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第2話
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忘れたのは、君じゃなくて僕だった 第14話
「僕はあいつと絶対に相容れない。ただ、今どうしてるのか聞いてみただけだ。火に油を注げるかもしれないと思ってね」僕は弁護士に連絡し、清美への告訴内容をさらに厳しくした。証拠が揃っていたため、清美は懲役5年の実刑判決を受ける。清美が服役している間、会社は経営不振に陥って倒産し、会社の資産もすべて競売にかけられ、一円も残らなかった。僕はしばらく療養したあと、千晴と二人で研究所の仕事に全力を注ぐようになる。毎日の生活はシンプルだけど充実していた。僕たちは一緒に朝早くから夜遅くまで机に向かって研究を続ける。一緒に全国各地を駆け回って現地調査を行い、古建築のフィールドワークに取り組み、論文を発表する。一緒に古建築を模写し、図面を描き、その修復と保存のためにひたすら努力を重ねていく。4年後、無事にプロジェクトを終えた僕は、千晴にプロポーズする。その後、僕は千晴のために盛大な結婚式を準備し、街中に向けて彼女への愛を宣言した。親しい友人や家族も次々と祝福してくれて、会場は幸せな空気に包まれる。さらに、結婚式で僕が千晴に愛を伝える動画を誰かがネットに投稿し、こんな文章を添えた。【建築学界の無名カップル、本日めでたくゴールイン】すると、事情を知る人たちから次々とコメントが寄せられる。【この二人が無名？働き者カップルとして、とっくに有名だろ。お正月にフィールドワークしてる人なんて、そうそういないぞ】【この二人、もうとっくに結婚してたんじゃなかったの？】【よく分からないので質問。この主人公って、4年前に愛する人のために記憶を消したあの男と同一人物？】ネットではちょっとした騒ぎになった。祝福する声が半分、過去を惜しむ声が半分。僕と千晴はネット上のコメントには何も答えず、相変わらず建築学の研究に没頭していた。それから5年後、僕のもとに突然、ところどころ血の跡が付いたハードディスクが届く。調べてみると、それは服役を終えた清美が僕に送ってきたものだと分かった。唯斗が先に出所したあと、何をやっても上手くいかず、2年間をただ茫然と過ごした末、ギャンブルにのめり込むようになった。3か月前、清美も刑期を終えて出所した。だが、以前の騒動のせいで、彼女にできる仕事は小さな露店や日雇いのような仕事ばかりだった。唯斗は時期を見計らっ
忘れたのは、君じゃなくて僕だった 第13話
「目が覚めたなら、手術を始めるよ」僕は手術台の上でもがきながら起き上がろうとする。だが、自分の手足がすべて縛られていることに気づく。手術？清美は僕に何をするつもりなんだ。その傍らにいた手術着姿の白髪の老人が近づいてくる。「患者が潜在意識の中で記憶を取り戻すことを拒んでいる場合、手術の成功率は大幅に下がります。最悪の場合、記憶が混乱するだけでなく、記憶機能そのものが損なわれ、廃人になってしまう可能性もあります」それを聞いた僕は、さらに激しくもがく。縄が手首に食い込んで赤く腫れ、今にも血が滲みそうだ。老人は僕を哀れむように一瞥すると、振り返って清美に尋ねる。「それでも……続けるおつもりですか？」清美は眉間に深い皺を寄せる。まるで、僕が廃人になった後の姿を想像しているかのようだ。「前は、かなり自信があるって言っていたでしょう？麻酔をかけても、そんなにリスクが高いの？」老人は困ったように頷く。「現状、患者は明確に手術を拒絶しており、精神状態もかなり不安定です。潜在意識の中で、記憶を取り戻す可能性そのものを閉ざしている。医療技術と本人の意識がぶつかり合っている以上、手術がどんな結果になるのかは、誰にも断言できません」「じゃあ、ここ一か月の記憶を消すか、その一か月の記憶を書き換えるなら、リスクは少し下がる？」老人は顎に手を当て、数分ほど考え込む。「患者が協力しない以上、記憶に関わる手術なら何をしてもリスクはあります。ただ、記憶を消去するほうが、確かにリスクは低いでしょう」数秒の沈黙の後、清美は決断する。「それなら、彼のこの一か月の記憶を消して。たとえ廃人になったとしても……私が受け入れる」僕は血走った目で、清美を睨みつける。「やめろ！僕に憎まれるようなことはしないでくれ」清美は陰鬱な目で僕を見つめ、確信に満ちた口調で言う。「何？あの千晴を忘れるだけでしょう。それだけで、そんなに苦しいの？まさか、本当にあの子を好きになったの？」僕は歯を食いしばる。そして、一言一言を喉の奥から絞り出す。「僕の記憶を奪うっていうなら、僕はこの先、一生、君を好きになることはない」清美の目には涙が滲む。それでも、その眼差しには揺るぎない決意が宿っている。「いいわ。あなたが廃人になったあと、どうやって私を憎むの
忘れたのは、君じゃなくて僕だった 第12話
「清美、俺がお前の目の前で他の女と親しくしても、お前は何とも思わないの？」彼女は聞こえていないかのように、唯斗の手を必死に掴む。まるで、それが最後にすがれる一本の藁であるかのように。「私が聞いてるのは、まだ方法があるのかってことよ。靖樹にもう一度、私を愛してもらう方法はないの？」一言一言、涙とともに吐き出される。唯斗は呆れたように笑う。「俺と付き合ってたときは、そんなに一途じゃなかったじゃないか！お前はもう一生、あいつを手に入れられないよ！」その言葉を聞いた清美は、唯斗の手を乱暴に振りほどく。その勢いで、唯斗は床に倒れ込む。「そんなわけない！靖樹はまた私を愛してくれる。出ていって！」清美は机の上にあるものをすべて床へ叩き落とす。大きな音が響き渡り、その音とともに、靖樹を失った絶望で彼女の心も崩れ落ちていく。翌朝、部下がオフィスの荒れ果てた床で眠り込んでいる彼女を起こす。「社長、起きてください！小林が会社の現金資金の9割を持ち出しました！今、会社の資金繰りが完全に行き詰まっています。損害賠償への対応も各生産ラインも止まりかけていて、広報部も各部署の主任たちも、もう抑えきれません！」清美は呆然としたまま部下を見つめる。その口から発せられた言葉が頭の中で何度も繰り返され、ようやく事態を理解する。唯斗が会社の金を横領し、会社は存亡の危機に陥っている。他に頼れる資金源もない。清美は自分名義の資産をすべて売り払い、車も家も手放して、ようやく会社の穴を埋める。その後、手元にある証拠を使い、経済犯罪の容疑で唯斗を警察に突き出す。だが、僕がライブ配信をして以来、ネット上の世論は悪い方向へと加速度的に燃え広がっている。会社への批判も止まらず、企業イメージは大きく傷つき、多くの取引まで相次いでキャンセルされる。経営も立ち行かなくなり、大規模なリストラを断行。さらに事業の一部まで売却し、どうにか一時的に生き延びるしかなくなる。それでも清美は、「碧海の青」だけは手放さない。もう会社に利益をもたらすことなどないというのに。部下たちは何度も彼女を説得する――「碧海の青」は会社の商品の中でも特に評判が悪い。これを再び軌道に乗せるには莫大な宣伝費が必要になるうえ、成功する保証もない。それでも清美は、頑なに手放そうとし
忘れたのは、君じゃなくて僕だった 第11話
【暴露情報：早瀬社長の彼氏、実は病気なんかじゃないらしい。退職届を出しに来た日に社長と揉めて、ハードディスクまで叩き壊したとか。その日にわざとデータを改ざんした可能性もあるんじゃない？しかも、この5年間、二人はそもそも恋人同士ですらなかったらしい】【やっぱりね。私の勘違いかと思ってた。今回と前回のライブ配信を見ても、早瀬社長が彼氏の話をするとき、全然愛してる感じがしなかった。なるほど、あれは全部脅されてたってことか】その瞬間、世間の風向きが一変する。ネットの人々は一斉に僕を叩き始めた。僕のSNSのDMには、批判のメッセージが殺到する。僕への注目が集まるにつれ、さらなる暴露情報まで次々と掘り起こされていく。中には、僕が唯斗と清美の関係に割って入り、裕福な家の出身だという立場を利用して、唯斗を海外へ追いやったという話まで出てきた。さらには、僕が3年間清美を追いかけ続けても相手にされず、商品の販売ルートを盾に脅して、5年間も会社に入り込んで彼女につきまとっていた、とまで言われる始末だ。ネット上では根も葉もない噂が飛び交い、僕への批判はますます激しくなっていく。僕は最初、相手にするつもりなんてなかった。ところが、連中はついに璃子の会社まで突き止めてしまった。璃子は仕方なく出社できず、自宅で仕事をする羽目になる。一方、千晴は家で完全にブチ切れている。スマホを片時も手放さず、ネットの連中と徹底的に言い争っている。なんと20以上のアカウントを相手に論破し続けている。さすがに我慢の限界だった。僕はそのままネットでライブ配信を始め、動かぬ証拠を公開する。璃子が以前、人を雇って調べさせた写真は今、最大の証拠になる。配信画面に映る僕は、無表情のまま、実に千枚近くの写真を一枚ずつ説明していく。そこには、僕がどれだけ彼女のために尽くしてきたのかだけじゃない。清美が僕に隠れて唯斗とデートしていた場面まで、はっきりと写っている。だが、ネットの反応は冷たい。【今どきAIがあれだけ進歩してるんだから、私だってこんな写真を何枚も作れるよ】【それに、こいつ写真を見ても全然傷ついた様子がないじゃん。もう演技する気すらないんだろ。そもそも早瀬社長のことなんて愛してないんだよ】【金持ちの御曹司が、他人のために毎日料理まで作って尽くす？
忘れたのは、君じゃなくて僕だった 第10話
「この須藤千晴っていう女は、竹内君が記憶を失っているのをいいことに、毎日ずっとそばにいる。清美が行動を急がなかったら、たとえ竹内君の記憶が戻ったとしても、もう清美の居場所なんてなくなってるよ」清美の瞳に嫉妬の炎が燃え上がり、一気に頭に血が上る。唯斗はさらに言葉巧みに彼女を誘導する。「清美が証言して、竹内君に濡れ衣を着せて、周りから孤立させればいい。そうすれば、彼のそばに残るのは清美だけになる。そこで清美が手を差し伸べれば、今みたいに必死になって復縁を迫る必要なんてなくなるだろ？」清美の口元がつり上がる。その瞬間、彼女の脳裏には、僕が素直に彼女のそばに寄り添っている光景が浮かぶ。唯斗は清美を抱き寄せ、背中を優しく叩く。「清美、俺がこんなことをするのは全部、清美のためだ。清美のそばに俺がいなくてもいい。でも、清美が本当に愛している人だけは、絶対にそばにいてほしい」清美は感極まったような顔をして、罪悪感を滲ませながら言う。「ごめんなさい。私には二人を同時に愛することなんてできない」唯斗は深いため息をつく。「せめて清美には幸せになってほしい。俺が会社を守るし、今回の騒ぎも何とかする。でも、竹内君の記憶の問題だけは、ずっと二人の間に残り続ける。それを解決しない限り、彼は心から清美のそばにいてくれない」しばらく考えた末、清美は決断する。「唯斗、私は靖樹が本心から私を愛していたって信じてる。今の靖樹は、ただ記憶を失って、私をどう愛していたのかを忘れているだけ。だから、謝罪会見が終わったら、世界中から一流の催眠療法士を探して、靖樹の記憶を呼び覚ますことに集中したい。しばらくの間、会社の経営を代わりに見てくれる？」唯斗は一切迷わない。「もちろん。清美が俺に何をさせても、俺は喜んでやるよ」清美はほっとしたように力を抜く。だが、そのとき彼女は、唯斗の瞳の奥に潜む計算には気づいていない。謝罪会見の日、清美は真っ白な服を身にまとっている。「会場にお越しくださった皆さん、そして配信をご覧くださっている皆さん。現在、私たちの会社の商品をめぐる問題が大きな騒ぎになっています。社内で厳正な調査を行った結果、問題の原因は弊社竹内靖樹の資料データ上のミスにあり、工場で使用する原料の配合比率に誤りが生じたことが判明しました。今回の
忘れたのは、君じゃなくて僕だった 第9話
「よくやったね。もう家に帰りたいけど、退院の手続きをしてきてくれる？」千晴は耳まで赤くしながら頷く。そのとき、カメラのシャッター音が響き、今この場に漂っていた甘い空気を打ち破る。病室の外を人影が横切り、千晴がすぐに追いかけていく。数分後、戻ってきた千晴は、しょんぼりと肩を落としている。「捕まえられなかった。あの人が撮った写真、靖樹君に影響あるかな？」僕は気にする様子もなく肩をすくめる。「大丈夫だよ。何か仕掛けてきたって、こっちにはこっちの対処法がある。あいつらにどうこうできるわけじゃない」数日後、清美の会社の新商品――「碧海の青」が発売される。発表会の場で、清美は僕が新商品の設計にどれほど貢献したのかを熱弁し、商品の発売にこぎつけられた功績はすべて、僕の懸命な仕事とチームの指揮によるものだと語る。会場にいた記者たちは、ここぞとばかりに質問を投げかける。「早瀬社長がおっしゃっている竹内主任は、今日この会場にいらっしゃいますか？」「社長と竹内主任は、いったいどういうご関係なのでしょうか？」清美は恥ずかしそうに微笑む。「彼は私の恋人です。体調を崩して、今は入院して療養しています。彼はこれまで、私の仕事のために本当にたくさんのものを犠牲にしてくれました。今日発売される『碧海の青』も、彼が私に注いでくれた深い愛から生まれた商品です。ここで皆さんに約束します。私は一生、彼以外の人とは結婚しません。皆さんにも、私たちのような素敵な恋を見つけてほしいと思っています」会場からは割れんばかりの拍手が巻き起こり、ライブ配信のコメント欄も一気に流れ始める。野次馬たちも、その噂を聞きつけて次々と集まってくる。【美人社長、商品発表会で涙の告白】というニュースも、あっという間にネットのトレンド入りを果たす。そのおかげで新商品の知名度は一気に高まり、市場への足がかりをつかむと同時に、最初のユーザーとファンまで獲得する。「碧海の青」という商品の名前も、一気に世間へ広まっていく。千晴がそのニュースを見たのは、ちょうど病院で僕の付き添いをしていたときだった。彼女はトレンドワードを指差し、憤慨する。「この人、明らかに二人の恋愛を利用して宣伝してるじゃん。何が一途な愛よ」僕は気にせず肩をすくめる。「怒るなって。本
