La Vengeance du Milliardaire : Enceinte de Jumeaux

Audrey Sullivan s'éveilla dans un lit inconnu, piégée entre des draps de soie et le péché d'une nuit qu'elle avait juré être sa liberté, mais qui avait fini par devenir sa condamnation. Le silence dans la pièce était si lourd que la jeune femme pouvait entendre les battements erratiques de son propre cœur résonner contre ses côtes. Le son doux et rythmé d'une respiration étrangère l'accueillit à l'ouverture des yeux. Ses paupières lui paraissaient aussi lourdes que si elles avaient été scellées au plomb. La lumière qui filtrait à travers les rideaux de cette suite d'hôtel l'aveugla un instant, l'obligeant à cligner des yeux avec maladresse jusqu'à ce que le luxe qui l'entourait devienne net.

La première chose qu'Audrey éprouva fut le frôlement glacé des draps sur sa peau nue. Un frisson parcourut sa colonne vertébrale lorsque, tournant la tête, elle se trouva face à une image qui lui coupa le souffle : un homme gisait à ses côtés. L'inconnu dormait profondément, le torse découvert, révélant un dos large et une peau bronzée qui trahissait une puissante masculinité.

« Qu'ai-je fait ? », se demanda-t-elle dans un cri silencieux, tandis que la panique commençait à grimper le long de sa gorge telle une lierre vénéneuse.

Son esprit, encore embrumé, commença à évoquer des souvenirs fragmentés. Le bar, l'éclat des verres en cristal et les rires de Hanna et de Gael. Elle se rappelait comment ses amis l'avaient poussée à boire, célébrant le fait qu'Audrey Sullivan brisait enfin les chaînes invisibles de son patronyme. Cette nuit-là, l'alcool n'avait pas été qu'une simple boisson ; ç'avait été le combustible d'une rébellion désespérée pour sentir, ne serait-ce que pendant quelques heures, qu'elle était maîtresse de son propre destin.

Mais à présent, en observant l'homme à ses côtés, la liberté avait un goût de cendre.

Elle tâcha de se redresser avec précaution, évitant que le matelas ne grince. En observant mieux l'homme, une fulgurance de reconnaissance la frappa avec la force d'un éclair. Les traits acérés, la mâchoire ferme... c'était lui. Le même ténébreux qu'elle avait embrassé au bar par impulsion. À en juger par ses vêtements de marque, il s'agissait de quelqu'un d'une position sociale imposante.

Elle s'extirpa de la chambre presque sans toucher le sol, le cœur battant à tout rompre dans ses oreilles et la terrible certitude que cette nuit allait devenir la chaîne la plus lourde qu'elle aurait jamais à porter.

Audrey franchit le seuil de son manoir en tentant de dissimuler le désordre de son âme, mais le silence habituel avait cédé la place au vacarme d'une violente discussion. À l'approche du bureau, les voix de ses parents filtraient à travers le bois, chargées d'un désespoir qu'elle n'avait jamais entendu.

— Nous avons tout perdu, Olivia ! — rugit Eliot, son père, dont la voix semblait brisée. — Ce maudit contrat était un piège. On m'a escroqué sous mes propres yeux.

— Mais quelqu'un a acheté les actions, Eliot... — sanglota sa mère. — Tu as dit qu'un investisseur nous sauverait. Tout n'est pas perdu...

La jeune femme resta pétrifiée derrière la porte. En entrant, elle trouva son père affaissé dans son fauteuil, le visage caché entre ses mains. L'entreprise, la fierté de la dynastie Sullivan, était en cessation de paiements.

— Ce n'est pas un sauveur, Olivia, c'est un bourreau, — rétorqua Eliot, levant les yeux pour croiser le regard de sa fille. — Alessandro Di' Giovanni a racheté chacune de nos dettes. Mais il ne l'a pas fait par charité.

Ce nom représentait le rival le plus impitoyable du secteur. Un homme dont la cruauté en affaires relevait déjà de la légende.

— Que veut-il en échange ? — demanda Audrey, habitée par un funeste pressentiment.

Eliot garda le silence, incapable de soutenir le regard de sa fille unique, et fit glisser un document sur le bureau.

— Il te veut, toi, Audrey, — lâcha Eliot d'un filet de voix. — Alessandro Di' Giovanni a acheté nos dettes. Le contrat exige que tu sois son épouse, ou nous finirons à la rue.

Audrey ressentit un vide abyssal dans l'estomac. Le nom de Di' Giovanni était synonyme de puissance et de cruauté, mais il n'avait pas de visage. Tandis qu'elle montait dans sa chambre, une question la brûlait de l'intérieur. Qui était ce bourreau ? Et quelles étaient les chances pour que le destin soit assez tordu pour la croiser à nouveau avec l'inconnu de la suite d'hôtel ? La peur était bien réelle, mais le doute était une torture encore pire.