All Chapters of 社長、契約妻が出て行きました！: Chapter 41 - Chapter 50

ダミアンはせせら笑うと、蔑むような視線を向けながらソファの背もたれに深く体を預けた。 「愛しているだと？ 推測が飛躍しすぎだぞ、エドワード。俺はただ、自分のコントロールから外れるものがあるのが気に入らないだけだ。それだけのことさ」 エドワードは隠そうともしない憐れみの色を瞳に宿し、数秒間ダミアンを見つめ返した。親友のこの男は明らかに何か大切なものを失っているというのに、それを認めるのがあまりにも矜持に反するのだ。 エドワードは深く息を吐き出すと、ゆっくりと立ち上がり、スーツのボタンを留めて身なりを整えた。 「お前がどれだけ言い逃れをしようと勝手だがね、ダミアン」エドワードは静かに、しかし強い戒めを込めて告げた。「俺はただの友人として忠告しに来ただけだ。その高慢ちきなエゴに身を滅ぼされるなよ。すべてが手遅れになって……後悔することになってから気づいても遅いんだ」 エドワードは黙りこくるダミアンを見つめ、最後に言葉を重ねた。 「それから……いつの日か、シエナが本当に別の男の手に入ったとしても、決して後悔するなよ」 そう言い捨てると、エドワードは背を向け、VIPエリアを後にした。 残されたダミアンはただ固まったまま座り込み、手に持ったクリスタルグラスをうつろな目で見つめていたが、やがて残りのウィスキーを一気に喉へ流し込んだ。 夜はさらに更けていった。 エドワードが去った後、ダミアンも帰路についた。 薄暗い照明が灯る大邸宅に入ると、彼の足取りは覚束なく、幾度となく千鳥足になっては周囲の家具や調度品にぶつかりそうになった。 やがてダミアンは自室の前にたどり着いた。主寝室のドアがゆっくりと開いたが、彼はドアの枠に立ったまま、その広大な室内をただ見つめていた。 空虚だった。エアコンの冷気が肌を刺し、息が詰まるほどの静寂を突きつけてくる。あたたかなナイトランプの灯りも、彼を迎えていた芳しいラベンダーの香りも、辛抱強い微笑みで彼の帰りを待っていた女性の姿も、そこにはもう何もなかった。 ダミアンは力なくキングサイズのベッドの端へ歩み寄り、腰を下ろした。ネクタイを荒々しく緩めて床へ雑に投げ捨て、ベッド脇のサイドテーブルへ視線をやった瞬間、彼の記憶は突然過去へと引き戻された。 パーティーから酔って帰宅した夜、そこにはいつもシ

ダミアンは自分の手を握りしめるヴィヴィアンの指先を見つめた。過剰な感情を見せることもなく、ダミアンは彼女の手から静かに、しかし確実に自分の手を引き抜いた。 「ヴィヴィアン」ダミアンの声は淡々と冷たかった。「こんな真似はやめろ」 ダミアンの言葉を聞き、さらに彼に手を振り払われたことで、ヴィヴィアンの表情が僅かに強張った。甘い微笑みは消え去り、すがりつくような眼差しの裏に不機嫌な波紋が広がっていく。 「ダミアン……分かってるわ、昔あなたを置いて去ったのは私が悪かったわ。でも私にも理由があったのよ、ダミアン。自分の未来のためにそうするしかなかったの。そして今、私はあなたのために戻ってきたのよ――」 「もういい、ヴィヴィアン」ダミアンは毅然と遮った。大声を出すわけではなかったが、そこには決して反論を許さない絶対的な拒絶が込められていた。「過去の話をするのはやめろ」 ダミアンは椅子の背もたれに体を預け、氷のように冷ややかな視線で目の前の女性を見つめた。 「俺たちの関係は、お前が自ら立ち去ることを選んだ1年前に終わっている」ダミアンは冷酷に言い放った。「お前と俺の間には何も残っていないし、やり直す必要も一切ない」 ヴィヴィアンはテーブルの上で拳を強く握りしめた。公然と突っぱねられた屈辱と怒りで、彼女の顎のラインが硬く強張る。 「朝食を済ませたら、帰りなさい」ダミアンは立ち上がりながら短く告げた。彼はこれ以上時間を無駄にすることなく身を翻すと、ダイニングルームを後にした。 スマホの画面に何かを打ち込みながら階段を上り、ダミアンの視線は前方の虚無へと向けられていた。 一方、ダミアンに容赦なく置き去りにされたヴィヴィアンは、スプーンを皿の上に叩きつけた。甲高い金属音が静かな室内にけたたましく響き渡る。彼女の美しい顔は、胸を焼き尽くす激しい感情によって真っ赤に染まっていた。 ヴィヴィアンは少し離れた場所に立つジョアナを睨みつけた。その刃のように鋭い視線は、関わりたくないのならさっさと失せろと警告しているかのようだった。 ジョアナが静かにその場を去り、ダイニングルームに一人残されると、ヴィヴィアンは挫折感から激しく鼻を鳴らした。 「あの忌々しい女のせいに決まってるわ……！」ヴィヴィアンは怒りで声を震わせ、低く吐き捨てた。彼女の指先

シエナはブラックウェル・ビルの前に止まったタクシーから降り立ったばかりだった。彼女はダミアンに一刻も早く会うため、メインロビーを大股で横切り、エレベーターへ向かった。 シエナは到底心を落ち着かせることができなかった。ダミアンの代理人が養護施設を去って以来、彼女の頭の中は疑念でいっぱいだったのだ。 自分に気づいた数人の社員たちの視線も意に介さず、シエナは専用エレベーターに乗り込み、最上階へと向かった。 ほどなくして、エレベーターのドアが開き、シエナは目的の部屋へと歩を進めた。 ダミアンの執務室の前で、サミュエルが秘書と話をしていたが、接近してくるシエナの姿を見てハッと驚きの表情を浮かべた。 「シエナ様」サミュエルは丁寧にあいさつした。「何かご用で――」 「ダミアンは中にいるの？」シエナは前置きもなく素早く言葉を遮った。 「おられますが、現在お打ち合わせ中で――」 「彼に会いたいの」シエナはサミュエルの言葉を即座に断ち切った。 シエナのあまりの真剣さに、サミュエルは頷くと、ドアをノックしてからノブを押し回し、シエナを室内へと招き入れた。 シエナはダミアンの執務室へと足を踏み入れた。 その時、シエナの視線は、自分の方を見つめたばかりのダミアンへと向けられた。 ダミアンは彼女の訪問に少しも驚いていない様子だった。 「シエナ様がお会いになりたいとおっしゃるので、お通しいたし――」 「二人にしてくれ」ダミアンはシエナから視線を逸らすことなく、淡々と命じてサミュエルの言葉を遮った。 サミュエルは恭しく頭を下げると、ドアを固く閉めた。室内には二人だけの張り詰めた静寂が残された。 シエナはダミアンのデスクの前に立ち、冷ややかに彼を見つめた。「一体どういうつもりなの、ダミアン？」 ダミアンは背もたれに体を預け、シエナから視線を外さなかった。その態度は落ち着いており、瞳の光もいつもほど鋭くはなかった。普段彼が見せる高慢で圧迫的な態度とはまるで違っていた。 「どういう意味だ？」ダミアンは静かに問い返した。その声は冷静で――あまりにも冷静すぎて――いつものように怒りを爆発させたり高圧的になったりしないよう、必死で自分を抑制しているかのようだった。 「あなたの部下が養護施設に来たわ。賃貸の同意書を渡して、立ち退き

ビートリチェはシエナの名前を聞いても、過剰な反応を見せることはなかった。 ソファの背もたれにゆったりと身を預けたまま、指一つ動かそうとしない。ただ、手にした温かい紅茶を静かに口へ運ぶだけで、まるでその情報が聞き流す程度の些細な事柄であるかのように振る舞った。 「放っておきなさい」ビートリチェは冷淡に、感情の籠もらない冷たい声で言った。もはやシエナが何をしようと興味すらないという様子だった。 「あの屋敷を出た後、自力で金を稼ぐという自覚だけはあるようね。私の望みはただ一つ……ブラックウェル家の名前に泥を塗るような愚かな真似だけはしないでほしいということだけよ。どうあれ、世間からは一度はうちの家族として知られた存在なのだから」ビートリチェは吐き捨てるように言うと、再びカップに口をつけた。 ビートリチェのどこか無関心な反応を見て、ヴィヴィアンの唇の端に薄く影のある笑みが浮かんだ。彼女はこの機会を、火に油を注ぐことなくただやり過ごすつもりなど毛頭なかった。 ヴィヴィアンは大きくため息をつくと、非常に迫真的な心配顔を作り出してみせた。「おば様のおっしゃる懸念も分かりますわ。でも……だからこそ、私、昨日からずっと心配でたまらないんです」 ヴィヴィアンの言葉を聞き、ビートリチェは片方の眉を跳ね上げた。その眼差しが真剣なものへと変わる。「どういう意味かしら？」 「おば様もご存じの通り、都心のあのショッピングモールは最高級の商業施設ですわ」ヴィヴィアンは極めてしとやかな、しかし巧妙な挑発のトーンで話を進めた。「訪れる客や常連のほとんどは、ハイソサエティの方々――ダミアンのビジネスパートナーや政府高官の奥様方、そしておば様のお知り合いの方々ばかりです」 ヴィヴィアンは一度言葉を切り、再び口を開いた。「もし彼らが、あのダミアン・ブラックウェルの元妻がそこに立ち、普通の店員のように客に給仕している姿を目にしたらどうでしょう？ Blackwell家の威信を大きく失墜させる、格好のゴシップのネタにされてしまわないでしょうか？ 特に、社交界におけるおば様のお名前に関わりますわ」 ヴィヴィアンの言葉は、ビートリチェの最も繊細な琴線――すなわち世間体と家の名誉――を的確に射抜いた。 先ほどまで穏やかだったビートリチェの顔つきが、一瞬にして強張った。磁器の

こんな公共の場所で言いたい放題言われ、シエナは信じられない思いでビートリチェを見つめた。 シエナは深く息を吸い込み、胸に広がった動揺を押し殺した。ビートリチェの刺すような皮肉や視線が何を意味しているのか、痛いほど理解していた。しかし、感情的になったり、少しでも恐怖を見せたりすることだけは拒絶した。 シエナは澄んだ静かな眼差しでビートリチェを見据えた。「ご機嫌よう、ビートリチェ様。私の職場にどのようなご用件でお越しになられたのか、お伺いしてもよろしいでしょうか？」 シエナの落ち着き払った態度に、ビートリチェは不快そうに目を細めた。彼女はすぐには答えず、高慢さに満ちた瞳をゆっくりと滑らせ、シエナの隣に立つジュリアンを冷ややかに一瞥した。 その唇から言葉が発せられることはなかったが、侮蔑に満ちたその眼差しだけで、ジュリアンの存在に対する激しい不快感と拒絶を雄弁に物語っていた。 シエナはその偏見に満ちた視線の意味を過ちなく感じ取った。彼女は身体をジュリアンの方へ少し向け、彼に向かって小さな笑みを浮かべた。 「ジュリアン……昼食をごちそうさまでした」シエナは心から感謝を告げた。「私、ここで私用がありますので、先にお戻りいただけますか？」シエナは極めて穏やかに話した。 ジュリアンは重苦しい威圧感と密度の濃い緊張感を感じ取り、眉間に皺を寄せてビートリチェを見つめた。その瞳に不安の波が走ったものの、シエナの表情に宿る強い意志を見て取り、ようやく納得して頷いた。 「分かったよ、シエナ。気をつけてね」ジュリアンは思いやりを込めて低く囁くと、店舗のエリアから立ち去っていった。 ジュリアンが去った後も、ビートリチェは店内では一言も発しなかった。彼女は気品ある身体を翻すと、より人通りの少ない通路へと歩みを進め、シエナもその後を追った。 人目につかない展示エリアの片隅で、ビートリチェは足を止めた。 ビートリチェは振り返り、頭から足元までシエナを値踏みするように見つめると、あからさまな侮蔑を込めた声で言い放った。 「少しは身の程を知るべきよ、シエナ」ビートリチェは冷たく、低い声に力を込めて言った。「このような化粧品店の売り子に成り下がるなんて、恥を知りなさい。もしブラックウェル家のビジネスパートナーたちが、我が家の元義理の娘がただの店舗スタッフとして働いていると知った