All Chapters of 저주받은 공작의 예언자: Chapter 11 - Chapter 19

솔은 그를 바라봤다.해야 할 일이 없어졌다.잘해야 할 것도.다음에 무엇을 해야 하는지 미리 짐작할 필요도 없었다.준경이 정한다.자신은 그가 정한 만큼만 따르면 된다.조금 전까지 머릿속을 가득 채우던 질문들이 이상할 정도로 조용해졌다.솔은 그 변화를 이해하지 못한 채 작게 대답했다.“예.”준경이 다시 입을 맞췄다.이번에는 솔의 어깨에 들어가 있던 힘이 조금 덜했다.준경의 입술이 다시 닿았다.이번엔 더 깊었다.혀가 들어왔고, 솔의 숨이 그의 입안으로 새어 나갔다.준경은 허리를 잡은 손을 움직이지 않았다.솔을 자기 무릎위에 고정시킨 채, 원하는 각도로 얼굴을 기울였다.솔은 처음엔 그에 맞춰 움직이려 했다.입을 벌리는 타이밍을,숨을 쉬는 간격을,손을 어디에 둬야 하는지를스스로 맞추려고 했다.그 순간 어깨가 다시 굳었다.준경이 바로 알아챘다.입술을 떼지 않은 채 손을 움직였다.솔이 자기 허리를 잡으려던 손목을 잡아 내렸다.그리고 짧게 말했다.“움직이지 마.“솔의 손이 멈췄다.준경이 그 손을 자기 허벅지 위에 올려놓았다.“내가 한다고 했잖아.”그 말과 함께 다시 입을 맞췄다.솔은 더 이상 타이밍을 맞추려 하지 않았다.입을 벌리는 것도,숨을 참는 것도,다음에 무엇을 해야 하는지도생각하지 않았다.준경이 밀면 열리고,당기면 기울어졌다.사고의 양이 줄어들자오히려 입술에 닿는 감촉이 선명해졌다.뜨거움과 습기가전보다 또렷했다.준경이 솔의 허리를 들어 올렸다.무릎 위에서 몸을 돌려 침대 쪽으로 옮겼다.솔은 자기가 어떻게 눕혀지는지 계산하지 않았다.준경이 정한 위치에그대로 놓였다.옷이 벗겨지는 과정도 같았다.준경이 직접 했다.필요한 만큼만.서두르지 않았고,설명하지 않았다.솔의 피부가 공기에 닿자미세한 소름이 돋았다.준경의 손바닥이그 위를 지나갔다.확인이 아니었다.만지고 싶어서 하는 손길이었다.솔은 그 차이를 이제는 알았다.그런데도 몸을 피하지 않았다.준경이 솔의 무릎을 벌렸다.

동부 협곡에서 전령이 돌아온 것은 사흘 뒤였다.정오가 조금 지난 시각이었다.준경의 서재 문이 열리고, 먼지가 채 가시지 않은 군복 차림의 에드윈 로셀이 들어왔다.그는 준경 앞에 한쪽 무릎을 꿇었다.“동부 협곡 전투가 끝났습니다.”준경이 책상에서 눈을 들었다.“결과는.”“국경을 넘어온 적군은 협곡 너머로 완전히 밀어냈습니다.”짧은 대답이었다.하지만 방 안에 있던 사람들의 표정이 동시에 풀렸다.에드윈은 품에서 접어 둔 전투 보고서를 꺼내 책상 위에 올렸다.“예상대로 안개가 걷히기 전에 적 주력이 움직였습니다.”준경이 보고서를 펼쳤다.“매복은.”“절벽 아래에 있었습니다. 규모는 예언에서 본 것보다 조금 컸습니다.”준경의 시선이 종이를 따라 내려갔다.“그래도 좌측 기병을 먼저 움직인 덕분에 진형이 무너지기 전에 끊었습니다.”에드윈이 말을 이었다.“주력이 빠진 뒤 협곡 입구를 막았고, 퇴로까지 확보했습니다. 피해도 예상보다 적습니다.”준경이 마지막 장까지 훑은 뒤 종이를 내려놓았다.“됐네.”그제야 에드윈의 시선이 서재 한쪽으로 향했다.솔이 그곳에 서 있었다.예전과 같은 검은 옷.오른쪽 눈 아래의 붉은 문양도 그대로였다.달라진 것이 있다면 에드윈이 그녀를 바라보는 눈이었다.처음 만났을 때는 준경 곁에 선 중급 예언자를 확인하듯 봤었다.이번에는 아니었다.에드윈이 솔을 향해 몸을 돌렸다.“예언대로였습니다.”솔이 잠시 그를 바라봤다.“병력 수는 달랐다고 들었습니다.”“그 정도는 문제되지 않았습니다.”에드윈이 말했다.“중요한 건 전부 맞았습니다. 안개가 걷히는 시간도, 적이 움직인 방향도, 매복 위치도.”솔은 아주 작게 고개를 숙였다.“다행입니다.”기쁜 기색은 크지 않았다.자기가 본 미래가 맞았다는 사실보다, 그걸 이용해 사람들이 살아 돌아왔다는 쪽이 더 중요한 듯한 얼굴이었다.에드윈이 그런 솔을 잠시 보다가 다시 준경 쪽으로 돌아섰다.“이번에는 제가 틀렸군요.”준경이 눈썹을 들었다.“뭐가.”“상급

준경은 한동안 연회 준비 명단을 내려다봤다.왕실 사절단.가신과 기사들.각 가문의 수행원.공작가의 하인들까지.이틀 뒤면 평소에는 서로 다른 문을 이용하던 사람들이 한꺼번에 대연회장으로 모인다.그중 누가 적인지 아직 알 수 없었다.준경이 명단을 내려놓았다.“솔.”“네, 공작님.““예언이 필요하다.“솔의 시선이 그의 얼굴에서 책상 가운데 놓인 봉투로 내려갔다.“저 문장에 관한 예언입니까?”“정확히는 아니야.”준경이 붉은 밀랍 위의 문장을 손끝으로 돌렸다.세 갈래의 발톱.그 아래를 가로지르는 검.“저 가문이 배후인지 물어봐도 소용없어.”“왜 그렇습니까?”“배후라고 나오면 믿을 거야?”솔이 잠시 생각했다.“예언이 명확하다면요.”“난 아니야.”준경이 봉투를 내려놓았다.“누가 저 문장을 일부러 보여준 거라면, 우리가 거기에 매달리는 것까지 계획했을 수 있으니까.”솔의 눈빛이 조금 깊어졌다.준경은 연회 참석자 명단을 그 옆에 놓았다.“그러니까 과거를 맞히려고 하지 말자.”“그러면 무엇을 보시려는 겁니까?”준경이 솔을 바라봤다.“미래.”그가 문장을 손가락으로 눌렀다.“우리가 이걸 진짜 배후의 표식이라고 믿었다고 치자.”솔은 말없이 듣고 있었다.“연회장에 들어오는 사람들 중 저 문장을 가진 놈들부터 찾고.”“관련 가문도 경계하고.”“그래.”준경의 손끝이 명단 위를 천천히 움직였다.“그렇게 했을 때.”움직이던 손이 멈췄다.“우리가 뭘 놓치는지 봐.”솔이 문장을 다시 바라봤다.범인을 찾는 질문이 아니었다.지금부터 내릴 판단이 틀렸을 때 어디에서 틈이 생기는지를 보는 질문이었다.“문장을 배후의 표식으로 단정하고.”솔이 천천히 말을 정리했다.“그 문장과 관련된 사람들만 경계했을 때.”준경이 고개를 끄덕였다.솔이 마지막까지 확인했다.“승전 연회에서 우리가 무엇을 놓치는가.”“그래.”질문은 정해졌다.솔은 의자에서 일어났다.준경도 자리에서 몸을 일으켰다.“석실로 가겠습니다.”“가자.“솔이

그러나 솔은 알아차렸다.그의 호흡이 한번 끊겼다.준경의 턱에 힘이 들어갔다.반동이 넘어가기 시작한 것이다.“공작님.”준경은 대답하지 않았다.허리를 잡고 있던 손이 움직였다.천천히 등을 훑어 올라갔다.견갑골 아래를 지나,다시 옆구리로 내려왔다.부드러운 손길은 아니었다.손끝에 필요 이상으로 힘이 들어가 있었다.솔은 움직이지 않았다.준경의 손이 다시 등을 타고 올라갔다.이번에는 뒷목까지.목덜미를 감싼 손가락이 잠시 굳었다.준경이 짧게 숨을 내쉬었다.통증이 더 깊게 들어온 듯했다.솔의 머리를 누르던 열은 그만큼 빠져나가고 있었다.“많이 아프십니까.”준경의 손이 멈췄다.잠깐.“가만히 있어.”“예.”솔은 입을 다물었다.그 말 하나로 해야 할 일이 사라졌다.얼마나 접촉해야 하는지.언제 끊어야 하는지.자기가 그의 고통을 줄이기 위해 무엇을 해야 하는지.생각하지 않아도 됐다.준경이 정할 일이었다.그의 손이 다시 움직였다.뒷목에서 어깨.어깨에서 팔.다시 허리.한곳에 오래 머무르지 않았다.마치 가만히 있으면 통증이 더 선명해지기라도 하는 것처럼.손이 움직일 때마다 솔의 몸도 그 방향으로 조금씩 따라갔다.준경의 숨은 처음보다 무거워져 있었다.솔은 그의 손이 자신의 몸을 만지고 있다는 사실보다,그 손이 미세하게 떨리고 있다는 사실을 먼저 느꼈다.“공작님.”“뭐.”“그렇게까지 하실 필요는 없습니다.”준경의 손이 솔의 옆구리에서 멈췄다.솔이 조심스럽게 덧붙였다.“접촉만 유지하면 됩니다.”준경이 그녀를 내려다봤다.눈가가 조금 굳어 있었다.분명히 아팠다.그런데 대답은 짧았다.“알아.”손이 다시 움직였다.솔의 허리를 지나 등을 쓸어 올라갔다.이번에는 천천히.필요해서가 아니라는 걸,이제 솔도 알 수 있었다.상환에 필요한 것은 접촉이었다.어디를 만질지는 필요가 정하지 않았다.준경이 정했다.솔은 그 사실을 생각하다가,곧 생각을 멈췄다.그가 가만히 있으라고 했으니까.대가는 계속 넘어갔다