All Chapters of 社長、契約妻が出て行きました！: Chapter 11 - Chapter 20

ダミアンの大股な足取りが役員フロアの廊下を切り裂き、執務室へと向かう。彼は目の前の木製ドアを荒々しく押し開け、部屋全体に響き渡る重々しい音を立てて再び閉ざした。ダミアンは黒のスーツジャケットを脱ぎ捨て、そのままソファの上へと放り投げた。彼の指先は荒々しく動き、突如として首を絞めつけるかのように感じられたネクタイの結び目を緩めた。男はデスクを横切り、首都の超高層ビル群を一望できる巨大なガラス窓の前に立ち尽くした。彼の視線は眼下に広がる街の喧騒を真っ直ぐに見下ろしていたが、その意識は先ほどコスメブースで目にしたあの女性の面影に完全に囚われていた。あの笑顔だ。ダミアンは歯を食いしばり、エラを激しく硬直させた。メディアのカメラの前で妻として傍らに立っていた1年間、シエナは常に硬く、従順で、自己抑制に満ちたフォーマルな笑みを浮かべていた。己の立場と限界を深く自覚している女性の笑顔だった。しかし、先ほどモールの客たちに向けられていたシエナの笑顔は……あまりにも自由に花開いていた。唇は自然に持ち上がり、その瞳は、同じ屋根の下で過ごした365日間のうち一度たりとも見せたことのない自由の輝きを放っていたのだ。「路上で物を売りながら、どうしてあんな風に笑えるというのだ……？」ダミアンは低く唸った。静まり返った部屋の中で、その声は冷たく響いた。ガラス卓上の縁を握りしめる彼の手に力が入り、関節が白く浮き出た。猛烈な納得のいかなさが、彼の胸の奥でドロドロと渦巻いていた。シエナはブラックウェルという大層な名声の庇護もなく、有名デザイナーの手によるドレスの数々もなく、そして己が隣にいないというのに、遥かに幸せそうに見えた。その現実が、ダミアンのエゴの最も深い部分を容赦なく打ちのめしていた。激しい怒りの眼差しで佇んでいたその時、規則的なノックの音がダミアンのいら立った没頭を切り裂いた。ダミアンは振り返らなかった。未完成のプロジェクト再修正案を持ってきた秘書だろうと思ったのだ。「そのレポートが仕上がっていないのなら邪魔をするなと言ったはずだ」ダミアンは含みを持たせたトーンで咎め、窓の外を真っ直ぐに見つめたままでいた。「実の父親に対してもかい、ダミアン？」重々しく落ち着いたバリトンボイスに、ダミアンはハッと息を呑んだ。男が体を巡らせると、白髪交じりの髪に強い

その日の昼下がり、モールの通路は相変わらず行き交う人々で賑わっていた。シエナはコスメブースのテーブルの向こうに背筋を伸ばして立ち、先ほどの客の対応を終えた後、少し散らかったパンフレットを整理していた。こめかみには薄く汗が滲んでいたが、口元には親しみやすい笑顔が絶えず浮かんでいた。しかしその笑顔の裏で、シエナの頭からはダミアンの言葉が離れずにいた。「なぜ」という疑問が、何度も思考をかすめる。（なぜダミアンは離婚届にサインしていないの？ それとも、ただ私に嘘をついたのかしら？）シエナはスタンドの前を通る客が途切れた隙に、しばし沈黙した。ダミアンの言葉を反芻する。離婚手続きの進捗について弁護士のエドワードから何の連絡もないことを考えると、彼の言ったことは本当なのかもしれない。今日の夕方、シエナは自分で真偽を確かめるべきだと思った。エドワードに会わなければならない。シエナが思索に耽っていると、突然自分の名前を呼ぶ声が響いた。「シエナ？」温かく聞き覚えのあるバリトンボイスに、シエナはハッとして声のするほうへ顔を向けた。ブースから少し離れた場所に、ライトグレーのカジュアルスーツを綺麗に着こなした背の高い男性が立っていた。端正な顔立ちには、明らかな驚きの色が浮かんでいる。「ジュリアン？」シエナは小さく息を呑み、目の前の男の姿を確かめるように目を細めた。ジュリアン・マーサー――マーサー建設のオーナーであり、ブラックウェル家の最大のビジネスライバル。親しみやすくも強い野心を持つことで知られる32歳の男は、シエナが着用しているビューティーアドバイザーの制服に視線を落とし、頭から足の先まで彼女を見つめた。ジュリアンはシエナの大学時代の友人だった。学部は同じで、学年が異なっていたのだ。「自分の目を疑ったよ」ジュリアンは心底不思議そうなトーンで言った。「上の階でクライアントとランチの約束があってね。そうしたら突然、君がここに立っているのが見えたんだ」シエナは小さな笑みを浮かべ、身に纏ったベージュのブレザーを整えた。「世界は本当に狭いわね、ジュリアン」ジュリアンはシエナの胸元に揺れるネームホルダーに視線を送り、それから卓上に並んだサンプル瓶の列へと目を移した。彼の額に深い皺が寄る。その表情は大いなる疑問で満たされていた。「シエナ、一体ここで何があったん

ラウンジの空気は一瞬にして張り詰めた。重苦しい静寂が部屋全体を包み込み、壁に掛けられた時計の針が刻む一定の音だけが響いていた。エドワードは驚く素振りを見せなかった。長年さまざまな人間の本性を見つめてきた弁護士として、彼はただ体勢を正し、防衛線と警戒心を露わにしたダミアンの黒い瞳を真っ直ぐに見据えた。「理由を知っているなら、回りくどい説明は不要だな、ダミアン」エドワードの声は落ち着いていたが、わずかに強い含みを持たせていた。「シエナが夕方、私の事務所へ来たんだ。彼女は一年前にお前たちが交わした合意について、法的な確証を求めていただけだよ」ダミアンはあざけるように鼻で笑うと、胸の前で腕を組みながら背もたれに深く体を預けた。「あの女は本当に気の早いことだ」ダミアンの声は冷ややかだったが、シエナの名を耳にした瞬間、彼の胸の奥で何かがうねりを上げた。「この家を出てほんの数日だというのに、まるで俺が逃げ出しでもするかのように焦ってお前を追いかけるとはな」「彼女はお前を追いかけているわけではない、ダミアン。ただ己の権利を要求しているだけだ」エドワードは素早く返し、親友を鋭い眼差しで見つめた。「離婚書類はお前たちの合意草案通りに作成を完了している。すべての条項はお互いに合意済みだ。お前の仕事はただサインをし、それを私に手渡すことだけなんだよ。だから言え……なぜその書類を押さえている？」ダミアンは顔を背け、ガラス卓上に反射する装飾ライトの眩い光を見つめた。「資産分与のいくつかの条項を、まだ再確認する時間が取れていないんだ」ダミアンは取ってつけたようなフォーマルな言い訳で逃げを打った。「オフィスの仕事が立て込んでいてね。そんなくだらない事策に割く時間はない」「くだらない事策？」エドワードは片方の眉を跳ね上げ、口元に微かな笑みを浮かべた。「ダミアン、俺たちの付き合いは一日や二日じゃない。お前は俺が知る中で最も規則正しく、効率性を追求する男だ。数百億ルピア相当の買収書類でさえ、数時間で片付ける男じゃないか。たった3秒でサインが終わる用紙一枚のために、忙しいなどという言い訳を使うな」ダミアンの奥歯が突如として噛み締められ、顎のラインが強く硬直した。彼はこの会話の展開を極度に嫌悪していた。己のエゴが隠れる隙間すら与えないほど、エドワードに追いつめられる状況が許せなかったの

バス停から降りたシエナは、旧家の方向へ向かってゆっくりと歩を進めていた。顔を撫でる夜風の心地よさをかみしめながら。静まり返り始めた歩道を、彼女の足音が優しく刻んでいく。薄暗い街灯の光が、目的地へと向かう彼女の足元を静かに照らしていた。しかし、街角のふとした場所で、シエナの足がピタリと止まった。彼女の視線は、左側にある一脚の古びた木製ベンチに釘付けになった。月日を経て色あせたそのベンチは、シエナにとって鮮明すぎる記憶を宿している場所だった。彼女の意識は一気に引き戻され、ちょうど一年前のあの日に引き戻された。――一年前。街には激しい雨が降り注ぎ、暗闇を切り裂くように雷鳴が轟いていた。水浸しの木製ベンチの上で、シエナは膝を抱えて丸まっていた。服を通り抜ける雨水の冷たさだけでなく、突如として彼女の人生を打ちのめした絶望の大きさに、体全体が激しく震えていた。継母と実父が、亡き母の遺産である自宅の所有権を担保に入れ、わずか数日後に銀行の競売にかけられる危機に直面していたのだ。シエナの瞳からあふれ出た涙は、頬を濡らす雨粒と混ざり合って落ちていった。誰も自分を助けてはくれない――母の唯一の思い出を守る力さえ持たない無力感と絶望に、彼女は打ちひしがれていた。激しい雨と失意が彼女を包み込む中、暗闇を切り裂くように眩しい車のヘッドライトが差し込んだ。一台の黒い高級セダンが、彼女の座るベンチのすぐ目の前に静かに停車した。ドアが開き、背の高い男が車から降り立った。頭上に広げた大きな黒傘が、完璧に着こなした黒のスーツを激しい雨滴から守っていた。ダミアン・ブラックウェル。高級な革靴が歩道の上に水たまりを撥ねさせながら、彼は一歩一歩近づいてきた。ダミアンはシエナの目の前に立ち、持っていた傘を傾けて、彼女を打ちつける雨から遮った。シエナがゆっくりと顔を上げると、その視線はダミアンの鋭い瞳と直面した。「君がシエナだな」確認するように発せられたダミアンの声は低く、冷ややかで、激しい雨音とは対照的にどこまでも距離感を含んでいた。シエナは震える手で頬の涙を拭うと、静かにうなずいた。目の前に立つ男の顔から目を離すことができなかった。氷のように冷たい顔をしたこの男が誰なのか、彼女は痛いほどよく知っていた。「ダ、ダミアン様？ なぜこんな場所に……？」ダミアンは無表情で

シエナは画面の問いかけを数秒間見つめていた。彼女は唇を強くかみ締めた。しばし考えを巡らせた末、旧友に対して自分の居場所を隠す理由など何もないと感じた。指先が再び動き、返信を打ち込んでいく。[今は亡き母の残してくれた家で暮らしているの、ジュリアン。]シエナは下唇を噛んだ。自分の住処を明かした選択は正しかったのだろうか？だが、言わなかったとしても、ジュリアンならきっと察していただろう。スマホを卓上に戻す暇もなく、着信音と共に画面いっぱいにジュリアンの名が表示された。シエナは少し驚いたものの、すぐに緑の通話ボタンをスライドさせた。「もしもし、ジュリアン？」通話に応じながら、シエナは静かに呼びかけた。「シエナ」通話の向こうから聞こえるジュリアンのバリトンボイスは、張りがありエネルギーに満ちていた。「今メッセージを読んだよ。今朝、君を車で迎えに行って仕事先まで送ってもいいかい？」シエナは小さく息を呑んだ。唐突な申し出に戸惑い、両眉が寄って重なり合った。「迎えに？」シエナは躊躇いがちに尋ね、すぐには頷かなかった。「ジュリアン、今は通勤のラッシュ時間帯でしょう？ 今朝は自分の会社へ行かなくてもいいの？」電話の向こうから軽い笑い声が聞こえた。やがて、ジュリアンが再び口を開く。「適当に言っているわけじゃないんだ、シエナ。本当に偶然なんだけれど、ちょうど君の家のエリアから目と鼻の先にあるマーサー建設の新築プロジェクト現場の視察を終えたところなんだよ。ほんの数百万メートルの距離なんだ」シエナはしばし沈黙した。思考が巡り、母の家から数ブロック離れた場所で確かに道路工事が行われている商業エリアのことを思い出した。ジュリアンの説明には筋が通っており、彼女の心にあった気まずさは次第に解けていった。「そうなのね……」シエナは低く呟いた。「本当にそこにいるのよね？ 口実なんかじゃなくて。私の母の家とあなたの家は、すごく離れているもの、ジュリアン」シエナは念を押すように確認した。「ああ、本当さ、シエナ。だからバス停まで歩いて人込みに揉まれるくらいなら、この旧友に送らせておくれ、いいね？」電話の向こうのジュリアンの声には、揺るぎない確信が宿っていた。姿が見えないにもかかわらず、シエナは小さく笑みを浮かべて頷いていた。「迷惑でなければ、お願いするわ、ジュリアン。本当