CEO와의 계약결혼

“인사하십시오. 내 약혼녀 엘리노어 몽고메리입니다. 내가 사랑하고, 또 결혼할 여자죠.”엘리노어 몽고메리의 두 눈이 휘둥그레졌다. 그녀는 경악한 눈빛으로 자신의 상사, 아치볼드 리히터(아치)를 바라보았다. 서른한 살이라는 젊은 나이에 이 나라 재계에서 막강한 영향력을 행사하는 다국적 기업 ‘리히터 컴퍼니’의 총수 자리에 오른 남자.대체 무슨 소리를 하는 걸까? 왜 자신을 약혼녀라고 소개하는 거지?엘리노어는 허리를 감싸 쥐고 있는 아치의 손가락에 살짝 힘이 들어가는 것을 느꼈다. 그녀는 무슨 일이 벌어지고 있는지 상황을 파악하려 애썼다. 어쩌다 이런 곤란한 처지에 빠지게 된 걸까?엘리노어가 이 레스토랑에 온 건 약혼자인 줄리안 블랙우드를 만나기 위해서였다. 하지만 그곳에서 목격한 것은 줄리안이 헤이즐우드가의 후계자인 폴라 헤이즐우드와 바람을 피우는 장면이었다. 결국 언쟁 끝에 줄리안으로부터 일방적인 파혼 통보를 받고 말았다.분노와 실망감을 안고 줄리안과 폴라에게서 막 돌아섰을 때, 엘리노어는 우연히 아치와 마주쳤다. 그리고 그는 다짜고짜 그녀의 손목을 잡으며 말했다. “나 따라와요.”엘리노어는 채 무슨 일인지 이해할 겨를도 없었다. 그리고 마침내 깨달았다. 아치가 자신을 방패막이로 삼기 위해 끌고 왔다는 사실을.그렇다. 엘리노어의 눈앞에 서 있는 여자는 방금 아치가 한 고백을 듣고 얼굴이 붉으락푸르락해질 정도로 분노하고 있었다.아치는 엘리노어를 자신의 약혼녀라고 선언했다.이 상사가 진짜 미쳤나 보다!“아치, 지금 농담하는 거지?” 아치의 정략결혼 상대인 그레타린데만이 자리에서 일어나 아치를 노려보았다.그레타는 방금 아치가 한 말을 순순히 믿을 수 없었다.“보시다시피, 내 결혼 상대는 엘리노어뿐입니다.” 아치의 목소리는 단호했고 거절을 허용하지 않았다.그레타가 비웃음을 흘렸다. “이 여자가?” 그레타의 손가락이 엘리노어를 향했고, 그녀의 시선이 엘리노어의 머리 끝부터 발끝까지 훑어내리기 시작했다.“장난치지 마, 아치! 네 취향도 아니잖아

엘리노어는 운전석 옆자리에 앉아 곁에 있는 아치를 돌아보았다.그렇다, 엘리노어는 아치가 제안한 계약 결혼을 수락했다. 하지만 오늘 당장 자신의 가족을 만나러 가자고 할 줄은 꿈에도 몰랐다.“꼭 이렇게까지 급하게 해야 합니까, 사장님?” 엘리노어가 운전에 집중하고 있는 아치를 향해 고개를 돌리며 물었다.젖은 재킷을 벗은 그는 이제 검은 셔츠 차림이었다.“빠르면 빠를수록 좋습니다.” 아치는 타협 따위는 모른다는 듯 단호하게 말했다.엘리노어는 무릎 위에 올려놓은 손가락을 불끈 쥐었다. 아치가 제안한 결혼에 대해 아버지에게 어떻게 설명해야 할지 아직 답을 찾지 못한 상태였다.막 아버지 생각을 하던 차에, 가방 속에서 핸드폰이 울렸다.핸드폰을 꺼내자 화면에 아버지의 이름이 떠 있었다.엘리노어는 선뜻 전화를 받지 못했다. 평소에는 자신에게 관심조차 없던 아버지가 왜 연락을 했는지 짐작이 갔기 때문이다.아무래도 줄리안이 파혼건에 대해 벌써 고자질을 한 모양이었다.“중요한 전화면 받아요.” 차분하고 무게감 있는 특유의 목소리가 차 안을 채웠다.엘리노어는 망설이는 눈빛으로 아치를 바라보다가, 결국 전화를 받았다.“네, 아버지.” 핸드폰을 귀에 대자마자 엘리노어가 입을 열었다.“너 지금 어디냐, 어?! 대체 무슨 짓을 하고 다녔길래 줄리안이 파혼을 하겠다는 게야?! 너는 정말 쓸모없는 자식이다, 엘!”엘리노어는 한쪽 손으로 허벅지 위에 놓인 치맛자락을 강하게 움켜쥐었다.역시나 줄리안의 말을 듣고 자신을 꾸짖으려고 전화한 것이 맞았다.그런데 왜 자신이 비난을 받아야 하는 걸까? 바람을 피운 건 줄리안인데!엘리노어는 깊게 숨을 내쉬며 마음을 가다듬은 뒤 담담하게 응수했다. “지금 집으로 가는 길이에요. 금방 도착해요.”전화는 그대로 끊겨 버렸다.엘리노어는 핸드폰을 귀에서 떼고 화면에 떠 있는 아버지의 이름을 가만히 들여다보았다.그렇지, 용건이 없었다면 아버지가 먼저 연락을 했을 리가 없었다.그리고 새삼스럽게도, 매번 똑같은 아버지의 태도에 자

엘리노어와 아치는 그날로 수속을 마치고 정식 부부가 되었다.재크슨은 엘리노어에게 정말 아무런 관심도 없었다. 혼인신고 절차가 끝나자마자 그는 뒤도 돌아보지 않고 자리를 떠나버렸다.지금 엘리노어는 아치와 함께 차 안에 앉아 있었다.엘리노어는 손에 쥐어진 혼인신고서를 가만히 내려다보며 침묵을 지켰다. 화려한 연회와 아름다운 드레스를 꿈꾸던 결혼식은 이제 그녀에게 영원히 이룰 수 없는 꿈으로 남게 된 듯했다.엘리노어는 이 계약 결혼에 그 어떤 기대도 품고 싶지 않았다. 그저 직장에서, 그리고 일상에서 평온하게 살아갈 수 있기만을 바랄 뿐이었다.“이제 우리 어머니를 만나러 갑시다.”아치의 목소리에 엘리노어가 고개를 돌렸다. 그녀는 운전에 집중하고 있는 아치의 옆모습을 바라보았다.“이렇게 갑작스럽게 결혼을 했는데, 어머니께서 반대하지 않으실까요?” 엘리노어가 확인하듯 물었다. 아치의 어머니가 어떤 분인지 전혀 알지 못했기에 더욱 불안했다.엄하신 분일까? 아니면 따뜻한 분일까?아치는 대답하지 않았다. 그의 시선은 여전히 정면을 향해 있었지만, 얼굴에는 옅은 망설임의 기색이 번졌다.잠시 후.차는 아치 가문의 웅장하고 저택 앞마당에 들어섰다.아치는 엘리노어와 함께 차에서 내렸고, 두 사람은 나란히 발걸음을 옮겨 집 안으로 들어섰다.“아치, 너니?”그들이 거실에 들어서기도 전에, 쉰 듯한 여성의 목소리가 먼저 울려 퍼졌다.아치와 엘리노어는 발걸음을 멈추었다.아치의 시선이 목소리가 난 곳으로 향했다.예순쯤 되어 보이는 나이 지긋한 여성이 아치를 향해 다가오고 있었다.“역시 너였구나, 그런데….” 아치의 어머니 그레이스는 아들 곁에 서 있는 여자를 발견하자 말을 멈추었다.그레이스의 미간이 깊게 패이며 두 눈썹이 찌푸려졌다. 그레이스는 아치가 집에 데려온 여자의 차림새를 유심히 훑어보았다.“아치, 이 여자는 누구냐?” 그레이스의 손가락이 엘리노어를 직접 가리켰다.엘리노어는 그레이스를 향해 고개를 숙여 정중히 인사를 건넸다.그 직후, 엘리노어

엘리노어는 고개를 빠르게 저으며, 자신이 느끼는 긴장감을 숨기려 억지 미소를 지어 보였다. “아무것도 아닙니다, 사장님. 그저 조금 피곤해서 그렇습니다.”아치는 더 이상 추궁하지 않았다. 그는 협탁 위에서 집어 든 서류 봉투를 내밀었다.“우리 계약 결혼 서류입니다.” 아치의 목소리는 차분하면서도 단호했다. “꼼꼼히 읽어보세요.”엘리노어는 살짝 차가워진 손가락으로 봉투를 받아들었다. 그녀는 아직 가라앉지 않은 심장의 요동을 가라앉히려 깊게 숨을 내쉬었다.엘리노어는 천천히 한 장 한 장 서류를 넘겼다. 당황하거나 망설이는 기색 없이, 곁에 앉은 남자가 작성한 문장과 조항들을 차분하게 훑어내렸다.아치의 완벽주의적 성향은 서류 위에도 그대로 반영되어 있었다. 휘말려 들어온 엘리노어에게 불리한 조항은 단 하나도 없었다. 모든 항목이 그녀에게 공정하게 작성되어 있었다.“어떻습니까?” 아치가 자신의 문서를 넘기며 물었다. “반박하거나 추가하고 싶은 조항이 있습니까?”엘리노어는 검은 서류 봉투를 천천히 닫은 뒤, 몸을 살짝 돌려 아치를 정면으로 바라보았다. “사장님께서 적어주신 모든 권리와 의무에 동의합니다. 다만, 추가 조항으로 하나만 더 제안하고 싶은 게 있습니다.”아치는 하던 행동을 멈추고, 턱에 살짝 힘을 준 채 엘리노어를 뚫어지게 바라보았다. “말해봐요.”“회사에서는 이 결혼을 비밀로 해주셨으면 합니다.” 엘리노어의 눈빛에는 간절함이 서려 있었다. 그녀는 진심을 담아 남자의 깊고 검은 눈동자를 똑바로 응시했다. “기획팀에서 제 입장이 난처해지는 걸 원치 않습니다. 소문의 중심이 되거나 다른 동료들과 다른 대우를 받고 싶지도 않고요. 회사에서는 지금처럼 상사와 부하 직원으로 남고 싶습니다. 아무것도 달라지지 않게요.”아치는 눈앞의 여자가 요구한 조건의 파장을 가늠해 보려는 듯 잠시 침묵했다. 이내 그는 고개를 살짝 끄덕였다. “일리가 있군요. 나 역시 사적인 일과 공적인 업무를 구분하는 편을 선호합니다. 받아들이죠.”아치는 협탁 위에서 금촉 만년

아치의 고급 승용차가 차들로 붐비기 시작하는 도심 도로를 가로질러 달렸다.차 안에는 아연실색할 정도의 정적이 감돌았다. 엘리노어는 창밖을 똑바로 바라보며, 저 멀리 천천히 모습을 드러내는 리히터 컴퍼니의 마천루를 주시했다.회사에 도착하면 어떻게 행동해야 할지 생각하자 그녀의 심장이 다시 빠르게 요동치기 시작했다."사장님." 엘리노어가 조심스러운 목소리로 정적을 깨뜨리며 불렀다.아치는 운전에 집중하며 전방의 도로를 똑바로 응시했다. "무슨 일입니까?""사거리 지나서 있는 버스 정류장 앞 길가에 저를 내려주십시오, 사장님." 엘리노어가 회사 정문에서 수백 미터가량 떨어진 정류장을 가리키며 말했다.아치가 잠시 시선을 돌려 엘리노어를 바라보았다. "왜 거기서 내립니까? 어차피 같은 건물로 가는데.""어젯밤 우리가 서명한 계약서 초안 내용대로입니다, 사장님." 엘리노어가 목소리를 낮추면서도 힘주어 설명했다. "회사에서는 이 관계를 비밀로 하기로 합의했지 않습니까. 다른 직원들이나 임직원이 제가 사장님의 개인 차량에서 내리는 것을 본다면 큰 의심을 사게 될 겁니다. 나쁜 소문이 나는 것을 원치 않습니다."아치는 말로 대답하지 않았다.불평도, 반박도 없었다.아치는 무심하게 핸들을 도로 가장자리로 틀어 속도를 줄였고, 버스 정류장에서 몇 미터 떨어진 다소 한적한 길가에 고급 승용차를 정확히 세웠다.엘리노어는 아치가 불쾌해하지 않아 안도했다."감사합니다, 사장님. 먼저 들어가겠습니다." 엘리노어가 인사를 건네고 서둘러 안전벨트를 푼 뒤 차 문을 열었다.그녀는 서둘러 내려 차 문을 꼭 닫았다.블레이저를 여민 엘리노어는 인도를 따라 회사 건물을 향해 걸어가기 시작했다. 마치 그녀의 삶에 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 수많은 다른 직원들 사이로 자연스럽게 섞여 들 준비를 하면서.엘리노어가 회사에 도착했다. 그녀는 엘리베이터를 타고 5층 기획팀으로 향했다.5층에서 엘리베이터 문이 열리자, 그녀는 같은 층에서 일하는 다른 직원들과 함께 밖으로 나왔다.