Tous les chapitres de : Chapitre 41 - Chapitre 50

Audrey s'avança prudemment, se demandant s'il convenait de le réveiller ou de quérir le chauffeur pour l'aider à le transporter. Elle se pencha au-dessus de lui, le visage à quelques centimètres du sien, tâchant de deviner si sa respiration s'avérait normale ou si le sommeil l'avait terrassé.— Alessandro ? murmura-t-elle en tendant une main pour frôler son épaule.Brusquement, ses yeux s'ouvrirent. Loin d'être voilés comme elle l'escomptait, ils brillaient d'un éclat fébrile et sombre qui la prit au dépourvu. Surprise, elle recula d'un coup, mais ses talons s'entravèrent dans la lourde table basse en verre dissimulée dans son dos.— Oh ! s'exclama-t-elle en perdant l'équilibre.Malgré l'alcool imprégnant son organisme, les réflexes d'Alessandro agirent avec une promptitude animale. Sa main jaillit, enserrant la taille d'Audrey d'une poigne à lui couper le souffle, la tirant à lui pour l'empêcher de s'écraser sur le verre.L'élan se révéla trop violent. Non seulement Audrey évita la c

L'écho du claquement de porte résonna dans les boiseries en chêne du bureau, laissant derrière lui un silence dense, alourdi par ce parfum de jasmin qu'Audrey portait toujours sur elle. Alessandro demeura immobile, les poignets crispés sur le bord du bureau jusqu'à ce que ses phalanges blanchissent et que le bois ne craque sous sa poignée.Lâche.Ce mot lui était planté sous la peau telle une écharde. Alessandro n'était point homme à douter ; son existence reposait sur l'architecture de plans minutieux. Pourtant, à cet instant, l'air lui manquait. Il avait l'impression que les fondations de sa forteresse mentale se lézardaient. Des sentiments ? L'idée relevait de l'absurde. Il n'aimait point, il possédait.Il se contraignit à s'asseoir, tâchant de fixer son regard sur les rapports de l'entreprise, mais les lettres dansaient devant ses yeux. Le déni surgit en lui tel un mécanisme de défense viscéral. Si Audrey s'avérait capable de le déstabiliser, ce n'était point par amour, se répétai

Le soleil de ce samedi filtrait à travers les verrières du manoir avec une ironie cinglante. Dehors, le monde poursuivait sa course, mais entre ces murs de marbre et de silences pesants, le temps semblait suspendu dans une trêve armée. Pour les enfants, en revanche, les subtilités de la vengeance et des contrats légaux relevaient de l'inconnu ; ils ne connaissaient que l'ennui lancinant d'un enfermement qu'ils ne comprenaient point.« Maman, s'il te plaît, on veut aller au vrai parc, » insistait Matthew en tirant sur la robe de la jeune femme tandis qu'elle tentait de se concentrer sur un ouvrage qu'elle ne lisait pas. « Celui d'ici est joli, mais il n'y a pas d'autres enfants. Rien que des hommes en costume noir qui ne sourient jamais. »Audrey sentit un nœud lui serrer la gorge. Voir ses enfants mués en prisonniers de luxe constituait une torture qu'elle n'avait pas anticipée quand Alessandro l'avait interceptée à l'aéroport. Les jumeaux étaient des oiseaux libres ayant grandi en ga

Il finit par abdiquer. Le voir juché sur un cheval de bois peint, Emma enlacée à son cou tandis que Matthew siégeait sagement à ses côtés, constitua une vision qu'Audrey imprima au fer rouge dans sa mémoire. Tandis que le manège tournait, elle le regardait s'efforcer de conserver contenance, avant de céder à un sourire en coin devant les facéties d'Emma et de répondre avec patience aux interrogations techniques de Matthew.Un soulagement lourd d'émotion embruma les yeux d'Audrey. Sa plus grande hantise avait toujours résidé dans l'idée que ses enfants grandissent en idéalisant une ombre, un être glacial dépourvu d'affection. Mais ce jour-là, Alessandro lui dévoilait une facette paternelle qu'elle croyait inexistante. Il n'était point expansif, ne prodiguait pas de câlins superflus, mais la manière dont il veillait sur leur sécurité, les écoutait et s'autorisait à être humain pour eux traduisait une forme d'amour silencieuse mais puissante.Quand le crépuscule tomba et que les néons du

La révélation tomba sur Audrey comme un coup de massue. La perplexité la rendit sourde au monde extérieur. Pendant une seconde, le visage d'Alessandro dans la voiture, ses paroles de désir et le soin avec lequel il avait pansé son pied la veille se distordirent pour devenir l'image d'un prédateur calculateur. Chaque caresse, chaque regard, n'était qu'une stratégie pour s'assurer son trophée. Elle était si absurdement et profondément blessée par la vérité que ses yeux se perdirent à l'horizon, oubliant l'espace d'une seconde vitale son environnement.« Maman ! Maman, Emma s'est approchée du bord ! » le cri déchirant de Matthew brisa la transe.Audrey lâcha son téléphone, qui tomba dans le sable sans qu'elle s'en aperçoive. Elle se tourna, le cœur au bord des lèvres. Matthew était debout, pointant du doigt, terrifié, en direction du rivage. Emma, dans sa curiosité infinie pour un coquillage brillant près de l'écume, s'était avancée trop loin.« Emma, non ! » cria Audrey, sa voix se bris