Todos los capítulos de 社長、契約妻が出て行きました！: Capítulo 31 - Capítulo 40

シエナは疲れ果てて肩を落とし、ナイトクラブの裏口から歩き出た。冷たい夜の風が肌をかすめ、彼女は思わずシャツの胸元を寄せた。静まり返った通りの歩道にあるベンチへ向かい、街灯の薄暗い光を浴びながら腰を下ろした。シエナは掌を開き、支配人から手渡されたばかりの紙幣を見つめた。眉が深く寄せられる。今働いた2時間分にしては、手にしている金額があまりにも多すぎることに気づいたのだ。（多すぎるわ……）シエナは手に持つお金を数え直しながら、不安を募らせた。確かに、どう考えても多すぎる。一瞬立ち上がり、過剰分を返却するためにクラブの中へ戻ろうと足を踏み出しかけた。しかし、彼女の動きは突如として止まった。VIPルームで高額なワインボトルが売れた際の歩合給システムについて、支配人が話していた言葉を思い出したからだ。「……あの高価なボトル2本分の歩合給かしら」シエナは自身の予想を正当化するように呟いた。深く息を吐き出すと、彼女は額にシワを寄せたまま再びベンチに腰を下ろした。頭が激しく痛む。このお金は助かるものの、子どもたちが暮らす養護施設の家賃を支払うには、依然としてほど遠い金額だった。胸の中にもどかしさが広がる。短期間で大金を稼げる副業を、一体どこで探せばいいというのだろう。シエナが誰もいない通りを物思いにふけりながら見つめていたその時、車の滑らかなエンジン音が静寂を打ち破った。一台の白いセダンが、彼女の座るベンチからほど近い路肩に静かに停車した。助手席側の窓がゆっくりと下がり、運転席からジュリアン・マーサーが顔を覗かせた。「シエナ？」ジュリアンは目にした女性が紛れもなくシエナであることに驚き、顔を硬直させて呼びかけた。「こんな夜遅くに、どうして一人で座っているんだい？」シエナはそこにジュリアンがいることにハッとした。彼女は急いで手の中の紙幣を小さなバッグへと押し込んだ。そして笑みを浮かべながら立ち上がり、ジュリアンの車のドアへと歩み寄った。「ジュリアン？」シエナは努めて平然を装いながら声をかけた。「私……ちょっとこの近くで用事があったの」ジュリアンはシエナが今いる場所から目と鼻の先にあるナイトクラブの建物に一瞬視線を走らせたものの、深く追及することはせず、気遣うようにうなずいた。余計な質問で問い詰めることもなく、彼は温かい笑みを浮かべると

シエナは急ぎ足で、少し錆びついた養護施設の鉄門をくぐった。 急いでいた足取りは、前庭で楽しそうにボールを追いかけて走り回る子どもたちの姿を目にすると、自然とゆるやかになった。 「シエナお姉ちゃんが来た！」 小柄な男の子の一人が嬉しそうに手を振りながら声を上げた。 シエナは胸の奥で渦巻く焦燥感を必死に隠し、彼女ができる限りの温かい笑顔を浮かべた。しゃがみ込むと、男の子の頭を優しく撫でた。「おはよう。気をつけて遊ぶのよ？」 シエナの周りに集まっていた子どもたちは頷くと、再び遊ぶために散っていった。 子どもたちに挨拶を済ませたシエナは、すぐに向き直って施設の中へと足を進めた。少し薄暗い廊下を通り、1階にある職員室へと向かう。 カチャ。 シエナがドアを押して入ると、そこにはナオミがベッドの端に腰掛け、指を硬直させてこねくり回していた。その顔立ちはひどく蒼白で、不安に満ちていた。 「ナオミ」ドアを閉め、シエナは静かに呼びかけた。 ナオミはシエナの方へ視線を向けた。重圧に押しつぶされそうだった彼女は安堵の息を漏らすと、すぐに立ち上がってシエナのもとへ駆け寄った。「シエナ……よかった、早く来てくれて」 「一体どうしたの？ どうしてこんなに急いで呼び出したりしたの？」シエナは真剣な表情で事情を聴き出そうとした。 ナオミは冷たくなった指先でシエナの手首を掴んだ。「ステファニーさんが……30分くらい前に突然メッセージを送ってきたの。今こちらに向かっていて、今朝のうちに着くって……」 シエナは深々と眉をひそめた。「来るのは土曜日だって言っていなかったかしら？」 「そうなの！ それが問題なのよ！」ナオミはパニックになりながら耳打ちした。「私、一人であの人に向き合うのが本当に怖くて混乱しちゃって……。いつも甲高い声で圧迫してくるでしょう？ だから、無理を承知でシエナに来てもらったの……」 シエナは深く息を吸い込んだ。ナオミの肩を優しく撫で、安心させようとなだめた。「落ち着いて、ナオミ。パニックになる必要はないわ。ステファニーさんとは私が話すから。彼女が何を望んでいるのか確かめましょう」 ナオミが返事をする間もなく、ドアを慌ただしく叩く音が響いた。中年の施設職員が緊張した面持ちで顔を覗かせた。 「シエナ、ナオミ……ステファニー

豪華な執務室は瞬時に虚無感に包まれ、二人を刺すような重苦しい静寂が残された。シエナは無表情でダミアンを見つめ返した。ダミアンが期待していたような嘆きも、潤んだ瞳も、不安に怯える仕草もそこには一切なかった。シエナは深く息を吸い込むと、ゆっくりと薄い笑みを浮かべた――二人の間の境界線をはっきりと引き直すような、冷ややかな笑みだ。「あなたに乞い願う？」シエナは繰り返した。その声は酷く穏やかだったが、相手のエゴを容赦なく打ち砕く強さがあった。「ブラックウェルさん、ご自分が私たちを助けるヒーローであるかのように演じるのはやめてください。最初から私たちの関係は、感情を挟まない書面上の契約に基づいていたはずです。その契約は1年の期間満了とともに終了しました。それに、私があなたの手の届く場所に留まり続ける理由がどこにあるのですか？ あなたは一体、何を期待しているのですか？」ダミアンの顎のラインが強く強張った。目の前に立つ女性の冷静さに、彼の瞳が険しく細められる。「私は1年前のように、あなたに乞い願うことなんて二度と Uしません」シエナは一切の迷いがない口調で続けた。「ですが、もし本当にあなたが仰った通り、純粋なビジネス投資としてあの建物を買い取ったのでしたら……ビジネスとして話し合いましょう」シエナは少し前へ踏み出し、肩に掛けたバッグのストラップを左手で強く握りしめた。ダミアンの放つ圧倒的な威圧感にも、少しも怯むことなく立ち向かう。「養護施設は、あなたから正式にあの建物を借り受けます。新しい契約に基づき、妥当な市場価格で毎月の、あるいは毎年の賃料をお支払いします。私たちの関係は、不動産所有者と借主という純粋なビジネスのものです」シエナは冷ややかな取引の提案を語気強く突きつけた。「そこには一切、個人的な感情や私情は存在しません」その提案を聞いたダミアンの表情は、いっそう険しく陰った。その瞳には、色濃い不満の炎が燃え盛っている。彼が欲していたのは賃料などというお金ではない。彼が必要としていたのは、シエナの服従であり、彼女を再び自分の支配下に置くことだったのだから。ダミアンはあざけるような冷笑を浮かべた。「俺から正式に借りるだと？ 一体どこにそんな金があるんだ、シエナ？ ショッピングモールのイベントで働いた稼ぎか？ それともナイトクラブで給仕をした金とでも言うつもり

急激に青ざめて固まったシエナの表情の変化を見て、マヤはハッとして狼狽えた。「え、ええ、シエナ。マネージャーが友達にそう話していたの。どうしたの？ そのVVIPのお客様に心当たりでもあるの？」シエナは絶句した。マヤの口から発せられる一言一言を脳が理解していくにつれ、周囲の雑音が遠のいていくようだった。（ダミアン！ 一体何が望みなの……！？）シエナの心が悲鳴を上げた。これまでは、足にしがみついてきた泥酔客が自分についての悪評を流したせいでクビになったのだと思い込んでいた。しかし、現実ははるかに残酷だった。その絶対的な権力を使って自分をナイトクラブから追い出したのは、他ならぬダミアンだったのだ。彼はただ個人的な欲望と気まぐれのためだけに、自分の糧を得る道を故意に断ち切ったのだ。シエナはいっそのこと大声で笑い飛ばしたかった。昔と少しも変わらないダミアンの高慢ちきな態度を、鼻で笑ってやりたかった。茫然自失のまま固まっているシエナを、マヤは心配そうに見つめていた。「シエナ？ 大丈夫？」シエナは深く息を吸い込み、手のひらの微かな震えを必死で抑え込んだ。そして、無理やり薄い笑みを口元に浮かべた。「私……私なら大丈夫よ、マヤ。ただ驚いただけだから」「もしまた何か別の副業が見つかったら教えるわね。あなたが必要ならと思って」マヤが重ねて言った。シエナは静かに頷いた。「ありがとう、マヤ。私、仕事に戻るわね」「手伝うわ」マヤはシエナの手からミネラルウォーターのボトルを受け取ると、デスクの下へしまい込んだ。シエナがブースのデスクに積まれたパンフレットを整理しようとしたその時、目の前に一つの人影が立ちはだかり、店舗の照明を遮った。シエナは顔を上げた。非常に洗練されたエレガントな装いの女性が眼前に立っているのを捉え、一瞬息が詰まった。ヴィヴィアンだ。シエナは冷静さを保とうと努めた。背筋を伸ばし、プロの展示会スタッフらしく、可能な限り愛想の良い表情を作った。「こんにちは。何か商品についてご案内――」「説明なら結構よ」ヴィヴィアンは冷ややかなトーンで素早く言葉を遮った。彼女は胸の前で腕を組み、ブースの周囲を軽蔑するような見下した視線で見回した。「こんな安っぽいローカル商品なんて、これっぽっちも興味がないわ」隣に立っていたマヤは、その無礼で棘のある言葉を聞いてハッと息を

シエナは胸を激しく上下させ、押し寄せる息苦しさを抑え込みながら展示会の従業員休憩室へと駆け込んだ。ドアが固く閉ざされ、室内に一人きりになると、彼女は給湯室のテーブルの上で両拳を強く握りしめた。「あの正気じゃない自分勝手な男……！」シエナは低く吐き捨てた。胸を焼き尽くす怒りで声が激しく震える。彼女は給湯室のテーブルの縁に腰を預け、胸の前で腕を組みながら下唇を強く噛みしめた。ヴィヴィアンに向けられていた彼女の怒りは、今や完全にダミアンへの非難へと取って代わられていた。ダミアンが意図的に離婚手続きを引き延ばし、彼女の人生に絶えず姿を現し続けさえしなければ、ヴィヴィアンのような高慢ちきな女が押しかけてきて自分を侮辱することなど、絶対にあり得なかったのだから。「他人の人生をめちゃくちゃにするためだけに、どうしてあの離婚届を抱え込んでいるの？」シエナは悔しさを押し殺した赤く潤んだ瞳で、自分自身に問いかけるように呟いた。「すべてを引き止めているのはあの人なのに、どうして私が責められ続け、踏みにじられなきゃいけないのよ！」シエナは顔を上げ、冷静さを取り戻そうと試みた。「あの男に振り回されちゃダメよ、シエナ。絶対に」彼女は深く長い息を吐き出した。夕方。シエナはちょうど仕事を終えたところだった。バッグのストラップを肩に掛け、帰宅の途につこうとしたその時、手にしていたスマートフォンが激しく振動した。画面に表示された名前を目にし、シエナの唇に小さな微笑みが浮かんだ。ナオミからだった。「もしもし、ナオミ」通話に応じると同時にシエナは声をかけた。しかし、ナオミの声を聞いた瞬間、シエナの顔から笑みが消え失せた。「ナオミ、どうして泣いているの？ 落ち着いて、ゆっくり説明して」ナオミに事情を話させるため、シエナは静かで落ち着いたトーンで問いかけた。シエナの耳にナオミの啜り泣く声が届き、やがて親友は言葉を絞り出した。「シエナ、ダミアン側の弁護士に雇われた人たちがやって来て、3日以内に建物を立ち退くようにっていう警告看板を設置していったの……どうしたらいいの、シエナ……」シエナはハッとして目を見開いた。ダミアンは本当にこれを実行したのだ。彼は本気で自分を追い詰めてきている！シエナの指先がスマートフォンの側面を強く締め付けた。ダミアンも、ヴィヴィアンも。あの二人は揃っ