All Chapters of 私が死んだ日、夫は初恋を手にかけた: Chapter 1 - Chapter 10

オークションで、和哉の『最愛』シリーズの最終作――『再会』に、なんと2億4千万という破格の値がついた。淡い紫を基調にした油彩画だった。満天の星空の下、白いドレスをまとった少女が静かに佇んでいる。その背後には、夢のようなバイオレットの花畑が広がっている。少女の瞳は星のように澄み、どこまでも純粋で、見る者の胸を掴むような儚さを湛えていた。和哉は繊細な筆致とロマンチックな色彩で、夢のような美しい光景を描き出している。絵の中の少女は、生命力に満ち、息を呑むほど美しく、誰もが心の奥に思い描く「忘れられないあの人」そのもの。絵を見た人たちは、口々に言った。――この絵のモデルは、きっと愛さんだと。そして、和哉は絵の隅に、愛情のこもった言葉を残していた。――「最愛の愛ちゃんへ」。落札を告げるハンマーが鳴り響く。『最愛シリーズ・再会』を競り落としたのは、外国人のコレクターだった。インタビューに応じた彼は、カメラに向かって、祝福の言葉を口にした。「立花さんと奥さんの愛にとても感動しました。私は『最愛』シリーズが大好きです。2人がいつまでも仲良く、ずっと幸せでありますように！」会場は、大きな拍手に包まれた。画面に映る、どこか憂いを帯びた和哉は、真っ白なシャツに身を包み、ほんの少し口元を緩めている。向けられる祝福も、称賛も、素直に受け止めていた。オークションのライブ配信には、私たちの愛を称えるコメントが次々と流れていく。【和哉さんが注目されるようになったのって、愛さんに支えてもらえたからなんだって！愛さん、まさに「夫を成功させた妻」って感じ！】【大学卒業後、和哉さんは就職せずにずっと創作に専念してたんだよね。愛さんが働いて生活を支えてたからこそ、今の和哉さんがあるんだと思う！】【下手な恋愛小説より感動するんだけど！こんな夫婦、現実にいるんだ】【和哉さん、人気俳優と並んでも顔が全然負けてない。愛さんも綺麗だし、仕事ができるし、この2人は推すしかない！】スマホには、途切れることなくメッセージが届いていた。【愛さん、おめでとう！長年の苦労が報われたね！】【愛さんのこと、嫉妬しちゃうくらい羨ましいよ！】【愛、今日は結婚記念日でしょ？和哉さんが絵を出したのって、愛へのサプライズなんじゃないの？ロマンチック

幼馴染の竹内透（たけうち とおる）だった。少し考えてみれば分かることだ。ノックしたのは、和哉のはずがない。この家で7年も暮らしていたのだ、当然鍵を持っている。それに――ずっと想い続けていた愛莉が帰国したのだ。そんな和哉が、私に未練を残して帰ってくるわけがない。また私は、自分に都合のいい夢を見ていただけだった。私は、ドアの向こうの透を無視した。すると、スマホが鳴り出す。透からの電話だった。そういえば、さっきマナーモードにするのを忘れていた。電話が鳴ったことで、私が中にいると分かったのだろう。ドンドン――ドアを叩く音が、さらに激しくなる。「愛！いい加減開けろ！開けないなら、鍵を壊すぞ！」私は思わず呆れた。――いかにも透がやりそうなことだ。昔から短気で、考えるより先に身体が動く。そして、身体だけは無駄に頑丈で、頭の中は単純。学生の頃から、いわゆる学校の番長みたいな存在だった。短気で無鉄砲。そんな幼なじみなのだ。ドアが丈夫じゃなければ、とっくに蹴破っているかもしれない。仕方なく、私は重い身体を起こして玄関へ向かった。鍵を開けた途端、透が勢いよく中へ飛び込んできた。その大きな手が私の肩を掴み、目には、怒りの炎が燃えている。「和哉がSNSに載せてた写真だけど、あれはどういうことだ？」私は力なく笑った。「……写真って？」「は？」透が目を見開く。「和哉と岩崎愛莉が、恋人の聖地って言われてるあの山頂でキスしてる写真だ。見てないのか？」私は首を横に振った。声が、自分でも驚くほど弱々しかった。「……見てない。和哉に、とっくにブロックされてると思うから」透は一瞬、言葉を失った。まるで信じられないという顔で、私のスマホをひったくる。和哉のプロフィールを開くと、そこに「投稿がありません」とだけ表示された。透の顔が、一気に険しくなる。怒りに任せて、私のスマホを床へ叩きつけた。画面が一瞬で蜘蛛の巣のようにひび割れる。私は、そんな透をぼんやりと見つめていた。もう、怒る気力すら残っていなかった。透は、呆れ果てたように私を見た。「この1ヶ月、和哉は毎日SNSに惚気話をのせてたんだぞ。俺はてっきり、お前たちが幸せにやってるんだと思ってた。まさか全部、あの女に見せるため

私は、呆然と愛莉を見つめた。まさか――ここまで露骨に私を陥れたとは。「愛ちゃん！」愛莉の涙を見た瞬間、和哉は手にしていた紙コップを放り出した。そして、まるで何かに取り憑かれたように駆け寄り、床に倒れた愛莉を抱き起こす。荒い息を吐きながら、必死に彼女を胸に抱き込んだ。「愛ちゃん、大丈夫か？」愛莉の長い黒髪は乱れ、怯えたように和哉の胸に身を縮めている。白い頬には何本もの髪が張りつき、その瞳からは涙がぽろぽろと零れ落ちた。「愛さんが……全部私が悪いって。私、ちゃんと謝ったのに……許してくれなくて。ごめんなさい。全部、私のせいなの。和哉、愛さんのところに戻ってあげて。私は、和哉が幸せでいてくれれば、それだけでいいから……」その瞬間、和哉の顔から、最後の理性まで消えた。右手が上がり、次の瞬間、思いきり頬を打たれた。私は反射的に顔を背ける。頬がじんじんと痛む。もともと鈍く疼いていた頭も激しく痛み、今にも割れてしまいそうだった。けれど――心の痛みに比べれば、そんな身体の痛みなど、どうでもよかった。私が10年間、すべてを捧げて愛した男。その男が、自分を裏切った女の一言で、私を殴った。あまりにも馬鹿げていて、現実のこととは思えなかった。……いや。馬鹿げていたのは、和哉じゃない。きっと、私のほうだ。和哉は怒りに満ちた目で私を睨みつけていた。その目は、生涯の敵とでも見るように冷たかった。「君が、ここまで話の通じない人間だとは思わなかったよ。愛ちゃんは、がんなんだ。もう長く生きられない。ただ、残された時間を、僕と一緒に過ごしたい。それだけなのに、どうして彼女に手を上げたんだ？」少し離れたところで、病院のスタッフや患者たちがこちらを振り返っている。私は、和哉の考えをどうしても理解できなかった。頬を押さえながら、迷わず言い返す。「和哉……私たち、まだ離婚してないよ。戸籍上は、今も夫婦でしょう？なのに、浮気相手を庇って私に暴力を振るうなんて……私が無実だって信じられないなら、今すぐ防犯カメラを確認してきて」「そんな必要はない」和哉の表情は、さらに冷たくなった。「がんを患っている人間に手を上げた。それが事実だ。今の僕がどれだけ注目されているか、君も知ってるよね。これ以上、愛ちゃんに手を出すなら―

和哉の瞳から、いつの間にか怒りが消えていた。代わりに浮かんでいたのは、深い悲しみだった。飾り気のない顔立ち。憂いを帯びた瞳。一点の曇りもない白いシャツ。和哉は、どんなときでも童話から抜け出してきた王子様のようだった。かつて私は、そんな彼の魅力に心を奪われた。私はそっと腕を振りほどいた。「話があるなら、言って。これからは、もう話す機会もないかもしれないから」和哉の目に、うっすらと涙が浮かんだ。その声には、かすかな悔いが滲んでいる。「君を傷つけてしまって、本当にごめん。でも、病院のカルテを確認したし、愛莉の主治医にも会った。先生は……彼女に残された時間は、長くても半年だって。愛莉は、最後の時間を僕と一緒に過ごしたいと言っている。僕は……彼女の願いを叶えてあげたいんだ」胸を引き裂かれるような痛みを押し殺して、私は笑った。「だったら、そうすればいいんじゃない？私、もう離婚届には署名したから。マンションに戻って荷物をまとめるとき、一緒に持っていって」「愛！」和哉が、もう一度私の名前を呼んだ。その目に、一瞬だけ迷いのようなものが浮かぶ。次の瞬間、彼は私の手を掴んだ。ひやりとした指先が肌に触れる。それだけで、かつて2人の間にあった時間を思い出してしまいそうだった。「愛がまだ僕のことが好きなのは分かってる。でも、少しだけ時間をくれ。愛莉を最後まで見届けたら……僕は戻ってくる。君と復縁するから」真剣な顔で言う和哉を見て、私は思わず笑いそうになった。そっと手を引き抜く。「私って、そんなに都合のいい女に見えるの？愛莉のために私と離婚して、愛莉のために私を殴って、愛莉のためなら私がどうなろうと気にも留めなかった。それなのに、今度は復縁して欲しいと？私が迷わずに承諾すると思ってるの？」和哉の瞳の奥で燃えていた熱が、目に見えて消えていく。顔からも血の気が引いた。まさか、自分のそばで10年間、愛莉の身代わりのように生きてきた私が――復縁の申し出を拒む日が来るなんて、思ってもいなかったのだろう。私は小さく笑った。「和哉。私、別にあなたじゃなきゃ駄目ってわけじゃないから」「……そんなはずない。嘘だ。君は僕を愛してるだろ？僕がいなきゃ駄目なはずだ！」「考えすぎだよ」私はそれだけを、静かに返した。和哉が再び手を伸

そんな世間の批判が渦巻く中、愛莉は表に出ることなく、ひたすら沈黙を貫いていた。その代わり、和哉が迷いなく彼女の前に立ちはだかり、必死に庇い続けた。「愛ちゃんががんを患っているのは事実です。もう末期の状態なんです。僕はこの命をかけて保証します。愛ちゃんが嘘をつくなんて、絶対にありえません！」和哉が愛莉を庇う動画は、瞬く間にネット中へ拡散された。けれど、今回ばかりは、世間もそう簡単には騙されなかった。和哉が何を言おうと、それだけで信じてもらえる状況ではない。疑惑はさらに大きくなっていった。愛莉はがんを偽り、病気を利用して話題を作った。彼女のような計算高い女、芸能界から消えてほしい。そんな声が次々と上がり始める。ところが、愛莉は自分ががんを患っていると証明できる診断書や診療記録を、一切公表しなかった。ただひたすら沈黙し、何も答えようとしない。その結果、彼女はすっかり世間の標的になっていた。かつて私の前で見せていた、あの強気な態度など見る影もない。ネットで疑惑を向けられると、本人は何一つ言い返せなかった。そんなある日、和哉から電話がかかってきた。「頼む。愛ちゃんが今、過去のことまで掘り返されて大変なことになってる……助けてやってくれないか？」私は淡々と答えた。「本当にがんなら、ちゃんとした病院の診断書を出せば済む話でしょう。正式な診療記録があるなら、噂なんてすぐに消えるよ」「診断書は本物だ！ただ、病気のことは本人のプライバシーに関わるだろ。それに、担当医までネットで叩かれるのを、愛莉は心配してる。だから公表したくないんだ……」私は小さく鼻で笑った。「なるほどね。あなたの中で、愛莉は今でも優しくて、純粋で、誰よりも思いやりのある女の子なんだね。そんな素敵な人なんだから、大切にしてあげてね」まさか私からそんな言葉が返ってくるとは思わなかったのだろう。和哉はしばらく黙り込んだ。数秒して、懇願するように口を開く。「愛……僕が君を頼ったのは、ただそれだけじゃないんだ。今回の騒ぎは、誰かが裏で意図的に煽ってることが分かった。僕一人じゃ、どうにもできない。愛ちゃんはもう長くないんだ。少しくらい力を貸してくれてもいいだろ？あの子が追い詰められて、死ぬようなことになっても平気なのか？」私は思わず笑