Todos los capítulos de 社長、契約妻が出て行きました！: Capítulo 21 - Capítulo 30

エドワードの言葉を聞き、シエナはハッと息を呑んだ。彼女の両目は大きく見開かれ、驚きと困惑の色を隠せないまま彼を見つめた。「どういう意味かしら、エドワード？」シエナの問いかけには、全く理解できないといった戸惑いが混じっていた。両眉が寄って深く重なり合う。エドワードは短く息を吐き出し、ソファの背もたれに体を預けると、深い思慮を込めた眼差しでシエナを見つめた。「君たち二人は丸一年もの間、一つ屋根の下で暮らしてきたんだよ、シエナ」エドワードは静かに、慎重に言葉を選びながら語りかけた。「それほど長い時間があれば……二人の間に何らかの感情が芽生えた可能性はないかい？ 当初の想像以上に、この別れの手続きを重苦しいものにさせているような感情が」エドワードの言葉を聞いてシエナの口元が微かに開き、やがて苦々しい笑みが浮かんだ。「いいえ」シエナの声には、微かな迷いすら含まれていなかった。彼女の眼差しは一瞬にして鋭さを増し、冷ややかで揺るぎない断固とした拒絶を宿した。目の前の男に、自分たちの婚姻の残酷な実態を正確に理解させる必要があった。「私たちの関係は最初からビジネス上の契約に過ぎないわ、エドワード」シエナは一語一語に強い力を込めて言った。「この一年間、私たちは寝室すら別々だったのよ。身体的な接触なんて一切なかった。世間や彼の家族の前で夫婦を演じなければならなかった時を除いてね。それ以上のものは何一つ存在しなかったわ」シエナは背筋を正し、真剣な眼差しでエドワードを見つめながら深く息を吐き出した。「だから、この結婚を終わらせることは極めて正当であり、最初から私たちが合意していた通りの当然の帰結なのよ」シエナはきっぱりと言い切った。エドワードはその場で言葉を失った。シエナの率直で、誤魔化しのない、反論の余地すらない言葉が彼の推測を打ち砕いた。ダミアンの親友として、シエナがブラックウェル家の奥様として過ごした一年間、どれほど冷徹に境界線を守り抜いてきたかを知り、エドワードは息を呑んだ。シエナの置かれた境遇を知っていたからこそ、ダミアンに契約結婚を提案したのが自分自身であったことを、エドワードは鮮明に思い出していた。エドワードの顔に、敬意の込められた薄い笑みがそっと浮かんだ。目の前に立つ女性の決意が、もはや誰にも動かせないものであることを悟り、彼は静かにうなずいた

ダミアンが近づこうと足を踏み出しかけたその時、デスクの前の椅子がゆっくりと回転した。それまでドアに背を向けていた人物が、正面からダミアンと向き合う。しかし、彼の視界に入ったのはシエナではなかった。そこに座っていたのは、体のラインを際立たせるエレガントなドレスを身に纏い、優雅な佇まいを見せるヴィヴィアン・ベネットだった。入ってきた男を見つめる彼女の唇には、甘い笑みが浮かんでいた。「ダミアン」ヴィヴィアンの声は甘えるように響いた。一方のダミアンは、読み取れない瞳の光を宿したまま立ち尽くした。一瞬だけ失望の色が浮かんだものの、ほんの数秒でその表情は綺麗に消え去り、触れがたい冷徹な仮面へと取って代わられた。ヴィヴィアンは極めてしなやかな動作で席を立つと、しとやかにダミアンへとし寄ってきた。「会議は終わったの、ダミアン？」まるで二人の間に時間など隔てられていなかったかのように、ヴィヴィアンの声は温かく穏やかだった。ダミアンは感情を交えない冷ややかな眼差しで、無表情にヴィヴィアンを見つめた。「ここで何をしている、ヴィヴィアン」答えを待つことなく、ダミアンは彼女の存在を無視するかのように脇を通り抜け、自身のデスクへと向かった。ヴィヴィアンは無理にダミアンに触れたり、引き留めたりはしなかった。彼女はゆっくりと体を巡らせ、背筋を伸ばした品格ある姿勢を保ったまま立ち続けた。「もちろん、あなたに会いに来たのよ、ダミアン」ヴィヴィアンは申し訳なさそうな柔らかいトーンで静かに言った。「突然押しかけて驚かせたことは分かっているわ。でも連絡しても返事をくれなかったでしょう。昔の私の行いが、あなたを深く傷つけたことも理解しているの。だから私を無視するのよね？」デスクの近くで、ダミアンの足がピタリと止まった。背中が硬直する。ヴィヴィアンの言葉は、彼の過去の記憶の中で最も繊細な部分に触れていた――男が人生のどん底で苦しんでいた時、愛した女が自分を置き去りにして背を向けたあの瞬間だ。長年築き上げてきたプライドの城壁の脇で、空虚な隙間と過去の傷跡が胸の中で突如として再び開いた。「それは過去のことだ」ダミアンは振り返ることもなく、冷たく返した。その声は重く硬かった。ヴィヴィアンが一歩近づいた。しかし彼女は賢明にも、ダミアンが不快感や圧迫感を抱かない程度の距離を保ってい

ダミアンとヴィヴィアンはすでにレストランの席に着いていた。料理を注文したものの、ダミアンがヴィヴィアンの望むものに合わせると言ったため、完全にヴィヴィアン主導で決められていた。「ダミアン、他に何か注文したいものはある？」注文を終えたヴィヴィアンが尋ねた。ダミアンはハッとした様子を見せ、静かに首を振った。その瞳には、冷たい態度で覆い隠された鬱陶しさが滲み出ていた。ヴィヴィアンはうなずき、給仕係に注文した料理を早めに運んでくるよう頼んだ。ヴィヴィアンはただ黙り込んでいるダミアンを見つめ、彼が心地よくいられるよう、余計な口数を減らして立ち振る舞いに細心の注意を払っていた。料理が運ばれてきてからも、ダミアンは一言も発しなかった。ヴィヴィアンも言葉を控え、ただ早く昼食を摂るよう彼に促した。ダミアンは極めて規則正しい動作で皿の上のステーキを切り分けた。視線は真っ直ぐ料理に向けられていたが、その眼差しは虚ろで、頭の中に滑り込んでくるあらゆる思考をもってしても埋められない空虚な空間が存在しているかのようだった。彼の長指がテーブルの表面を一定の拍子でコンコンと叩いていた――それは、抑えきれない何かに意識を完全に奪われている時にしか現れない、彼の珍しい癖だった。座って注文した時から料理が運ばれてくるまでダミアンを観察していたヴィヴィアンは、彼から漂う奇妙な変化を感じ取っていた。彼女はナイフとフォークをゆっくりと皿の上に置くと、気遣いに満ちた甘い笑みを浮かべた。「ダミアン？」ヴィヴィアンは首を少し傾げながら、柔らかく声をかけた。「お料理にほとんど手がついていないわね。お口に合わなかったかしら？」彼女はできる限り甘いトーンで尋ねた。「それとも、何か別のメニューでも頼む？ さっきご自分で選ぼうとしなかったから、昔あなたが大好きだったメニューを頼んだのだけど」ヴィヴィアンはダミアンの好みを今でも覚えていることをアピールし、自分がどれほど彼を気遣っているかを示そうと語りかけた。しかし、ダミアンは彼女の言葉に応じることなく、ただ黙り込んでいた。それどころか、まるで心ここにあらずで呆然としているかのようだった。ヴィヴィアンの顔に一瞬イラつきが走ったが、次の瞬間にはすぐさま笑みを作り直した。「ダミアン」彼女は彼の反応を見るため、再びその名を呼んだ。ダミアンは

わずか十数秒もしないうちに、外から静かなノックの音が聞こえ、ドアが開くとサミュエルが手に薄いファイルを持って入ってきた。室内の緊張した冷気を肌で感じながらも、彼はなんとか平静を保とうとしていた。「何かご用でしょうか、ダミアン様？」サミュエルはCEOデスクの前に安全な距離を保って立ち、慎重に尋ねた。ダミアンは振り返り、鋭く敵意に満ちた黒い瞳でサミュエルを見据えた。彼は胸の前で腕を組んだ。「ジュリアン・マーサーという男について、そしてシエナとの関係に関するすべての情報を集めろ」ダミアンは命じた。その声は低く、しかし極めて圧迫感に満ちていた。「その男についての完全な報告書と、シエナとの親密さの度合いを調べ上げるんだ」サミュエルは小さく息を呑んだ。奥様の名と彼らのビジネス上の競合相手の名が、一つの文章の中で並べられたことに目を見開いた。しかし、鍛え上げられた個人秘書として、サミュエルは素早く身を正すと頭を下げた。「かしこまりました。ただちに社内の情報チームに連絡し、マーサー氏とシエナ様のこれまでの関係性に関する追跡報告書を要求いたします」サミュエルは迅速に応じた。「ここ最近の足取りだけではないぞ、サミュエル」ダミアンは鋭く言葉を挟み、街の風景を映し出す大きなガラス窓へと歩み寄った。サミュエルの方を振り返ることなく、ダミアンは再び口を開いた。「俺と結婚する前、あるいは結婚した後も含め、これまで二人の関係がどこまで深まっていたのかも突き止めろ」サミュエルが、ダミアンがシエナに関する情報をこれほど過剰に調べようとする姿を目にしたのは、これが初めてだった。シエナの夫であった頃のダミアンは、彼女が何をしようと、誰と会おうと、あるいは単に何が好きかということすら気にかけようとはしなかったのだ。だが今、ダミアンの態度は微かに変化していた。サミュエルはそれ以上深く推測しようとはしなかった。彼は恭しく頷くと、上司からの突発的な指示を即座に実行に移すべくメモを取った。サミュエルはついに、今回のダミアンの怒りが単なる企業間のビジネス上の競合問題にとどまらないことに気づいていた。「提出の期限はいかがなさいますか、ダミアン様？」サミュエルは確認のために尋ねた。ダミアンは振り返り、表情を削ぎ落とした眼差しでサミュエルをじっと見つめた。「本日の業務時間が終了する前だ」ダミアン

VIP 01ルームのドアが開く数十年前。ダミアンは落ち着き払った様子でソファに腰掛けていた。クリスタルグラスが並ぶガラスのテーブルを挟み、数人の役員仲間が港湾拡張プロジェクトの今後の展望について和やかに談笑していた。ダミアンは手にした強いアルコール度数のグラスに時折口をつけるだけで、相変わらず冷ややかで隙のない表情を崩さず、必要最低限の受け答えしかしていなかった。やがて、部屋のドアが静かに押し開けられた。「失礼いたします。お飲み物をお持ちいたしました……」聞き覚えのある柔らかく耳に心地よい声が、室内に流れる穏やかな音楽を遮るように響いた。ダミアンの視線が声の主へと向けられたその瞬間、グラスを握る彼の動きがピタリと凍りついた。ダミアンの鋭い眼差しは、入口で身を硬くして立つ女性の姿に釘付けになった。シエナ。昼間にモールで見かけた姿とはまるで違っていた。体にフィットした黒のシャツにスラックスを合わせ、髪は後ろでシンプルにまとめられている。ブースで客に対応していた時のような、リラックスした様子や親しみやすい接客スマイルはどこにもなかった。一方のシエナもその場に立ち尽くし、目を見開いて硬直した表情でダミアンを見つめていた。しかし、ここでの自分がパートタイマーという立場であることを思い出し、シエナは銀のトレイを握る指先に力を込めると、中央のテーブルへと再び歩み寄った。ダミアンは一言も発しなかった。彼の黒い瞳は、法的には今なお己の妻であるその女性の動作を、知らぬ他人の振りを装いながら冷たく射すような視線で追い続けた。胸の動悸が激しく打つ中、シエナはなんとか平静とプロ意識を保とうと努めた。目線をテーブルへと落とし、少し腰をかがめながら、限定版のワインボトル2本をガラスの天板の上に慎重に置いた。「お待たせいたしました。ご注文のお品でございます」シエナは声を引き締め、落ち着いたトーンを保とうとつぶやいた。だが、安堵の息を吐きながらその場を去ろうと背を向けかけたまさにその瞬間。酔いが回ったダミアンの取引先の一人が、不意にシエナの方へと身を乗り出してきた。中年男性の男はニヤニヤと下品な笑みを浮かべると、ためらうことなく伸ばした手でシエナの太ももに触れてきたのだ。シエナはハッとして慌てて身を引いた。目を見開き、猥雑な笑みを向けてくる男をパニックの混