懺悔室〜汝の罪を告げよ〜

　豪邸が並ぶ街、リシェス。ここには多くの富裕層が暮らしている。お金さえあれば幸せだと思う人が一定数いるが、どうやらそうではないらしい。

　アンダーソン家の音楽室に、美しいピアノの音色が流れる。音色は少女の悲鳴と鞭の音で途切れてしまった。

「グレイス！　何度言ったら分かるの！？　そこ、少し遅れてるわ。指の運びが絶望的に遅い！」

「ごめんなさい、ママ……」

　グレイスと呼ばれた幼い少女は、鞭で叩かれた手を擦りながら、涙目で母のオリヴィアに謝罪する。

　グレイスはまだ７歳だが、元ピアニストのオリヴィアの英才教育で、毎日ピアノの練習をさせられているのだ。ピアノ自体は好きだったが、母の厳しすぎる罰が恐ろしく、今ではピアノの前に座ることすら苦痛でしかない。

「このグズ！　しっかりしなさい！　本当にママの子なの？」

「ごめんなさい、ごめんなさい！　頑張ります！」

　グレイスは息を整えると、再びピアノに向かった。美しい音色が再び音楽室に流れる。だが……。

「遅い！」

「ぎゃああっ！！！」

　あろうことか、オリヴィアはピアノの蓋を閉め、グレイスの手を挟んでしまった。

「痛い！　痛い痛い！　ママ、助けて！」

「うるさい！」

　オリヴィアはグレイスの頬を叩くと、ピアノの蓋を開けた。小さな手は赤く腫れ上がって痛々しい。

「ママ、ちょっと出かけてきますからね。練習サボったら、ただじゃおかないんだから」

「はい、ママ……」

　オリヴィアは音楽室から出ると、自室に戻って化粧直しをし、高級ブランドのコートを羽織り、家を出る。

　グレイスは耳を澄ませ、母の車が遠くに行ったのを確認すると、キッチンに行って水で手を冷やす。本当は氷で冷やしたいが、冷凍庫は高いところにあるため、今のグレイスでは届かない。

　痛みが引いてくると、グレイスは音楽室に戻ってピアノの練習を再開する。美しい音色は、最後まで完璧に奏でられた。

「ひとりの時は、ちゃんとできるのに……」

　グレイスは自分の小さな手を見てため息をつく。母の前だと恐怖心でいっぱいになり、気をつけなきゃと思っている場所で、毎回ミスをしてしまう。

「頑張らないと……」

　先ほどオリヴィアに指摘された箇所を、何度も何度も練習する。どんなに完璧に演奏しても、不安が拭えない。

「これでいいんだっけ？　わかんない、頑張らないと」

　グレイスは怯えながら、ひたすらピアノの練習をする。小規模ではあるが、コンクールが近い。だからグレイスは、死に物狂いで練習をする。遊びたい気持ちや泣きたい気持ちをぐっとこらえ、ピアノに向き合い続ける。

　オリヴィアが求めるのは、金賞だけではなかった。圧倒的な差をつけての金賞を望んでいた。グレイスはまだ４年しかピアノに触れていない。それなのに、自分より３つ４つ上の相手にも圧勝しろというのだから、頭が痛い。

　もし金賞を取っても、僅差であったり、ちょっとしたミスがあると、鞭で何回も叩かれた挙げ句、ごはんを食べさせてもらえない。

「頑張らなきゃ……」

　グレイスは呪文のように繰り返しながら、ピアノを弾き続けた……。