Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

رن جرس الباب والتفت كل واحد منهم إلى الخلف، عيونهم تتجه إلى الممر كأن الصوت كان غزواً لأرض وجدت سلامها أخيراً. تطوعت الوردي لفتح الباب، وعندها، فضوليين كما كانوا — كأن الجرس كان بداية مغامرة وليس مجرد شخص على الباب — تبعها التوأمان، القدمان الصغيرتان متعجلتان على الأرضية الخشبية خلف خطواتها مباشرة. هز ليام رأسه واستمر في أكل الخبز المخبوز الذي أعدته الوردي له أيضاً — ليس من واجب، بل لأنها كانت تصر، ولأنه في الأيام الأخيرة اكتشف أن الإفطار بلا ذلك الخبز كان كمنزل بلا ضوء: يعمل، لكن لا أحد يريد أن يعيش هكذا. كان يأكل كل صباح منذ أن بدأت تصنعه، وكان عليه الاعتراف أنه لذيذ؛ كانت تطبخ جيداً جداً، بطبيعية تجعل الأمر يبدو كأنها ولدت بين القدور والتوابل، وكل وجبة في ذلك المنزل أصبحت أفضل منذ أن بدأت تسكن هناك — ولم يكن الطعام فقط، رغم أنه لن يعترف بذلك أبداً حتى تحت التعذيب.فتحت ميا الباب ووجدت أفضل صديقها بابتسامة هائلة على الشفاه، من تلك التي تحتل الوجه كله وتجعل العيون تختفي في خطوط الفرح.— مرحباً يا قطن سكر.ردت على ابتسامته، تعانقه بقوة من لم يرَ الشخص منذ وقت أطول مما تسمح به الأيام،

لم تستطع ميا التوقف عن التفكير في أمها. لسبب ما، لم تتركها كلمات ليام — كان قد قال إنها تستطيع الاعتماد عليه، وأنه إن احتاجت يمكنها طلب مساعدته، وفي تلك اللحظة، جالسة على منضدة المطبخ والسكر في شعرها واليد ما زالت دافئة من لمس أصابعها، لم تستطع التوقف عن التفكير أنه ربما يستطيع مساعدتها أكثر من أي أحد. ليس أن أصدقاءها لن يساعدوها إن طلبت — أوليفر كان سيعطي الذراع لو استطاع، ولونا كانت ستترك كونور في السرير وتركض —، لكنها لم ترد أن يقلقوا أكثر مما كانوا يقلقون بالفعل عليها. كانت تقترب موعد مهم جداً، وكان هناك سبب لقلقهم. هي، مثلاً، كانت تحاول ألا تفكر في ذلك الموعد — تركز على أشياء أخرى، على التوأمين، على الغداء، على حفلة الوداع، على أي شيء يشغل العقل ويدفع ذلك اليوم إلى قاع درج لا تفتحه. وكان ينجح. في معظم الوقت، كان ينجح. وكان هذا سبب تفكيرها العميق فيما يتعلق بالأم المحبوبة: كلمات ليام فتحت الدرج، والآن لم تستطع إغلاقه مجدداً. كانت تحتاج لمعرفة المزيد عن تلك القصة التي روتها آيفي كافاناغ.لماذا ابتعدت عن الجميع بعد أن تزوجت؟لماذا لم تتكلم أبداً عن صديقاتها من أيام المدرسة؟لماذا تغ

كانت ميا تنتظر الصغار عند باب المدرسة. للمرة الأولى وصلت باكراً جداً عما كان متوقعاً، فقط لأنها عندما خرجت باكراً من منزل كافاناغ كانت تنوي المرور بالسوق لشراء بطاطس «رافلز» كانت قد وعدتها للتوأمين بعد إفطار فاخر — لأن في ذلك المنزل، الإفطار الفاخر يعني الفطائر وعصير البرتقال المعصور في الوقت، والفطائر تستحق مكافأة مالحة. منذ أن بدأت العمل في قصر كافاناغ، كانت تتجنب أن يأكلا أي شيء غير صحي، ولهذا أخفت كل العبوات الصغيرة التي كانت تعلم أنهما يخفيانها — أيضاً سراً — عن الأب، تحت المرتبة، داخل الحقيبة القديمة، وحتى خلف إناء النبات في الممر، الذي كان المخبأ الأكثر إبداعاً والأسهل اكتشافاً. ابتسمت عندما تذكرت أنها ابتزتهما — هددت بإخبار ليام إن لم يسلما كل شيء، وصنع توماس وجهاً من الاستياء عميقاً جداً حتى ظنت للحظة أنه سيقاضيها —، ولهذا حصلت على كل العبوات، التي اضطرت للاعتراف: هي أيضاً تحبها. لكن، بما أنهما كانا يأكلان جيداً — الخضروات مخفية في الصلصة، الفواكه مقطوعة على شكل نجوم، الماء الغازي بدلاً من المشروبات الغازية —، رأت أنهما يستحقان ذلك التدليل، حتى لو كان توماس ما زال يقوم بمقالب

— وإذن؟ – أصر توماس، وكان كلا الطفلين ينتظران كمن ينتظر حكم هيئة محلفين.— إر... – استغرق الأمر وقتاً حتى استطاعت ميا الرد أخيراً، الرقبة حارة، العيون على النار. – حسناً... نعم. أظن نعم. ليس أني أفكر في الزواج يوماً ما، يقشعر البدن فقط من التفكير... – تمتمت الكلمات الأخيرة، منخفضة، شبه لنفسها، مما أثار فضول كافاناغ لأنه سمعها مع ذلك، لأن صمت الليل كان يحمل حتى ما لم يكن يُقصد سماعه. – لكنني لن أمانع. بالطبع من المحتمل جداً ألا يكون الأمر سهلاً، وسأفهم الأطفال تماماً، ففي النهاية، لا أحد يرى زوجة الأب بعين جيدة. لكنني لن أرى مشكلة، طالما لم تكن مشكلة لهم.وابتسم كلا الصغار بطريقة كان يجب أن تشعل إنذاراً في أي بالغ منتبه — ابتسامة تقول «مُسجل»، ابتسامة تقول «ستقبل»، ابتسامة كانت أقل من أطفال سعداء وأكثر من استراتيجيين يؤكدان متغيراً حاسماً. لكن ميا كانت محرجة أكثر من اللازم وليام مشتتاً أكثر من اللازم لفك الشفرة.— لكن لماذا السؤال؟ – سألت ميا، تعقد حاجبيها.— سؤال جيد. أنا فضولي جداً. – قال ليام، وكان هناك خيط من التوتر في صوته، نوع الفضول الذي يريد المعرفة وفي الوقت نفسه يخاف الجواب. –

اشتكت ناتالي من وجود بيل والأب طوال الطريق إلى المنزل. كانت مستاءة حقاً من الطفلة الأخرى — على الأقل هذا ما ظنت ميا. لم يكن هناك أسباب لتتكلم البنية الصغيرة بسوء عن ابنة صديقها الجديد. كانت الفتاة ساحرة، دمية جميلة، وحنونة للغاية؛ إذن لأي سبب كانت صغيرتها تصر على عدم حبها؟ هل كانت غيرة فقط؟ أم كان هناك سبب آخر يجعلها لا تحب الفتاة؟ حاولت ميا حتى معرفة، لكن ناتالي كانت تعرف فقط الشكوى والشكوى، حتى أن أخاها ناداها مبالغاً. بشكل مفاجئ، كان توماس قد وفى بوعده بمساعدة بيل في المدرسة، لأنه أخبر الأخت عن تلك الفكرة، واستاءت. حاولت ميا إقناع صغيرتها بكل الطرق الممكنة، حصلت على مساعدة أخيها، قالت إن الفتاة يمكن أن تكون صديقتها، لكن شيئاً لم يجعلها تغير رأيها. ولا حتى من أجلها أرادت الطفلة القبول. ولم تعد الوردي تعلم ماذا تفعل كي تقبل ناتالي أخيراً طلبها. بالطبع لم تكن مستاءة من ابنة ليام — لن تستاء منها أبداً، تحبها أكثر من اللازم لذلك —، لكنها لم تستطع التوقف عن التفكير في سبب كل ذلك الاستياء. تذكرت الغيرة في اليوم الذي عرفت فيه كيرني، لكنها مع ذلك لم ترد الإيمان أنه فقط بسبب ذلك. كانت قد قا