Todos los capítulos de 저주받은 공작의 예언자: Capítulo 1 - Capítulo 10

“오늘 시작한다.”솔의 손끝이 아주 조금 멈췄다.“예언을 말씀이십니까.”“그래.”“오늘 바로요?”준경이 고개를 들었다.솔은 그 시선을 받은 순간 더 묻지 않았다.“……예.”준경은 계약서를 덮었다.“준비해.”계약서의 잉크가 마르기도 전에 두 사람은 서재를 나섰다.준경이 먼저 걸었다.솔은 두 걸음쯤 뒤에서 그를 따랐다.긴 복도 벽에는 역대 하르젠 공작들의 초상화가 걸려 있었다.첫 번째.두 번째.세 번째.솔의 걸음이 조금씩 느려졌다.이상했다.모두 젊었다.흰머리가 성성한 사람도 없었고, 깊은 주름이 남은 얼굴도 없었다.초상화 아래에는 이름과 사망 당시의 나이가 적혀 있었다.스물아홉.스물여덟.스물아홉.한 사람도 서른을 넘지 못했다.앞서가던 준경이 멈췄다.솔도 즉시 걸음을 멈췄다.“뭘 보고 있지.”“아닙니다.”준경의 시선이 솔이 보고 있던 초상화로 향했다.그는 별다른 표정을 짓지 않았다.너무 오래 봐서 이제는 아무것도 느끼지 않는 사람처럼.솔이 조심스럽게 물었다.“첫 예언을 오늘 해야 할 만큼 급하신 겁니까.”준경이 그녀를 내려다봤다.“급하지 않은 것처럼 보이나.”솔은 대답하지 않았다.준경은 다시 걷기 시작했다.“계약 첫날이라고 죽음이 하루 미뤄지는 건 아니니까.”낮고 담담한 목소리였다.솔은 다시 그의 뒤를 따랐다.복도 끝에서 계단이 아래로 이어졌다.한 층.두 층.내려갈수록 창문이 사라지고 공기가 차가워졌다.마지막 철문 앞에서 준경이 멈췄다.손을 대자 잠금장치가 낮은 소리를 내며 풀렸다.문 너머로 푸른 촛불이 켜진 석실이 드러났다.바닥 중앙에는 오래된 원형 문양이 새겨져 있었다.솔은 그 문양을 보는 순간 무엇을 해야 하는지 알았다.중앙으로 걸어가 무릎을 꿇었다.누가 시키지 않아도 익숙한 자리였다.준경은 원 밖에 섰다.“일주일 뒤.”그가 말했다.“동부 협곡에서 전투가 벌어진다.”솔이 고개를 들었다.“우리가 이기는 미래를 봐.”질문은 아니었다.솔은 잠시 눈을 감았다가

시간이 지나면서 솔을 짓누르던 통증은 빠르게 줄어들었다.대신 준경의 호흡은 처음보다 조금 무거워져 있었다.관자놀이가 욱신거렸고,팔은 안쪽부터 저린 듯 무거웠다.솔은 그것을 느끼면서도 가만히 있었다.자신이 편해지는 만큼,이 남자가 그 대가를 받고 있었다.이상한 감각이었다.지금까지의 계약에서는 거의 경험하지 못했던 방식이었다.준경은 솔의 긴장이 조금씩 풀리는 것을 느꼈다.숨이 서서히 고르게 변했다.준경의 손가락이 뒷목을 더 세게 눌렀다.솔의 허리가 미세하게 흔들렸다.문양의 열이 빠르게 내려가고 있었다.몸 안을 누르던 빚도 거의 사라졌다.입술이 떨어질 듯 말 듯 다시 깊어졌다.준경의 엄지가 솔의 턱선을 따라 움직이며 각도를 바꿨다.솔의 눈이 살짝 감겼다.무릎 위에 펼쳐진 손끝이 미세하게 떨렸다.얼마 뒤,솔은 알았다.상환은 끝났다.더 이상 몸 안에서 빠져나가는 것이 없었다.준경에게 넘어가는 반동도 멈췄다.하지만 그가 받은 통증까지 곧바로 사라진 것은 아니었다.준경의 손끝에는 아직 미세하게 힘이 들어가 있었다.그런데 입술도,뒷목을 잡은 손도 떨어지지 않았다.솔은 그 사실을 느꼈다.상환은 끝났는데.준경은 아직 그녀를 놓아주지 않고 있었다.“끝났습니다.”입술 사이로 솔의 목소리가 새어 나왔다.준경의 움직임이 멈췄다.그제야 입술이 떨어졌다.하지만 뒷목을 잡고 있던 손은 바로 풀리지 않았다.한 박자.솔은 가만히 기다렸다.준경의 손가락이 천천히 힘을 늦췄다.그 순간이었다.쿵.솔의 오른쪽 눈 아래에서 강한 박동이 터졌다.“…….”솔이 숨을 삼켰다.상환은 끝났다.몸 안을 누르던 빚도 없었다.그런데 문양이 다시 뜨거워지고 있었다.붉은 빛이 피부 아래에서 번졌다.동시에 준경의 표정이 굳었다.그가 오른손을 내려다봤다.소매 아래에서 검은빛이 새어 나오고 있었다.준경은 소매를 걷었다.손등을 뒤덮은 검은 저주 표식이 살아 있는 것처럼 뛰었다.쿵.솔의 문양이 다시 같은 박자로 울렸다.두 사람의

솔이 손을 내밀었다.준경은 손바닥을 받지 않았다.손목을 잡았다.그대로 한 걸음 끌어당겼다.솔의 몸이 가까워졌다.숨이 닿을 만큼은 아니었다.그래도 아까보다 훨씬 가까웠다.준경은 잡은 손목을 들어 자기 오른손 위에 가져갔다.“여기.”솔의 손바닥이 검은 저주 표식 위에 닿았다.순간.솔의 오른쪽 눈 아래가 뜨거워졌다.준경의 손등에서도 검은 선이 빠르게 흐려졌다.거리만 좁혔을 때와는 달랐다.변화는 눈에 띌 만큼 분명했다.“직접 닿는 쪽이 훨씬 빠르군.”“예.”준경은 솔의 손을 그대로 눌러두었다.“그대로.”“예.”붙잡은 힘은 약했다.마음만 먹으면 손을 뺄 수 있었다.그래도 솔은 움직이지 않았다.검은 선은 계속 옅어졌다.잠시 뒤 변화가 멈췄다.이제 더 흐려지지 않았다.준경은 그것을 확인했다.그런데도 손을 놓지 않았다.솔은 잠자코 기다렸다.지속 시간까지 확인하려는 모양이었다.준경의 엄지가 손목 안쪽에 닿아 있었다.맥박이 뛰는 자리였다.그가 낮게 말했다.“가만히.”솔은 고개를 끄덕였다.“예.”준경의 시선이 손등에서 천천히 올라왔다.솔의 얼굴에 멈췄다.검은 선은 이미 변화를 멈췄다.확인할 것은 끝났다.그래도 준경은 한동안 손목을 놓지 않았다.접촉이 길어질수록 검은 선은 조금씩 옅어졌다.그러나 일정한 지점에서 변화가 멈췄다.준경은 그제야 솔의 손을 놓았다.손바닥이 떨어지자 검은 선이 아주 천천히 본래의 색을 되찾기 시작했다.“거리보다 접촉.”준경이 말했다.“그리고 오래 닿아 있을수록 효과가 커진다.”솔이 고개를 끄덕였다.“그런 것 같습니다.”준경은 자기 손등을 바라봤다.거리.직접 접촉.지속 시간.조건에 따라 반응의 크기가 달랐다.그렇다면 접촉의 정도도 영향을 줄까.생각이 거기까지 미치자 전날의 감각이 떠올랐다.솔의 턱을 잡았던 손.입술.붙잡고 있던 뒷목.그리고 상환이 끝난 뒤에도 곧바로 놓지 않았던 순간.준경의 시선이 천천히 솔에게 올라갔다.손보다 더 가까운 접촉이라면

솔의 손끝이 아주 미세하게 굳었다. 준경은 알아차리지 못했다. 아니, 신경 쓰지 않았다. 그에게는 너무 당연한 말이었다. 하지만 솔에게는 아니었다. 계약된 적은 여러 번 있었다. 누군가의 예언자였던 적도 있었다. 그런데 이상하게, 방금의 내 예언자는 이전과 같은 말로 들리지 않았다. 에드윈이 돌아간 뒤 서재가 조용해졌다. 문이 닫히자 준경이 솔을 봤다. “아까.” 솔이 시선을 들었다. “왜 가만히 있었지.” “무엇을 말씀하십니까.” “에드윈이 너한테 손대려고 했을 때.” 솔은 잠깐 생각했다. 정말 이유를 묻는 것 같았다. “문양을 확인하려고 하셨으니까요.” 준경의 표정이 조금 굳었다. “그럼 만지게 둬?” “필요하면 그렇습니다.” 대답에는 망설임이 없었다. 그게 더 마음에 들지 않았다. “늘 그랬나.” “예.” 솔은 담담하게 말을 이었다. “예언 뒤에는 문양을 확인합니다. 상태가 나쁘면 맥박이나 상처도 보고요.” “누가.” “계약자나 담당자가 합니다.” 준경이 잠시 말이 없었다. “아무나?” 솔이 이번에는 조금 망설였다. “필요한 분이요.” 이상한 대답이었다. 필요하면 된다. 그 말대로라면 자신이 처음 솔의 턱을 잡았을 때도, 손목을 돌려 흉터를 봤을 때도, 그녀에게는 특별할 게 없었다. 준경의 기분이 더 나빠졌다. “그게 당연하다고 생각해?” 솔은 오히려 그의 질문을 이해하지 못한 얼굴이었다. “예언자는 원래 그렇게 관리합니다.” 준경은 낮게 혀를 찼다. 관리. 자기가 쓰던 말이었다. 그런데 남의 입을 통해 들으니 이상하게 거슬렸다. 준경이 자리에서 일어났다. 솔 앞까지 걸어가 멈췄다. 이번에는 아무 말 없이 손을 뻗었다. 손가락이 솔의 턱을 잡았다. 솔은 익숙하게 고개를 들었다. 바로 그 반응이 준경의 신경을 건드렸다. “이것도?” 솔이 그의 손 안에서 눈을 깜빡였다. “예?” “다른 사람한테도 이렇게 있었냐고.” 잠깐의 침묵. 솔은 사실대로 답했다.

솔의 숨이 멎었다.너무 간단한 대답이었다.저주도.예언도.계약도 없었다.그냥 자신에게 손대고 싶었다고 했다.준경은 그 사실을 숨길 생각조차 없어 보였다.솔은 시선을 내렸다.어제의 감각이 다시 떠올랐다.턱을 잡았던 손.목선을 지나 내려오던 손끝.그리고 이전에는 누구도 업무라는 이름으로 건드리지 않았던 자리.이제는 알았다.그 행동에 이유가 없었던 게 아니었다.이유가 자신이 알고 있던 종류가 아니었을 뿐이었다.그런데도 마음속에 남아 있던 질문 하나는 사라지지 않았다.준경이 물었다.“그런데 너는?”솔이 고개를 들었다.“예?”“왜 안 피했어.”손끝이 다시 굳었다.아침부터 자신에게 묻고 있던 바로 그 질문이었다.공작이라서였을까.갑작스러워서 움직이지 못한 걸까.그동안 명령을 따르는 데 익숙했기 때문일까.솔은 어느 쪽도 고르지 못했다.“저는…….”말이 끊겼다.준경은 재촉하지 않았다.솔은 결국 고개를 저었다.“모르겠습니다.”준경의 눈이 가늘어졌다.솔은 덧붙였다.“왜 그러지 않았는지, 저도 모르겠습니다.”이번에는 변명도 아니었다.정말 몰랐다.준경의 대답을 들었다고 해서 자신의 질문까지 해결된 것은 아니었다.오히려 반대였다.준경은 자신이 왜 손을 뻗었는지 알고 있었다.솔은 자신이 왜 피하지 않았는지 몰랐다.잠깐의 침묵 끝에 준경이 말했다.“그래.”이상할 만큼 담담한 목소리였다.“그럼 아직 모르는 걸로 해.”솔이 그를 바라봤다.준경은 이미 답을 받아낸 사람처럼 더 묻지 않았다.그 태도가 오히려 솔의 마음을 더 어지럽혔다.솔이 아무 말도 하지 못한 채 서 있었다.그때 준경이 오른손을 내려다봤다.검은 저주 표식의 가장자리가 조금 흐려져 있었다.아주 미세한 변화였다.하지만 둘 다 이제는 알아볼 수 있었다.솔의 시선도 그곳으로 향했다.“또 반응하고 있습니다.”“그러네.”준경이 소매를 조금 더 걷었다.방금 전까지는 분명 이보다 짙었다.솔이 가까이 서 있는 동안 다시 옅어진 것이다.준경은