All Chapters of 私が死んだ日、夫は初恋を手にかけた: Chapter 11 - Chapter 19

「……透？」私は驚いて、恐る恐る声をかけた。もしかしたら寝ぼけているだけなのかもしれない。そう思うと、うかつに起こすのもためらわれた。「うん」透が低く答えた。それを聞いて、ようやく胸を撫で下ろした。「こんな夜中に寝ないで、ここに立って何してるの？」透は肩をすくめ、どうでもよさそうに答えた。「さっき、お前がぐっすり寝ててさ。息してないみたいだったから、死んだのかと思って様子を見てただけ」「……ほんっと、口が悪いんだから」私はむっとして呟いた。体に力が入るなら、枕でも投げつけてやるところだ。けれど透は私の不満など気にも留めず、そのまま背を向けると、折り畳みベッドへ戻っていった。やがて、寝息を立てて眠った。そのたくましい背中を眺めながら――私はふと、ぼんやりした違和感を覚えた。和哉の身長は175センチで、細身だった。それに対して、透は183センチ。背が高く、がっしりしている。どうしてだろう。夢の中で見た、あの背中。あれは和哉よりも――透に似ていた気がする。そういえば、私が和哉を追いかけ始めたばかりの頃、綾香にもよく笑われた。「愛がヒール履いたら、和哉とほとんど同じ身長じゃん。あんな細っこい男が、愛を守れるわけがないでしょ？彼氏なら、透みたいな人がいいって。あっちのほうが絶対安心できるんだから」当時の私は、そんな言葉をまともに聞く気もなく、ただひたすら和哉のことを見つめていた。でも今なら分かる。私があれほど大切にして、守って、支えてきた和哉は――私を守ってくれなかった。それどころか、私を深く傷つけた。私はそれ以上考えるのをやめた。ゆっくりと目を閉じる。もうすぐ死ぬ私にとって、夢の中に誰が出てきたのかなんて――どうでもいいことだった。……数日後。透が海外から呼び寄せた専門医による診察を受けた。子どもを諦めて治療に専念する。そのうえで、適切な薬物療法と分子標的薬を組み合わせれば――余命を2、3年ほど延ばせる可能性があるという。その話を聞いても、私の心にはほとんど何も浮かばなかった。ただ、透と綾香だけが、泣いたり笑ったりしながら喜んでいる。私は2人を見て、静かに笑った。「少しだけ時間をちょうだい。気分転換で、いろんなところを回ってみたいの。戻ったら、ちゃんと治療を受ける

私は、和哉を追いかけ始めた。ある日、私は和哉にこう言った。「好きな人に兄みたいにしか見てもらえないなら、いっそ諦めて、新しい恋を始めればいいじゃない」和哉は私を見つめた。その瞳の奥には、深い痛みが沈んでいた。「君には分からないよ……この世に、彼女の代わりになれる人なんていない」あの頃の私には、確かに何も分かっていなかった。私にとって、「代わりなんていない」なんてことは、ありえなかったから。好きな人だって、同じ。私の恋は、いつだって真っ直ぐで、隠すことを知らなかった。毎朝、和哉のために朝食を用意して大学へ向かった。彼が写生に出れば付き添い、一緒に食事をして、図書館にも通った。和哉がカフェでアルバイトをしている日は、閉店まで店で待って、そのまま彼を寮まで送っていく。高価な美術展にも連れて行った。質のいい画材も、惜しみなく買ってあげた。和哉は、それを一度も拒まなかった。私の告白を受け入れたわけではない。けれど、私がそばにいることを嫌がることもなかった。だから私は――もしかしたら、和哉も少しは私のことが好きなのかもしれないと思った。けれど、ある日。和哉に会いに行く途中、川沿いを歩いていた私は、そこで和哉と愛莉が言い争っているのを見かけた。「……あの御曹司と付き合ってるのか？」和哉が、震えるような声で愛莉を問い詰めている。愛莉は小さな顔を上げると、強い口調で言い返した。「だったら何？和哉には関係ないでしょ」和哉の身体が、怒りで震えた。「彼のことは兄みたいなものだって言ってたじゃないか。なのに、どうして……」「じゃあ、和哉はどうなの？」愛莉が冷たく笑う。「和哉こそ、あの石川愛とはどういう関係なの？」「彼女とは、何でもないんだ！」和哉は必死に否定した。「ただの友達だよ。それ以上でも、それ以下でもない」――ただの友達。その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が、すっと冷えていった。あれほど彼を気遣い、尽くしてきた私は、和哉からすれば結局「ただの友達」だったのか？愛莉は泣きそうな顔で、和哉を見上げた。「嘘つき……ただの友達なら、どうしてあの人が和哉に優しくするの？どうして和哉も、あの人がそばにいるのを許してるの？和哉は前に言ってたじゃない。好きなのは私だけだって……」「愛ちゃん

透の声には、抑えきれない怒りが滲んでいた。「愛、いったい何やってるんだよ。和哉はもう自分を諦めてるのに、どうしてお前が尻拭いまでしてやるんだ？こうやって自分を苦しめる必要なんてどこにある？」私は静かに答えた。「別に理由なんてない。ただ、和哉が好きだから」その日、透は珍しく、それ以上私を責めなかった。ただ、じっと私を見つめていた。その瞳は、底の見えない井戸のようで、中に隠された感情など、少しも見えなかった。透は何か言いかけて、唇を動かした。けれど、結局その言葉が口から出ることはなかった。しばらくして、透はどこか寂しそうに言った。「……それがお前の選んだ道なら、俺は応援するよ」それだけ言うと、透はすぐに背を向けた。まるで――私に自分の顔を見られたくないかのように。その日を境に、透は長いこと私の前に姿を見せなくなった。和哉の世話に追われ、私は大学生活のほとんどを彼のために費やした。でも、もともとの成績が悪かったわけではないので、何とか卒業できる。しかし和哉は、最終試験を通過できそうにない。考えた末、私は顔立ちも体格も、和哉によく似た学生を探し出した。そして、彼に和哉の代わりに試験を受けてもらえないかと頼んだ。当然、最初は断られた。けれど私は、彼の母親が高額な手術費を必要としていることを知っている。その手術費を代わりに支払いすると告げると、彼は自分の将来を賭けて、私の依頼を受けた。試験当日。幸い、替え玉は誰にも気づかれなかった。和哉は無事に卒業に必要な試験を終え、卒業証書を手にすることができた。けれど――ここまで来れば、私と和哉が一緒に暮らしていることを、いつまでも隠し通すことはできなかった。ついに、両親が私のもとへやって来た。家族を取るのか、それとも和哉を取るのか。父と母から選択を迫られた私は、迷わず和哉を選んだ。そこまで振り返り、私は思考を現実へ戻した。ふと空を見上げると、いつの間にか夕暮れ時になっていた。空一面に広がる夕焼けは、燃え上がる炎のように鮮やかだった。それは、10年前のあの日と同じだった。A大学の門をくぐった私は、自信に満ちていて、これから始まる大学生活への期待を胸いっぱい抱いていた。けれど――10年経った今、私はもう、あの頃のような無垢な少女

納骨の日。納骨式に来てくれた親族は、両親だけだった。そして、儀式を取り仕切ってくれたのは、親友の綾香。私が大げさな儀式を望まないことを、綾香はよく分かっていた。だから、誘ったのは両親と数人の親しい友人だけ。父は、ほんの数日の間に白髪が目立つようになっていた。母は泣き腫らした目をしている。2人とも、まるで一晩で何歳も老けてしまったようだった。それでも、私ががんを患っていると知ったあの日から、いつか自分たちが、我が子を見送る日が来ることを覚悟していたのだと思う。むしろ、みんなが心配していたのは、透だった。参列した友人たちは次々と透のもとへ行き、声をかけていた。私はそれを見ながら、ふと自分の鈍さに気づいた。……私は、本当に馬鹿だった。誰かを心から好きになれば、その想いは隠しきれるものじゃない。透が私を好きだったことは、きっと誰の目にも明らかだった。ただ一人――当の私だけが、それに気づいていなかった。けれど、そんな周囲の心配とは裏腹に、透は驚くほど冷静だった。その様子を見て、みんなはきっと、透もようやく現実を受け入れたのだと思ったのだろう。納骨式が終わったあと、人の気配が消えた墓地で、透は一人、私の墓前に残っていた。墓石に刻まれた私の名前を、透は長いこと見つめていた。その目には、驚くほど優しい光が宿っている。そこへ、綾香が静かに歩み寄った。「透……後悔してる？」透は答えなかった。綾香は小さく息を吐く。「透は、子供の頃からずっと愛のことが好きだったよね。愛の気を引くために、いろんなことをしてきた。なのに、どうして好きだって、直接伝えなかったの？」透が小さく笑った。その笑顔には、言葉にできない苦さが滲んでいた。「……綾香、覚えてるか？俺たちが5、6歳くらいの頃。石川家で、よくみんなで集まっただろ」「うん。覚えてる」「そのとき、子供たちで知育ゲームみたいな大会をやったのも覚えてるか？」私たちは、幼い頃から家同士の付き合いがあった。親たちは昔から親しい間柄で、仕事でも関係があった。だから、家族ぐるみで集まる機会も多かった。大人たちが話をしている間、子供たちが騒いで邪魔をしないように、家庭教師が子供向けの遊びを用意するのがいつものことだった。その日によって、みんなでゲームをする

透と付き合って、私が最初にしたことは――彼を塾へ送り、もう一度大学受験をさせることだった。空いた時間には、私が透の勉強を見た。恋の力というものは、案外侮れない。透は驚くほど真面目に勉強した。そして、私もすぐに気づいた。――透は、決して頭が悪いわけじゃない。むしろ、知識を吸収する速さは人並み外れていた。その学習能力は、普通の生徒の何倍もあるんじゃないかと思うほどだった。私が付きっきりで教えたこともあって、透の成績はみるみる伸びていった。先生も目を丸くしていた。「このままもう少し頑張れば、難関大学も十分狙えるぞ。A大学だって、夢じゃない」けれど、透の目標は最初から決まっていた。「俺はA大学に行く。大学では飛び級して、できるだけ早く卒業する」透は私より1つ年上。小学校に入学したとき、私と同じ学年になるために1年留年したことを、本人は今でも人生最大の汚点だと思っているらしい。だから大学では、飛び級してその遅れを取り戻す。そして――彼は本当にやってのけた。けれど、前世で大学の授業をほとんど修了していた私は、二度目の人生でもその知識を失っていなかった。透が飛び級で大学3年に進級した頃には、私はすでに必要な課程をすべて終え、卒業証書まで手にしていた。結局、どれだけ頑張っても、透は私の後輩だった。「愛ってほんと卑怯だな！」透は本気で悔しがっていた。その一方で、私は早いうちから母に頼んで、実家からギャラリーを譲り受けた。前世で培った経験を、今度は最初からギャラリーの経営に生かす。その結果、わずか1年で、前世なら3年かけてようやく辿り着いたところまで事業を成長させることができた。大学を卒業する頃には――私はすでに、誰もが羨むほどの資産を築いていた。そして、そんな私が最後に選んだのは――名家の跡取りとなった透と結婚することだった。私の結婚式で、花嫁姿の私の隣に立ってくれたのは、もちろん綾香。式の途中、私はふと同級生たちの話し声を耳にした。「そういえば、昔のA大学のミスコンで話題になった岩崎愛莉と、芸術学部の立花和哉のこと、知ってる？」「何それ。詳しく聞かせてよ」「愛莉は金持ちの男について海外に行ったらしいけど、向こうで騙されて、金も貢がされたうえにひどい目に遭ったみたい。今じゃ、いかがわしい仕