All Chapters of CEO와의 계약결혼: Chapter 11 - Chapter 20

엘리노어는 두 손바닥을 무릎 위에 놓은 채 마구 쥐어짰다.그녀는 하체 무릎을 딱 붙이고 몸을 정직하게 굳힌 채 앉아 있었다.대표이사 전용의 넓고 어두운 톤이 지배적인 이 집무실 안에 있다는 사실만으로도 그녀는 극도로 긴장되었다.움직이는 것은 둘째 치고, 정상적으로 숨을 쉬는 것조차 엘리노어에게는 너무나 어렵게 느껴졌다.그녀의 눈길이 방 구석에 놓인 커다란 집무용 책상 쪽으로 어색하게 쏠렸다.그곳에는 아치가 이미 자신의 의자에 차분히 앉아 있었고, 손가락을 일정하게 움직이며 중요한 서류들을 한 장 한 장 넘기고 있었다. 마치 소파에 앉아 있는 엘리노어의 존재가 전혀 신경 쓰이지 않는다는 듯한 태도였다.둘 사이에 감도는 공기가 점점 숨이 막힐 듯 답답해지자, 엘리노어는 마침내 용기를 내어 입을 열었다. "사장님."아치는 대답하지 않았다. 그 남자는 눈앞의 서류에서 시선조차 돌리지 않았다.엘리노어는 침을 꼴깍 삼키며 갑자기 바짝 마르는 목소리를 가다듬으려 애썼다. "혹시… 음식이 오면 제가 그걸 가지고 제 책상에 가서 먹어도 되겠습니까, 사장님? 여기에 계속 있는 게 조금 불편해서 그렇습니다."돌아오는 것은 여전히 침묵뿐이었다.아치는 여전히 입을 닫고 있었고, 이로 인해 엘리노어는 순식간에 어쩔 줄 몰라 안절부절못했다. 그녀는 고개를 서둘러 숙이며, 고집스러운 이 남자의 지시에 감히 토를 달려고 했던 자신의 어리석음을 속으로 탓했다.똑! 똑!문 두드리는 소리가 기어오르던 긴장감을 깨뜨렸다.커다란 나무 문이 열리고, 샘이 문 뒤에서 나타났다. 그는 따뜻한 음식 냄새를 풍기는 중간 크기의 쇼핑백을 들고 안으로 걸어 들어왔다.샘은 아치의 책상으로 걸어가 음식을 전달할 생각이었다.하지만 단 두 걸음을 옮겼을 때, 샘은 아치가 아주 미세하게 고개를 움직이는 것을 보았다. 엘리노어가 앉아 있는 소파 쪽으로 곧바로 가라는 암묵적인 신호였다.샘은 즉시 알아차리고 발걸음의 방향을 바꿨다. 그는 환한 미소를 지으며 엘리노어에게 다가갔다."점심 식사입니

엘리노어는 몇 번째인지도 모를 걸레질을 위해 대걸레를 꽉 짜냈다.그녀 앞에 놓인 플라스틱 양동이에는 어느새 거무튀튀하게 변한 비눗물이 가득 차 있었다. 몇 시간 동안이나 화장실 바닥을 문질러 닦고 기획팀 구석구석을 쓸고 닦은 탓에 등과 양팔이 지독하게 뻐근해졌다.그녀는 커다란 유리창 밖을 흘끔 바라보았다. 도시의 하늘은 이미 캄캄한 어둠으로 물들어 있었고, 마천루들이 내뿜는 반짝이는 불빛들만 남아 있었다.기획팀 파티션 구역(큐비클) 역시 사방이 적막에 싸여 있었다. 아비가일을 포함한 모든 직원들은 이미 오후 5시에 퇴근한 뒤였다.일부러 꺼두지 않은 복도의 은은한 조명 아래, 오직 엘리노어 혼자만이 남아 있었다.엘리노어는 깊은 한숨을 내쉬며 몸을 짓누르는 피로감을 털어내려 애썼다.그녀는 서둘러 퇴근하여 몸을 쉬게 하겠다는 집념 하나로, 복도 바닥의 마지막 줄을 닦아내기 위해 다시 대걸레 자루를 움직였다.한편.리히터 컴퍼니 건물의 최상층.아치는 임원 전용 엘리베이터에서 내려 메인 로비 구역으로 걸어 나왔다. 회색 재킷은 이미 왼쪽 팔에 걸쳐져 있었고, 임원진과의 마라톤 회의를 마친 그의 오른손은 답답하게 목을 죄던 넥타이를 풀고 있었다.아치는 이미 비어 있는 안내 데스크 근처에서 발걸음을 멈추었다.그는 왼쪽 손목을 들어 올려 차고 있던 은색 시계를 보았다. 시계 바늘은 저녁 8시 15분을 가리키고 있었다.아치의 미간이 살짝 패였다.오늘 아침, 야근하지 말고 집에서 다 함께 저녁 식사를 하자던 어머니의 말씀이 떠올랐기 때문이다.하지만 이 남자의 마음을 자극하여 어지럽게 만든 것은 또 다른 사실이었다. 오후 5시부터 건물 앞에서 대기하라고 지시했던 집안 운전기사로부터, 엘리노어가 아직 5층에서 내려오지 않았다는 보고를 받았던 것이다.“엘리노어 씨가 아직 안 내려온 게 확실합니까?” 아치는 집안 운전기사를 날카로운 눈빛으로 노려보며 재차 확인했다.“네, 사장님. 아까부터 기다리고 있었습니다만, 사모님께서 통 나오질 않으십니다.”아치의 미

커다란 식당 안의 분위기는 적막했다.수저가 은은한 포첼린 접시에 부딪히는 맑은 소리만이 간헐적으로 울려 퍼졌다.엘리노어는 음식을 천천히 씹어 삼켰지만, 눈길은 맞은편에 앉은 남자를 향해 끊임없이 쏠렸다.아치는 정갈한 손짓으로 접시 위 굵은 고깃덩이를 잘라 두 번 입에 넣더니, 이내 포크와 나이프를 접시 끄트머리에 내려놓았다.그는 의자 등받이에 몸을 깊이 파묻고는 물컵을 들어 입술을 살짝 적셨다.그게 전부였다. 그의 접시에는 여전히 음식이 가득 남아 있었다.엘리노어의 미간이 살짝 패였다.낮에 피어올랐던 의구심이 다시금 머릿속을 스쳤다.저택 하인들이 차려낸 음식은 훌륭하기만 한데, 왜 이 남자는 매번 두 숟가락만 들고 손을 떼는 걸까?엘리노어는 잠시 숟가락을 내려놓고 용기를 내어 입을 열었다. "사장님… 혹시 음식이 입에 맞지 않으십니까?"아치는 즉시 대답하지 않았다. 그저 무표정한 눈빛으로 엘리노어를 지그시 바라볼 뿐이었다.남자의 침묵에 엘리노어의 손가락이 포크와 나이프를 세게 쥐었다.괜한 질문을 던졌다는 후회가 밀려왔다."어서 식사나 마쳐요." 아치가 차갑게 말을 잘랐다. 낮지만 단호함이 실린 목소리였다.엘리노어는 살짝 흠칫했다.맞은편 남자가 더 이상의 대화를 원치 않는다는 것을 깨달은 그녀는 순순히 수긍했다.온종일 이어진 피로 끝에 또 다른 마찰을 일으키고 싶지 않았기에, 엘리노어는 더 이상 입을 열지 않고 침묵 속에 식사를 이어갔다.어색했던 저녁 식사가 끝난 후.엘리노어는 곧바로 방으로 돌아왔고, 아치는 복도 끝에 위치한 개인 서재로 발걸음을 옮겼다.엘리노어는 그 사이를 이용해 몸을 씻었다.따뜻한 줄기 아래 몸을 맡기니 아비가일의 처벌로 인해 등에 쌓였던 뻐근함이 조금은 녹아내리는 듯했다.샤워를 마치고 머리를 말린 엘리노어는 갈아입을 옷을 꺼내기 위해 드레스룸(walk-in closet)으로 들어섰다.하지만 어젯밤 자신의 옷장이라 안내받았던 오른쪽의 커다란 슬라이딩 도어를 열자마자, 그녀는 그 자리에 굳어버렸다. 입

엘리노어는 뒤를 돌아보며, 재무팀에서 근무하는 친한 친구 벨라가 자신에게 오기 위해 정류장 쪽에서 반쯤 뛰어오는 모습을 발견했다.친구의 모습에 엘리노어의 얼굴에는 즉시 반가운 미소가 번졌다."엘리노어! 드디어 만났네," 벨라는 인도에서 엘리노어와 걸음을 맞추자마자 숨을 조금 헐떡이며 말했다."좋은 아침, 벨라. 너도 방금 도착했어?" 엘리노어가 다정하게 물었다.벨라는 고개를 끄덕이더니, 곧바로 엘리노어를 탐색하는 듯한 눈빛으로 바라보았다. "너 어디 갔었던 거야? 어제 점심시간에 구내식당에서 찾아봐도 없더라고. 심지어 내 문자에도 답장 하나 없고."엘리노어는 어제의 피곤했던 일이 떠올라 어깨를 살짝 늘어뜨리며 긴 한숨을 내쉬었다. "시간이 없었어, 벨라. 어제는 정말 눈코 뜰 새 없이 바쁜 하루였거든."벨라는 흠칫 놀라며 두 눈썹을 찌푸렸다. "시간이 없었다고? 왜? 기획팀 일이 갑자기 그렇게 많이 밀린 거야?"엘리노어는 벨라를 슬쩍 흘깃거리고는 씁쓸한 미소를 지었다. "어제 나한테 무슨 일이 있었는지 이야기해주면 넌 아마 믿지 못할걸.""무슨 일인데 그래? 일단 말해봐, 엘. 난 네가 하는 말이라면 뭐든 다 믿을 테니까," 벨라는 궁금증을 참지 못하고 엘리노어의 팔을 살짝 건드리며 설명을 요구하듯 채근했다.엘리노어는 마음속으로 잠시 갈등하며 친구를 바라보았다. 아치와의 비밀 계약 결혼, 그리고 어제 낮 동안 사장실에 갇혀 있었던 일까지, 가슴속에 가득 찬 답답한 짐을 전부 털어놓고 싶다는 생각이 굴뚝같았다.하지만 오피스 안에서는 이 비밀을 철저히 지키기로 아치와 함께 서명했던 엄격한 계약서 내용이 떠오르자, 엘리노어는 결국 마음을 접을 수밖에 없었다."일이랑은 상관없는 거야, 벨라," 엘리노어는 결국 화제를 돌리려 거짓말을 했다. "그저... 아비가일 부장님이 어제부터 갑자기 너무 이상하게 굴어서. 나를 산 채로 잡아먹을 것처럼 섬뜩한 기운을 풍기더라고."벨라는 이해할 수 없다는 듯 미간을 찌푸렸다. "이상하다니 어떻게? 부장님이 너한

리히터 컴퍼니 건물의 최상층.샘은 노크를 한 뒤 대표이사 집무실 안으로 걸어 들어왔다. 그는 아치가 앉아 있는 커다란 집무용 책상으로 다가가 정중하게 고개를 숙였다."사장님," 샘이 나지막이 불렀다. "엘리노어 씨에 대해 보고드릴 말씀이 있습니다."아치는 키보드 위에서 손가락을 멈추었지만, 모니터 화면에서 시선을 떼지는 않았다. "말하세요.""방금 5층 직원으로부터 전달받은 정보입니다. 엘리노어 씨가 여전히 파티션 구역에 머물러 있으며 점심 식사를 하러 전혀 나오지 않았다고 합니다." 샘이 차분한 목소리로 보고했다.아치는 하던 일을 완전히 멈추었다. 그는 의자 등받이에 몸을 파묻고 차가운 눈빛으로 샘을 바라보았다. "기획팀에 일이 얼마나 많길래 직원들이 점심 먹을 시간조차 없는 겁니까?""전체 직원이 아닙니다, 사장님." 샘이 목소리 톤을 낮추며 대답했다. "오직 엘리노어 씨뿐입니다."아치의 얼굴은 여전히 무표정하고 차분해 보였지만, 깊고 검은 두 눈동자 속에는 미세한 놀람의 기색이 번개처럼 스쳐 지나갔다.그는 몇 초간 침묵을 지키다가, 마침내 무심한 어조로 다시 입을 열었다. "지금 당장 기획팀으로 음식을 보내세요."샘은 상사의 숨겨진 배려를 확인하고는 웃음을 참느라 애를 썼다.아치처럼 뻣뻣한 남자가 회사에서의 격식이라는 가면을 쓰고 있으면서도, 속으로는 아내의 건강을 이토록 신경 쓰고 있다는 사실이 퍽 흥미로웠다.하지만 샘은 서 있는 자리에서 움직이지 않고 있었기에, 아치가 자신을 위압적인 눈빛으로 노려보고 있다는 사실을 뒤늦게 깨달았다."뭘 더 기다리는 겁니까, 샘?" 아치가 차갑게 물었다. 낮지만 단호함이 실린 목소리였다.샘은 흠칫 놀라며 미소를 즉시 거두었다. "아, 아닙니다, 사장님! 지금 바로 가서 처리하겠습니다."샘은 서둘러 고개를 숙인 뒤, 상사가 참을성을 잃기 전에 서둘러 몸을 돌려 방 밖으로 걸어 나갔다.한편, 기획팀 사무실 안에서는 종이 바스락거리는 소리만이 엘리노어의 유일한 동무가 되어주고 있었다.갑자기 그