All Chapters of 社長、契約妻が出て行きました！: Chapter 51 - Chapter 60

ブラックウェル・グループ本社。ハイヒールの足音が、役員フロアの静かな廊下に甲高く響き渡った。ビートリチェはシエナと対峙した後、その足で会社へと向かっていた。たった今直面した事態を、ダミアンに訴えずにはいられなかったのだ。ノックもせず、ビートリチェは執務室の思いドアを荒々しく押し開き、怒りを極限まで滾らせた表情で室内に足を踏み入れた。ダミアンは執務室に足音が響いた瞬間に顔を上げた。予告もなしにやってきた母親の姿を見ても、その彫りの深い顔立ちに動揺の色はなかった。「こんな時間にどうしたんですか、母さん？」ダミアンは極めて冷静に問いかけながら、再びデスクの上の書類へ視線を落とした。ビートリチェはハンドバッグを革張りのソファへ叩きつけるように置くと、詰問するような鋭い眼差しで息子を睨みつけた。「今ショッピングモールから戻ったところよ、ダミアン！ そこで私が誰に会ったと思う！？ シエナよ！」ビートリチェの声は、爆発しそうな怒りを押し殺しているため重く震えていた。ダミアンの万年筆を動かす手が止まった。瞳が一瞬だけ細められたが、感情を読み取らせまいとすぐさま無表情を保った。「シエナはあそこで、ただの店舗スタッフとして働いていたのよ！」ビートリチェは激しい嫌悪と拒絶を露わにして声を張り上げた。「それだけじゃないわ、公の場で堂々と別の男と親しげに歩いて見せびらかしていたのよ！ 我が家の名誉のために注意してやったというのに、あの女、恐ろしいほど不躾に言い返してきたのよ！」ダミアンは母親の感情的な訴えを遮ることなく聞き入っていた。シエナが別の男と歩いていたという部分に差し掛かった時、彼はしばし沈黙した。（その男は……ジュリアンに違いない）ダミアンは変わらぬ冷静さでエグゼクティブチェアの背もたれに体を預け、母親に視線を向けながら小さく息を吐き出した。「放っておけばいいでしょう、母さん」ダミアンはまるで意に介していないかのように、どこまでも軽いトーンで返した。「それが彼女の選んだ仕事であり、生き方です。母さんが過剰に首を突っ込む必要はありません」ビートリチェは息子のあまりに無関心な態度を聞き、信じられないといった様子で目を丸く見開いた。彼女はダミアンのデスクに向かって二歩踏み出し、詰問するように息子を見つめた。「放っておけとおっしゃるの！？」ビートリチェは鋭く

翌朝。朝の光が、シエナの簡素な部屋のカーテンの隙間から差し込んだばかりだった。シエナはゆっくりと目を開け、瞬きをしながらベッドの縁に腰掛けた。昨日執務室やショッピングモールで直面した精神的な疲労が、まだ体に重く残っていた。眠気が完全に吹き飛ぶ前に、ナイトテーブルの上に置かれたスマホの甲高い着信音が響き、シエナを驚かせた。シエナは手を伸ばして画面を確認すると、「ナオミ」の名前が表示されていた。急いで通話ボタンをスライドさせ、スマホを耳に押し当てた。「もしもし、ナオミ？ 朝から一体どうし――」シエナが最後まで言葉を言い終える前に、電話の向こうからナオミの焦った声が割り込んできた。シエナは絶句した。ナオミが告げる一言一言を聞きながら、その瞳が大きく見開かれていく。「ナオミ……冗談でしょう？」「冗談なんかじゃないわ、シエナ！ 今、ここが大変なことになっているの！」電話の向こうでナオミがパニックになった声を響かせた。「とにかく一刻も早くここに来て！」「分かったわ、すぐに行く！」シエナは荒い息をつきながら通話を切った。目に残っていた眠気は一瞬で吹き飛んでいた。時間を無駄にすることなくベッドから立ち上がると、適当なカジュアルウェアをひったくるように手に取り、大急ぎで着替えた。メイクをする時間すら惜しみ、髪を無造作に結ぶと、バッグをひっつかんで家を飛び出し、タクシーを拾うために大通りへと走った。養護施設へ向かう道中、シエナの頭の中は凄まじいパニックで満たされていた。一体全体、何が起きているというのだろう？タクシーが施設の門前に止まるやいなや、シエナは飛び降りて屋敷の中へと大股で駆け込んだ。しかし、メインドアの閾を跨いだ瞬間、彼女の足がピタリと止まった。リビングの空間の半分を埋め尽くすように積み上げられた、大小様々なダンボール箱の山を目にし、その瞳が大きく見開かれた。数人の施設スタッフや子どもたちが、驚嘆の表情を浮かべながらそれらの荷物を取り囲んで立っていた。ナオミがシエナの姿に気づき、足早に寄ってきた。「シエナ」ナオミが隣に立つ。シエナは信じられない思いでパチパチと瞬きをした。ナオミを振り返り、問い詰めた。「あなた……本当にこれらのものがすべてダミアンから届いたと確信があるの？」ナオミは力強く頷いた。「ええ、間違いないわ。荷物を届けてく

ダミアンの胸がかすかに脈打った。自分の善意を真っ向から疑うシエナの言葉に、苦々しい感情が胸を突いたのだ。しかし、エゴを抑えろというエドワードの助言を思い出し、ダミアンはその不快感をぐっと呑み込んだ。鼻から長いため息を吐き出し、表情を冷静に整える。「終業後に話すと約束したはずだ、シエナ」ダミアンは低く落ち着いた声で言った。「まずは車に入ってくれないか。ロータリーで人目に付くのは好ましくない」シエナは大きな疑念を抱いたままダミアンを見つめた。目の前の男の瞳には、かつて知っていたダミアンの面影――怒号も、威嚇も、理不尽な強制もない――が一切見当たらなかった。その変化があまりに異様で、シエナはかえって警戒を強めた。元妻の顔に浮かぶあからさまな迷いを見て、ダミアンは安心させるように再び口を開いた。「まず乗りなさい。車内で全て説明する」ダミアンは静かに言い、こう付け加えた。「君に確かめたい重要なことがあるんだ」シエナは体の横で固く拳を握りしめた。頭に浮かぶのは、養護施設の運命と、この男の機嫌ひとつにかかっている子どもたちの安らぎだった。子どもたちの居場所を守るため、シエナはついに折れた。静かに頷くと、車内へ足を踏み入れ、後部座席に腰を下ろした。ダミアンも続いて乗り込み、彼女の隣に座った。ドライバーは外からドアを静かに閉めると、運転席へと乗り込んだ。「出してくれ」ダミアンが短く命じた。高級車はゆっくりと、夕暮れの混み合う市街地へと走り出した。車内には重苦しく気まずい静寂が漂っていた。シエナは硬い姿勢のまま真っ直ぐ前を見つめ、今朝届いた支援物資についての説明を待っていた。しかし、ダミアンの口から飛び出した最初の言葉は、シエナの予想を遥かに超えるものだった。「シエナ……以前、私によく淹れてくれていたコーヒー豆は、普段どこで買っていたんだ？」ダミアンは外の景色から視線を外さず、淡々と尋ねた。「屋敷のストックが切れてしまってな」ドクン、と胸が跳ねた。シエナは弾かれたように振り向き、呆然とした表情でダミアンを見つめた。自分の耳を疑うような思いだった。「え……何とおっしゃいましたか？」シエナは絶句した。「コーヒー豆……？」ダミアンはゆっくりと顔を向け、シエナの整った顔に広がる驚きを捉えた。男はためらうことなく静かに頷いた。「そうだ。コーヒー豆だ。あの種

シエナは店主に対するダミアンの質問を聞き、狼狽を隠せなかった。目がパニックで揺れ、顔全体が緊張で硬直する。 気まずい状況を収めようとシエナが言葉を探すより早く、老店主の柔らかい声が割って入った。 「奥様は、ご主人が当店のコーヒー豆をとても気に入っていらっしゃると仰っていましたよ、お客様」店主はダミアンに向かって親しげに微笑みかけた。「シエナさんはいつも、ご主人が一番お好きだと仰る特製のブレンド豆を買いに、わざわざ足を運んでくださっていたのです。だからこそ、ここしばらくお見えにならなかったので、どうされたかと心配していたのですよ」 ダミアンはその場に凍りついた。目の前の老人が語る誠実な真相に、心が激しく震えた。 シエナが裏で自分の悪口を触れ回っているのだろうという偏見は、一瞬にして崩れ去った。ダミアンはゆっくりと首を巡らせ、隠しきれない濃密で深い意味を込めた視線をシエナへと向けた。 一方のシエナは、視線を下に落とすことしかできなかった。長年秘めていた細やかな配慮を無邪気に暴露され、ダミアンの瞳をまっすぐ見返すことができなかったのだ。 二人が揃って黙り込んだ様子を見て、店主は一瞬妙な空気を感じ取ったものの、場の雰囲気を和らげるように微笑んだ。「シエナさん、今日もいつものコーヒー豆をお探しですか？」 その問いかけに、シエナは再び顔を上げた。気まずそうな表情で一瞬ダミアンを盗み見ると、ぽつりと答えた。「ええ……彼が買いたいそうなの」シエナはダミアンを指さした。 店主はシエナのぎこちないトーンに違和感を覚えたが、それ以上は追求せず、いつもの特製ブレンド豆を取りに奥の保管庫へと向かった。 シエナはカウンターへ歩み寄り、店主が豆を量り、袋に詰める作業を静かに見守った。 同じ頃、ダミアンは店内の木製棚の周囲をゆっくりと歩き回り、陳列された商品を眺める振りをした。 コーヒーを袋に詰めながら、老人は棚の陰で商品を見つめるダミアンへ一瞬視線を送り、再びシエナへと向き直った。 「シエナさん……」老人は声を潜めて呼びかけた。「なぜお二人とも、そんなに余計な距離を感じるのですか？ もしかして、ケンカでもなさっているのですか？」 店主の質問に、シエナは小さく息を呑んだ。気まずそうに指先をこすり合わせ、居心地の悪さを見せる。しかし、これ以上の誤解

シエナはキッチンへ向かうと、手持ちのコーヒーマシンでダミアンの持参した豆を挽き始めた。 挽きたてのコーヒー豆が持つ独特の芳醇な香りが、小さなキッチンを満たしていく。 数分後、シエナは湯気を立てる湯呑みのような白磁のカップをトレーに乗せて現れると、ダミアンの目の前にあるガラスのローテーブルの上へ静かに置いた。 「どうぞ」シエナは平静で落ち着いた声で言った。 そして、ダミアンと向かい合う一人掛けのソファに腰を下ろした。背筋を伸ばしたその表情はどこまでもニュートラルで、怒りも見せなければ、かつてダミアンが帰宅した際に迎えていたような温もりも存在しなかった。 シエナにとって目の前の男は、ただたまたま家に立ち寄り、お茶を飲んでいく「客」に過ぎなかった。 ダミアンは白磁のカップを手に取った。立ち上る薄い湯気が、懐かしく温かなコーヒーの香りを運んでくる。 黒い液体が舌に触れた瞬間、シエナ独自のブレンドが持つコクと独特の苦みが喉を通り抜けた。この数週間、彼が大邸宅のダイニングテーブルでずっと追い求め、焦がれ続けていた味だった。 シエナは無言でコーヒーを口にするダミアンを観察していた。短い息を吐き出すと、まだ解決していない本題を切り出すことに決めた。 「私たちの離婚届のことだけれど……」 シエナの声が静寂を破り、カップを置こうとしていたダミアンの手がピタリと止まった。 シエナはまっすぐにダミアンを見つめた。「私はあなたのお屋敷を出る時に署名をして置いてきたわ。けれど、どうして今になってもサインをしてエドワードに手続きを渡してくれないの？」 ダミアンはすぐには答えなかった。視線を落とし、再びカップを手に取るとゆっくりと味わった。シエナの鋭い追及から逃れるように、コーヒーの温もりにすがりついて時間を稼いでいた。 シエナはソファの背もたれに軽く体を預け、ダミアンの見せる沈黙に焦れったさを感じた。 「ダミアン、お願いだからこれ以上私を困らせないで」シエナは抑え気味な、しかし毅然としたトーンで訴えた。「この結婚が契約から始まったことは、お互いによく分かっているでしょう？ もうすべて終わったのだから、契約通りに綺麗に終わらせましょう」 ダミアンはカチャンと軽い音を立てて、カップをガラスの受け皿へ置いた。顔を上げ、突如として極めて真剣な表情に変えた瞳でシエナを直視した