Tous les chapitres de : Chapitre 41 - Chapitre 49

لم يستغرق الأمر حتى نصف ثانية، بعد وداع آيفي، حتى تلقت مكالمة من المدرسة. قلقت، بالطبع؛ لم تتلقَ أي مكالمة من هناك أبداً، ولهذا ظنت أنه قد يكون شيئاً خطيراً جداً. عندما اكتشفت أن الأمر يتعلق بناتالي وأن الفتاة في العيادة، أخذت المفاتيح بسرعة بينما تبلغ أنها ستصل قريباً وتركت المنزل. كل ما فكرت فيه كان صغيرتها المصابة. لم تسأل ماذا حدث؛ القلق منعها من التفكير في ذلك. لكنها استطاعت منع نفسها من الدخول في يأس؛ ستكتشف كل شيء عندما تصل هناك.في ظرف كهذا، لم تكن تعلم إن كان يجب الاتصال بأب الفتاة. لم تتحدث مع ليام عن هذا النوع من المواقف. مع ذلك، اتصلت بالشاب؛ لسوء الحظ، مع ذلك، في أي من المرتين اللتين حاولت فيهما لم يرد. إذن فعلت ما تفعله دائماً عندما تحتاج شيئاً منه: اتصلت بالسكرتيرة وطلبت أن تمرر له الرسالة، تبلغ أنها مهمة جداً ويجب أن تفعل ذلك بأسرع ما يمكن. كانت الفتاة فظة بعض الشيء، مما لم يكن أي مفاجأة للوردي، لأنه حدث من قبل؛ لكن، كما دائماً، لم تهتم. فعلت دورها. الآن كان وقت الأخرى لفعل دورها.تركت السيارة في المكان المعتاد، وبعد قفلها، أسرعت في دخول مباني المدرسة. أُبلغت أنه يجب أ

— وإذن؟ – أصر توماس، وكان كلا الطفلين ينتظران كمن ينتظر حكم هيئة محلفين.— إر... – استغرق الأمر وقتاً حتى استطاعت ميا الرد أخيراً، الرقبة حارة، العيون على النار. – حسناً... نعم. أظن نعم. ليس أني أفكر في الزواج يوماً ما، يقشعر البدن فقط من التفكير... – تمتمت الكلمات الأخيرة، منخفضة، شبه لنفسها، مما أثار فضول كافاناغ لأنه سمعها مع ذلك، لأن صمت الليل كان يحمل حتى ما لم يكن يُقصد سماعه. – لكنني لن أمانع. بالطبع من المحتمل جداً ألا يكون الأمر سهلاً، وسأفهم الأطفال تماماً، ففي النهاية، لا أحد يرى زوجة الأب بعين جيدة. لكنني لن أرى مشكلة، طالما لم تكن مشكلة لهم.وابتسم كلا الصغار بطريقة كان يجب أن تشعل إنذاراً في أي بالغ منتبه — ابتسامة تقول «مُسجل»، ابتسامة تقول «ستقبل»، ابتسامة كانت أقل من أطفال سعداء وأكثر من استراتيجيين يؤكدان متغيراً حاسماً. لكن ميا كانت محرجة أكثر من اللازم وليام مشتتاً أكثر من اللازم لفك الشفرة.— لكن لماذا السؤال؟ – سألت ميا، تعقد حاجبيها.— سؤال جيد. أنا فضولي جداً. – قال ليام، وكان هناك خيط من التوتر في صوته، نوع الفضول الذي يريد المعرفة وفي الوقت نفسه يخاف الجواب.

— هذا لذيذ جداً.كان ليام يراقب ميا فقط وهي تتذوق الحلويات أمامها. منهم. ابتسمت امرأتان بينما تضعان المزيد والمزيد من الحلوى في صينية كي تتمكن الوردي بجانبه من التجربة. عرضوا عليه أيضاً، لكنه رفض. بدت ميا تستمتع بتذوق كلهم، فسيتركها تفعل ذلك العمل له. من كل ما يستطيع فعله للأبناء، تذوق الحلويات ليس واحداً منها. لم يحب الحلويات كثيراً، أقل بعد حلويات الحفلات. لكن، إن كان هناك شيء حامض قليلاً، لن يرى مشكلة في تجربة قطعة صغيرة.— ظننا أن السادة سيفضلون الأكثر تقليدية.— السيدة كافاناغ كانت تقول لنا دائماً أن التقليدية هي المفضلة لأحفادها، فاخترنا بعض النكهات للتجربة.— هذه الأخرى هي أحدث نكهاتنا. حصرية.— إنها لذيذة جداً. هذا البرقوق... أصبح مفضلي. – التفتت إلى ليام. – جرب.— أمرر.— آه، من فضلك، قطعة صغيرة فقط.— ولا تفكير.— من أجلي.آه، كانت تمازح؛ كيف يرفض شيئاً لها عندما تصنع ذلك الوجه؟ تلك العيون الخضراء تلمع بينما تحدقه. كان صعباً المقاومة، خاصة الآن بعد أن أدرك مشاعره تجاهها.— لن تندم.أعطى ليام تنهيدة طويلة.— هل يجب أن يكون هذا؟ الذي يجب أن يكون أحلى من... لا أعلم... الفطائر ا

كانت ميا تنتظر الصغار عند باب المدرسة. للمرة الأولى وصلت باكراً جداً عما كان متوقعاً، فقط لأنها عندما خرجت باكراً من منزل كافاناغ كانت تنوي المرور بالسوق لشراء بطاطس «رافلز» كانت قد وعدتها للتوأمين بعد إفطار فاخر — لأن في ذلك المنزل، الإفطار الفاخر يعني الفطائر وعصير البرتقال المعصور في الوقت، والفطائر تستحق مكافأة مالحة. منذ أن بدأت العمل في قصر كافاناغ، كانت تتجنب أن يأكلا أي شيء غير صحي، ولهذا أخفت كل العبوات الصغيرة التي كانت تعلم أنهما يخفيانها — أيضاً سراً — عن الأب، تحت المرتبة، داخل الحقيبة القديمة، وحتى خلف إناء النبات في الممر، الذي كان المخبأ الأكثر إبداعاً والأسهل اكتشافاً. ابتسمت عندما تذكرت أنها ابتزتهما — هددت بإخبار ليام إن لم يسلما كل شيء، وصنع توماس وجهاً من الاستياء عميقاً جداً حتى ظنت للحظة أنه سيقاضيها —، ولهذا حصلت على كل العبوات، التي اضطرت للاعتراف: هي أيضاً تحبها. لكن، بما أنهما كانا يأكلان جيداً — الخضروات مخفية في الصلصة، الفواكه مقطوعة على شكل نجوم، الماء الغازي بدلاً من المشروبات الغازية —، رأت أنهما يستحقان ذلك التدليل، حتى لو كان توماس ما زال يقوم بمقالب

في تلك الدقائق التي مرت أمام النار المرتجلة، مع اللهب يرقص ويُسقط ظلالاً طويلة على العشب، انتهت ميا إلى اكتشاف الكثير عن رئيسها. أكثر بكثير مما تخيلت. أكثر بكثير مما ربما يجب. أولاً: رغم الجنون العالي الذي فعله عندما كان أصغر — وكان كثيراً، مما ترك التوأمان يفلتان على مر الأسابيع —، لم يخيّم ليام كافاناغ أبداً. أبداً. سافر، بالطبع، إلى أماكن كثيرة، عرف كل شيء، تسلق — مما صدمها بعمق، إلى درجة توسيع العينين وتكرار «تسلق؟» كأنّه قال إنه يتسلق ناطحات سحاب بيديه —، لكنه لم يركب خيمة أبداً في مكان لطيف، حول نار، مع مارشميلو مغروز في عود والسماء مليئة بالنجوم فوق. وقال — حتى لو قفزت الكلمات من الفم دون إذن، كأن الندم يدفعه إلى الأمام — إن ذلك كان خطأ. كانت ميا قد قامت بعدة تخييمات مع الأم عندما كانت أصغر — لكن فقط عندما يسافر الأب، لأنه كان، كما يقولون، بارداً بعض الشيء. نوع الرجل الذي ينظر إلى العشب ويفكر بالفعل في الحساسية، يرى خيمة ويحسب بالفعل خطر الحشرات، يسمع «تخييم» ويترجم ذهنياً إلى «معاناة غير ضرورية». فكانت الاثنتان فقط — هي والأم، الخيمة صغيرة جداً، المارشميلو يحترق في الطرف، ال