Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 25

미화원은 친절한 미소를 유지하며 정중하게 고개를 숙였다. "저는 그저 이것을 엘리노어 씨에게 직접 전달해 달라는 부탁을 받았을 뿐입니다. 부디 받아주십시오.""하지만 대체 누구한테서 온 건가요? 저는 정말로 음식을 주문하거나 누군가에게 사다 달라고 부탁한 적이 없는데요," 출처가 불분명한 물건을 받는 것이 불편했던 엘리노어가 부드럽게 거절했다."저도 자세히는 모릅니다. 그저 전달하라는 지시를 받았을 뿐이라서요. 그럼 이만," 미화원은 말을 빠르게 잘랐다. 엘리노어가 더 따져 묻기도 전에, 남자는 몸을 돌려 파티션 구역을 떠나버렸다.엘리노어는 혼란스러운 마음으로 책상 위에 놓인 따뜻한 도시락 상자를 멍하니 바라보았다. 그녀는 휴대폰을 집어 들고 서둘러 벨라의 번호를 찾아 전화를 걸었다."여보세요, 벨라? 혹시... 네가 내 자리로 음식 보낸 거야?" 통화가 연결되자마자 엘리노어가 직구로 물었다.전화기 너머로 벨라가 음식을 씹는 소리가 들려왔다. "음식? 아니, 엘. 나 이제 막 구내식당에서 점심 다 먹어가는데? 왜 그래? 누가 너한테 음식이라도 보냈어?""아, 아니야. 그냥 물어본 거야. 그래, 맛있게 먹어, 벨라," 엘리노어는 서둘러 대답하고 전화를 끊었다.그녀는 가만히 서서 프리미엄 도시락 상자를 다시 관찰하기 시작했다. 그녀의 눈길이 용기 상단에 찍힌 금빛 로고에 꽂혔다. 회사 건물에서 그리 멀지 않은 곳에 위치한 유명 5성급 레스토랑의 로고였다.엘리노어의 머릿속이 빠르게 회전했다.이 정도로 고급스러운 음식은 평범한 직장 동료가 보냈을 리 없었다.다음 순간, 아치볼드 리히터의 차가운 얼굴이 문득 머릿속을 스쳐 지나갔다. 엘리노어는 의자에 앉은 채 얼어붙었다.설마... 그 남자가 보낸 걸까? 엘리노어는 아치가 자신의 점심 따위에 신경 쓸 만큼 다정한 사람이 아니라고 생각하며 고개를 살짝 내저어 그 생각을 털어내려 했다. 하지만 가슴속 깊은 곳에서 피어오르는 궁금증은 좀처럼 사라지지 않았다.엘리노어는 음식을 내려다보았다. 만약 이 음식을

"그게... 오늘 오후에 아비가일 팀장님이 직접 주신 업무입니다, 사장님." 엘리노어가 거짓 없이 솔직하게 대답하며, 최대한 목소리를 차분하게 유지하려 애썼다. "자금 집행과 예산 효율성에 관한 모든 일은 결국 저희 부서로 귀결된다고 하셨습니다. 그래서 현장으로 직접 나가 조사 감사를 진행하라고 지시하셨습니다."아치는 두꺼운 서류를 책상 위에 툭 소리가 나도록 세게 내려놓았다. 그 바람에 엘리노어는 살짝 흠칫했다.그는 한쪽 손을 바지 주머니에 넣은 채, 엘리노어의 일주일을 옭아매듯 시선을 고정했다."아비가일이 터무니없는 소리를 하는군요." 아치가 감정이라곤 전혀 느껴지지 않는 건조한 어조로 말했다. "리히터 컴퍼니에는 그런 궂은일을 전담하도록 거액의 연봉을 주는 현장 감독팀이 따로 있습니다. 기획팀 직원의 임무는 책상 뒤에서 완성된 데이터를 처리하는 것이지, 먼지 날리는 현장에서 자재나 세고 있는 게 아닙니다."엘리노어는 긴 한숨을 내쉬며 어깨를 힘없이 늘어뜨렸다. "저도 아비가일 팀장님께 똑같이 말씀드렸습니다, 사장님. 하지만 팀장님께서는 직원은 그저 군말 없이 매니저의 지시에 따라야 한다고 강요하셨습니다." 엘리노어가 아치를 거북한 눈빛으로 바라보았다. "그러니 저로서는 순종하는 것 외에 달리 방법이 없었습니다."아치는 침묵했다. 깊고 검은 두 눈동자가 어제의 피로로 여전히 핏기 없이 파리한 엘리노어의 얼굴을 면밀히 살폈다.오늘 밤 당장 HRD(인사팀)에 전화를 걸어 아비가일을 책망하고 싶은 옅은 충동이 가슴속에서 일었다. 하지만 아치는 곧바로 그 자존심을 털어냈다. 소문이 퍼지는 것을 원치 않는다면 평사원의 일에 지나치게 관여하는 모습을 보여서는 안 되었다. 이성적으로 행동해야 했다."당신 매니저가 부서를 어떻게 관리하든 내 알 바 아닙니다." 아치가 다시 얼음처럼 차가운 어조로 말했다. 마치 엘리노어의 곤경에는 조금도 마음을 쓰지 않는다는 듯이. "하지만 당신은 계약 때문에 이 집에 있는 겁니다. 내일 먼지 구덩이 현장에 강제로 나갔다가

아비가일은 더 이상 몸을 지탱할 힘이 없었다. 두 무릎이 풀리며 대표이사 집무실의 대리석 바닥에 쿵 소리를 내며 무너져 내렸다.조금 전까지만 해도 오만함으로 가득했던 그녀의 얼굴은 절망으로 일그러졌다."사장님, 제 실수에 대해 깊이 사죄드립니다." 아비가일이 떨리는 목소리로 아치를 애원하듯 바라보며 애원했다. "회사에 손해를 입히려는 악의는 절대 없었습니다. 제가... 제 처벌이 너무 과했다는 점은 인정하지만, 제 본래 의도는 그저 신입 직원이 리히터 컴퍼니에서 강한 정신력을 가질 수 있도록 단련시키려 했던 것 뿐입니다."아치는 여전히 의자에 몸을 파묻은 채, 1센티미터도 움직이지 않았다. 그의 얼음 같은 눈빛은 여인의 눈물에도 전혀 흔들리지 않았다."변명은 길게 하지 마세요, 아비가일 매니저." 아치가 짧게 잘라 말했다. 그의 목소리에는 아무런 감정도 담겨 있지 않았지만 아비가일의 애원을 단번에 멈추게 만들기에 충분했다. "기강이라는 구실로 포장된 비위 행위에 대해 변명을 들을 흥미는 없습니다."아치는 아비가일에게서 시선을 돌려 책상 옆에 서 있는 남자를 바라보았다. "샘, 이 결정을 맡으세요. 그녀가 저지른 모든 구조적 위반에 상응하는 징계를 내리도록.""알겠습니다, 사장님." 샘이 신속하게 대답했다. 그는 한 걸음 앞으로 나와, 바닥에 무릎을 꿇은 채 절망하고 있는 아비가일을 문서 더미를 든 채 바라보았다."아비가일 매니저, 데이터로 입증된 세 가지 중대한 위반 사항에 따라 경영진은 중징계를 내리기로 결정했습니다." 샘이 차분하고 단호한 어조로 말했다. "오늘 낮부터 당신은 HRD 시스템에 영구 기록될 최종 서면 경고(SP3) 처분을 받게 됩니다. 향후 12개월 동안 모든 직책 수당과 연간 보너스는 동결됩니다."아비가일은 숨이 턱 막히는 것 같았다."현재 직책은 이번 분기 책임을 완수하기 위해 유지됩니다." 샘이 무자비하게 이어나갔다. "하지만 당신은 내부 준법 감시팀의 직접적인 감독을 받게 됩니다. 향후 6개월 이내에 당신의 이름이 들