All Chapters of 알파의 상처 입은 힐러: Chapter 1 - Chapter 10

뺨을 후려치는 타격음과 함께 머리뼈가 갈라지는 듯한 굉음이 울려 퍼졌다.바닥에 세게 처박히며 몸이 절로 웅크려졌다. 비명조차 비집고 나오지 못했다. 맞서 싸우기 위해 손을 들어 올릴 수도 없었다. 오래전, 나는 그의 말 없는 샌드백이 되는 법을 이미 터득해 버렸다.단단한 나무 바닥에 짓눌린 뺨이 지끈거렸다. 입안 가득 비릿한 쇠맛이 번졌지만, 미동조차 하지 않았다. 내가 할 수 있는 건 오직 숨을 쉬는 것뿐이었다.숨만 계속 들이쉴 수 있다면, 나는 괜찮을 것이다.루칸은 내 위에서 일 초쯤 우두커니 서 있었다. 아니, 이 초였을지도 모른다. 이제는 무엇 하나 똑똑히 분간할 수 없었다.그는 아무 말도 건네지 않았다. 말을 건네지 않은 지는 이미 오래전이었다. 그는 셔츠의 소맷자락을 반듯하게 정돈하더니, 마침내 성가신 짐을 치워버렸다는 듯 코로 한숨을 내쉬고는 등을 돌렸다.그의 뒤로 방문이 조용히 닫히며 딸깍 소리를 냈다.내 몸은 여전히 꼼짝도 하지 않았다.고통은 서서히 피어오르더니, 이내 온몸 구석구석을 갉아먹으며 퍼져나갔다. 손가락을 들어 얼굴을 건드렸다. 닿자마자 느껴지는 뜨거운 열기에 나직이 신음이 터져 나왔고, 익숙하게 부풀어 오른 상처 때문에 목구멍 뒤로 두터운 응어리를 삼켜야 했다.그제야 천장이 눈에 들어오기 시작했다. 기울어가는 오후의 햇살을 머금은 높고 화려한 크리스털 샹들리에와 무거운 벨벳 암막 커튼, 그리고 내가 잠들기를 끔찍이도 싫어했던 기둥 달린 침대가 시야를 채웠다. 이것이 바로 안락한 삶을 대가로 내가 치러야 했던 몫이었다.버텨.그 생각이 머릿속을 울렸다. 일어나야 해. 피를 씻어내야 해. 멍에 얼음찜질을 해야 해. 남들이 보기 전에 감춰야 해. 이런 꼴로 살아가는 여자가 아니라, 여전히 아이언클로 무리의 루나인 것처럼 굴어야 해. 하지만 몸은 여전히 말을 듣지 않았다. 익숙한 일과였다. 이 뒤에 찾아올 침묵이 더 끔찍하다는 것을 몸은 이미 알고 있었다.방 안은 적막에 휩싸였지만, 복도 너머로 멀어져 가는 그의 발소

스카프 자락을 쥔 손가락이 굳어버렸다.심장이 한 번, 그리고 두 번 뛰었다.피부 표면을 영구히 문드러뜨린 흉터만으로도 족하기를, 방금 전 그 남자처럼 피웅덩이에 처박히지 않기를 바라며 천천히 시선을 들어 경비병을 마주했다. 그는 눈 하나 깜빡하지 않았다.놀라울 만큼 차분한 손길로 스카프를 풀었다.서늘한 공기가 목덜미의 뭉개진 살갗에 닿았다. 경비병의 시선이 순식간에 아래로 내리꽂혔다. 그는 물집투성이에 울퉁불퉁 짓무르고 군데군데 진물이 배어 나오는 시뻘건 상처를 빤히 쳐다보았다. 그의 턱에 힘이 들어가더니 미간이 좁아졌다. 그의 눈빛에서 동정 어린 시선을 읽어낼 수 있었다.그는 아무 말도 하지 않았다.제나가 곁으로 다가서며 어깨를 스쳤다. 옆구리에 내려놓은 그녀의 두 손이 한 번 떨려오더니 주먹을 쥐었다. 파란 눈동자에 눈물이 그렁그렁 차올랐지만, 그녀는 눈을 꾹 감았다 뜨며 억누르고 있었다. 그녀의 목소리는 갈라져 터져 나왔다.“제 동생은… 여기까지 오는 길에 습격을 당했어요. 간신히 살아남았죠. 멀고도 험난한 여정이었지만, 블러드팽 무리가 강하고 질서 정연하며 안전하다고 들었기에 이곳을 택했어요.” 그녀는 침을 꿀꺽 삼켰다. “저희는 이제 갈 곳이 없습니다. 제발요.”마지막 단어에서 그녀의 목소리가 부서져 내렸다. 피폐하고 절박해 보이는 모습이었지만, 그것은 연기가 아니라 진짜였다. 우리 둘 다 마찬가지였다.경비병은 내 목을 다시 한번 쳐다보더니, 이내 제나를 바라보았다. 서로밖에 남지 않은 두 사람이 그곳에 서 있었다. 그는 안으로 들어가라는 손짓을 건넸다. 그는 제나의 몸조차 확인하지 않았다. 믿기지 않을 정도였다.우리는 시선을 정면으로 둔 채 일정한 보폭으로 걸음을 옮겼다. 뼈마디를 울리는 묵직한 쇳소리와 함께 등 뒤에서 성문이 닫혔다. 드디어 블러드팽 영역 안으로 들어섰고, 이제 돌아갈 길은 없었다.경비병들의 모습이 시야에서 완전히 사라지고 나서야 폐부에 가둬두었던 숨을 토해냈다. 숨결이 덜덜 떨려 나왔다.어린 안내인이 아이언

광장은 여전히 비현실적으로 느껴졌다.불과 몇 초 전만 해도 나는 배 위에 손을 얹은 채 죽음의 문턱에 서 있었고, 제나의 파란 눈동자는 칼날 아래서 나를 끌어당겨 구원해 내기라도 하려는 듯 내게 고정되어 있었다. 그리고 바로 다음 순간, 알파 디미트리의 목소리가 모든 소음을 가르고 울려 퍼졌다.그리고 지금, 경비병들은 나를 놓아주었다.그들의 손아귀에서 벗어난 두 팔이 기묘할 정도로 가볍게 느껴졌다. 무릎이 꺾이려 했지만, 억지로 힘을 주어 버텨냈다. 나는 여전히 숨을 쉬고 있었고, 여전히 두 발로 서 있었다. 목숨이 끊어졌어야 마땅했으나 살아남은 이 여자를 두고 어찌해야 할지 갈피를 잡지 못한 채, 군중은 웅성거리며 동요하고 있었다.그때 제나가 달려왔다.방금 전까지 자신을 억누르던 경비병들을 밀쳐내고, 미안하다는 기색 하나 없이 사람들을 헤치며 달려왔다. 몇 초 만에 내게 다다른 그녀는 숨이 턱 막힐 정도로 나를 세차게 끌어안았다. 그녀의 심장이 내 심장에 맞닿아 거세게 요동쳤다. 전장에서 피해를 확인하는 전사처럼, 그녀의 손길이 내 어깨와 팔, 얼굴 위를 다급히 훑어 내렸다.“다친 데는 없어?” 말들이 서로 뒤엉키며 쏟아져 나왔다. “그자들이 손대진 않았고? 괜찮아? 레— 스칼렛— 씨발, 정말 괜찮은 거야?”웃음이 비어져 나왔는데, 그 소리에 스스로도 놀랄 지경이었다. 갈라지고 떨리는 목소리였다. “나 여기 있어.” 그녀의 어깨에 얼굴을 묻고 속삭였다. “나 아직 살아 있어.”그녀는 내 얼굴을 두 손으로 감싸 쥐며 간신히 시선이 마주칠 만큼 몸을 물렸다. 파란 눈동자에는 눈물이 맺혀 있었고, 턱은 굳게 다물려 있었다. 그 소중한 찰나의 순간 동안, 우리는 그저 서로를 빤히 바라보았다. 성문을 넘은 뒤로 벌어진 모든 일들이 말없이 둘 사이를 스쳐 지나갔다. 부식성 세제, 강제된 결별, 지하 감옥, 그리고 이 광장까지. 그 모든 것들이. 그녀는 이 세상에 내게 남은 유일하게 변치 않는 존재였고, 여전히 내 곁에 있었다.우리가 누릴 수 있었던 시

연결된 문은 열려 있었다.침대에 누워 내 방과 그의 처소 사이에 드리운 어두운 틈을 응시하자 온몸의 근육이 팽팽하게 굳어졌다. 잠을 청해 보려 했으나 헛수고였다.문간에 서 있던 그의 초록빛 눈동자, 너무나 태연하게 내 목을 베겠다고 협박하던 서늘한 목소리, 세상에서 가장 자연스러운 일이라도 되는 양 내 머리칼을 쓸어 넘기던 손길까지. 같은 잔상들만이 머릿속을 맴돌았다. 몸은 도무지 긴장을 풀지 못했다. 성 안에서 울리는 아주 작은 소리에도—멀리서 들려오는 발소리, 벽을 타고 흐르는 환기 시설의 나지막한 웅웅거림, 복도 저편 어딘가에서 딸깍거리는 희미한 전자음에도—심장이 덜컥 내려앉았다.한 손은 내내 배 위에 얹어두었다. 아이는 하루 종일 미동조차 없었다. 이것이 자연스러운 현상인지, 아니면 극심한 피로와 공포가 아이에게 악영향을 미치고 있는 것인지 알 길이 없었다. 살짝 부풀어 오른 배 위를 천천히 문지르며 여신께 소리 없는 기도를 올렸다.‘부디 내 아이를 지켜주소서. 우리 둘 다 무사히 살아남게 해주소서.’무심코 방 안을 살피다 창문과 방문, 그리고 닫을 수 없는 그 연결된 문을 눈에 담았다. 만약 무슨 일이라도 생긴다면, 그가 머리칼을 쓸어넘겨주거나 협박을 늘어놓는 것과는 전혀 다른 의도를 품고 저 문을 넘어온다면, 내겐 맞설 무기가 단 하나도 없었다. 내게 남은 것은 오직 이 메마른 몸뚱이와 지금까지 나를 살려온 생존 본능뿐이었다.결국 탈진이 이성을 집어삼켰다.머리로 깨어있으려 발버둥 쳐봐야 소용없이, 몸이 한계에 부딪혀 나를 깊은 잠 속으로 끌고 들어갔다.따가운 햇살이 얼굴을 내리쬤다.창문을 통해 쏟아져 들어오는 눈부신 빛에 눈을 질끈 감으며 화들짝 놀라 깨어났다. 혼란스러운 찰나의 순간, 내가 어디에 있는지조차 분간하지 못했다. 이내 광장, 처형대, 제나, 알파 디미트리, 그리고 열린 문까지의 기억이 한꺼번에 덮쳐왔다. 심장이 거세게 요동치는 가운데, 반사적으로 배 위에 한 손을 얹으며 서둘러 상체를 일으켰다.문가에서 조심스러운 노크

“병명은. 알아냈나?”적절한 대답을 찾으려 발버둥 치는 동안 그 말이 귓전을 맴돌았다.알파 디미트리가 연결된 문틀 사이에 서서 초록빛 눈동자로 나를 꿰뚫어 보고 있었다. 갈비뼈를 부술 듯 심장이 거세게 요동쳤고, 그 고동 소리가 어찌나 큰지 그에게까지 다 들릴 것만 같았다. 내겐 아무것도 없었다. 병명도, 진단도 없었고, 오직 앞서 그가 내뱉었던 처형의 위협만이 귓가에 여전히 웅웅거릴 뿐이었다.공포보다 더 빠르게 머리를 굴리며 침을 꿀꺽 삼켰다.“그 병은 언제부터 시작된 건가요?” 속마음보다 훨씬 차분한 목소리가 비어져 나왔다. “정확히 어떤 느낌입니까? 그리고 지금까지는 어떻게 다스려오셨나요?”앞에서 꼼지락거리는 내 손가락에서 감히 눈을 뗄 엄두조차 내지 못했다. 비록 시간을 벌기 위한 수작이기는 했으나, 여전히 내겐 답이 절실했다. 이런 사실들을 먼저 알지 못한다면 제대로 된 조사를 시작조차 할 수 없지 않은가?내 능력은 그의 침실 바닥에서 단편적인 파편들만을 보여주었을 뿐이었다. 그의 피에 깃든 부패와 서서히 전쟁을 치르고 있는 장기들의 상태는 알았지만, 전후 맥락이 없는 그런 파편들은 여전히 쓸모가 없었다. 화제를 돌린 것 자체가 무모한 도박처럼 느껴졌다.시야 한구석으로 알파 디미트리가 눈썹 한쪽을 치켜올리는 것이 보였다. 그의 이목구비 위로 당혹감이 스치더니, 이내 더 날카로운 기색으로 굳어졌다. “답을 요구하는 쪽은 나다, 스칼렛 베인. 그런데 감히 내게 질문을 되던지는 건가?”날카로운 그의 어조에 하마터면 펄쩍 뛸 뻔했다. 하마터면.방 안의 공기가 무겁게 가라앉았고, 그에게서 뿜어져 나오는 위압감이 그 어느 때보다도 짙게 와닿았다.그가 한 걸음 앞으로 다가섰다. “내가 처형하겠다는 위협을 농담으로 던진 줄 아나?”황급히 고개를 내저었다. 뻣뻣하게 뚝뚝 끊기는 움직임이었다. “아닙니다, 알파. 결코 그렇게 생각지 않습니다.” 바짝 타들어 간 목구멍이 뻑뻑하게 움직였다. “하지만 제 질문은… 반항이 아닙니다. 이 또한 조사의 일환