All Chapters of 愛情値は満点でも、心はもう戻らない: Chapter 11 - Chapter 20

【今日ね、京平が私を抱きしめながら、一番愛しているのは私だって言ってくれたの。北条夫人の座も、もうすぐ私のものになりそうね】【昨日の夜も、京平ったらまた私を泣かせるくらい激しくて……でも朝になったら、ご機嫌取りにネックレスを買ってくれるって約束してくれたの。ふふ】【あなたの息子さん、今日わざわざ花を摘んで私にくれたのよ。初めて誰かに花を贈ったんですって。あなたにだって、今まで一度もあげたことないのにね】1枚1枚に、郁子の勝ち誇った言葉が並んでいる。中には、京平と郁子の生々しい写真まで交じっていた。底知れぬ恐怖が京平の全身を包み込んだ。全身の血が、一瞬にして凍りついていくような感覚だった。英理はすでに、自分と郁子の関係を知っていたのだ。それなのに、自分は少しも気づいていなかった。一体いつから知っていたのか。けれど今の京平に、それを思い悩む余裕などない。ただ今すぐ英理を見つけ出したかった。土下座して謝れというなら、喜んでそうする。とにかく彼女を見つけ、一緒に家へ帰りたかった。彼は1枚ずつ丹念に見返し、浮気の証拠の中に何か行方に繋がる手がかりがないか探した。けれど、何もなかった。英理は一言たりとも言葉を残していない。ただ、指輪がひとつ残されていた。結婚した当時、ふたりでデザインを考え、職人に特注したものだ。どんなことがあっても外さないと、あの時互いに誓い合った証でもある指輪だった。その指輪が今、この封筒の中にあるということは、つまり──京平はそれ以上考えることができなかった。その先にある最も知りたくない答えに辿り着いてしまうのが、ただ怖かったのだ。唯人には状況が理解できない。さっきまでママの居場所がわかると喜んでいたパパの顔から喜びの色がすっかり消え去り、深い絶望に覆われたことだけはわかった。直感的に異変を察し、不安に駆られた唯人は、怯えたように京平にしがみつく。「……パパ、ママに何かあったの？」手にした紙が、はらりと地面に落ちた。京平は目を閉じた。たった一言を口にするだけなのに、こんなにも苦しいと思ったことはなかった。「ママは……もう、俺たちのことをいらないと思ってるのかもしれない」その瞬間、京平の脳裏に、木の下で英理に想いを告げた日の光景が蘇った。「英理、俺と一緒にいて

京平の動きがぴたりと止まった。郁子を鋭く見据える眼差しには、氷のように冷酷な色が滲んでいる。「俺の子を妊娠しているというのは、本当か？」狂気じみた京平の姿を目にした最初の瞬間、郁子は確かに恐怖を覚えていた。このまま捨てられるのではないか、報復されるのではないかと怯えていたのだ。けれど英理が去ったと知った瞬間、郁子の頭にはたったひとつの考えしか浮かばなかった。自分のチャンスが来た、と。郁子は幼い頃から恵まれない家庭に育った。父親は暴力を振るい、母親はそれに耐えかねて他の男の元へ去っていった。父の暴力と周囲の奇異な視線にさらされながら、独りで育ってきた。大学に入り、自分とはまるで違う人生を送る人々を目の当たりにしてから、誓ったのだ。自分も必ず人の上に立ち、誰からも見下されない地位を掴んでみせると。2ヶ月前、英理の招きで北条家に住み始めた時、初めて京平を目にした瞬間から、郁子は彼を標的に定めていた。世間がどれほど妻を深く愛していると噂しようと、どうでもいいことだ。男というものは、みなつまみ食いをする生き物だ。表ではどれだけ妻を大事にしている男でも、一度よその女に手を出せば、なかなか抜け出せなくなるものだからだ。そして実際、郁子はそれをやってのけた。一介のインターン生から、まんまと彼の愛人へと成り上がったのだ。京平が自分に惜しみなく金を使う姿を目の当たりにするうち、野心は次第に膨れ上がり、日陰の身に留まることでは満足できなくなった。京平にすでに息子がいることも知っていた。けれど所詮は子供だ。手懐けるのは容易い。唯人が学校から帰る時間に付き合ってアニメを見、興味があるふりをして話を合わせ、彼が食べたこともないお菓子を見繕って買い与えるだけで、いとも簡単に自分への依存と信頼を植え付けることができた。残るは、北条夫人の座を占める英理だけだった。温室育ちの金持ちの奥様というものは、夫の裏切りなど到底許せないものだ。郁子の当初の思惑では、英理が関係を知れば修羅場になり、京平がすっかり彼女に嫌気が差した頃を見計らって、自分が物分かりのいい女を演じ、その座に収まるつもりだった。けれどまさか、英理がこうもあっさりと去ってしまうとは、郁子は思いもしなかった。とはいえ、それはむしろ絶好の機会を与えて

涙に濡れた息子の顔を見つめながら、京平の胸には言葉にならない痛みが広がっていった。自分が一時の迷いで過ちを犯さなければ、妻は去ることなく、息子もこんな姿にはならなかったはずだ。唯人を強く抱きしめ、掠れた声で言った。「そんなことはない。ママがそこまで薄情なはずがないだろう。確かに俺たちが悪かった。だけど、ちゃんとママを見つけて、謝って、心から許しを乞えば、きっと一緒に帰ってきてくれるさ」けれど電話をかけ続け、それから1週間が過ぎても、英理の行方は依然として掴めなかった。部下は電話口で言い淀みながら告げた。「社長、これだけ経っても見つからないというのは、もしかして奥様は、もう……」その瞬間、京平はスマホを壁に激しく叩きつけた。目は血走っている。あり得ない！英理に万が一のことなど、あってたまるものか！捜索の人手をさらに増やし、英理の行方を追い続けた。唯人は英理とこれほど長く離れたことがなく、毎日泣きじゃくりながらママを探してと訴え続けた。京平は彼を秘密の部屋へと連れて行った。そこには、英理と出会った日から今日までの、すべての思い出が詰まっている。英理が去って以来、この部屋を開けようとしたことは何度もあった。けれど写真を思い浮かべ、女主人を失った今の家を見るたびに、胸を刃物でえぐられるように痛んだ。感情を抑えきれず崩れ落ちてしまいそうで、怖かったのだ。けれど1週間が過ぎ、尽きることのない恋しさが京平の心を蝕んでいく。過ぎ去った幸せの記憶の中に、わずかな慰めでも見出さずにはいられなかった。けれど、部屋に飾られた無残に切り取られた写真の数々を目にした瞬間、唯人の顔から血の気が引いた。狂ったように写真をすべて取り出し、1枚1枚めくりながら、繰り返し呟き続ける。「そんなはずない、なんでないんだよ」「そんなはずない！」「ママは！ママはどこ！？」唯人は1枚の写真を拾い上げた。去年の正月、3人で撮った家族写真だ。それが今、写真には自分と父の姿しか残っていなかった。母の分だけが、誰かの手で切り取られていた。唯人はたちまち泣き叫んだ。「僕のママ、僕のママどこ行ったの！？」京平はすぐさま屋敷中の使用人を呼び集め、あの部屋の写真に手を出したのは誰なのかひとりずつ問い詰めた。

本来なら恋理グループの経営に戻るはずの京平は、今や会社には姿を見せていなかった。バーの片隅に座り込み、強い酒を1杯また1杯と喉に流し込む。こうして酔いつぶれて眠れば、夢の中でだけは、かつて睦まじく過ごした英理にもう一度会えたからだ。肌の露出が多い服を着た女が、片隅で飲む京平を見つけて近づいてきた。以前、京平がこの店に来る時、彼は決して女を近づけなかった。妻に知られたら怒られるからだ。それを面白がった者が女たちを並べ、好きに選べとけしかけたことがあった。京平はその場で激昂し、相手の頭を殴って流血させ、まとまりかけていた商談まで破談にしたという。以来、誰も彼に女をあてがおうとはしない。バーの人間もこの暗黙のルールを知っており、女たちは誰も近づこうとしなかった。けれど今や、京平がアシスタントと不倫を働いていたという話が世間を騒がせている。愛妻家であるはずの男の裏の顔を、誰もが知るところとなったのだ。金づるを前にして、女は色めき立った。自分のアシスタントと関係を持てるくらいなら、自分にだって目を向けるかもしれないと。彼女は髪をかき上げ、京平の隣に腰を下ろす。手を肩に乗せ、思わせぶりに口を開いた。「社長、ひとりで飲んでどうしたの？今夜、私がお付き合いしましょうか？」その言葉には、夜の誘いを含んでいた。女は自分の容姿に自信を持っており、今夜落とせなくても、連絡先くらいは手に入ると踏んでいたのだ。けれど、女の手が肩に触れた瞬間、京平は露骨に嫌悪感を浮かべ、その手を強く振り払った。「消えろ！」女は引かず、体を寄せて耳元に息を吹きかける。「社長ったら、そんなこと言わないでよ。奥様もいらっしゃらないんだし、ひとりじゃ寂しいでしょう？」その一言が、京平の逆鱗に触れた。京平の目が一瞬で血走り、大きな手が女の首を締め上げる。「妻は必ず帰ってくる！英理を裏切る真似は、絶対にしない！」女は息が詰まり、必死に腕を叩いた。けれど手は緩むどころか、さらに強く締まっていく。他の客たちが慌てて止めに入り、そこで初めて手を離した。氷のような表情で、床で荒く息をする女を見下ろす。「二度と俺の前に姿を見せるな！」女は這うようにして逃げ出した。京平の視界から外れるなり、憎々しげに唾を吐く。「チッ。アシスタントとは何度も

英理は、任務の世界で過ごした10年間のすべてを両親に打ち明けることにした。今の彼女にとって、ふたりはこの世界で唯一心から信頼できる存在だった。3時間かけて、過去10年の出来事をすべて語り終えた。最後の一言を終えると、テーブルの上の水を口にして喉を潤し、両親に話を受け止める時間を与えた。父も母も、最初の驚きから、やがて痛ましげな表情へと変わっていった。ふたりの記憶の中では、娘はまだ屈託のない大学生のはずだった。それが今では、別の世界で結婚し、子供まで産んでいたという。しかも夫と息子の二重の裏切りまで経験していたのだから。母はすっかり大人びた娘の姿を見つめ、再び涙をこぼした。大切にしてきた娘が、本当に辛い思いをしてきたのだと痛感したのだ。両親の顔に浮かぶ痛ましさを見て、英理の胸は罪悪感と後悔で満たされた。自分の恋に夢中になったせいで、両親を4年もの間、深い悲しみの中に突き落としていたのだ。母は涙を拭い、英理の手を強く握ってこれからどうするつもりか尋ねた。この世界から姿を消した時、英理はまだ大学生だった。失踪から1ヶ月後、両親は休学手続きをとってくれていた。けれど任務の世界で大学の4年間を終えており、学校に戻るつもりはない。見た目こそ23歳だが、実際にはさらに10年を生きてきた。心はもう29歳の大人だった。今さら大学生の輪に戻るのは、ひどく居心地が悪かった。少し考えた末、英理は静かな田舎町でしばらく静養することに決めた。破綻した結婚生活の記憶は、心に少なからぬ影響を残している。ひとりになって、ゆっくりと立て直す時間が必要だった。両親は名残惜しさを見せながらも頷いてくれた。「毎日、無事だっていう連絡だけは忘れずにちょうだいね」ようやく娘が帰ってきてくれたのだ。もう二度と失う痛みを味わうわけにはいかない。英理は頷き、再び涙を浮かべた。「お父さん、お母さん、ごめんなさい」両親は背中をさすりながら慰めた。「馬鹿だなあ、お前が帰ってきてくれただけで十分だよ。過ぎたことは、もう気にしなくていい」その後の数日、英理は両親のそばで過ごしながら、ネットで移り住む町を探し続けた。行き先を決めた頃には、すでに1週間が経っていた。町へ発つ前、両親は荷物をまとめてくれ、スーツケースには手作りの惣菜をぎっしりと詰めてくれ