娘に三発撃った夫を、私はもう愛せない のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

博之は棒付きキャンディーの棒を握りしめ、色鮮やかなキャンディー玉をぼんやりと見つめた。その両手が、抑えようもなく震えていた。しばらくして、我に返ったように、ゆっくりとそのノートを開いた。日記だった。並外れた情報処理能力を持つ博之は、ほんの短い時間でノート全体に目を通した。筆跡は幼い字から大人びた字へと変化し、中学時代から現在に至るまでの記録が続いていた。積み重ねられてきた理不尽さ、悲しみ、苦しみ。重く沈んだ感情が、この薄いノートから今にもあふれ出しそうだった。博之の目の奥に、刺すような痛みが走った。俯いて手で顔を覆うと、指の隙間から冷たい涙がこぼれ落ちる。胸を刃物で何度も抉られるような痛みに、目の前が真っ暗になった。博之は初めて、妻がどんな人間なのか、そのすべてを理解したような気がした。妻はいつも、自分に向かって甘く微笑んでいた。仕事が忙しくて彼女と過ごす時間が取れなくても、出産してすぐの彼女をひとり残して任務に出向いても、ただの1日たりともそばで世話をしてやれなかったにもかかわらず、彼女は一度も文句を言わなかった。ただ、目を細めて柔らかな声で、こう言うだけだった。「大丈夫、気にしないで、わかってるから。あなたは国民を守る警察官でしょう。私が不満に思うはずないじゃない……」だから博之は、彼女が本当に辛くないのだと思い込んでいた。今になって、ようやく悟った。彼女はただ、口にしなかっただけだったのだ。彼女は幼い頃から、いびつな愛情の中で育ってきた。無視され、冷遇され、自分の感情を押し殺してきたのだ。失うのが怖かったから。ただでさえ希薄な家族の愛情を、そして深く愛する夫を、失うのが恐ろしかったから。打ち明けられなかったすべての言葉が、このノートに綴られ、箱に入れられ、鍵をかけられて、床下の、光の届かない暗がりに隠されていたのだ。博之はそのノートを抱きしめ、胸を引き裂かれるような痛みに耐えながら、喉の奥に声を押し殺し、嗚咽を漏らした。身を切られるような後悔とは、こういうことなのだと、彼は今日初めて知った。どれほどの時間が過ぎたことだろう。突然、ドアの外からノックの音が響いた。明美がドアをノックし、水の入ったコップを手に入ってきた。「博之、喉、渇いてない？水、飲みなさい」博之はゆっ

隊長が30回電話をかけても博之が応答しなかった時、彼は直接家まで押しかけた。ノックをしても応答がなく、隊長はやむを得ず、非常解錠の手段を使って電子錠を開けた。ドアを開けると、部屋中に濃い血の匂いが立ち込めていた。隊長は一瞬肝を冷やしたが、寝室で意識を失っている博之を見つけた。腕にはいくつもの切り傷が残っており、それが躊躇いのない自傷によるものだと一目でわかった。隊長は心の中で悪態をつきながら、慌てて彼を担いで病院へ運んだ。幸い傷は命に関わるものではなく、もともとの体力もあって、博之はほどなく意識を取り戻した。隊長はベッドの脇に座り、不機嫌そうに言った。「死にたいならひと言言え。一発で楽にしてやる」博之は目を伏せ、何も答えなかった。隊長はそんな様子を見て、ため息をついた。「それほどまでに彼女を愛しているなら、どうして一緒にいた頃に、もっと大事にしてやらなかったんだ」博之は掠れた声で言った。「考えたことすら、なかった……」既婚者である隊長は、その言葉の裏にある真意を瞬時に悟ったらしい。「彼女が、お前から離れていくなんて考えたこともなかった、ってわけか」博之は俯き、指先をわずかに丸めた。「ああ」隊長は呆れたように大げさに目を剥いた。「それを俺に言ってどうするんだ。元奥さんに言え……」博之は無言のままだった。その冷たい視線に射抜かれ、隊長は慌てて両手を挙げて降参した。「はいはい、悪かった。早く行けよ。俺は仕事を抜け出してお前を助けに来たんだ、さっさと本部に戻らないと」彼はそう言って立ち上がり、悠々と部屋を出ようとしたが、ふと足を止めた。「そうだ。刑務官の友人から聞いたんだが、刑務所で麻実の姿を見かけたらしいぞ」博之は慌てて尋ねた。「どこの刑務所だ」隊長は答えた。「お前の娘を拉致した、あのクズが収監されてる場所だ」何かを思い出したように付け加える。「ひとつ忠告しておくが、夫婦喧嘩で一番の禁物は意地を張ることだ。会ったら、四の五の言わずに素直に土下座しちまえ」博之は少し間を置いてから、真剣な声で言った。「恩に着る」隊長は笑って手を振ると、背を向けて去っていった。隊長が去ったのを見届けるや否や、博之は点滴の針を引き抜き、急いでその刑務所へと向かっ

支え入れたと言えば聞こえはいいが、実際には放り込んだと言ったほうが近かった。拓真は乱暴に車内へ押し込まれ、口の中で「痛い、痛い」と呻き続けている。麻実は冷たい表情のまま、運転手に車を出すよう告げた。拓真は彼女の機嫌が悪いのを見て、声を上げる勇気もなかった。彼はふと振り返り、道端に立つ博之の姿を見た。顔面は蒼白で、その視線はずっと車を追い続けていた。やがて博之の姿が完全に見えなくなった。拓真は唇を結び、また前を向いた。麻実が不意に口を開いた。「今後もこんなことが続くなら、あなたの会社には入らないわ」拓真は驚いて、慌てて言った。「なんで？」麻実は振り返り、無表情のまま彼を見据えた。「私は、あなたたちが奪い合う品物じゃないし、博之への当てつけの道具でもない」拓真は口を開きかけたが、言葉が出てこなかった。図星を突かれたような後ろめたさが、胸の中に湧いた。若い頃、拓真が麻実に抱いた想いには、ひと目惚れの衝動と共に、博之に一泡吹かせてやりたいという対抗心もあった。幼馴染として育ち、共に隊に入りながらも、いつも博之に何かと押さえつけられてきた。この件だけは、彼に勝ちたかった。だが、拓真は敗れた。数々の挫折の末、彼は退院後に隊を離れ、自ら会社を興し、そこそこの成功を収めた。拓真は一瞬沈黙した後、真剣な声で言った。「3年前の俺の気持ちは、もしかしたら純粋なものじゃなかったかもしれない。だけど、3年経った今も、この想いは減るどころか、むしろ強くなるばかりなんだ」彼は目を細めて笑った。「麻実。俺は、お前に恋をしてるんだと思う」麻実は淡々と答えた。「ごめん。私はあなたを愛していない」拓真の瞳が一瞬翳ったが、すぐに無理やり笑みを浮かべた。「わかってる。でも、諦めるつもりはない」麻実はため息をついた。「はぁ……私たちは友達や家族のような存在にはなれても、恋人には絶対になれない」拓真は何も言わなかったが、その目には明らかな不服の色が浮かんでいた。麻実は首を振り、それ以上言い争うのをやめ、ただ冷ややかに告げた。「もうすぐ警察が綾子を逮捕しに来る。博之が横槍を入れないことを祈るだけよ」拓真は言った。「あいつはしないと思うけどな」麻実は何も答えなかった。一方、博之は道

麻実はデスクの前に座ったまま、心ここにあらずといった様子でぼんやりとしていた。集中しようとしても、企画書の文字がどうしても頭に入ってこない。その時、晴菜から電話がかかってきた。晴菜がぱっと声を弾ませた。「ママ、今日ね、家政婦のおばさんが美味しいカップケーキを作ってくれたの。ママが帰ってきたら一緒に食べようね」麻実の眉間の皺が、自然とほどけていく。彼女は笑って答えた。「先に食べてていいよ。ママはちょっと忙しくて、帰りが遅くなるかもしれない」晴菜は素直にうんと答えたが、麻実はその声に滲むかすかな落胆を聞き逃さなかった。心が痛み、慌てて言葉を続ける。「うーん、でも、ママもそのケーキ、食べたいな。だから、気が変わった。ママが帰るまで待ってて」晴菜の声がぱっと明るくなった。「うん！」電話を切ると、麻実は鞄を手に取り、帰り支度をした。オフィスの入り口に、ひとりの人物が立っていた。博之だった。まるで石像のように、どれほどの時間そこに立っていたのか分からない。麻実が突然出てきたことに驚いたように慌てて後ずさり、あやうく転びそうになった。麻実は何も言わず、彼の存在など目に入らないかのように、まっすぐ脇を通り過ぎようとした。博之が突然口を開いた。「愛してる、麻実」麻実は全身をびくりと震わせ、足を止めた。博之は生来、感情を表に出さない性格で、これまで一度たりとも「愛している」などと口にしたことはなかったのだ。博之は低い声で続けた。「俺の父親は早くに亡くなって、母親が苦労してひとりで俺を育ててくれた。それなのに、過労が祟って病に倒れ、死んでしまった。だから、綾子の夫が俺を助けて死んだ時、女手ひとつで子どもを育てる彼女の境遇が、亡き母の姿と重なった。それで、何度も彼女を助けてきた」彼は顔を上げた。冷たい月光が降り注ぎ、その瞳に映り込んで、細かな光の粒に砕けた。「麻実。俺が愛しているのは、お前だけだ。すまなかった……」「もうやめて！」麻実は鞄の紐を強く握りしめ、彼を遮るように鋭く言い放った。「聞きたくない」博之は行き場を失ったように唇を結んだ。麻実は必死に自分を落ち着かせながら言った。「でも、あなたが晴菜を傷つけた事実は消えないわ。あの子を他人の身代わりに死なせようと

麻実は拓真の会社に入ってわずか3年で、過去最高の業績を打ち立て、異例のスピードで出世街道を駆け上がった。拓真は毎日のように彼女と晴菜のそばをうろつき、3年間、ひたむきに彼女を想い続けた。社内では誰もが、社長の想い人が麻実であることを知っており、いつ彼女を振り向かせられるのかと、密かに噂されるほどだった。麻実はそうした噂話をまるで気にしなかった。実力がすべてを語る。そして彼女の実力を疑う者は、誰もいなかった。海外で義肢技術に関する新たな研究成果が発表されたと聞き、麻実は休暇を取り、晴菜を連れてわざわざ視察に行くことにした。拓真はすでにある商談への出席を約束していたため同行できず、ひどく残念がっていた。麻実は苦笑して言った。「1週間もかからずに帰ってくるから、心配しないで」拓真も、それ以上は言えなかった。麻実は晴菜を連れて飛行機に乗り、一晩ホテルに泊まると、翌日にはさっそく技術研究会へと向かった。研究会には海外の技術専門家だけでなく、国内の著名な研究者も参加しており、警備は特に厳重だった。麻実は、警備要員に混じる博之の姿にふと気づいた。すっかり痩せ、表情も冷たく、全身がまるで研ぎ澄まされた抜き身の刃のようだった。その視線が、麻実に気づいた瞬間。博之は一瞬全身を強張らせたが、素早く視線を逸らした。これほどの年月が過ぎても、麻実はやはり平静ではいられなかった。指先を強く握りしめ、彼女もまた視線を逸らす。晴菜が麻実の隣を歩きながら、同じく博之の姿に気づいた。少し戸惑った様子で、麻実の服の裾を引く。「ママ、パパを見かけたよ」麻実は、博之が晴菜を嫌っているという事実を、一度も娘に話したことがなかった。それを聞いても、ただ優しく尋ねた。「晴菜は、パパに挨拶しに行きたい？」晴菜が迷いながらも答えようとしたその時、けたたましい銃声が耳元で炸裂した。麻実はとっさに反応し、晴菜を自分の下に庇った。「晴菜、早く隠れて！」警備要員たちがすぐさま応戦を始める。覆面をしたテロリストが会場内に突入し、辺りを見回すと、麻実に狙いを定め、人質として拘束しようと近づいてきた。彼が近づいた瞬間、1発の銃弾が眉間に命中し、その場に崩れ落ちた。麻実が顔を上げると、博之が彼女たちの前に立ちはだかっていた。