。うまくいけば、出られるかも！)　そう思ってトイレから出ようとするが、ドアは開かない。「どうして！？」『お片付けしてるから、待っててね。いいものあげるから、いい子でね』　あの機械じみた少女の声がした直後、鏡が反転し、ケーキと紅茶。そしてブランケットが出てきた。「トイレでお茶しろってこと！？　どこまで私を馬鹿にするの！？」　例えようのない屈辱を感じたが、深呼吸して気持ちを落ち着かせた。トイレでケーキなど食べたくはないが、これはチャンスだ。　今までまともな食事は出なかった。少しでも栄養を取っておきたい。何より今は、糖分が欲しい。　イザベラは自分が何をやらされるのか、だいたい察しがついていた。(元ピアニストのオリヴィアはピアノ、絵画教室に通ってたジェシカは絵……。だったら私は、きっとチェスね)　チェスは頭を使う。だからこそ、糖分が必要だ。「怒ってごめんなさいね。気が動転してたの。ケーキ、ありがたくいただくわ」　イザベラは天井に向かってお礼を言うと、ブランケットを腕にかけ、トレーを持って便器に向かう。スカートを履いたまま便器に座り、膝にブランケットを置いてからケーキを食べる。(なんて屈辱的なの……)　トイレでケーキを食べて思い出すのは、高校で同級生だったリズという少女のこと。リズは内気でいつもおどおどしていた。そんなリズを、イザベラ達はからかい、トイレに追いやった。彼女はいつも、トイレで泣きながらランチを食べていたのだ。　バカにしていたリズと同じように、トイレで食事をさせられる屈辱に腸が煮えくり返る。だが、ここで冷静さを欠いてはいけない。　ケーキを食べ終える頃にはドアの向こうの音も止み、ガチャリと音がする。ブランケットを持ってドアノブを回して押すと、ドアが開いた。「これは……！」　イザベラは眼の前の光景に目を見開いた。中央には巨大なチェス盤が置いてあり、駒が並んでいる。中央の空いたスペースにはテーブルがあって、テーブルの上には普通サイズのチェス盤が置いてある。黒い駒の前には、人形のロボットが座っていた。　イザベラは呼吸を整えると、ロボットの向かいに座る。トイレの前からは見えなかったが、椅子の横にはサイドテーブ

「皆、どうして私を無視するの！？　どこに行ったの！？」　孤独のあまり正気を失ったデイジーは、モニターにしがみつく。最初は４人映っていたモニターも、今じゃ誰もいない。モニターの真下には１枚の紙が貼り付けられており、紙には「デイジーの課題は全員が課題をクリアするか死ぬまで、静かに待っていること」と書かれていた。　だが、序盤から情緒不安定になっていたデイジーは、その紙に未だ気づけていない。「ねぇ、お人形さん！　あなたでもいいの！　声を聞かせて！　私とおしゃべりして！　お願いよぉ！」　デイジーは必死に訴えかけるが、誰も彼女の声に応えない。あの人形でさえ。　人形を映していたモニターが、少しずつ切り替わっていく。人形の姿はすっかり消え失せ、「ゲームオーバー」の文字が浮かび上がる。だが、デイジーは気づかない。「あああああああっ！　どうして誰も返事しないのよおぉ！！！　無視しないでよおぉ！　あああああっ！！！」　孤独に耐えきれなくなったデイジーは、何度もモニターに頭突きをする。狭い部屋で勢いをつけた頭突きは、後頭部も壁にぶつけた。　モニターは頭突きの衝撃で、落ち、剣山が出現する。デイジーの真後ろには、鋭利なアイスピックが伸び始める。「ぎゃ、あああっ！」　無数の棘がデイジーの額や目、鼻に刺さる。勢いよく壁に頭を打ち続けたデイジーはその痛みで止まることも出来ず、今度は後頭部を後ろの壁にぶつける。「あ、がっ……！」　アイスピックが喉に刺さり、口からコポコポと血液を流す。デイジーは痙攣しながら声にならない声を発し、そのまま失血死してしまった……。　翌朝、愛犬家の資産家であるジョセフが、ゴールデンレトリバーのジョンを連れてリシェスを散策していた。「うぅ、わん、わんっ！」「おいおい、どうした、ジョン」　アンダーソン家の前を横切ろうとすると、ジョンがしきりに吠え、アンダーソン家の敷地内に入っていく。ジョセフは必死に止めようとするが、膝の悪いジョセフでは止められず、一緒に敷地に入ってしまう。「おい、アンダーソンさんに怒られるだろう！」　ジョセフの叱責も聞かずに、ジョンは奥にある小屋に進んでいく。小屋の前まで来ると、人間のジョセフでも異臭がしていることに気づいた。「生臭いな……。なんだ？」　小屋を開けてみると、異臭は更に強くなる。ジョセフは口元を覆いながら中