社長、契約妻が出て行きました！

「もうすぐ一年になるのね。全部、あっけなく過ぎ去ってしまったわ」そのかすかな呟きは、この一年間、冷め切った結婚生活に囚われていた30歳の女性、シエナ・ヘイズの唇から不意に漏れ出たものだった。彼女の小さな声は、今夜五つ星ホテルのボールルームを満たしている首都のセレブたちの、クリスタルグラスが触れ合う音や低い歓談の笑い声の中にほとんどかき消されていた。シエナの空虚な視線は、建物の外でまばゆく輝く街灯りを映し出す大きな窓ガラスを真っ直ぐに透かしていた。見えない重圧に、胸が押しつぶされそうだった。「表情に気をつけろ、シエナ。笑え、記者のカメラがこちらを向いている」低く冷ややかで、命令に満ちた重厚な声が、一瞬にしてシエナの物思いを断ち切った。ダミアン・ブラックウェル――彼女の契約上の夫であり、35歳の冷酷で野心的な男。ダミアンはシエナの隣に真っ直ぐ立ち、彼女に少し体を寄せてきた。その手は独占欲を露わにして彼女の腰に回された。肌には非常に温かく感じられるものの、心には極めて冷たく響く触れ合いだった。シエナは小さくびくついたが、すぐに平静を取り戻した。彼女はダミアンの方を振り返り、この365日間にわたって訓練し、完璧に演じ切ってきたフォーマルな微笑みで夫の視線に応えた。「いつも通り任務を果たせ。取締役会に、顔の不機嫌な兆候を少しでも捉えられるな」ダミアンは強い含みを持たせた声で囁いた。唇をほとんど動かさずに話し、その視線は真っ直ぐ前を見据えてビジネスパートナーたちに挨拶を送っていた。シエナの唇は笑みを浮かべ、感じている不快感を押し隠した。カメラマンのフラッシュの光の前で、二人は誰もが羨む完璧な夫婦の姿そのものだった。容姿端麗で決断力があり、野心的なブラックウェル・グループのCEOと、彼の傍らに寄り添う美しく控えめな妻。しかし、その華やかさの裏で、二人はこの結婚が紙の上の取引に過ぎないことを熟知していた。一年前、彼らは愛のためではなく、それぞれの利害のための1年間の契約のために神父の前で誓いを交わしたのだ。ダミアンはCEOの地位を確固たるものにし、この新しい巨大ショッピングモール事業を獲得するため、取締役会を説得する安定した家庭を持つ男というイメージを必要としていた。一方、実の家族の冷酷さに追い詰められていたシエナは、亡き母の残した古い家を取り戻

3日後。ブラックウェル・グループの本社会議室には、重苦しい緊張感が漂っていた。ダミアン・ブラックウェルは長卓の端に座り、うなだれる役員たちに鋭い視線を向けていた。南部地域の新規モール事業に関する市場分析レポートは、不安定な数値を示していた。「お前たちができるのは、この程度なのか？」ダミアンの声は、ナイフのように静寂を切り裂いた。「この分析には、リスク回避の強固な根拠がない。今これを行使すれば、ブラックウェル・グループは最初の3か月で失速する」シニアマネージャーのひとりが、緊張から咳払いをした。「申し訳ございません、ダミアン社長。普段であれば……大規模な会議の前に、シエナ奥様が財団や地域コミュニティの観点から消費者行動の分析や二次データを整理し、補足してくださっておりました。今回は、奥様からの追加データを頂戴しておらず……」ダミアンは絶句した。銀のボールペンを握る彼の手が止まる。論理的には認めがたかったが、事実は明白だった。この一年間、家族が没落する前にビジネス管理を学んでいたシエナは、自宅で常にダミアンの会議資料に目を通していたのだ。彼女はダミアンの書斎のデスクに、几帳面な手書きの小さなメモをよく残していた。ダミアンの硬直した分析チームが見落としがちな、人間味のある視点を提供するメモだった。それらの小さなメモこそが、投資家たちの前でのダミアンのプレゼンテーションを完璧なものに仕上げていたのだった。「会議は延期する。24時間以内にこのレポートを完成させろ」ダミアンは冷ややかに言い放つと、振り返ることもなく立ち上がり、部屋を後にした。執務室に戻ったダミアンは、スーツの上着をソファに放り投げた。心が休まらなかった。ここ3日間、家で見せるシエナの冷ややかな態度が、彼の集中力を完全に乱していた。家はまるで誰もいないホテルのように感じられた。静かな足音も、夜の力モミールティーの香りもない。そこにあるのは、息が詰まるような静寂だけだった。デスクの上のスマートフォンが震えた。画面には母ビアトリスの名前が表示されている。ダミアンは緑のボタンをスライドさせた。「何か用か、母さん」「ダミアン！ あのかざりものの妻と言い争いなさい！」ビアトリスの甲高い声が、怒りに満ちて受話器から響いた。「ブラックウェル家の恒例チャリティーイベントの主要パートナー一覧から、

東の空にオレンジ色のグラデーションが広がり、朝の太陽が昇り始めた頃、ブラックウェル邸の廊下にある大きな掛け時計は7時45分を指していた。ダミアンは胸の奥を重く押しつぶすような不快感とともに目を覚ました。一晩中、熟睡することができなかったのだ。離婚届に記されたシエナのサインの残像が、頭から離れなかった。ダミアンは思考を乱す雑念を無理やり振り払った。ベッドから起き上がるとすぐにシャワーを浴び、ワイシャツに袖を通すと、普段より少し急ぎ足で階下へと向かった。「ジョアナ！」リビングに到着するなり、ダミアンは叫んだ。彼は屋敷の執事長を探していた。返事はなかった。屋敷の中は恐ろしいほどに静まり返っており、まるで全てのエネルギーが吸い取られてしまったかのようだった。ダミアンが厨房へ向かうと、ダイニングテーブルのそばに暗い表情で立ち、目を少し腫らしているジョアナを見つけた。「シエナはどこだ？」胸を締め付け始めた胸騒ぎを追い払おうとするかのように、ダミアンは問いただすようなトーンで尋ねた。ジョアナは言葉で答えなかった。その年老いた女性は、少し震える手でダイニングテーブルの方を指さしただけだった。ダミアンは近寄った。清潔に磨かれた大理石のテーブルの上に、濃い青色の書類ファイルが置かれていた。ファイルの上には、屋敷の門の鍵、一度も使われていないため綺麗なビニールに包まれたままのブラックウェル・グループのブラックカード、そして手書きの小さなメモが残されていた。ダミアンはそのメモをひったくった。『ダミアンへ7時30分ちょうどで、私たちの1年間の契約は満期を迎えました。母の家の所有権書類はすべて独立した公証人を通じて法的かつ綺麗に処理を終えていますので、今後ブラックウェル・グループにご迷惑をおかけすることはありません。私がサインした離婚届はこのファイルの中に入れてあります。弁護士に渡して裁判所での手続きを進めてください。この1年間の対価として、私にとっては幼少期を過ごしたあの家だけで十分すぎるほどですので、何一つ請求いたしません。これまでのご協力に感謝いたします。ブラックウェル・グループの益々のご発展をお祈り申し上げます。シエナ・ヘイズ』ダミアンは手にしていたメモ用紙を、ぐしゃぐしゃに握りつぶした。彼の瞳には鋭い光が宿り、そこには深い困惑と信じられないという