기다림의 끝, 재가 된 혼약 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

"우리 어마마마가 정실이니 네가 시집와도 첩일 뿐이야!"천진한 아이의 말은 거침이 없다. 그래서 더 아프게 파고들 때가 있다.시선을 돌려 서겸을 보았다."최서겸, 저 말이 사실이야?"그가 내 손을 꽉 쥐며 조심스레 눈치를 살폈다."연서야, 나도 어쩔 수 없었어. 은류강 물살이 워낙 거세서 내가 구하지 않았으면 난영이는 죽었을 거야."속으로 헛웃음을 삼켰다. 말에도 비웃음이 배어 나왔다."물살이 어찌나 거셌으면 두 사람 옷을 죄다 찢어 놓았을까."그 손을 뿌리쳤다. 그를 바라보는 눈길에 혐오가 묻어났다."혼인 서약서를 쓸 때 분명히 말했을 텐데. 우리 집안 여자는 죽어도 첩이 되지 않는다고."서겸이 눈살을 좁히며 나를 응시했다.그러고는 내 뒤에서 분주히 움직이는 시녀와 하인들을 보았다.사흘 뒤로 정해진 혼례를 준비하는 중이었다."연서야, 너는 열여섯 꽃다운 나이부터 스물이 넘도록 나를 꼬박 칠 년이나 기다렸어. 나 때문에 부모님 뜻까지 거스르고 혼인도 하지 않았다는 건 도성 사람이라면 다 알아.""네 이름은 이미 나와 떼어 놓을 수 없게 됐어. 이제 와서 혼약을 깨면 이 도성에서 누가 감히 너를 데려가겠어? 남의 여자를 데려갔다고 비웃음을 살 텐데, 두렵지도 않겠어?"눈동자가 가늘게 흔들렸다.한때 그토록 사랑했고, 칠 년이나 애타게 기다린 사람이었다. 내게 이런 말을 하다니.눈에 맺힌 눈물을 보더니 서겸의 눈에 잠깐 안타까움이 스쳤다."연서야, 나를 곤란하게 만들지 마. 난영이가 칠 년 동안 얼마나 고생했는지 너는 몰라. 나라의 평안과 백성들을 위해 화친하러 간 거잖아. 그 정도는 너그럽게 이해해 줄 수 없어?"바닥에 떨어진 비단을 주운 그가 내 손에 살며시 쥐여 주었다."도성에 오자마자 들었어. 너희 집에서 혼례 날짜를 사흘 뒤로 잡았다며. 내가 돌아오기도 전에 그렇게 서두른 건 마음을 바꿔 널 버릴까 봐서잖아.""걱정하지 마. 나는 은혜를 저버리거나 이리저리 마음을 바꾸는 사내가 아니야. 사흘 뒤, 정실에 준하는 예로 너

아버지께서는 이틀간 쉬겠다고 알리셨다. 우리 세 식구가 집으로 돌아온 지 얼마 지나지 않아 서겸이 성난 기세로 들이닥쳤다."연서야, 승원이는 어린아이인데 왜 괴롭힌 거야?"영문을 몰라 그를 바라보았다. 몸도 마음도 지칠 대로 지쳐 있었다."최서겸, 대체 무슨 소리를 하는 거야?""오늘 난영이가 승원이를 데리고 간 건 네 아버님을 존경해서 가르침을 청하려던 것뿐이야. 다른 뜻은 없었어!""그런데 왜 아이에게 벼루를 던졌어? 재빨리 피하지 않았으면 크게 다쳤을 거야. 지금도 놀라서 고열에 경련까지 일으키고 있어!"숨을 깊이 들이마셨다. 세상에 난영처럼 뻔뻔한 사람이 또 있을까."네 혼수에 신의가 빚은 영수단이 있었지. 경련을 멎게 하고 온갖 병을 고친다던데, 그걸 내게 줘. 잘못을 뉘우치고 만회하는 셈 치고."기가 막힐 따름이었다.그런데 문득 눈빛이 달라졌다. 나는 말투를 누그러뜨렸다."영수단을 빌려줄 수는 있어. 대신 차용증에 네 이름을 적고 관인까지 찍어야 해."서겸의 낯빛이 살짝 달라졌다."연서야, 관인을 장난으로 찍을 수는 없잖아."무심한 얼굴로 답했다."서승원의 병을 고치려고 진심으로 약을 구하는 거라면 차용증 한 장이 뭐가 대수야? 설마 정4품 대장군씩이나 되면서 영수단 한 알 값도 못 갚겠어?"자존심을 건드리자 서겸은 예상대로 넘어왔다."종이와 붓을 가져와라!"차용증을 쓰고 관인을 찍는 것까지 눈앞에서 지켜본 뒤에야 시녀에게 영수단을 가져다주라 일렀다.서겸은 흡족한 얼굴로 돌아갔다.반면 시녀는 근심을 감추지 못했다."아씨, 세상에 단 하나뿐인 영수단을 정말 그렇게 내주셔도 되는 겁니까?"빙긋 웃었다."영수단은 십 년이 지나면 효력이 사라지는데, 그 기한이 진작 지났어. 지금은 평범한 약환일 뿐이니 그걸로 차용증을 얻었으면 오히려 남는 장사지."차용증을 움켜쥔 채 눈빛을 가라앉혔다.혼례 날, 들뜬 마음으로 혼례복을 갈아입고 집을 나섰다.그런데 문밖에는 혼례복을 입은 서겸이 나를 맞을 행렬을 거느리고 서 있었다

"진작 말했잖아. 네 편지도, 처음 썼던 혼인 서약서도 벌써 다 태웠다고. 그 순간부터 우리 혼약은 끝났어. 칠 년이나 난영이를 지키더니, 이제 함께 도성으로 돌아와 바라던 혼인까지 했네. 둘이 잘 살아. 다른 사람까지 끌어들이지 말고.""아버지께서는 태학의 태부(太傅: 황실의 교육을 맡은 고위 관직) 자리도 내려놓으셨어. 앞으로 두 사람이 아버지를 귀찮게 하는 일은 없었으면 해. 특히 너, 다시는 우리 집 문턱을 넘지 마."몸을 돌려 떠나려는데 윤겸이 내 손에서 차용증을 빼 들었다."장군, 내 왕비에게 빚진 돈은 서둘러 내 저택으로 보내게. 동전 한 닢이라도 모자라면 내가 직접 찾아가 받겠네."그 말을 끝으로 윤겸은 내 손을 잡고 가마에 태워 주었다.가마의 발이 내려지자 서겸의 시선도 완전히 가려졌다.흥겨운 혼례 악기가 다시 울리기 시작했다. 가마는 집에서 점점 멀어졌다.밤이 되어 나는 침상 가에 조용히 앉아 윤겸을 기다렸다.한참이 지나서야 그가 신방으로 들어왔다.술 냄새는 조금도 나지 않았다.다만 잔 두 개를 들고 와 나와 함께 혼례 술을 마셨다.그러고는 저울대로 머리에 드리운 붉은 면사포를 살며시 걷어 올렸다."왕비가 참으로 곱구려."빙긋 웃는 얼굴은 나보다도 고왔다."왕야, 어찌 저를 아내로 맞으신 겁니까?"이렇게 윤겸에게 시집왔다는 사실이 아직도 선뜻 믿기지 않았다.그가 의자를 끌어와 내 앞에 앉았다.평소의 매섭고 냉혹한 기색은 온데간데없었다."그대의 아버지는 내게 처음 글을 가르쳐 주신 스승이오. 얼마 전 찾아오셔서 몹시 총명하고 사랑스러운 따님이 있다며, 내게 마음에 둔 이가 없다면 혼인을 맺는 게 어떻겠느냐고 하셨소."뜻밖의 말에 멍해졌다.평소 엄격하고 빈틈없던 아버지께서 내 혼인을 위해 그렇게 뛰어다니셨을 줄이야."그래서 승낙하신 겁니까?""내 혼인을 그리 쉽게 정했겠소?"윤겸이 웃으며 내 코를 살짝 집었다."아내로 맞을 사람인데, 어떤 성품인지 살펴는 봐야 하지 않겠소?""전에 큰길에서 그대를 보았

"늘 기다리라고만 했지. 내가 어떤 처지인지는 생각해 봤어? 꼬박 칠 년을 기다렸는데 돌아온 게 뭐였지? 다른 아이가 널 아버지라 부르고, 너는 나더러 첩이 되라더라! 네가 집까지 찾아와 모욕한 것도 모자라, 난영이는 아이를 데리고 태학에 가서 아버지까지 모욕했어!""네가 아무 잘못도 없다고? 그럼 말해 봐. 나는 뭘 잘못했는데? 칠 년을 기다린 것도 모자라 아무 잘못 없이 이런 일까지 당해야 해?"서겸이 말문을 잃었다.입술을 달싹였지만 변명 한마디 하지 못했다."내가 일을 제대로 처리하지 못했어. 앞으로 네게 잘해 줄 시간은 얼마든지 남았다고 생각한 게 잘못이었어. 연서야, 한 번만 만회할 기회를 주면 안 될까?"단호하게 고개를 저었다."최서겸, 한두 번 잘못했을 때는 기회가 있을 수 있어. 그렇다고 잘못을 거듭할 기회까지 주어지는 건 아니야. 기회를 안 준 것도 아니잖아.""칠 년 동안 편지를 일곱 통이나 보내면서 내게 미안했던 적이 한 번이라도 있어? 내가 널 좋아하고 너와 혼약을 맺었다는 이유만으로 언제까지나 기다려야 한다고 여겼지. 그걸 당연하게 생각했고.""이제 다 끝났어. 최서겸, 네게도 아내와 아이가 있잖아. 이미 내게 잘못했으면 그 사람들에게까지 상처 주지는 마."그 말을 끝으로 돌아섰다.서겸이 뒤따르려 했지만 윤겸이 앞을 막았다."장군, 분수를 지키게."서겸은 망연한 얼굴로 멀어지는 나를 바라보았다. 내 모습이 시야에서 완전히 사라질 때까지.그 뒤 얼마 지나지 않아 그는 스스로 서북쪽을 지키러 가겠다고 청했다.백령국의 새 국왕이 즉위해 이 나라에 전쟁을 선포했다.두 나라는 치열하게 맞붙었다.군량이 모자라 황제는 안절부절못했다.그때 백령국 왕실에서 왕비와 어린 왕자를 데려가겠다는 서신을 보내왔다.거듭 고심한 끝에 황제는 난영과 승원을 백령국으로 돌려보내기로 했다.도성을 떠날 때 난영은 얼굴이 흠뻑 젖도록 울었다.황제도 몹시 아쉬워했으나 달리 방도가 없었다.이번에는 서겸이 난영을 따라 백령국으로 가지 않았다.